葉青遲疑了一下，還是道：“聽說皇上派蘇四當欽差大臣南下去賑災，蘇四走之前就來帶走了英姑娘，可能是半路上怕寂寞唄。那傢伙不是失憶了麼，怎麼又改不了他風流的本性了？”
行宮裡的禁衛軍，已經換了一批人，不再是陳明光領隊。陳明光也不明就裡地被杖責五十，連貶三級。
下午，葉宋出門去，轉到了偏僻的巷子裡。站在棋館門前踟躕了片刻，還是擡腳走進了裡面。
許久不來，棋館裡的擺設，還有老闆的笑臉，都變得陌生了。
葉宋上得二樓雅間，拉開了窗紗。回頭看見香爐裡燃了半爐冷透的香灰。老闆上了茶，道：“小姐且坐一坐。今日小姐來得巧，公子隔段時間便會來，今日應是會來。”
莫看這棋館平凡得不起眼，但葉宋知道老闆總能有辦法讓蘇若清知道她在這裡等他，因而也不拆穿，只點了點頭，就見老闆出門去，並從外面輕輕闔上房門。
果真，兩盞茶盡的時候，葉宋也沒覺等了多久，忽而房間的門便被推開。正是蘇若清擡步進來，他看見葉宋靠窗而坐，手裡端着茶杯，側面輪廓被窗外的光線淬了一層淡淡的光澤，勻稱協調得美若一幅畫。
蘇若清過來坐在她對面，一如往常，執壺往她杯子裡添了茶水。
葉宋回過頭來，低眼看着杯子裡茶水漾開的淺淺紋路，隨即很快又恢復了平靜。
蘇若清一眼就注意到了葉宋的手，繃帶已經被她嫌不方便給拆了，上面疤痕明顯，問：“手怎麼了？”
葉宋淡淡隨口道：“摸黑不慎擦在了牆上。”
兩人沉默了一會兒，蘇若清還是心疼地握住葉宋的手，問：“可是想通了？”
“讓我想通”，葉宋笑道，“你一輩子都別指望了，我根本想不通，也不願去想通。今日我來，是想告訴你一件事。”
“什麼事？”蘇若清問。
葉宋道：“百里明姝已經是我哥的女人了。”蘇若清握着她的手明顯一顫一緊，她脣邊的笑意更加的玩味，“你要是喜歡，得到的也不過是一副被別人佔有過的空空的軀殼，百里明姝的心都在我哥這裡。不過我想呢，你應該是不在意這些的，能讓你蘇若清想娶的女人，就算她是個乞丐、是個妓女，有值得你利用的地方，你也會娶的。”
蘇若清看着她：“你知道我真正想娶的人是誰。”
“我麼”，葉宋眸子一轉，又云淡風輕地笑了，“你下的聘就是我大哥的終身幸福和我將軍府的滿門榮辱？這份禮太重，我承受不起。這一切，都是你迫我做的選擇。”她脣邊微微彎起的弧度無懈可擊，反握住蘇若清的手，俯頭在他手背上輕輕一吻。
那一剎那，深情轉瞬即逝。讓蘇若清恍然間覺得就像是一場繁華的煙火。
她不顧自己的心痛，若無其事又道：“若清，我可以當你的皇后，伴你一生。我可以爲了你和我的家人分開，我也可以爲了你放棄我想要的自由而一輩子被囚禁在金色的牢籠裡。”蘇若清聞言狠狠一顫，聽她的話語如同荼靡毒藥，“只要你願意解散後宮，讓我做你三千後宮裡的唯一女人，從此你身邊只有我一位皇后。你若能允諾我，我便也答應你，如何？”
蘇若清皺起了眉，因爲葉宋給他出了一個難題。葉宋明知道，他後宮中的女人幾乎都是政治聯姻，與感情沒有絲毫關係。
可他從來沒想過，他給葉宋出的何嘗不是一個難題。
葉宋見他久久不說話，低低笑了兩聲，眼裡卻是一片難見的哀涼。她撐着桌緩緩站起來，道：“是不是才覺得我這般無理取鬧？我知道，那是不可能的，只不過是我跟你開的一個玩笑罷了。”
蘇若清看她要走，想也不想就拉住了她的手，道：“不要走。”
葉宋低頭，又是一陣沉默，然後溫和地開口道：“蘇若清，不管怎樣，我都很感激我遇見了你。我感激遇見你的第一天你就出手幫了我；我感激你願意與我交往，教我下棋、教我釣魚、陪我看日出；我也很感激你在我最陰霾茫然的時候不離不棄，讓我傾心把自己交給你。誰知道以後會是什麼樣子，但我還是想讓你知道那是我一段美好的回憶，不摻絲毫雜質。在我瀕臨死亡的時候，我最牽掛和放心不下的人是你，你是我這輩子第一個全心全意喜歡的男人。可惜道不同不相爲謀，我也不知從何時起你想要的和我想要的背道而馳，如果你硬是強求，我想我不會委曲求全，而是奉陪到底。我不在乎你怎樣傷害我，但我希望你不要拿我身邊的我在乎的人來威脅我，我會用我自己的方法來解決我們之間的事情。”
說罷，葉宋掙開蘇若清，頭也不回地離開。
若是當時，她肯回頭看蘇若清一眼，定然是看見了他臉上的痛意。從葉宋踏出門口的那一瞬間，他就開始悔了。可是，不這樣，究竟要怎樣才能一輩子都留住她、徹底擁有她？
站在大街上的那一刻，陽光刺得葉宋的雙眼有些痠痛。她揉了揉眉心，長吁一口氣，然後重新打起精神來。
在路過街邊的一家涼棚時，葉宋覺得有些餓了，再看看煮湯圓的熟悉的胖嬸老闆娘正往鍋裡丟湯圓，嘴裡一陣犯饞，就走了進去，問老闆娘要了一碗湯圓。她已經很久沒從這邊路過了，也很久沒有吃街邊的湯圓。
以前這裡是賣涼湯圓的，葉宋記得因爲蘇若清的吩咐，老闆娘把涼湯圓改成了熱湯圓。
老闆娘也是一眼就認出了葉宋，只不過和以前相比，她顯得沒那麼熱情，反而臉上的表情充滿了勉強，道：“姑娘怎的這個時候還不回家呢，這湯圓剛下鍋咧，估計還得等一會兒。”
葉宋不在意道：“不妨，離天黑還有半個時辰吧，我很久沒來了，等得起。”
以前老闆娘熱絡周到，可今天卻顯得慢吞吞的，煮一碗湯圓費了好長時間。葉宋不禁往鍋裡瞄了一眼，玩笑道：“老闆娘，你這湯圓都快煮化了，莫不是不想給我吃？”
“沒、沒沒有，我這不是一時沒注意嘛。”說着她就趕緊把湯圓撈了一碗上來，放上酸甜可口的醪糟，送到葉宋面前，“湯圓煮好了，姑娘請慢用。”
葉宋拿了勺子，嘖道：“老闆娘，你這醪糟越來越香了。”說着舀了一隻便欲往嘴裡送。
老闆娘見狀，還是沒能忍住，情急之下大呼一聲：“姑娘！”
葉宋不明所以，擡頭挑眉道：“怎的，莫非這碗湯圓我還真是吃不得？”
老闆娘端來一碗炒香的花生米，勉強地眉開眼笑道：“哪裡，我剛是想說，我們家的湯圓最近配了花生粒，放湯裡可香了，姑娘要不要試一試？”
葉宋笑眯眯道：“好啊。”
這回直到葉宋吃完了最後一隻湯圓，老闆娘也沒有再阻止。她覺得很滿足，還多喝了兩口湯，伸手摸了銀錢放在桌上就想起身離去，怎料纔剛剛一站起來，就覺得頭暈得厲害，再眨了眨眼睛看了看整個涼棚，感覺涼棚也在劇烈旋轉起來。
她身體一個不穩，已經跌坐了回去，心道糟糕，老闆娘在湯圓裡動了手腳。她側頭，眼皮重得直打架，可還是極力撐着，看着老闆娘，有氣無力地問：“你做了什麼？”
老闆娘一臉自責，當即眼淚破眶而出，道：“我對不起姑娘，是他們拿我兒子的命要挾我這麼做的……”
他們？他們是誰？
葉宋心中，第一個浮現出的人，便是蘇若清……可僅存的清醒又告訴她，這不是蘇若清的作風，他就是要留下她也犯不着用這麼卑劣的手段。
緊接着身後發出了緊湊的腳步聲，一隻麻布口袋快速地從葉宋頭上兜頭罩下，她什麼也看不清，只掙扎了兩下，藥效徹底發揮了作用，她便再無動靜，完完全全暈死了過去。
葉宋醒來時，頭痛欲裂。一杯涼水朝她潑下來，頭痛更加清晰，好似腦仁兒在腦子裡不斷地晃盪，這也時她變得更加的清醒。
葉宋睜開眼睛，映入眼簾的首先便是一雙金繡極美的繡花鞋，配以層層疊疊錦袍。她動了動四肢，發現雙手雙腳都被人捆住無法動彈。
這房間很大，華麗冰冷。幔帳輕紗，香爐生煙。邊上點着兩排柔和的紗燈。紗燈上的彩墨畫，也是精美絕倫。
捆住葉宋手腳的，是一箇中年的太監和一個老嬤嬤。
葉宋只一見，心中便大概猜得出來這誰的地方了。她沉着地緩緩擡起眼簾，看着面前站着的美麗女人，妝容無可挑剔，雍容華貴，手上正端着空空的杯子，那涼水顯然是從這杯子裡潑出來的。她端杯子的手，纖纖細膩，長長的指甲染了紅色的鳳仙花，漂亮又火辣。
葉宋不由想起，上次這紅指甲在自己的臉上劃出幾道血痕的那點兒破事。
沒錯，眼下站在葉宋面前盛氣凌人的，便是蘇若清的貴妃、當朝宰相之女李如意。