時間到十二月下旬，這天上午，陳慶帶着七名相國來到了太學，今天是一個極其重要的日子，研製了整整三年，又用近一年時間來改良的蒸汽機終於出來了。
有了蒸氣機，會在交通運輸上有着劃時代的意義，蒸汽機火車可以晚了一點，但陳慶最急迫的是航運，有了蒸汽機船，不僅可以走得更遠、走得更快、運輸量更大，而且通過蒸汽船，可以去探索更廣袤的海洋和土地。
不過陳慶先來到了農院，他要了解紅薯的培植情況。
楊度帶領衆人走進玻璃暖房，外面天氣寒冷，但暖房內卻十分溫暖，陽光充足，使暖房內像春天一樣。
其實這種感覺大家都能體會到，相國們的家裡都安裝了玻璃，陽光好的時候，房間裡就格外溫暖。
楊度帶着陳慶和衆相國來到最裡面，這裡生長着一片綠油油的農作物，陳慶一眼認出，正是紅薯藤和葉子。
“這麼冷的天氣，它還能生長嗎？”陳慶蹲下問道。
“當然可以生長會稍微慢一點。”
楊度有了培植土豆的經驗，很有信心，他笑道：“請陛下放心，像土豆、紅薯這樣的農作物，很皮實，比較容易種活，微臣有把握，明年開春後，會有很大收穫。”
“土豆播種如何？”陳慶又問道。
“現在很順利，我們在漢中府試種，種植了一千畝，明天將擴大到五萬畝，在漢中一年可以種植兩次，畝產量數千斤，可把當地的農民高興壞了。”
陳慶站起身對衆相國道：“這也是一種類似土豆的農作物，叫做甘薯，也是從南洋那邊搞到的，這種甘薯畝產量也很大，而且容易種活，口感甘甜，土豆還是一種菜，但甘薯就是真正的糧食了，可以說，有了甘薯，完全可以解決困擾歷代王朝的饑荒問題。”
衆相國對層出不窮的新農產品已經有點麻木了，最早是棉花和木綿解決穿衣問題，緊接着南瓜和玉米又出來了，南瓜和玉米還沒有完全消化，又出來了土豆，土豆影子還沒有見到，甘薯又來了。
衆相國苦笑不已，周寬笑道：“我們都很期待新的農作物，說實話，現在我們更關心能夠燒煤遠航的蒸氣機。”
陳慶哈哈一笑，“好吧！等明年收穫的時候再來，我們先去工院。”
........
一行人來到了工院，嚴闊迎了出來，躬身行禮，“微臣參見陛下！”
陳慶微微笑道：“雖然你給了朕兩個月的期限保證，但朕不在意你延期，朕只想看到好的結果！”
“回稟陛下，其實一個多月前就好了，我們反覆改進，十天前才最終定型，已經試驗了好幾次，都很成功順暢，一定會讓殿下滿意。”
“去看看吧！”
嚴闊帶着衆人來到一間很大的屋子，屋子正中放着一座一丈高的鍋爐，用熟鐵製造，鍋爐壁非常厚實，有一根長長的黑煙囪直通屋頂，鍋爐上有很粗的銅管，這種銅管和火槍銅管不一樣，它是用兩半銅管合二爲一，用銅水熔接，另一頭就是一隻巨大的黑箱子，發出轟隆隆的響聲。
“陛下，各位相國，這就是蒸汽機了。”
嚴闊儘量用一種通俗的解釋讓相國們明白，實際上就是當年陳慶上課時的解釋。
“我們都知道燒水的時候，水蒸氣可以把壺蓋推起來，這是一種熱力，孔明燈飛天和走馬燈轉動都是熱力驅動，蒸汽機就是利用蒸氣的力量，裡面有一個銅塞子，蒸氣先是推動銅塞子向前走，然後又改變蒸氣的方向，推着銅塞子向後走，銅塞子就這樣一前一後的運動。”
衆人都理解了，用蒸氣推動銅塞子前後運動，蔣彥先問道：“怎麼改變蒸氣的運動方向呢？”
“用門閥！”
嚴闊笑道：“就是前門和後門的關係，後門關上了，蒸氣只能走前門，把銅塞子向前推，前門關上了，後門打開，蒸氣又走後門，又把銅塞子推回去，就這樣反覆。”
衆人點點頭，都理解了，蔣彥先笑道：“確實很精妙，嚴博士請繼續說！”
“然後銅塞子上有一根銅杆，大家請看！”
衆人走過來，看見鐵箱子裡伸出兩根長長銅棍，在同時一前一後運動，嚴闊解釋道：“這是給船用的蒸氣機，大船兩側各有一個轉輪，所以就需要兩根銅棍，銅棍和軸盤的上連桿接在一起，連桿轉動，軸盤就轉動了，大家看見沒有，軸盤上有兩根很長的軸，它在一直轉動。”
周寬忽然明白了，“這兩根軸就連着大船外面的轉輪，對不對？”
“一點沒錯，轉輪就是這樣不斷地轉動，帶着船隻向前航行。”
蔣彥先笑道；“我在想，大車上轉一個蒸汽機，是不是也可以帶動車輪向前走，不用馬了？”
陳慶點點頭笑道：“蔣相國說得一點沒錯，把船的轉輪換成車輪，船不就可以在陸地行走了嗎？當然，不叫船，叫做蒸氣機車，但這需要修建一條專門的道路，這輛蒸氣機車就像在水中拖着上百條船一樣，也可以在陸地上拖着上百輛大車行走，一次運送數萬石物資或者士兵去西域和草原，再從草原西域運送數萬頭牲畜或者數萬石糧食回來，幾天就可以抵達，這是不是我們就能超越唐宋，完全掌控草原和西域了，我們還怕什麼異族崛起？”
衆人都聽得熱血沸騰，從漢唐以來，朝廷對西域和漠北草原都是鞭長莫及，最後失控，如果真有這種大量運送人力物力的蒸汽機車，幾天內就抵達，那真的就能完全控制草原和西域了。
“陛下，可性嗎？”蔣彥先問道。
陳慶點點頭，“完全可以行，但不一定是現在，可能數年後，十年後，蒸汽機火車就會出現。”
“火車！”
嚴闊點點頭，“這個名字好！”
關於火車的想法，陳慶已經和嚴闊以及其他大匠們溝通過，他們目前最大的難點是生鐵產量不足，不過將鐵火雷運用於礦山後，礦石產量就會大大增加，生鐵產量也會大量增加。
“請問嚴博士，這又是什麼？”周寬指着另一根連通鍋爐的銅管子問道。
“那是冷凝管，蒸氣又從這裡回去，冷凝成水後又重新流回鍋爐。”
嚴闊又道：“各位相國，這種蒸氣機說起來好像很簡單，其實製作起來難度極大，否則我們不會研製三年時間，我們還曾經因爲爐壁太薄而發生爆炸，兩名工匠不幸身亡，我們才知道了水蒸氣膨脹的力量，所以要加厚爐壁，而且每隔兩個時辰要放一部分水汽，減輕膨脹壓力。”
衆人從研製工坊出來，在大堂坐下，陳慶道：“下面就是要安排工匠建造蒸汽機了，還要上船試航，請問嚴博士，太學參與研製蒸汽機有多少人？”
“回稟陛下，學生有二十二人，工匠目前有三十七人，加上微臣，正好六十人。”
“那你們建造一臺蒸汽機需要多少時間？”
“如果各種財力物力充足，大概一個月能造一臺。”
“財力物力都不是問題，包括學生在內，所有人都按照一級工匠待遇，需要多少錢、多少材料、多少士兵都能保證，朕希望你們能再招募五十人，一個月能造兩臺蒸汽機。”
嚴闊連忙道：“陛下，我們需要的不是普通工匠，恐怕招募不到。”
陳慶對蔣彥先道：“蔣相國，你來安排工匠吧！”
蔣彥先點點頭，“可以把蒸汽機列爲特等事項，等同於鐵火雷，微臣會讓匠作監安排最好的工匠。”
“然後就是保密問題！”
陳慶對嚴闊又道：“朕之前就給你們說過，朕需要再次強調，所有的圖紙、技術和關鍵人員不得外泄，內衛會派人監督，各位，天下之大，不僅僅是我們漢人王朝，在遙遠的西方，還有很多強大的國度，一旦他們學會我們的技術，很多重大機遇我們就會失之交臂了，我們將愧對子孫。”
嚴闊點點頭，“請陛下放心，絕不會泄露！”