庭前芍藥妖無格，池上芙蕖淨少情。唯有牡丹真國色，花開時節動京城。
劉禹錫是唐朝人，據說和被大白花臉曹操追得滿世界撒歡兒跑的大耳賊劉備一個祖先，都是中山靖王之後，這首詩所說的京城便是洛陽，本來唐都在長安，武則天時期將都城改到洛陽，以後又改回長安。
洛陽乃是中國歷史上壽命最長的一個都城，其餘王朝不過二三百年，唯有周王朝八百年，其中在洛陽便佔了五百年。
中國地理上有三條很有意思的軸線，其一是政治文化軸線，沿着黃河一字排開，從西安開始，到洛陽、開封、曲阜、泰安，這個地帶，也是中原所在，一旦逐鹿中原成功，那基本大局就定下了；其二是經濟軸線，沿着長江擺開，雖然過長江天險比黃河難度係數要高得多，但政治上卻極少起到決定作用，不過長江一線卻保持了經濟的活躍，你打你的天下，我發我的洋財，大家各取所需，長江黃河各有所長；其三是防禦軸線，正是沿着農耕民族和遊牧民族壘起的一堵最長的牆、長城。
兵家必爭之地，城頭王旗走馬變幻，滄海桑田過眼雲煙。
唯一不變的，便是武則天留下的牡丹，雖然從隋煬帝開始將牡丹引入，但只有武則天才與牡丹氣質更相近，二者相得益彰，遂有牡丹天下聞名。
據說在一個冷得張嘴就能掉牙的冬天，武則天突犯花癡，要百花一起開放，百花仙子心中惴惴領旨而去，廣而告之，衆花或隨行就市，或迫於淫威，或見機抱腿，紛紛盛開，只把武則天看得鳳顏大悅，心說畢竟還是當皇帝好，沒白殺了一個親兒子，掐死一個親女兒，一個個次第看去，羣花在寒風中搖頭擺尾，紛紛歡迎玉駕光臨。
正高興中，突然，發現一片花圃中都是草色，並無鮮花盛開，武則天大怒，問這是什麼幺蛾子？衆花答曰此乃牡丹。
武則天大怒，說大家都給我老人家面子，你爲什麼和我叫板，便令人縱火燒之，試圖將牡丹從地球上抹去，誰想以後到了花期，這些牡丹開出了更嬌豔的花，經霜更紅，浴火更豔。
衆花佩服不已，遂公推爲百花之王！
和老大死磕，正是江湖上出名的套路，看來牡丹也深得其中三味。
範小見坐地虎笑面虎三人到洛陽的時候，正趕上一年一度的牡丹花會。
坐地虎大喜，裂開大嘴樂着說：“老大就是威風，來洛陽一趟，洛陽人民擺了這麼多花歡迎，而且個個都這麼大，真是破費了。”
範小見雖然知道和自己無關，聞言卻也大悅，笑說：“哈哈哈，那是，不過這個秘密別和別人說。”
坐地虎說：“爲什麼？”
範小見壓低聲音答：“會讓人笑話。”
笑面虎樂呵呵說：“老大，我聽說牡丹花期不長，我們正好趕上，不如一起看看怎麼樣？”
範小見也想好好看看，但是小公主的事情十萬火急，便說：“不行，我們先辦正事，找到韓風寒再說。”
坐地虎笑面虎二人不知道事態緊急，聞言都有點怏怏。
坐地虎笑着說：“老大，不知道這花會還有多少時間。”
範小見說：“那你問問好了。”
笑面虎問一個老者：“老丈，請問花會還有多久？”
那老者正笑眯眯賞花，看笑面虎面色甚是和氣，便答道：“聽口音這位大兄弟是外地人吧？這是最後一天，晚上還有燈展呢。”
三人一聽，竟然是最後一天，不由都有點按捺不住。
坐地虎笑面虎不敢反駁，眼中卻都露出乞求之色。
範小見心說別惹這兩人不高興了，再說也不差這一天，想了想，又給自己找了一個藉口，心說女孩子都喜歡鮮花，沒準兒小公主會在這出現呢？不妨微服私訪一天，運氣好的話，那就直接把人抓回去交差。
於是點點頭說：“好，那我們就耽誤一天，我也從來沒有看過牡丹花會。”
坐地虎笑面虎大喜。
三人並不知道在哪兒看最好，便跟着人流走動，邊走邊賞。
範小見更是不錯過每一個擦肩而過的女孩子，坐地虎和笑面虎二人不知道怎麼回事，心中暗樂，心說這些女孩子姿色和秦姑娘相比，那是天差地遠的，不知道爲什麼老大換口味了。
坐地虎悄悄對笑面虎說：“老三，我覺得女孩子什麼時候看不好，何必非要現在看，老大也未免太猴急了。”
笑面虎做個噤聲的手勢，低聲說：“想來是牡丹花會的時候女孩子出來的纔多，平時都在閨房中呢，誰肯出來讓人看。”
坐地虎一想果然如此，對老大不由暗暗佩服，賊笑着說：“難怪老大身邊總是有漂亮女孩子跟着，看來平時就是需要積累才行。”
笑面虎聞言點點頭。
二人壓低聲音說話，以爲範小見聽不到，沒想到範小見功力大漲，眼睛耳朵甚至鼻子都非常好使，這些話聽了個一清二楚，不由斷喝一聲：“你們這兩塊料，胡說八道什麼呢！我不是看人，我是找人呢。”
坐地虎笑面虎兩人先是一驚，接着都含笑連連點頭：“我們知道老大找人，老大繼續。”
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範小見一琢磨，還不對勁兒，繼續解釋：“我是找一個重要的人，只找一個！你們懂什麼！”
坐地虎笑面虎二人相視一眼，同時點頭哈腰笑說：“知道了老大，老大眼光就是高，這麼多女孩子只挑一個，那挑出來肯定是上檔次啊，難怪難怪，佩服佩服。”
範小見大怒：“佩服個屁！”
這時身邊一個看花的書生打扮的人說：“三位討論的這麼熱烈，小弟也想發表言論。”
三人看着他。
那書生笑說：“今晚女孩子中只選一個花神，三位大哥以爲是誰？”
三人不由一怔，同時問：“什麼花神？牡丹真成精了？”
那書生也是一怔，說：“三位商量的不是今晚從衆多女子中選花神嗎？”
範小見趕緊點頭說：“對對對，這位仁兄覺得應該選誰？”
那書生傲然一笑，搖搖扇子說：“三位大哥問我，算是問對人了，去年我預測的花神乃是如意樓的秦小憐，最後果然不出我所料，今年想來也差不多，小弟已經胸有成竹了。”
三人聞聽如意樓秦小憐這個名字，同時嚥了口唾沫，心說這必是青樓無疑。
範小見用眼睛看看坐地虎和笑面虎。
坐地虎問：“這位兄弟，你覺得今年的花神是誰？”
書生搖着扇子皺眉思索說：“這個，讓我好好想想，得月樓？春風樓？還是聞香館？”
坐地虎樂呵呵看着他等着。
笑面虎一抱拳，笑着說：“這位仁兄，此處不是說話之所，不如我們找家酒樓，這個東道，我們老大做了。”
那書生大喜。
三人找到一家豪華酒樓，範小見心說這王八蛋眼光夠挑剔的，當然自己也不在乎。
三人已經知道書生姓孟，大號叫做孟晉鵬，乃是一落第秀才。
幾人落座，範小見要那書生點菜，那書生找到洛陽最大的酒樓，心中也是發虛，見三人毫不在意，不由暗喜，心說算找到冤大頭了，聞言便嘗試放開膽子點，將酒樓中有名的招牌菜點了一桌子，點得自己後背都溼透了。
笑面虎笑眯眯說：“怎麼樣？老弟可以說說了吧？”
孟秀才笑說：“幾位大哥都是外地人，我這是請你們嚐嚐我們當地的特色，不然的話外出旅遊豈不吃虧了。”
範小見擺出僵硬的笑容說：“孟公子言之有理，考慮周到，佩服佩服。”
孟秀才笑說：“我們洛陽每年都開辦牡丹花會，會期乃是半月，過了這個時間，牡丹花開的就沒那麼集中了。
每年花會，都會選出一位花神。”
坐地虎低聲問：“這個花神都是從窯子選的？”
孟秀才面色一板，搖搖扇子說：“老兄此言差矣，不是從窯子選，乃是從各家青樓選。”
坐地虎老臉一紅，訕笑說：“大兄弟接着說，文化人畢竟和我這大老粗不一樣。”
孟秀才傲然點點頭，說：“今年小弟預測花神定然出自客舍青青樓。”
範小見笑說：“老弟怎麼知道？難道每個你都看過了？”
坐地虎笑問：“還是每個都是兄弟你的相好？”
孟秀才看眼坐地虎，接着說：“這些女子即便素日沒看全，也看了七八分了，若說紅顏知己，其中也頗有幾人，這幾人無不是才貌雙全。”說完看看三人，等着誇獎。
範小見笑着一拱手：“佩服佩服，老弟果然排場，自打一進酒樓，就看出來了。”
孟秀才聞言臉上微微一紅，接着恢復如初，搖頭嘆息說：“不過我那幾個紅顏知己今年算是都無望了，大家誰也沒想到，今年客舍青青樓備選的花神，乃是一個新來的女子，那相貌。”
話還沒說完，範小見猛然站起來，問：“這新來的女子，是誰？從哪兒來的？多大？叫什麼名字？”
孟秀才嚇了一跳，手中摺扇不由掉在地上，滿眼緊張說：“這位大哥，難道你認得此人？”