事實證明並不是每件事都能和唐城事先計劃好的一樣順利，在新化縣幫着羅長山解決掉黃龍山的黑虎匪幫之後，唐城等人越往貴州腹地進發，就越發的感覺到了當地人的窮苦和不堪。他們沿途經過的一些村子裡大多皆是茅草屋，甚至很多已經十幾歲的孩子都還打着赤腳，這裡顯然不能與江南之地媲美。
“幸好咱們帶了足夠多的糧食，要不然咱們就是有錢都沒地買糧食去。”最爲感到幸運的莫過於馬胖子，離開新化縣之前，唐城就已經讓他在縣城裡購置了很多糧食，如果不是這樣，他們這支人數超過200人的隊伍，可能早就斷糧了。
“你傻啊，難不成這裡的人就會都餓死了？他們只是窮了些，又不是沒有糧食。”唐城用手中的枝條敲打這馬胖子頭上的鋼盔，“這裡雖說是偏僻了些，這裡的人也看着窮了些，可這裡一樣有地主老財，糧食可都在那些地主手裡屯着呢。咱們要買糧食，自然是要去找這裡的地主才行，難不成你還指望着這些老百姓給你變出糧食來。”
窮山惡水多刁民，這是千古不變的老話，自打唐城開始發現有當地人偷偷的打量自己的車隊之後，便下令加強防備，他可不想被當地人搶了車馬然後綁在大樹上喂蟲蟻。事實上只要有賊惦記着你，躲是躲不掉的，離開新化縣的短短兩天之內，唐城他們就已經遭遇多次當地人的襲擊，索性衝擊唐城他們的當地人用的多是大刀長矛和竹弓，這些可不是槍彈的對手，跑來襲擊唐城他們的當地人每次只能以失敗告終，但他們的襲擊卻樂此不疲從未有想要停止的意思。
唐城當然也是不在乎，實際上他也阻止不了這些當地人的舉動，於是唐城取消了劉石頭三人的訓練，開始加快了行進的速度，如果不是路過較大些的村鎮，唐城都不會下令停下休整。當然也不是所有的當地人都會想着來搶奪唐城他們的財物，爲了補充肉食，唐城甚至還和沿路遇到的當地人做了交易。鹽巴、鐵器交換當地人進山打來的獵物，這是從唐宋開始，當地人就和漢民之間的傳統交易，唐城自然也遵守着這種傳統。
“我需要三個嚮導，還有你們用的這種手弩，我也要20把。我們有醫生，能幫助你們整治生病的村民，等我們到了下一個鎮子，你的嚮導就會帶着我們交付的鹽巴和鐵器返回這裡。”唐城這會就坐在一個土家族的寨子裡跟人討價還價，土家族自釀的咂酒不和唐城的胃口，但土家族的臘肉卻令唐城暗贊不已。
寨子裡的土家漢子原本也是準備搶劫唐城他們的，可親眼看着300米外的一棵參天大樹被唐城用擲彈筒一炮打折之後，這些土家漢子們改變了主意。只用三個帶路的嚮導和20把手工製作的手弩就能爲寨子換回足夠一年使用的鹽巴和鐵器，這樣的買賣要比舍了自己人的性命去搶劫划算的多，何況他們自己也沒有把握就能搶劫成功。
在土家寨子裡休整了一天之後，唐城突然改變了主意，他打算僱傭12個土家漢子充當隊伍的護衛。而且據說唐城選中的這12個土家漢子，是這個土家寨子裡最好的獵手和弩兵。侯三等人自是大爲不解，尤其劉石頭三個更是一直在追問唐城，他們不明白唐城爲什麼要花這份冤枉錢，真正明白唐城用意的可能就只有在寨子裡忙碌了一整天的穆連山。
“這些人祖祖輩輩就生活在這大山裡，大山就是他們的家，大山就是他們的糧倉和樂園。咱們雖然有機槍和擲彈筒，還有幾十條步槍，可真正對上這些山地民族的時候，這些東西只會成爲咱們的累贅，因爲你沒有辦法帶着足夠的彈藥在山林裡追擊他們，而他們卻隨時可以把弩箭射入你的身體。”
“從這裡開始，咱們還要經過很多像這樣的地方，如果沒有當地人的幫助，咱們很難順利通過，難不成咱們每次都要用鹽巴和鐵器開路？”見劉石頭和譚飛根本沒有領會自己的用意，唐城不禁火起，如果不是想着此時還在土家寨子裡，興許唐城就會逼着兩人再來一次負重行軍訓練。
有本地人充當護衛和嚮導，唐城他們的日子漸漸好多起來，雖說還是會有不知死活的當地山民跑來劫道，可自打有了土家護衛，這樣的事情已經少了很多。山民的各個寨子之間雖說還有這樣那樣的宿仇，可土家族漢子的彪悍在貴州也是出了名的，爲了一筆還不知道能不能到手的錢財就拉上土家族這個大敵，山民們自是不會幹這樣的事情。
“田虎，你們土家人怎麼會姓田的？我是說你們土家人的名字不應該像長老那樣是很長的嘛？”和唐城交談最多的的一個土家漢子便是護衛隊中那個叫田虎的。在衆多被唐城叫的繞口的土家名字中，就只有田虎的名字叫起來順口，而且田虎不止是個會說漢話的，唐城還發現其他的土家漢子在有意無意的疏離田虎。
身形彪悍身材堪比老東北的田虎實際是個不喜多言的人，和唐城在一起的時候，多是唐城發問，而田虎也只是偶爾會回答幾句。“我原本不是他們寨子裡的，田姓也是土家的一支。”伸手撓着自己的腦袋，田虎給了唐城一個不算答案的回答，他說的這些，唐城實際早就已經知道。
和其他的土家漢子不同，田虎不只是個外來戶，而且他在那土家寨子裡也只是孤家寡人一個，雖然田虎已經很努力的在渴望得到寨子裡其他人的接納，可惜除了大長老和寨主之外，其他的土家人卻還是拿田虎當外人看待。把田虎塞進護衛隊是大長老的意思，已經年近古稀的大長老是個老狐狸一般的人物，他不忍看着田虎就這麼在寨子裡渾渾噩噩的過活，便想把田虎交給唐城帶離寨子，不管田虎是否願意離開，至少讓田虎見識見識寨子外面的事物。
田虎射的一手好弩箭，曾經爲了寨子裡的一個小孩，獨自一人只靠着一把砍刀和一頭餓急眼的豹子搏鬥。這些都是大長老私下告訴給唐城的，雖說唐城還沒有見識過田虎的手段和本領，但他對這個身形彪悍沉默寡言的土家漢子印象極佳。不止是因爲唐城在田虎身上找到了老東北的影子，最主要的，離開土家寨子之後，這些土家漢子當中就只有田虎滴酒不沾，閒暇的時候還會請教唐城有關槍械的問題。
“我喜歡這樣不安於現狀的人，這樣的人留在寨子裡與其說是浪費了，倒不如說是一顆隨時會爆的炸彈，這種人天生就該是軍人。”田虎只用了兩天就熟悉瞭如何使用和保養駁殼槍和步槍，這下不只是唐城對田虎感興趣，就連一直照顧傷員的穆連山也開始注意到這個土家漢子，初次使用槍械就能槍槍上靶的新手可不多見。
唐城對穆連山的話頻頻點頭，也許正是因爲大長老看出了田虎的不甘，纔會慫恿自己帶走田虎，不過這些都已經和唐城沒有任何關聯，他現在只會琢磨該如何把這個田虎拉進自己手裡來。“我瞧着這幾天石頭他們幾個又開始胡折騰了，與其他們閒着胡折騰，還不如就讓這個田虎帶着他們學學打獵，馬胖子那邊也會輕鬆一些。”穆連山的這個提議讓唐城讚歎不已，這的確是拉近田虎和自己這些人之間關係的一個好辦法。
“這事好辦，你就瞧好吧，用不上三天，我管保這個傻大個子攆走攆不走。”唐城沒想瞞着劉石頭他們，安排劉石頭三人跟着田虎學習打獵之前，就已經把自己的打算告訴給了他們三個，生性好動的劉石頭隨即大包大攬的給唐城拍了胸脯。田虎並不知道唐城在打自己的主意，他只是盡心盡力帶着劉石頭三人整天在沿路的林子裡打轉，收穫獵物的多少根本不在唐城的考慮之內，他關心的只是劉石頭三人和田虎之間的關係。
打獵不比訓練那般辛苦，但也不是一件輕鬆的事情，在見識過槍械的威力之後，田虎漸漸開始帶着劉石頭他們往林地深處活動，田虎自己也開始癡迷上了手中的步槍，這東西的威力可比他的弩箭厲害太多了。唐城很樂於看到田虎的改變，在其他的土家漢子都忙着和滇軍的人閒聊逗樂的時候，田虎卻用每天50發子彈的消耗，慢慢向着神槍手的方向邁進。
實際上最高興的人卻不是唐城，而是馬胖子，自打有了田虎這個對山林熟悉之極的人出現，馬胖子每日整治的肉食開始漸漸多起來。肉食多了，就意味着大家的伙食好了，原本小臉枯黃的張小寶和林英現如今面色紅潤，就連唐城的傷勢好像也好的快了很多。