就算是想花錢租房子，也沒那麼容易，很多老鄉因爲給獨立團讓房子，都合住到了別人家，導致房源緊張。馬良一雙長腿把莊裡轉悠個遍，打聽再打聽，詢問又詢問，終於尋到一處。四圍殘破的土牆，兩扇搖搖欲墜的木板大門，院子面積倒是很大，可惜空蕩荒涼，只在院角生長着一棵高大的皂莢樹，主幹遒勁，應該有好多年樹齡，坐北朝南一屋兩間，西頭還連着一個狹小的廚房。
房主是孫寡婦，過去她家是富戶，前些年男人意外死了，逐漸破落。聽馬良說要出錢來租，開價一塊大洋一年，在大北莊這窮鄉僻壤哪有人會租房子，這價碼可真是開的高了，馬良卻沒含糊，還價成兩塊大洋一年，把孫寡婦差點沒樂暈過去，當即拍板成交，揣着兩塊大洋就回了孃家。
馬良不是傻子，他這麼做一方面是爲和房東搞好關係將來少麻煩，另一方面因爲反正這錢又不用他出，所以他根本不在乎羅富貴是否已經哭暈在牆角。
進門就是一間屋，左邊通向廚房，右邊牆上開一個門洞掛了簾子通向裡間屋。胡義很滿意，領着馬良就把房子簡單收拾了直接入住，小紅纓領着羅富貴把她的家當從炊事班低調地揹回來，在裡面那間屋安了自己的小窩，高興得像一隻得到了樹洞的松鼠，蹦躂個不停。
屋子收拾停當，胡義坐在破桌子邊，把機槍和自己從山谷帶回來的那支三八大蓋擺在桌上，拆解了開始做維護保養，一邊吩咐馬良去把劉堅強找回來。
馬良本來也想坐下來擦自己的槍，一聽胡義說要他去找流鼻涕，有點不想去：“哥，找他幹啥？那根死木頭根本就沒把自己當咱九班的人，沒有他咱們更省心。”
胡義一直忙着手裡的活，頭也不擡地說：“如果他還是班長，我管不着他，他也管不着我，眼不見心不煩。但是現在我是班長，就容不得他繼續扯淡！別囉嗦了，現在就去。”
無名村的時候流鼻涕這個廢物就胡攪蠻纏，今天中午在炊事班又吃裡扒外丟人現眼，現在自己被迫成爲了草頭班長，那就必須得修理修理這個沒心沒肺的新兵蛋子。
馬良無奈，起身出門了。
胡義又對躺在破牀上喘粗氣的羅富貴說：“你也別閒着了，去給我找根繩子來。”
羅富貴卻自顧自地說：“馬良就是個缺心眼帶冒煙的混球，明明那孫寡婦是要一塊大洋，這個敗家馬良生生給人兩塊，崽賣爺田心不疼啊，他這不是成心噁心我麼。胡老大，你爲啥不管？”
胡義扭頭看了看哭喪着臉的羅富貴：“你有完沒完了？要不，我給你一塊大洋？”
羅富貴一聽這話，再一看胡義似乎面色不虞，趕緊坐起來了，嘴上說：“我找繩子去，我去找繩子去還不行麼。”心裡暗暗嘀咕：找繩子幹屁，用繩子擦槍麼？這九班裡除了老子壓根就沒有個正常人！
劉堅強一如既往地靠在某個牆角曬太陽，已經換上了一條重新領取的褲子，可是心裡卻是冰涼冰涼的，這回當衆被撕了褲子光了屁股，以後徹底沒法做人了，正在憂傷地悲嘆人生的荒涼，卻被突然出現的馬良無情打斷，連拉帶扯，沒頭沒腦地把他拽進了一個院子，推進了一個陌生的屋門。
進門後才知道，這是九班的窩。劉堅強還不太明白這是要幹什麼，坐桌子邊正在擦槍的胡義頭也不擡地命令：“騾子，把這廢物給我綁了！”
羅富貴起初一愣，還以爲自己聽錯了，綁他幹什麼？仔細地瞧了一眼若無其事的胡義。站在門口的馬良也是雲裡霧裡。
“看什麼看？我說綁了他！”
羅富貴對於動手打架上戰場這類事情是既膽小又害怕，因爲他是個沒有安全感的人，要是過去，他是絕對沒底氣做這些事的，純粹一個人高馬大的受氣包。今天中午在炊事班與二連拉扯劉堅強，破例開了一個先河，一方面是被小紅纓要挾，一方面是有胡義在身後，所以他動了力氣，事中事後並沒有像過去那樣感到恐慌，反而覺得渾身舒爽，被一羣驚詫的眼神看得得意洋洋，食髓知味，看來以後有必要在安全的情況下經常顯擺顯擺自己這身力氣。
租房子多花了一塊大洋這火還在心裡壓着呢，當然更樂得看別人倒黴，羅富貴不再猶豫，一把扯住同樣糊里糊塗的劉堅強，輕輕鬆鬆就把他按在地上開始捆。
“啊，你，你們要幹什麼？你們要幹什麼？我要告你們，我要告你們去！我……”劉堅強這才慌了，想掙扎，沒用，羅富貴的力量太大，片刻功夫就被捆成個糉子，躺在地上動不了。胡義順手扔了一塊抹布給羅富貴，讓他把劉堅強的嘴也堵了，屋裡終於安靜下來。
誰都不知道胡義這是怎麼了，小紅纓也從裡屋跑了出來，驚訝地看着這幅場面沒說話。
胡義不去理會他們幾人的詢問目光，穩穩當當把擦完的部件重新組裝起來，將兩支槍錚亮地在桌面上擺好，這才站起來，抓了塊抹布一邊擦着手，一邊走到劉堅強身邊。對小紅纓道：“丫頭，你到大門外放哨去。別愣着了，快去。”
胡義想幹什麼？他要修理修理劉堅強。胡義當了八年的兵，從大頭兵做起，班長排長連長一路上來，進了講武堂，最後軍銜晉級爲少校，新兵蛋子該怎麼修理這種事還用問麼。八路軍的紀律嚴禁這種事，可惜胡義沒那麼高的覺悟，也沒那麼多閒心磨嘴皮子，我是九班班長，那規矩就得我來訂，軍隊就是軍隊，幾千年歷史下來，換湯不換藥，這就是當兵的潛規則。其實根本沒必要讓人放哨，只是胡義不願意讓小丫頭看這個，藉口支她出去而已。
馬良這下也看懂了，焦急地說：“哥，不行不行，你可不能這麼幹，這是真要被處分的，團裡要是知道了肯定會擼下你這個班長啊！”
胡義微微一笑，在馬良的肩膀上戳了一拳：“這流鼻涕要是有你一半的機靈，我都懶得操這個心。你說對了，我還就是不想當這班長。”
小丫頭出了門，可沒去大門外，相處了這麼久，她已經摸清了這隻狐狸的脾氣，每當他面無表情眼角掛黑的時候，就有暴力傾向，看來流鼻涕又要倒黴了。小丫頭躡手躡腳地蹲在窗根底下，偷偷聽着屋裡的動靜。
果不其然，不多會屋裡就開始傳來一陣陣嗚嗚的低呼聲，那是劉堅強被堵了嘴，只能用鼻音釋放痛苦的哀鳴，那沉悶的聲音聽起來比張開嘴的嚎叫還要悽慘痛苦，持續不斷，聽得小丫頭的心也跟着揪起來，越揪越緊，最後使得小丫頭忍不住伸出小手堵住了自己的耳朵。
馬良坐在板凳上，背對着胡義和地上的劉堅強，看着牆壁，筋着鼻子皺着眉頭強迫自己轉移注意力。羅富貴坐在牀邊瞪着大眼不敢眨，大氣不敢喘，張着嘴也無法緩解呼吸的困難，彷彿那塊抹布是堵的自己，渾身發麻。
胡義又擡起一腳狠狠地把劉堅強踹得滾到牆角，擡衣袖抹一把額頭上的汗，做了個深呼吸，使自己平靜了一些。自己好像真的病了，一陣一陣的，鬼上身一般恍惚，對劉堅強的毆打好像讓自己有舒爽的感覺，越打越不想停手，自從機槍連覆滅以後，好像自己越來越有這種衝動。胡義強迫自己冷靜下來，走到劉堅強那正在痛苦蜷縮的身體邊蹲下來。
“流鼻涕，別難過，你這個黃嘴丫子廢物應該覺得幸運，你的身體沒有被無法擺脫的熊熊烈火燃燒，你的身體沒有被刺刀穿透然後在裡面旋轉，你的身體沒有被爆炸的衝擊撕成一片一片，飄飄灑灑的，像秋天的樹葉一樣落得滿地，沾上戰友滿身滿臉……”胡義低聲地對地上的劉堅強說着這些不着邊際的話，卻讓屋裡屋外的聽衆都覺得一陣陣麻木。
“你是幸運的，你還活着，你總不要臉地說你要把命還給九連，其實你******就是個屁，拎着破槍放了幾個響就以爲你自己是條漢子了？我******現在就讓你去見見九連，看看你有沒有臉去！”胡義說着話，一把就死死捏住了劉堅強的鼻子。
窒息，空氣消失後的絕望感緩緩籠罩，噁心，眩暈，失去光線，痙攣，抽搐，直到失禁。劉堅強的心悚然跌落進極度的恐懼深淵，他無法發出任何聲音，但他的心臟幾乎被自己的絕望撕碎了，僅僅留下孤獨的不甘。
緩緩地，似乎又有了光，又有了空氣，劉堅強想猛烈地咳，貪婪地吸，用盡全身的力氣爭取那生機和希望，此刻無論是什麼都不在乎，只要能逃離那片無盡的黑暗深淵，劉堅強不介意卑微，不介意出賣，不介意背叛，不介意一切地爭取……
胡義在最後一刻鬆開了手，扯出了那塊抹布。“廢物，如果你覺得沒臉去找九連，那就給我腆着臉回到九班，以後在老子面前夾起你那狗尾巴，懂了麼？”
劉堅強哭了，但是很奇怪，這次他不只是傷心地哭，還摻雜着幸福地哭，哭得很複雜，哭得不能被人理解，連他自己都不理解。他在哭聲裡回答了兩個字：“懂了！”