楊德元有的是力氣，趙全英家的活他都幹，儼然成了趙全英家一個主要勞動力，趙志本暗暗高興，趙全英去讀書了，坡上田裡的活做不了，家裡正缺少勞動力呢，這下子平空添了個主要勞動力，農活是不用愁了。
晏桂花不忍心楊德元幹那麼多粗活和重活，就叫楊德元少乾點。
楊德元說，嫂子，沒事的，我最不缺的就是力氣。放心，累不死我的。再說我也不能在表嫂家白吃白住呀。晏桂花說，怎麼說是白吃白住呢？你都成我們家主要勞動力了。楊德元說，主要勞動力說不上，我儘量多做點，以後還會麻煩你們一些其他事的。
晏桂花說，一家子不說兩家子話，哪能說麻煩不麻煩的，有什麼事，你儘量說就是。
好的，楊德元挑起水桶，就去背灣裡挑水，水井離家遠，平時都是趙志本去挑，楊德元來家後，楊德元就承包了挑水任務。
晏桂花望着楊德元的背影，點了點頭，又搖了搖頭。
楊德元閒不住，也勸不住，他喜歡幹活。
一邊挖地，楊德元一邊觀察趙全英家周圍地勢，多年部隊生活讓他養成每到一個地方必須觀察熟記地勢的習慣。
趙全英家背後是一處較高山崖，山崖位於馬鞍的坐鞍處，山崖突出部分從綠樹叢中鼓凸出來，隱隱約約的。
楊德元指着山崖問趙全英，那巖上似乎有一些洞穴。
趙全英說，對，我們叫它蠻子洞，巖上挺多的。
蠻子洞？楊德元有些好奇。
趙全英說，對，蠻子這個稱呼在石馬埡村有小瞧人的成分在裡面，我們把不是本地人的外來人都統稱爲蠻子。其實這種稱法很狹隘，就如有的地方把少數民族都稱爲蠻子是一個意思，都是不尊重人的稱呼。這些洞穴據說是白蓮教王聰兒轉戰此地時打鑿出來的，沒取名字，所以我們都把它們叫做蠻子洞。當然，這些都是我從老一輩人口中聽來的，說當年白蓮教的王聰兒因爲兵敗撤退到此，修養生息，也打過一些小仗，鑿的這些洞穴是用來駐軍或者儲備糧食用的。我們小時候曾多次爬進過這些洞裡，發現洞裡還有石凳、石桌、石牀、水缸、倉庫等，還有人在洞裡撿到鏽蝕的半塊大刀片子。那麼高的巖洞，居然還有老鼠，我們有一次爬進去，一隻老鼠竄出來，嚇得我們差點從洞裡滾出來。蠻子洞有的是單個的，有的是洞洞相連的，很寬敞。這些洞修在山崖上，一般人上不去。你瞧，那些洞穴下面還有一些小洞洞，聽說是用來插木梢的，人們踩着木梢纔可上到洞裡。
白蓮教的王聰兒在這裡打過仗？楊德元搖搖頭，表示不相信。
趙全英說，嘿嘿，是真是假，我也說不清，反正老輩人是這麼說的。
楊德元再次向上仔細瞧，是的，有的洞穴下面是兩排小洞，有的洞穴下面是一排小洞。
洞穴下面的小洞也有大有小，是怎麼回事？楊德元問。
趙全英說，後來村子裡的人聽說白蓮教王聰兒在蠻子洞裡藏有寶，撤退時來不及搬走。便用鏨子把下面的小洞擴大了些，基本能夠蹬得上一隻腳了，便蹬着石洞順着爬上去一看，結果什麼都沒有，這些人很失望，說他媽的，那些珍寶定是讓尋藏珠山上七寶的那幾夥人給掏走了，真他媽的太可惜了。此後便再沒有人去爬那些洞了。我們小時候躲貓貓，偶爾還選擇過這些洞洞躲。
楊德元望着那些洞穴出了神。
趙全英說，表叔，我們小孩子爬那些洞很在行的，腳小，幾下子就爬上去了，我都爬上去過。
楊德元回過神來，說，好，就選這地兒了。
趙全英問，選什麼？
楊德元笑了，壓低聲音說，我們今後就選這個蠻子洞開會。
那太好了，在蠻子洞裡開會，隱蔽，再好不過了。趙全英看着那些洞，也跟着說。
午後，趙全英背了稀眼竹篾背篼，獨自上山去了。
趙全英在山崖下停下來，彎腰割了一把茅草，反手丟進背篼。她乘反手丟草時看了一下週圍，無人。於是，趙全英麻利地蹬上一個較大的蠻子洞。
楊德元已經在蠻子洞裡了。這是他與趙全英那天暗中觀察選擇好的一個蠻子洞。這個蠻子洞位置離地比較高，洞下面又雜草叢生，長的茅草齊腰了，洞穴下面是一個懶斜坡，沒路，長期沒有人來，楊德元已經事先在下面小洞裡釘入短木樁，但從遠處看，一點兒也不顯眼。在這些巖洞羣中，這處洞口不顯大，但裡面卻別有洞天。
趙全英給楊德元推薦說，這個洞可能真是當時王聰兒住過的，你看像不像一個指揮所。
楊德元說，趙全英，你還真把這洞當成白蓮教鑿的洞了嗦。
趙全英調皮地說，表叔，那還真說不定。
楊德元說，這洞應該有好久都沒進來過人了。你看嘛，洞口外頂有的地方已經長出了石花，斑斑點點的。有的地方風化嚴重，鏨子打鑿的痕跡都淺了，不清晰了。
趙全英說，嗯，我長大後，就很少鑽進洞來耍了。洞裡又亂，現在小夥伴們也極少來洞裡玩了。
有陽光從洞外面射進來，在洞口地面上形成一個不規則的亮光斑。洞穴較大，裡面光線還是挺足。洞穴入口左邊有一石凳，上面有幾根腐爛的草，發出一股黴味，都認不出是什麼草了。洞中還套有一洞，看起來裡面更寬。
楊德元指着洞中一角落說，那個突起的地方應該就是石牀了。
趙全英說，是的。石牀對面是一大石桌，石桌上有一隻樣子看來像石碗的石頭。
趙全英說，那是石燈。
楊德元把石桌打掃乾淨，趙全英打下手，把幾根石凳也打掃一遍。
這個套間來作會議室是最合適不過的了。楊德元說。
蠻子洞內空較高，一米七個子的楊德元在裡面一點兒也不感到壓抑。
洞穴打掃乾淨了，看着寬敞明亮的會議室，楊德元開心地笑了。
洞外響起了三聲鵓鴣聲，這是楊德元與羅天照他們事先約定好的接頭暗號。楊德元對着洞外叫了三聲——拐拐羊。這是模仿杜鵑鳥的叫聲。
羅天照、何朴樹和何宣昭從樹叢中鑽出來，先後登上蠻子洞。