申智纔在上溪租了三間房子，門口掛了塊“西醫診所”的牌子，診所就開張了。
在上溪，還有一家西醫診所，是一個叫馬宇清的人開的。馬宇清不是本地人，他醫學院畢業後做過軍醫，他所在的部隊被日軍打散了，他爲尋找戀人樑淑靜輾轉來到臨海。 他在敵佔區找到戀人後準備回家鄉時路過上溪，見上溪這地方安定繁華，就決定在這裡落腳。樑淑靜是護士學校畢業的，他們夫唱婦隨開了家診所，以此謀生。馬宇清被當地人叫做“馬先生”，他醫術高明，很受當地人尊重，成爲上溪的名流人物。抗戰勝利後，被陽嘉縣政府任命爲上溪鄉鄉長。一個外地人，按理是很難當上鄉長的，但是由於上面對鄉長的文化程度有明確要求，而在上溪鄉，達到高中文化的本來就屈指可數，可是這幾個文化人或多或少跟八大隊有些牽連，排來排去就排到了馬宇清。 申智高想，上溪是被共產黨赤化的重災區，需要一個強有力的鄉長坐鎮，馬宇清在國軍幹過，雖是軍醫，但畢竟做過軍人，做事情能夠強勢一些。
作爲馬宇清，本來可以拒絕不當鄉長，安心開自己的診所，拒絕的理由也很充分：不是本地人，對這裡的情況不熟悉。可是馬宇清絲毫也沒想過拒絕。申智高徵求他意見時，說了一大通請他出面當鄉長的緣由，馬宇清心裡就生出了天降大任於斯人的豪邁，他想好好在上溪有一番作爲。當鄉長沒有工資，如果馬宇清不認真，應付應付上面的差事，他還是有精力開好自己的診所的。但馬宇清不是這種人，他想既然答應當這個鄉長，就要當好，於是他又是清查共產黨，又是宣撫，又是籌款修塘堤，幹得不亦樂乎，把診所的事基本上交給妻子樑淑靜。申智才就是在這種情況下來上溪開診所的。
馬宇清的診所叫“馬宇清診所”，馬宇清學的是西醫，自然是以西醫行醫，但在抗日戰爭時期，西藥非常緊張，因此他不得不也以中醫看病，用中藥治病。待申智纔開診所時，西藥已不緊張，歐美國家大批西藥進入中國，因此申智才幹脆叫“西醫診所”，表明專門是西醫，以區別於“馬宇清診所”。這也陰差陽錯，其實馬宇清比申智才更懂西醫，申智才比馬宇清更擅長中醫。可是當時缺少西藥，鄉民以爲馬先生是以中醫爲主的。申智才就利用人們的錯覺，打響西醫的牌子，讓人感覺他纔是專長西醫的。申智纔在給鄉親們業餘治病時發現，用西藥治病非常靈，由於大家以前從沒有用過西藥，一服西藥，馬上藥到病除，打針就更靈了。以前是由於戰爭缺少藥物，既然現在不缺西藥，何不專門以西醫行醫呢？申智纔想，自己精通英文，也懂一點德文法文，在運用西藥方面有優勢。此前申智才通過看藥書，在山上採了大量可治各種病的草藥，此時他全然拋開這些，以純西醫的面目出現。那些草藥只是用來送給來看病的熟人。
申智才的西醫診所開張後，很快紅火，名氣蓋過了馬宇清診所。漸漸地，西醫診所門庭若市，馬宇清診所門可羅雀。這個情況，讓馬宇青百思不得其解：自己是堂堂醫學院畢業生，做過正經八百的軍醫，申智纔是個土包子出身，沒上過一天醫學院，而且自己的妻子是正規護士學校畢業，而申智才連個護士也沒有，人們怎麼會相信他會超過相信自己呢？
樑淑靜責怪丈夫當鄉長把診所搞砸了。她說：你鬼迷心竅去當什麼鄉長啊？當個鄉長又不能當飯吃，整天忙忙碌碌的卻又不賺錢，自己好好辦好診所是正經。馬宇清當然知道，自己如果不是整天忙於鄉公所事務，診所不至於如此。他想辦好診所，但更想當好鄉長，他更熱衷於政治。他覺得不能爲診所放棄政務，他清楚，診所生意儘管不好，但也足以維持生計。
有人跟馬宇清說，申智纔是八大隊的人，鄉公所應該取締他的診所。馬宇清聞之不以爲然。他認爲，申智才通共的事屬於陽嘉縣管轄，不屬於上溪鄉管，申智纔在上溪開診所也是憑本事吃飯，雖然因此影響自己診所的生意，但也沒權力取締他。如果憑行政手段強行把他關閉，人家會說自己是挾私報復，私仇公報，說自己心胸狹窄，濫用職權。再說，聽說申智纔跟陽嘉縣長申智高是堂兄弟，關係很好，如果自己亂搞申智才，萬一申智高不高興，弄不好把這個鄉長也弄丟了。