當鍊鋼爐火開始紅通通地燃燒時，棗溪食堂裡已經不燒白米飯了。一日三餐全是稀飯，而且稀飯越來越稀，直到稀得能照出人影。肉早已沒有，後來連菜也沒有，油也沒有了，番薯葉用鹽鍋裡攪拌一下就當菜了。不見油星，一天沒多少米粒下肚，人人飢腸咕嚕，小孩整天喊餓。
辦食堂時候，公社派人挨家挨戶搜走了糧食食油，搜走了牲畜家禽，搜走了炊具，扒了鍋竈，很多家裡連桌椅也給食堂拿走了。接着又收了自留地和所有菜地。不久，所有鐵鍋鐵罐鍋鏟等全搜去鍊鋼了。社員家裡沒有任何食物，只能靠食堂，食堂燒什麼就只好吃什麼。就算挖到了野菜只准交公，既不能燒也不準燒，看到哪家冒煙，幹部馬上就會來查看。
由於當時對公社和食堂優越性宣傳得非常美好，所以對於毀家加入食堂沒有多少阻力。大家抱着美好願望和熱情看待這一社會變革，許多人認爲，大家都進入了，不會把你一個人扔舊社會，相信以後政府會把所有一切都管起來。所以將家裡這些東西充公，不怎麼心疼，扒了鍋竈砸了鍋，也不痛惜。當然也有一些人不情願，但那種政治高壓下，一點辦法也沒有。
食堂裡沒飯吃了，一天到晚聽孩子喊餓，很多人才醒悟過來：原來這些都是騙人。由此聯想到加入農業社，當時說得多好，爲了讓大家過上幸福生活。幸福生活過上了嗎？沒有，比以前苦多了。受騙了！原來養一隻豬幾隻雞，一年用度開銷全那裡，可是給公社充公後才吃幾回豬肉啊？雞肉連個氣味也沒聞着，全進了幹部肚子。公社養豬場養雞場還有那麼多豬雞，輪得上社員吃嗎？想都別想！幹部吃肉，社員喝米湯。看來幹部話不能相信，政府話不能相信。以前還能靠雜糧野菜填飽肚子，現只能眼睜睜捱餓，一點辦法也沒有！男人們山上捱餓，婦女孩子老人家裡捱餓。
好不容易捱到秋收，總算有了些糧食。可是奇怪是剛秋收不久，食堂裡連稀飯也沒了！
原來今年晚稻歉收，賣了餘糧後就沒多少穀子了。由於所有勞力都砍樹鍊鋼了，稻田沒人管，缺水，長草，稻子稀稀拉拉，稻穗不灌漿。男人鍊鋼前線回不來，生產隊組織婦女孩子老人收割稻子，好歹收回了一些，但來不及收，來了雨天爛了一些。本來收回穀子不多，賣了餘糧後又要送交公社，生產隊就所剩無幾了。程元亮見穀子少，就叫食堂燒飯不用大米，不然領導來視察拿什麼招待？
田裡秋季作物除了晚稻，還有玉米，玉米沒爛，總算瓣回了玉米棒。食堂把玉米磨成面，叫婦女孩子採來野菜燒成玉米糊。玉米糊也燒得很稀，吃起來動靜很大。每當吃飯，飯廳裡非常熱鬧，“呼啦啦”、“呼啦啦”……一片驚天動地響聲。響聲很又沉寂了，大家都仔仔細細地舔碗，把碗舔得乾乾淨淨方罷。
管精打細算，玉米還是很就吃完了。地裡番薯沒來得及收，此時面臨斷糧也得趕叫人收回來。番薯切成塊，放大鍋裡煮，連皮也捨不得刨。每人每餐一大碗番薯湯，裡面有一塊番薯。後來，就是這一塊番薯也越來越小。
這時候，人們還有個盼頭：政府肯定會給發糧食。人民公社了，了，所有東西都是公家，政府總不會扔下上溪公社不管吧？上溪沒有糧食，其它地方多是啊！政府肯定會調撥週轉糧。因此很多人問程元亮：我們沒吃了，政府怎麼還不來返銷糧啊？
程元亮也覺得不對勁，今年剛剛辦食堂，沒經驗，上面號召“吃飯不要錢”、“放開肚子吃飽飯”，就照這做了。原來以爲了，吃飯總不成問題了，至少餘糧總不要賣了。
可是真放開肚子把糧食吃光了，上面卻不來管了，餘糧照賣，任務比去年還多，而且公社要求將一部分糧食交社裡，只給生產隊留這麼一點點。這點米夠什麼呀，他要留着自己吃，當然理由是接待上面領導。
社員喝湯湯水水，他們幾個幹部白米飯沒斷過。不過都是晚上偷偷叫食堂燒，自己吃飽了再把飯帶回去家人吃。辦食堂時，從社員家裡繳來不少畜禽，除了上交公社，他估計吃不了多久，就偷偷拿了些豬肉鴨肉回家醃起來。管他娘，別人餓肚子，自己當幹部總不能跟着餓，不然還當什麼幹部啊。