進入冬季，正是陽嘉土特產生產的季節。程志遠已經打開了陽嘉土特產的銷路，他派人四處收購紅糖、蜜棗、豆腐皮。農民們正愁他們的產品沒處賣，見有人來收，都歡天喜地地把產品全拿了出來。後來根本不用上門，農民都聽說棗溪有人收購，紛紛都把產品送到棗溪來了。
程志遠忙於做土特產生意，就把造紙廠的事交給申桂英的父親申家昌管。他跟申桂英早已結婚，並有了小孩。申家昌忙不過來，就叫大女兒申秋英管理食堂等後勤事務。申秋英看似文文靜靜的，倒把一百多人吃飯的食堂管得井井有條。
民工裡的小夥子們見申秋英年輕漂亮，以爲她是沒出閣的大閨女，爭先恐後地來獻殷勤。申秋英對他們全都不卑不亢，或者裝作不解其意不接茬，或者不予理睬。
申秋英作爲過來人，當然明白這些人的用意，但她不想招惹他們。她在婚姻問題上命運多舛，連自己都已經開始懷疑自己，一點自信心也沒有了。她十六歲嫁到夫家後，雖然婆婆性格怪異，對她不好，但小夫妻之間感情是很好的。兩人天一黑就躲進房間裡，恩恩愛愛的，他的丈夫老是做不夠，她也很享受丈夫對她的愛，覺得很滿足。但天有不測風雲，一年後，原有癆病的丈夫病情加重，以致於不能起牀。她憂心如焚，給丈夫熬藥喂藥，端茶遞水，衣不解帶地照料他。然而終究無力迴天，丈夫病情日漸沉重，很快撒手歸西。她悲痛欲絕，六神無主，感嘆自己跟丈夫雖然恩愛，卻沒留下一男半女。更讓她傷心的是，她婆婆居然把丈夫的死怪到她的頭上，整天罵她是掃帚星，喪門星，剋夫的命。死去丈夫的悲傷，加上婆婆責怪她的委屈，那些日子她一天到晚以淚洗面。後來她父母接她回孃家住幾天，她婆婆就讓人捎信，叫她不要回去了，他們已經不承認她是兒媳婦了，說她再回去只會給他們家帶去晦氣。
申秋英在家一段時間後，她父母就張羅着給她再找婆家。她母親託了媒婆，給她物色人選。媒婆不負重託，介紹了很多人，但都不成功。那些男的也不知道他們是從哪裡聽說的，都知道她是掃帚星，她的前夫就是被她剋死的，都搖頭不願結這門親事。這其中許多是結過婚死了老婆的。申秋英不明白了，他們究竟憑什麼說她是剋夫的呢？如果按照此理，那他們不也是克妻的嗎？他們的前妻不也是給他們剋死的嗎？
當然也有不怕剋夫的人，但家裡實在太窮或者人品實在太差，她父母親又不想讓她去受苦。
多次碰壁，申秋英已傷透了心。一想起丈夫去世前後的那段日子，她就不寒而慄。現在人們對她又有如此的成見，她甚至對婚姻有着一種莫名的恐懼感。
小夥子們見申秋英愛理不理的，以爲她嫌窮看不起自己，大多知難而退了。其中有一個叫劉順芝的青年，不到黃河心不死，他非常愛慕申秋英，仍然鍥而不捨地追求她。好不容易，有一次他在食堂單獨攔住了申秋英，問她：你爲什麼不理我？是不是嫌我窮?
申秋英反問他：你知道我已經嫁過人了嗎？
不知道，你嫁過人也沒關係！只要你現在沒老公就行。
你知道我比你大嗎？我起碼比你大四五歲！
沒關係，女大三，抱金磚！我喜歡比我大的女人！
你知道我是剋夫的嗎？
什麼？剋夫？
是的，我前面的老公就是被我剋死的。
申秋英不再理他，扭頭就走。
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