園中諸人聞聲，肅容噤言，斂衣下拜。
只見十餘個內監按方位站定，而後見兩隊宮女手執香巾、繡帕、漱盂、拂塵，又有銷金提爐，焚着御香，然後見侍殿前一把九鳳而曲柄黃傘過來，後面方是八個太監擡着一頂金頂鵝黃繡鳳鑾輿，緩緩行來。
宦官們將那鑾輿擡入園中，跪請皇后、公主下輿。
宦官散去，大宮女芳苓、芳若先引皇后蘇氏下輿。
蘇皇后頭戴九龍九鳳點翠金冠，臉施珠翠面花，耳掛珠排環，身着深青色翟衣，領口、袖口處施以硃紅彩織雲龍紋樣滾邊，系深青色施青赤色緣邊飾彩織雲龍紋絲羅蔽膝，雍容華貴，儀態萬千。
而隨侍在她身後的宛湘寧按品級戴飾珠翠鑲花九翟冠，身着硃色飾金繡雲鳳紋大衫，亦顯尊貴。
宛湘寧上前一步，將蘇皇后手從芳苓手中接過，引她一同步入園中。只見園中香菸繚繞，花影繽紛，處處燈光相映，時時細樂聲喧，說不盡這太平景象，富貴風流。
執事太監請升座受禮，兩階樂起，衆人於座下參拜。
宛湘寧隨侍與蘇皇后身側，趁衆人蔘拜之際，雙目環視，見豔麗張揚的宛儷寧亦在人羣之中，唯獨不見宛瑤寧的蹤跡。
宛湘寧本想讓宛瑤寧與她一同隨侍於皇后身側，無奈宛湘寧一向怯懦謹慎，生怕太過張揚招惹禍端，便婉言謝絕了。宛湘寧亦不勉強，便讓瑾蘭、瑾蕙去萃靈宮陪伴她，待開宴之時再一同過來。
如今，皇后已然落座，她卻不見蹤跡，已屬失禮，不曉得她那邊究竟出了甚麼岔子。
蘇皇后姿態親和，受禮之後，便與衆夫人一起說笑了幾句，園內的氣氛已不復初時的緊張。
宛湘寧正爲宛瑤寧憂心，漫不經心地掃視園中，不想竟看見沈府的齊夫人亦在其中。她有些訝異，沈君琰家中只有兄弟三人，並無任何姊妹，本以爲齊夫人定不會參與這種場合，不想她竟然也來了。
齊夫人似乎感覺到宛湘寧的目光，微微一笑，拉着身邊少女的手，遙遙對她福身施禮。
宛湘寧定眼一看，只見她面容清麗、眉目婉約，身着淡青色如意雲紋上裳，腰繫宮緞雪青色百褶裙，頭髮以一支碧青剔透的玉釵挽起，自遠處看去恰似青色精靈，正是鬱青青。
她怎麼會在這裡？
那鬱青青本是沈建勳副將鬱超之女。鬱超隨沈建勳自小一同習武，又一起在沙場征戰多年，早有兄弟之誼。無奈，他卻在十年前與北遼的戰役中戰死沙場，臨終前將妻女託付於沈建勳。鬱夫人乃是一位烈女子，聽聞噩耗後，悲慟之下，自刎殉夫，留下了僅有四歲的幼女鬱青青。沈建勳與齊夫人憐她年幼無依，便將她接入將軍府中教養照顧，以慰鬱超夫婦在天之靈。
鬱青青自小與沈君琰一同長大，親密無間，一顆芳心早已係於他的身上。因此，從前的她待宛湘寧總是冷冷淡淡的，從不曾與她說過一句暖心的話。
從前的宛湘寧亦厭惡她。
只是如今，宛湘寧看開了許多事情，想起她當日周身縞素、淚眼朦朧的送別，心裡亦有些生憐。