初平三年，二月（公元192年）。
十八路諸侯解散後，稍顯平靜的中原大地再次被戰火洗禮。
張牛角率領‘百萬’黃巾軍攻佔兗州，其刺史劉岱不聽濟北相鮑信勸戒，率軍與黃巾軍決戰，結果被張牛角陣前斬殺。
在初平二年，曹操在東郡大敗於毒、白繞、眭固、於扶羅等，袁紹表其爲東郡太守。如今看青州黃巾軍如此囂張，而且一直想再次擴充實力的東郡太守曹操自然不甘寂寞。
曹操引兵三萬，浩浩蕩蕩開往兗州，聲稱奉天子詔書，舉兵討賊。
這到也不是空話，曹操向長安天子上表了，很快就得到了討賊的天子詔書。雖然董卓對曹操咬牙切齒，但是他跟曹操畢竟都是東漢王朝名義上的官員，在大義上畢竟還屬於同一個陣營，而黃巾軍那是公然反叛。
大英首相丘吉爾曾經的一句話被後來許多政客奉爲經典。
“我們沒有永恆的朋友，也沒有永恆的敵人，只有永恆的利益。”
在共同利益的驅使下，董卓還是忍下曹操刺殺自己的那口氣。順順利利的就給曹操發下去了天子詔書。
在通往兗州的官道上，曹操的數萬大軍正在奔馳。此時天氣還有些微冷，地上還有許多沒有完全開化的雪。黑底白字的‘曹’字大旗，迎風擺動。
雖然天氣微寒，但是農民已經忙碌了起來，在官道四周的不少田野裡都能看到一些綠色的幼苗，在皚皚白雪和凜冽的寒風中掙扎。爲這廣闊的土地增添了一份生機。
凝視着幼苗，曹操感悟很多。
“傳我命令，通令三軍。不得踐踏田地，違令者，斬。”
大軍就這麼在官道上奔馳着，曹操的臉上一直都陰雲不散，好像在思慮着什麼。
一旁的荀彧一直在觀察曹操的神色，尤其看到曹操好像在爲什麼事情爲難，他實在忍不住了開口問道：“主公有何憂慮，難道是張牛角勢力太大，主公怕難以取勝？”
曹操坐在馬車上嘆了一口氣道：“我憂慮的不是張牛角，而是袁紹呀！”他拍了拍袖子上的拂塵，若有所思的道：“我擔心在我們攻打兗州的時候，袁紹乘機偷襲我東郡。”
荀彧笑了笑，十分肯定的說道：“不會。”
曹操疑狐的看了荀彧一眼，有些不解的問道：“爲何不會？換成我，我就會。”
荀彧又笑了笑，捋了捋鬍鬚。
“袁紹並非主公，雖然他實力強悍，但是優柔寡斷，多謀少決。如論起頭腦，他還比不過主公一個小拇指頭。”
“但是他可有許攸相助呀！”荀彧的開解，並沒有讓曹操感到絲毫的安心。
“恰恰就是許攸，他絕對不會讓袁紹來襲擊主公的後方。”荀彧斬釘截鐵的說道：“如果袁紹有異動，那就證明他附逆，將自取其禍。”
“可是我們是傾巢而出呀！難道袁紹會放過這個天賜良機？”曹操問道。
“主公又多疑了。”荀彧笑道：“主公放心，袁紹斷斷不會想到東郡是空城，就算是許攸想到了他也不敢貿然勸袁紹進攻東郡。張牛角的黃巾軍號稱‘百萬’，現今佔領兗州，直接威脅到冀州的安全。在袁紹和許攸眼裡，他們可比我有威脅多了。多半他們是更希望我們和黃巾軍兩敗俱傷。”
曹操點點頭，思慮了很久，認爲荀彧說的確實有道理。
“荀彧，你說的沒錯，我這人是多疑。所謂成也多疑，敗也多疑。而今我心中還有一到疑惑，不知你是否能爲我排解。”
荀彧在馬上對曹操拱手道：“還請主公示下。”
“此戰，我們征討黃巾軍，必須戰勝。如果失敗，天下諸侯都能笑歪了嘴，說我曹操剿賊不成反被賊剿，到那時，我們就成了賊了。他們會像餓狼一樣朝着我們撲上來，蠶食我們，瓜分我們。讓我們死無葬身之地，不知荀彧你是否有好主意助我一舉滅掉黃巾軍。”
“斷然如此。”荀彧默默的唸叨了一句。
“那你以爲我們怎樣才能戰勝黃巾軍？”
荀彧想都沒想，直接脫口而出。
“集中一切力量，不惜一切代價，直搗兗州首府許縣。”
曹操眯着眼睛，語氣有幾分調笑。
“這不是我的進軍方略嗎？”
“正是。”荀彧答道：“在下認爲也這也是戰勝張牛角的唯一方略，請主公就不要多疑了。”
荀彧的話看來讓曹操開解了許多，此時他閉上了眼睛，靠在車內柔軟的鹿皮墊子上。曹操的馬車和一般的馬車不同，爲了追求馬車的穩定性，這車是由三匹馬拉着的。因此在這並不算平整的官道上，馬車還不是太顛簸。
就在此時，一旁的田野裡突然有一隻*的鴨子搖搖晃晃的走了出來，他就在曹操馬車的必經之路上，可是小傢伙搖頭晃腦絲毫沒有感受到危險。
一隻土色的鴨子，根本就沒引起注意，不過當曹操的馬車快要壓到小傢伙的時候，它總算意識到了危險。撲哧撲哧翅膀，一下子就朝着曹操這邊飛了過來。
雖然曹操和周圍的士兵被突然出現的鴨子嚇了一跳，但是待看清了情況後倒是也安下心來。不過不明情況的拉車戰馬卻受到了驚嚇，開始朝遠處的農田飛奔了起來。
突如其來的景象讓衆人不知所措，不過荀彧的反應還是很快的。他感覺指揮四周的士兵。
“快，抓住馬車，保護主公。”
原本亂糟糟的士卒頓時好像找到主心骨一般，趕緊向馬車飛馳的方向跑去。馬上駕車的士卒也是感覺勒住戰馬，想要它們停止飛奔。不過受驚的戰馬哪裡還顧的上這麼多，一路飛奔進農田，不少新種的幼苗都被踐踏的滿目狼藉。
過了許久，馬車才停住。
曹操下車一看，滿目狼藉，頓時整個頭就‘嗡’的一下。隱約間，頭風有些發作，腦仁都有些微痛。
沉寂了許久，待疼痛敢略微減輕，曹操才艱難的擡起頭，有氣無力的說道：“去，把隨軍主薄給我叫來。”
主簿一看主公叫自己，趕緊一路小跑過來。
“主公。”
曹操望了望他問道：“大軍行軍時候我曾下過嚴令，你還記得是什麼嗎？”
“卑，卑職記得。”望着曹操深邃的眼色，主簿覺得渾身都微微有些發顫。雖然自己是軍中掌管司法的，但是如果說出嚴令，讓主公下不來臺，那主公會不會殺了自己。想到這裡，他甚至都有些站不穩了。
“說。”曹操厲聲呵斥道。
“主公嚴令各級將士，我等是奉召討賊，此時正是春播之際。各級將士不準踐踏農田，如違令者，當斬。”主簿戰戰兢兢說道。
“呵呵。”曹操笑了笑，拍了拍渾身發抖的主簿肩膀。“恩，不錯，總算你還記得嚴令。那好，我就命你，拿着此劍，斬下我頭顱。”
主簿一聽，頓時傻了，在往往四周殺氣騰騰的將士。他‘噗通’一下跪到了曹操面前。
“主公，主公，卑職萬萬不敢降主公之罪呀！”說話間，還接連給曹操磕頭。主簿害怕曹操萬一真生氣，一下殺了自己就完了。畢竟他可是上有老下有小呀！
曹操望了望麾下將士，神色凝重的高聲喝道：“我自個立的軍規，自個違反，那拿什麼還服衆？劍來。”
三軍將士本來還抱着戲謔的神態看着眼前，本來行軍途中就很無聊，鮮有什麼東西能解悶兒。不過一看曹操真要自殺來已正軍法，頓時這些士兵頓時一陣驚訝，趕緊跪下。
夏侯惇，曹仁等幾個大將都紛紛出言勸解。
不過曹操並沒有理會，而是把劍直接遞給了荀彧，對他說道：“荀彧，既然主簿不敢執法，那你就代替他，拿此劍斬下我頭顱。”說這番話的時候，曹操的嘴角不經意的掛起一絲微笑，他相信像荀彧這麼聰明的人一定能明白自己的意思。
荀彧拿着劍暗暗苦笑：“主公這是把我架在火上烤鴨！”不過他臉上並沒有露出什麼異色，而是想了想，組織下語言，他才說道：“主公，《春秋》有大義，法不加於尊。還請主公不要自戕（qiang）。”
曹操眯了眯眼睛，隨即仰望了下天空。
“《春秋》胡言亂語。”曹操抖動了下袖袍，而後問道：“我且問你，如果法不加於尊，那麼立法何用？”
荀彧當即跪倒在地上，拱手道：“主公駁的好。法不加於尊，立法何用？”他也知道，曹操在自己嘴裡無疑就是想尋找一個合適的理由。他笑了笑，隨即說道：“主公，你想過沒有，您是奉召討賊。如果你輕生了，那誰帥大軍討賊，那誰爲天下百姓除害，那誰來匡扶振興大漢王朝。”
曹操心中頓時一喜，“這荀彧不愧是聰明人，還是很懂自己的心思的。”他微微的點了點頭說道：“你這話說的還算有點道理，我既然身負討賊大任，那就不能輕生。這樣吧，我就割發代首，將來立功贖罪。”
曹仁夏侯惇趕緊喊道：“主公英明。”
跪倒在周圍一片的士卒也都齊聲喊道：“主公英明。”
曹操望着周圍士卒高聲喊道：“將曹操首級，傳示三軍，又再犯者，絕不姑息。”
……