狩獵這一日，天氣晴好，厚厚的團雲如巨大的棉絮一般半遮着烈日，加上山風徐徐刮過，因此還不算炎熱。
從行宮出發前，皇上對梅兒道：“按理說朕圍獵時，本不該帶着個丫鬟服侍左右的，而你卻不同，你會功夫，不但可以幫着朕一塊兒打獵，還可近身保護朕的安危。”言罷，叫裴公公取來一套行圍打獵的衣裳叫梅兒即刻換上。
梅兒應聲下去換裝，少時，見她身着一套月青色琵琶對襟束腰長衫，足蹬高腰雪豹皮靴，髮束長辮的模樣再次出現時，叫皇上眼前一亮，脫口讚道：“果然好看，英姿颯爽又不乏溫柔氣質！”
梅兒只額首報以婉婉一笑，此時她並不知道，眼下這一切都是皇上着意爲自己籌劃的，她還只道這不過是皇家每年一度如期舉辦的活動而已，也沒多想，便跟在皇上身邊，加入儀仗衛隊一塊兒出發了。
皇家出行儀仗的排場自不必多說，定是奢華威嚴、氣勢龐大的，只見大大小小的車仗、轎輦接連不斷，再加上宮女、侍衛、隨從、宦官。騎馬的，坐轎的，步行的，各色旌旗、傘蓋點綴其間，遠望去延綿數裡之遙。
待走近圍場，梅兒乘馬緊隨皇上其後，見廣大的青天碧草之間，旌旗招展、鼓號合鳴、許多身着各色戰服的軍卒們，正整齊的列陣立在那裡，密密麻麻的足有萬人之衆，個個都是人高馬大、槍明戟亮，龐大恢弘的陣勢好不威武，任誰只看了一眼便要熱血沸騰，彷佛立生要隨着大軍衝到陣前去廝殺一般。
此時，諸位皇親們早已提前到場了，衆軍見皇上駕臨，紛紛扳鞍下馬與士卒們一起高呼着給皇上行禮問安，聲勢浩大震天動地，這還是梅兒有生以來首次見到，不知何時，那縈繞在心間的陰雲，早被驅散了。
接下來，皇上開始同各位皇親、嬪妃們，一起觀看了驍騎營的軍演、騎射。
此次來參加軍演的京師禁軍軍，就只驍騎營一部，另外的槍炮營、藤牌營和步兵營等均未參加。驍騎營此前一直是由皇舅九門提督烏比咄管轄的，自皇上登基後，烏比咄被提拔爲軍機大臣，負責掌管全國的兵馬調度，參與議政，可謂一步登天。他以前的位置則由三王怡親王承銅接管，怡親王對皇上也算忠心耿耿，上任後，治軍有方，獎懲分明，深得皇上信賴。
驍騎營的演軍整齊劃一、騎射技藝更是身手不凡，待全部操練完畢，皇上龍顏大悅，立令犒賞，衆將士聞聽，均是羣情高昂，軍威大振，三王承銅帶頭拜下，與手下們齊呼：“謝主隆恩！萬歲！萬歲！萬萬歲！”皇上見了不盡朗聲長笑，此情形也感染了在場所有的人，連此前一直抑鬱寡歡的梅兒，也綻開了難得的笑顏。
次日，幾位嬪妃、郡主和皇子、公主們在行宮左近玩樂，而梅兒則開始跟着皇上及幾位皇家兄弟進林場行圍打獵，此後數日都是如此。
所謂圍獵，通常是由百千名兵丁合圍成一個數裡大的圈子，敲鑼打鼓驅趕着將狼蟲虎豹向中心空地上靠攏，再由王公貴族、皇親國戚們用弓箭逐一射殺，最後選一吉日大肆慶賀一番便算了事。
而此次圍獵卻大是不同，皇上嫌以往殺戮過重，改爲信馬由繮的，遇到了再說，如此規模小了許多不說，難度也加大不少，每次出行都不能保證必有斬獲，可也增添了些無法預料的樂趣，好不容易即便捕到些獐狍雉兔，也能令大夥興奮不已。
狩獵這幾日，梅兒先後見到了三、七、八、九四位王爺，沒來的皇室宗親，梅兒除了知道老大和老二還被羈押在宗人府裡外，後還聽說老五被封爲敦親王后，讓皇上指派到西北幫着輦耀天督軍去了。
至於六王承楚，自然還留在遵華，此前，他曾多次上奏皇上懇求回朝效力，那次在合歡林中也是爲此，可皇上對他心存顧慮，唯恐他一旦還朝，將來難以掌控，因此非但沒答應，還將他的家眷也從京城遷去遵華，這擺明是要讓他長久呆下去，此舉令六王無比失望，這還不算，最令六王難以絕望的是，他唯一的愛妃在途中不幸染疾，等到了遵華久治不愈，最後死於病中，七王悲憤之餘，將這筆賬全歸咎於皇上身上，哭喪時，曾對皇上出言不遜。
皇上耳目衆多，此事怎能不傳到他的耳中，又怎能不令其暗恨於心，後雖強壓怒火也封他做了郡王，可相應的爵位俸祿卻遲遲不予兌現，承楚明明也是王爺，卻過着堪比階下囚的日子。
梅兒常在皇上身邊，這些事瞞不過她，對於六王承楚，梅兒還是蠻有印象的，年初在壽皇殿時，與他雖只一面之緣，也看出他是個暴躁的脾氣，對於他愛妻罹一事，若真細究起來，與皇上也不無瓜葛，可這事若攤在旁人身上，只能爛在心裡，承楚卻是個直腸子，哀怨之下說出過激的話，也在意料之中。
是日午間，梅兒同皇上一行人，順着小河來到一處水潭，但見此處草木茂盛、碧水清冽，景色甚美，遂決定就在岸邊樹蔭下埋鍋造飯、席地野炊，於是，隨行人等各司其職有條不紊地忙碌起來。
在外狩獵與在宮裡時大不相同，梅兒除負責皇上的安危外，也可幫着打些獵物，所不同的是旁人用弓箭，梅兒則用隨手拾起來的小石子，趁着開膳前，近岸淺水裡的魚兒又成了她的目標，只要她出手，便是一個準兒有一尾魚被她擊中飄在水上。
幾位王爺見了無不交口稱讚，連皇上也是大加讚許，梅兒含笑謙遜道：“奴婢的小玩意，可不了登大雅之堂，從前跟師父遊歷關外時，曾見過一位部族裡小姐，騎射功夫相當了得，在那達慕會上女扮男裝，一騎當先，連珠射雁，箭不虛發，連師父見了都是自愧不如呢。”
皇上聽了大感興趣，道：“哦！天下竟有此等奇女子！”轉面對裴公公道：
“回去就派人找找看，朝廷正是用人之際，這樣的才女可不能給埋沒了。”裴公公應聲稱是。
說話間，皇上發現老九沒在場，便問去了哪裡？老八接茬兒答道：“九弟一路上都是不順，先是鬧肚子，後又被野蜂蟄了，如今已提早回行宮找太醫醫治去了。”他說話時，不住往梅兒胸上去瞟，令梅兒好生厭惡。
皇上搖頭道：“老九一向身子孱弱，算了，隨他去吧！咱們用膳去……”言罷率衆朝行帳去了。
野炊後，梅兒趁着皇上與三王有正事要談，主動迴避告假說想四處轉轉，得到許可後，信步來到林中，行不多遠，見到了一大株合歡樹，正是繁花似錦，煞是壯觀，不由得記起皇上之前說過，這是七王承玉最喜歡的，想若他見到，必定十分歡喜，忽聞有人吟道：“……最愛朵朵團團，葉間枝上，曳曳因風動。縷縷朝隨紅日展，燃盡朱顏誰省……”接着，笛音悠然響起。
梅兒尋聲繞過樹去，剛好撞見承玉獨自依樹而坐，正專心吹奏着，但見華光絨花映襯之下，真是好不俊秀，梅兒一愣之下，忙上前屈身行下小禮，告罪說自己無意打攪了王爺的清靜。
承玉見是她來，遂將笛子移下脣邊，柔聲道：“此處又沒外人，快起來！”
梅兒起身諾諾立在一旁，欲言又止。
承玉微微一笑道：“瞧你，自入宮當差後，怎麼越發變得唯唯諾諾了，還是當初的你比較好。”
梅兒額首道：“當初奴婢只是個不懂得尊卑禮法的野丫頭，必定讓王爺沒少見笑。”
承玉無奈地搖頭道：“都跟你說了，眼下又沒外人，不用老是這樣拘着，九做回當初的你好了，沒人笑話你。”
梅兒見他說得真誠，微微一笑道：“那好吧，就容奴婢放肆一會兒，還記得上次皇上說過，王爺喜歡這花，現下又剛好遇上，奴婢就鄭重向您討教一下這花的來歷好麼？”
承玉用手拍了拍身邊的空地，示意她坐到自己身邊來，梅兒面色一紅，微微搖了搖頭。
承玉狡黠地一笑，道：“你若不坐過來，那本王便不給你講了。”
梅兒臉紅的更厲害，猶豫着向前走了一步，又迅速退了一步道：“王爺既不肯講，那奴婢就不問了，奴婢告退。”言罷，轉身要走。
承玉忙招手道：“慢着，好吧！你贏了，我講便是。”言罷一欠身兒，站了起來，續而瞧着滿樹合歡，娓娓道來：“相傳虞舜南巡倉梧而死，其妃娥皇、女英得訊遍尋湘江，終未尋見，二妃終日慟哭，淚盡滴血，血盡而死，逐爲其神。後來，人們發現她們的精靈與虞舜的精靈‘合二爲一’，就變成了現在看到的合歡樹……”
梅兒正聽得入神，忽聽遠處傳來拔營號角之聲，忙匆匆向承玉淺施一禮，快步而去，承玉望着梅兒遠去的背影，若有所思。
（本章完）