清顯想聰子想得發瘋，晚上一個人跑到麻布去，在綾倉家附近轉來轉去。走到鳥居阪一帶，在瓦斯燈下伸出手去，看着煞白的手背，不由得心驚肉跳。他想起人們常說，臨死的病人總愛看自己的雙手。
綾倉家的長條屋大門緊閉，門燈昏暗，連風吹日曬得已經退色的門牌上的墨字都看不清楚。這座宅第的燈光實在太少。他知道，從牆外肯定看不見聰子房間的燈光。
長條屋沒有住人，小時候清顯和聰子經常偷偷溜進來玩，每間屋子都是黑乎乎的，充滿黴味，他們感到害怕，抓着格子窗，想跑進外面的陽光裡。清顯覺得現在窗格子上的塵土似乎還是當年積攢下來的。那時正是五月，對面宅院的樹木那麼明亮晃眼，猶如翻卷的綠浪。而且又小又密的窗格子沒有把他們眺望對面茂密綠樹的景物分割成許多小方格，說明當時他們的臉多麼小。賣秧苗的從外面走過，他們模仿賣茄子、賣牽牛花……賣秧苗的拖着長長尾音的吆喝聲，相視大笑。
在這座宅第裡學到很多東西。墨汁的清香一直纏繞着心間的寂寞，寂寞的記憶與自己心靈的高雅難分難捨地結合在一起。伯爵拿給自己看的藍紫色的金泥寫經卷、京都皇宮風格的繪有秋草的屏風……這些東西先前都應該滲透着人們靈肉的亮光，但在綾倉家裡一切都掩埋在黴味和古梅園的墨香裡。如今，清顯如此被拒之門外，當牆內的高雅重新煥發嬌豔的光輝時，自己卻連碰都無法碰一下。
從牆外能勉強看到二樓的暗淡燈光熄滅了，大概伯爵夫婦已經就寢。伯爵有早睡的習慣。聰子大概睡不着吧。但是看不見她的窗戶的燈光。清顯順着圍牆轉到後門，情不自禁地伸手想按那發黃的乾裂的門鈴按鈕，但還是控制住自己。
清顯爲自己缺乏勇氣而傷心，轉身回家。
……接連幾天無風的日子過後，又過了幾天。清顯只是爲了消磨時間纔去上學，放學回家後就把功課扔在一邊。
爲準備明年春季的大學考試，包括本多在內，許多同學都在發奮用功，那些想上免考的大學的學生則忙於四處活動。清顯既不努力讀書準備考試也不打算上免考的大學，在學校裡變得日益孤立。別人和他說話，他大多帶搭不理，這樣就被大家漸漸疏遠。
有一天，清顯從學校一回家，看見管家山田在門口等着，對他說：
“今天侯爵老爺回來得早，想和少爺打檯球。現在正在臺球室等着您哩。”
這是一道異乎尋常的命令，清顯不由得忐忑不安。
侯爵極少和清顯打檯球，偶爾幾次也是在晚飯後有點醉意的心血**。這麼個大白天想打檯球，說明父親要不特別高興，要不特別心煩。
清顯自己在白天也從來不去檯球室。推開沉重的門扉一走進去，所有的窗戶都關閉着，夕陽的斜光透過波浪形玻璃照進來，四周牆面的橡木鑲板閃閃發亮。清顯彷彿走進一間陌生的房間。
侯爵正俯身用球杆瞄準一個白球。他的握着球杆的左手手指如同象牙琴柱一樣突出來。
身穿學生制服的清顯佇立在半開着門的邊上。
“把門關上。”
侯爵依然俯身看着綠色的球檯，臉上映帶着些微的淡綠，所以清顯看不出他的臉色。
“你念一下。這是蓼科的遺書。”
侯爵終於直起身子，用球杆指着窗邊小桌上的一封信。
清顯拿過信，感覺到雙手顫抖，反問道：“蓼科死了嗎？”
“沒死。被救活了。正因爲沒死成……才簡直是豈有此理。”侯爵說。
侯爵極力控制自己的情緒，不向兒子走去。
清顯顯出猶豫的樣子。
“還不快念嗎？！”
侯爵這才聲色俱厲地叫起來。清顯依然佇立着開始念寫在長卷紙上的遺書……
遺書
當侯爵老爺看到此信時，蓼科早已離開人世。蓼科罪孽深重，惟以死謝之。然在賤命終結之前，爲懺悔罪過，不惜捨命謹呈一言，是所至禱。
惟因蓼科之懈怠過失，致使綾倉家聰子小姐近有珠胎暗結之徵兆，不禁驚懼萬狀。雖勸其儘早處置，然拒不應承。慮及時遷則事大，乃獨斷向綾倉伯爵老爺稟報原委。然伯爵老爺惟有“這便如何，這便如何”之嘆息而已，未作任何決斷。時間越長，處置越難，恐釀成國之大事。此雖本由蓼科之不忠所致，事已至此，乃斗膽捨身，懇求侯爵老爺相助，別無他法。
雖察侯爵老爺未免嗔怒，然尚望明鑑賢慮，小姐夢蘭乃家內之事，萬勿外泄。老身死而不憫，於九泉之下，懇請拜託小姐之事。斂衽恭謹。
……清顯唸完以後，連剛纔發現遺書裡沒有提及自己名字而產生的瞬間懦弱的安心也拋到腦後，擡起眼睛，看着父親，若無其事的眼神裡隱藏着一種無形的企盼。但是，他感覺到嘴脣乾燥，太陽穴發燒，劇烈跳動。
“唸完了嗎？”侯爵說：“然尚望明鑑賢慮，小姐夢蘭乃家內之事，萬勿外泄。這一段也念了嗎？我和綾倉家怎麼親近，也不能說是一家人啊。而蓼科竟敢這麼說……你有什麼要申辯的嗎？要是有的話，就在祖父的肖像畫面前說出來！如果我的推測不對，我向你道歉。作爲父親，我本來也不願意這樣推測。實在應該鄙棄。應該鄙棄的推測。”
從來沒見過平時散漫樂觀的父親這麼可怕，又這麼偉大。侯爵背對着祖父的肖像畫和日俄大海戰的繪畫站着，急噪地用球杆敲打着手掌。
日俄戰爭的巨幅油畫描繪日本海大海戰時日本軍艦正在掉轉艦頭的情景。畫面大半部分是大海的暗綠色波濤。晚上看這幅畫的時候，由於波濤部分在燈光下不甚分明，就與昏黑的牆面融爲凹凸不平的黑塊。但是在白天看，沉重陰鬱的絳紫色波濤疊蕩翻卷，激浪騰空，在暗綠色的遠處層疊着明亮的色彩，浪頭飛濺着白色的浪花，然而在這充滿北方大海的狂暴激情性格的奔騰咆哮的海面上，也有正在掉轉船頭的艦隊劃出的柔和光亮的寬敞水痕。整個畫面氣勢雄偉，海面上縱向排列的艦隊，所有的濃煙向右邊飄蕩，天空籠罩在如同北方五月的嫩草一樣的清冷的淡青色裡。
與日俄戰爭的繪畫相比，祖父的肖像畫在身穿大禮服的威嚴倔強中透出和藹慈祥的性格。令人覺得即使現在也不會聲色俱厲地訓斥清顯，而是帶着溫和的威嚴，諄諄教導。清顯覺得要是自己面對祖父的肖像，一切都會毫無保留地向他傾訴。
他的優柔寡斷的性格在祖父鼓起的沉甸甸的眼瞼、臉頰上的痦子、厚厚的下嘴脣面前彷彿一掃而光，哪怕僅僅是暫時的。
“我沒有什麼可申辯的。正如您所說的……那是我的孩子。”清顯連眼皮都沒低垂下來，堂堂正正地說。
侯爵表面上氣勢洶洶，其實是色厲內荏，非常爲難。他本來就善於處理此種棘手的事情，所以不僅沒有繼續厲聲苛責兒子，反而只是喃喃自語：
“蓼科這個老太婆一而再再而三地告狀，上一次告學僕私通，也就罷了，這一次竟然告侯爵的兒子……而且還裝模作樣地要死要活！這個刁鑽奸猾的死老婆子！”
侯爵平時在對待微妙的心理問題的時候，總是哈哈一笑，躲避過去。這一次同樣是敏感微妙的心理問題，在該動怒的時候，卻不知如何是好。這個滿面紅光、儀表堂堂的男人與他的父親截然不同之處，就在於甚至對自己的兒子也始終保持一種虛榮，令人覺得不是遲鈍而無情的人。侯爵想採取一種與舊形式不同的發怒方式，結果覺得這樣會失去蠻不講理的力量，但自己是離自我反省最遠的人，這一點對發怒十分有利。
父親的躊躇猶豫給予清顯勇氣。如清泉從地底的裂縫中噴流出來一樣，這個年輕人講出一生中最自然流暢的一句話：
“不管怎麼說，聰子是屬於我的。”
“你說什麼？屬於你的。你再說一遍！什麼屬於你的？！”
侯爵對兒子扣動他怒火的槍機感到滿意，這樣他就可以放心盲目地大發雷霆了。
“事到如今，你還胡說些什麼？！洞院宮向聰子提親的時候，我不是再三問過你‘有什麼意見’嗎？我不是說‘現在反悔還來得及，你的心情上有什麼疙瘩的話，儘管說。’嗎？”
侯爵發火的時候，往往混淆使用“我”和“老子”的用法，經常出現罵人時使用“我”、安撫時使用“老子”的錯誤。他拿着球杆的手明顯地顫抖，沿着球檯朝清顯走去。清顯這才感到懼怕。
“那個時候，你怎麼說的？嗯？你說‘沒有任何疙瘩’。男人說話，可是要算數的。你還是一條男子漢嗎？我總後悔把你培養這樣過分懦弱的性格，可沒想到你竟然會這樣！你膽大包天，不僅染指皇上敕許的洞院宮家的未婚妻，而且還讓人家懷上了孕。你敗壞家風，給父母親的臉上抹黑。世上還有比你更不忠不孝的嗎？要是在過去，我這個當父親的，就要剖腹向皇上謝罪。你的品質卑鄙墮落，所作所爲簡直豬狗不如。喂，清顯，你打算怎麼辦？回答呀！你難道想破罐破摔嗎？喂，清顯……”
父親氣喘吁吁地厲聲呵斥，接着舉起手中的球杆揮將過來。清顯急忙把身子往旁邊一閃，但後背還是結結實實捱了一下。他伸出左手饒到背後想保護後背，結果手上也挨一杆，立刻覺得麻木。緊接着球杆朝頭上揮下來，清顯的腦袋一躲閃，球杆正打在鼻樑上。清顯抓住椅子不由自主地蹲下去，抱着椅子倒在地上，頓時直冒鼻血。球杆沒有繼續落下來。
大概由於聽見清顯每挨一杆就發出的慘叫，這時，祖母和母親推門進來。侯爵夫人站在婆婆身後渾身顫抖。
侯爵手裡仍然抓着球杆，喘着粗氣，呆立不動。
“怎麼回事？”清顯的祖母說。
侯爵這時纔看見母親，但他似乎還不相信母親竟然會站在那裡，更不會立即意識到這是妻子覺得事態嚴重特地把老太太請出來。母親離開隱居所出來一步，那是異乎尋常的。
“清顯做出丟人現眼的事。您只要看一下桌子上蓼科的遺書，就會明白。”
“蓼科自盡了嗎？”
“遺書是通過郵局寄來的。我給綾倉打電話……”
“那後來呢？”母親坐到小桌旁邊的椅子上，慢慢地從和服腰帶間取出老花眼鏡，像打開錢包一樣，小心翼翼地打開黑天鵝絨的眼鏡盒。
這時，侯爵夫人才體會到婆婆對倒在地上的孫子瞧也不瞧一眼的用心。她顯示出侯爵由她一個人對付的姿勢。於是，夫人放心地跑到清顯身邊。清顯已經掏出手絹，捂在血淋淋的鼻子。其實並沒有什麼明顯的傷口。
“嗯，那後來呢？”
侯爵的母親一邊打開遺書的長卷紙一邊又問一句。侯爵的心裡已經覺得底氣不足。
“我打電話一問，知道蓼科被救活，正在休息。伯爵覺得蹊蹺，問我是怎麼知道這個消息的。看來他不知道蓼科給我寄遺書的事。我叮囑伯爵千萬不要把蓼科吃安眠藥的事泄露出去。不過，無論怎麼說，發生這樣的事，和清顯的過錯有關，不能一味責怪對方。在電話裡也說不清楚，所以我對伯爵說，最近找個時間見一次面，商量一下。不過，無論如何，我們的態度不定下來，事情就沒法運作。”
“是啊……是這麼回事啊。”
老太太一邊瀏覽遺書一邊心不在焉底說。
祖母厚實光潤的額頭、如粗獷的線條勾勒出來的臉龐、至今依然殘留的太陽曬黑的銅褐色、隨意染成烏黑的“切髮型”頭髮……這一切剛健的鄉間氣息卻不可思議地好像鑲嵌在這間維多利亞風格的檯球室裡一樣協調合適。
“這封遺書上不是沒有清顯的名字嗎？”
“您看一下什麼家內之事那一句，這不明擺着含沙射影嗎？……而且清顯已經供認不諱，坦白說那是他的孩子。就是說，老母親您快有曾孫了。還是一個私生子的曾孫哩。”
“也說不定是清顯替人受罪，保護朋友，作的假供哩。”
“您別袒護他啦。要不，您親自問清顯，這總可以吧。”
老太太終於轉過頭看着孫子，像對五六歲的小孩子那樣慈祥和藹地說：
“清顯吶，你把臉轉過來看着奶奶，好好看着奶奶的眼睛回答。這樣子就不會撒謊了。剛纔你爸爸說的事，都是真的嗎？”
清顯忍着後背的疼痛，擦了擦還在流的鼻血，手裡攥着鮮紅的手絹，轉過身去。他的端莊俊秀的臉上被擦得斑斑血跡，英挺俊美的鼻樑和溼潤的眼睛顯得天真可愛，如同小狗那潮溼的小鼻頭。
“是真的。”
清顯的聲音帶着鼻音，說完以後，又連忙拿起母親遞給他的手巾按在鼻孔上。
接着，祖母說出的這一番話猶如自由自在馳騁的駿馬發出的清脆堅實的馬蹄聲痛快淋漓地打碎彷彿井然排列的秩序。她說：
“你讓洞院宮家沒過門的媳婦懷了孕，本事不小嘛。這種事，現如今的膽小鬼是幹不出來的。這可了不起啊。清顯不愧是祖父的孫子。既然敢做這樣的事，坐班房也是你的本意囉。死刑那倒不至於。”
祖母喜形於色，她的嘴脣嚴厲的線條鬆弛下來，長年的積鬱充滿發泄出來，自己一席話就把從現今這個侯爵開始沉積在宅第裡的沉悶僵固一掃而光，臉上洋溢着一種滿足感。這不僅僅是現在的侯爵、自己的兒子的過錯。這座宅第的四周有一種力量，團團包圍着她的晚年生活，企圖把她壓垮。祖母這次猛烈反擊的聲音顯然是來自那個如今已被忘卻的動亂時代的迴響。那個時代，誰都不怕坐牢處死，生活裡就瀰漫着死亡與牢獄的氣息。至少祖母是屬於那個時代能夠在流淌着屍體的河邊若無其事地洗碗的家庭主婦。這纔是那個時代的真正生活！而這個看似懦弱的孫子在她的眼前復活了那個時代的幻影。祖母的臉上泛起一種陶醉般的表情，而侯爵夫婦對祖母這一番意想不到的話語一時無言以對，只是從遠處直呆呆地看着這位不愛出頭露面的、充滿野性的侯爵家母親的臉。
“您怎麼能這麼說。”侯爵終於從茫然中清醒過來，軟弱無力地反駁說：“這樣的話，松枝家就要毀滅，也對不起父親啊。”
“那是啊。”老母親馬上回擊：“你現在考慮的不應該是怎麼責備清顯，而是怎麼維護松枝這個家！國家固然重要，但松枝家也十分重要。我們這個家和那個二十七代連續吃皇上俸祿的綾倉家不一樣！……那麼，你認爲該怎麼辦好？”
“就當作什麼事都沒有發生，從納彩到婚禮，一切按部就班進行。除此之外，沒有別的辦法。”
“有這個決心就好，現在必須儘快處理聰子肚子裡的孩子。在東京附近的話，要是被什麼報社記者發覺，事情就很糟糕。有什麼好辦法嗎？”
侯爵沉思片刻，說：“可以在大阪做。讓大阪的森博士秘密處理，這當然要不惜重金。不過，需要有一個聰子去大阪的正當藉口……”
“綾倉家在大阪有不少親戚。既然納彩的日期已經定下來，就說讓聰子去那邊致意，時期不正合適嗎？”
“不過，要是和那麼多親戚見面，萬一身子被人覺察出來，反而不好……對了，我有個好主意，讓她到奈良的月修寺向住持尼辭別，不是名正言順嗎？那兒本來就是親王家的寺院，具備接受這種辭別的規格。不論從哪個角度看，都很自然。而且聰子從小就得到住持尼的關愛……打算先讓她去大阪，在森博士那裡做完手術，休息一兩天，再去奈良。大概聰子的母親會陪着她去……”
“這還不夠。”老太婆嚴肅地說：“綾倉太太畢竟是對方的人，這邊也要派人去，對森博士做手術的前前後後都要關照，做到萬無一失。去的人還必須是女的……哦，都志子，你去吧。”老太婆對清顯的母親說。
“嗯。”
“你去的任務就是監視，所以沒必要跟到奈良。該辦的事辦好以後，立即返回東京，彙報情況。”
“嗯。”
“母親說得對。就這麼辦。出發的日期，待我和伯爵商定，絕對必須萬無一失……”侯爵說。
清顯覺得自己已經退出前臺，自己的行爲和愛情都被視爲死亡的東西，祖母和父母親毫不介意自己的話被死者聽得一清二楚，當着自己的面商量葬禮的各個細節。不，在舉行葬禮之前，就已經把什麼東西埋葬了。清顯既是衰竭的死者，又是被苛責得心靈受傷的、束手待斃的小孩子。
一切的決定和安排都與當事人的意志無關，也無視對方綾倉家的意志。連剛纔發表豪爽疏放言論的祖母也身心愉快地投入處理緊急事態的工作。祖母本來就不是清顯那種細膩纖弱的性格，但從敗壞名聲的行爲中發現野性的高貴的本領，與爲了維護名譽而迅速把真正的高貴藏在手裡的本領聯繫在一起。與其說從鹿兒島夏日灼熱的陽光，不如說從祖父那裡學到這種本領。
侯爵用球杆打清顯以後，第一次正面看着他，說道：
“從今天起，你不要去學校，像個學生的樣子，好好讀書，準備考大學。聽明白了嗎？老子對你也不想多說什麼，成材不成材，這是關鍵時刻……不用說，絕對不許和聰子見面。”
“按過去的說法，這叫閉門蟄居。要是讀書讀煩了，可以到奶奶那邊去玩一玩。”祖母說。
清顯明白，父親侯爵礙於面子，現在無法和自己斷絕父子關係。