一晃就是十多天過去了。到了臘月二十三，也就是俗稱過小年的日子，北方神丐和朱鐵石還沒有回來。
這讓茹珍和茹鳳感到十分焦急，並不是擔心他們會出啥危險，而是盼望着能跟他們一起過個小年。
茹珍和茹鳳這些天是緊忙活，蒸了很多饅頭、粘豆包和窩窩頭，又烙了不少大餅子等一些容易攜帶和保存的食物。
原來買的一些糧食沒夠她們用，茹珍姐又做主出去買了一些，都做成了乾糧，就等着爹爹他們回來了。
臘月二十三這天一大早，茹鳳和茹珍姐就跟往常一樣早早起來，把上一天蒸出來，凍了一宿的乾糧收拾起來，放進了早已準備好的大缸和口袋裡。
這一天她們倆沒有再蒸乾糧，因爲買回來的糧食已經基本用完了，留下一些是準備過年時候吃的。
二人默默的收拾歸攏已經蒸好的乾糧，也不多說話，心裡都盼望着爹爹和大師兄朱鐵石能在過小年這一天回來。
當然也盼望着二師兄和三師兄他們能跟爹爹他們倆一起回來。自從茹鳳這次回來以後，還沒有見過三師兄武雲磊。
她知道三師兄一定是被幹爹打發出去辦事了，也沒有去深打聽。如果三師兄武雲磊這次能跟乾爹他們一起回來，可真是令人高興的事兒。
一直等到晌午都過了，還不見爹爹他們的身影，連二師兄趙雙巖也沒過來看看。茹珍姐顯得十分着急，一趟一趟的往外跑。
茹鳳也不好深勸，只能是來回的陪着去門口張望，估計爹爹他們今天是不能回來了，茹珍姐感到有些沮喪。
“恐怕不能回來了。今天過小年，按道理應該回來呀。本想回來後咱們給他們包餃子吃，看來也只能是咱倆吃了。
我也不知道過小年該吃些啥，咱們把餃子餡先拿回來化着，咱倆包餃子吃。過小年了，要吃點好的，就是有些冷清了點，可也得過呀。”
茹鳳看着茹珍姐懊惱的樣子，也不多說什麼，實際上她的心裡比茹珍姐更加覺得空落落的，甚至有些悲哀。
不但不能跟乾爹他們一起過小年，更令人惆悵的是也沒有跟奶奶、弟弟一起過小年，心裡當然不是滋味兒，但臉上還是沒有太表現出來。
還沒到做晚飯的時候，茹珍姐和茹鳳就這樣面對面的呆坐着，雖然有時也說幾句高興的話，勉強笑一笑，但氣氛依然很沉悶。
在盼望着爹爹和大師兄他們快些回來的同時，茹鳳更想奶奶和占強，而茹珍姐則更想媽媽和孩子。
就在二人不時往窗外張望的時候，院子的大門突然被打開，首先映入眼簾的是大師兄朱鐵石，牽着一掛四個馬拉的大車進入了院子。
車上坐着好幾個人，還拉着滿滿一車東西，地上還有走着的人，當然這裡面也包括爹爹和三師兄武雲磊。
連鞋子都沒有穿好，茹珍、茹鳳就迫不及待的跑出屋，去迎接爹爹他們回來。特別是茹珍，竟然後悔今天沒有好好梳梳頭，洗洗臉。
當茹珍姐看到進院子的人裡面還有自己不認識的生人，於是不自覺的用手抹抹臉，理順理順自己的頭髮。
“爹爹，你們都回來了？還來了這麼多客人，快都進屋吧。天太冷，先進屋暖和着，我和茹鳳把車卸了。你們快都進屋歇着，一會兒我給你們包餃子吃。”
“這是你高陽哥一家，以後就住在這裡。這是你高大爺，身子骨硬着呢，這是你高大娘，這是你高陽嫂子。
還有你大侄子新志，今年都七歲了，明年在這裡上學。這孩子真懂事，這麼冷的天一點也不鬧，快把他先抱下車，去屋裡暖和暖和。”
北方神丐一邊說着，一邊走到車旁，準備把車上的人都扶下車。還是朱鐵石、武雲磊、高陽他們腿快，搶先把高大爺、高大娘和小新志都扶下了車。
“我領他們先進屋暖和着。你們把馬卸了，把車上的東西都搬下來，先放到豆腐房去，明天再集中歸弄。
茹珍和茹鳳也就別跟他們忙活了，進屋給我們倒點水。等暖和過來，咱們一起包餃子，早點吃，大家都餓了。卸完東西后，鐵石去把雙巖找回來，咱們一起過小年！”
茹珍姐在前面引路，大家簇擁着往屋裡走去，茹鳳還把小新志抱了起來。留下了朱鐵石、武雲磊、高陽三個年輕力壯的棒勞力在院子裡卸車，往豆腐房搬東西。
進屋的人都去了東屋，茹珍姐一邊招呼着大夥先上炕暖和着，一邊跟茹鳳一起給他們沏茶倒水。
客人都安頓下來後，茹鳳就跟茹珍姐忙着拌餃子餡兒，和麪，準備包餃子給大家吃。多虧準備的餃子餡兒多，這會就省得太忙活了。
“都洗洗手，咱們一起忙活。這院子、房子都很寬敞，收拾的也乾淨，真是個過日子的好人家。
既然搬來了，就別外道，咱們都是一家人了，不能等着吃現成的。這屋燒的挺熱乎，知道我們今天來吧？啥都給準備好了。來，咱們一起忙活包餃子。”
高大娘看樣子有五十歲左右，人長得一臉福相，說起話來也很敞亮，看來在家裡也是很有地位。
兒媳婦聽了婆婆的話，連忙去外屋端來了熱乎水，讓大家洗臉、洗手，準備着一起包餃子。那麻利勁，一看就知道過日子是把好手。
“高大娘和高陽嫂子，你們別幫着忙活了，走了一天，又冷又累的，就坐在炕上歇着。高陽嫂子，你也上炕歇着，我出去把水給你們倒了。”
茹珍姐和茹鳳爭搶着端水，倒水，不讓高陽嫂子跟着忙活。可高陽嫂子不肯，她也是一個知情達理，閒不住的人，哪裡肯坐在炕上讓別人侍候。
更何況她知道，自己是搬家到這裡來住，不是來做客。今後還要長期住在這裡，是這個院子的主人，一起忙活做飯也是熟悉環境的過程。
“這倆個大閨女真懂事，人又長得這麼好看，真是萬里挑一呀！你們就別再客氣了，還是一起忙活吧。
今天是過小年，選擇這樣的一個日子大夥團聚，吉利！一會兒我去竈臺，給竈王老爺叨咕幾句，讓他上天言好事，下界保平安。”
高大娘洗完手，讓茹珍、茹鳳把面板搬上來，大家就圍坐在一起包餃子。北方神丐和高大爺也跟着一起包。
就連暖和過來的小新志也湊過來，跟着一起摻和。餃子包的並不整齊，但大家有說有笑，其樂融融。
當武雲磊帶着高陽搬完東西進屋的時候，餃子已經包的差不多了。北方神丐沒讓他倆過來幫忙包餃子。
而是讓他們坐在炕上歇一歇，喝點兒水，等着朱鐵石把趙雙巖叫來後，就一起過小年、吃餃子、喝團圓酒！
“茹珍、茹鳳去點火，再做幾個菜，把我們帶回來了一些好嚼果，挑方便的做點，今天過小年，一起樂呵樂呵。剩下還沒包完的餃子，我們幾個包就行了。”
茹珍、茹鳳放下手中的餃子，就去外屋忙活做菜。武雲磊也過來幫忙，把帶回來的東西一樣一樣跟茹珍、茹鳳介紹，問他們做點啥合適。
菜一樣一樣的做好了，朱鐵石也領着趙雙巖走進了屋。大家又一起忙着燒開水，煮餃子。高大娘帶着高陽嫂子也來到外屋，大家一起忙活。
“今天是竈王老爺上西天，向玉皇大帝稟報人間煙火的日子，我帶來了一些大塊糖，都分着吃點，每個人都得吃。你們該忙，就忙你們的，我祭奠祭奠竈王爺。”
高大娘拿出幾張冥紙，把原來貼在竈房牆上的竈王爺神像揭下來，跟那些紙一起點着，口中唸唸有詞，說些吉祥、祝福、祈求的話，表情虔誠的開始祭奠竈王爺。
燒完紙，高大娘又把事先請來的竈王爺神像貼在了原來貼過的位置上，然後點上香，擺上大塊糖，饅頭等供品。
還把新出鍋的餃子擺上一小盤，然後又跪下來禱告幾句，才站起身。祭典儀式就算完成，雖然簡單，表情卻很莊重、虔誠。
把做好的菜和煮好的餃子，一起都端上桌，大家圍坐在一起。北方神丐首先說了一番祝福的話，然後高大爺也說了一通同樣美好內容的話，宴席就正式開始。
席間少不了一些相互祝福、體貼吉祥的話，氣氛溫暖而貼心。大家都沒少吃，也沒少喝，當然也沒住嘴的說，過大年般的幸福溫馨。
吃完飯，收拾下去，大家又一起嘮了一會兒嗑。北方神丐就帶着三個徒弟、茹珍、茹鳳以及高陽去了西屋，讓高大爺他們一家早點休息。
“這次出去辦事很順利，一切都是按計劃，有條不紊的進行。雙巖再說說你那裡的情況，有沒有啥變化？”
大家剛一坐下，北方神丐就談起了正事。看樣子，他還是最惦記舉事的大事，今天把趙雙巖找來，也並不是完全爲了過小年團聚。