“吳先生，自我介紹一下，我是大英帝國南京領事館參贊，布朗，很高興能夠見到你。”
吳佩孚也急忙握手：“布朗先生幸會幸會，從你的聲音，可是一點聽不出是一個英國人啊！”
布朗也笑道：“我已經在中國住了十多年，倫敦還是什麼樣子，差不多已經忘了，但是南京我卻清清楚楚，我已經深愛上了這片土地。”
吳佩孚把布朗請到了辦公室之後，又把曹錕引薦給了布朗，雙方握手之後，布朗笑道：“在中國這麼多年，我一直認爲吳先生是一個非常有前途的領袖，你有強大的領導能力，同時善於處理各種關係，手中實力雄厚，或許您應該在中國，發揮更大的作用，在這方面，英國願意鼎力相助。”
“布朗先生謬讚了，吳某如今內外交困，已經到了山窮水盡的時候，哪還敢有什麼奢望啊。”
布朗笑着搖了搖頭：“吳先生，你的麻煩都是小事情，大英帝國願意提供幫助，什麼困難都能解決。”
曹錕在旁邊聽到了這話，也是心中竊喜，他正愁沒法抗衡奉軍呢，要是有英國人在背後幫忙，把握就大了不少，因此曹錕笑道：“子玉啊，英國方面是誠誠懇懇，機不可失失不再來啊！”
吳佩孚也點點頭，然後說道：“布朗先生，不知道你需要我做什麼呢？”
“很簡單，我希望吳先生能夠支持東南互保。只要你同意，大英帝國可以立刻提供給你五十萬英鎊軍費，以及大批的軍火物資。”
五十萬英鎊在一戰之前，差不多相當於五百萬大洋，雖然經歷一戰。英鎊已經縮水了，但是這筆錢也不算小數目。
可是吳佩孚臉上並沒有露出喜色：“支持東南互保，就會招來奉軍的討伐，這五十萬雖然不少，但是真正到了戰場上，恐怕值不了幾個炮彈。河南地處中原，無險可守，恐怕擋不住奉軍的鐵流滾滾啊。”
“吳先生，或許您不應該留在河南。”
“布朗先生的意思是？”
布朗微微一笑：“中國太大了，南北的差距又非常大。如果強行統一在一起，只會戰亂不斷。如果吳先生和曹先生願意到南京，以長江爲界，南北分治，這是最好的選擇。”
曹錕一聽布朗的話。也是異常的高興，這和他的想法正不謀而合。因此笑道：“子玉。奉軍陸軍厲害，但是有長江天險，他們根本過不去，只要把南方經營好了，我們也就有了安身立命的所在了。”
布朗也笑道：“的確，必要的時候。大英帝國的遠東艦隊，會提供幫助，封鎖長江，另外只要吳先生答應了。我們可以將南方各省的關稅交給你。”
吳佩孚默默的坐在了位置上，一語不發，曹錕有些等不及了，急忙勸道：“子玉，雖說是半壁江山，但是好歹也是江山啊，你可不要太固執了！”
吳佩孚猛地堅定的搖了搖頭：“不成功則成仁，但是無論如何，不能做分裂天下的罪人，這個罵名，吳某擔不起啊！”
曹錕還想要勸解，吳佩孚已經不想再聽了：“曹帥，你還是先去南京吧，我會擇機而動的。”
吳佩孚雖然是曹錕一手提拔起來的，但是兒大不由爺，曹錕也是憋了一肚子氣，只能離開了洛陽，一路南下到了南京。
到了南京之後，曹錕受到了空前的歡迎，狀元實業家張謇作爲德高望重的前輩，親自帶着江浙一帶的名流，迎接曹錕的到來，齊燮元等軍政大員也全都前來，最令曹錕驚訝的是英國，日本，法國三方都派出了總領事前來，而且對曹錕是幾位客氣。
尤其是社會氣氛，更加的熱烈，曹錕也是喜出望外，他一掃被陰霾，大聲的說道：“聯省自治，是時代的潮流，萬民的願望，現代國家，就已經事事以民意爲重。張廷蘭等一干武夫，只知逞強，和他們綁在一起，是不會有好下場的，東南各省理應自治。”
“自治萬歲！”
“民意不可違！”
……
在萬衆的歡呼聲中，曹錕被迎進了原來的兩江總督府，當初孫文就是在這裡宣誓就任中華民國臨時大總統。
曹錕進入府中之後，突然齊燮元等人一起說道：“請曹帥出任非常大總統，帶領南方，實現聯省自治，我等誓死效忠。”
“諸位，曹某何德何能，哪能出任總統啊，我看還是另選高明吧？”
齊燮元急忙緊走了幾步，到了曹錕的近前，急忙說道：“試問天下，除了曹帥之外，還有什麼人更合適啊，請您務必以東南億萬百姓的福祉爲念，不要再推辭了。”
張謇這個老頭子也笑着說道：“仲珊，當仁不讓，也唯有你能帶領着大傢伙抗衡張廷蘭了！”
“是啊，是啊，張季老說的沒錯，除了您，我們誰都不認！”
“對，請曹大總統就職！”
這些人改口速度也的確驚人，已經開始叫上了大總統，曹錕的心裡頭一百個願意，不過面子上還要裝一裝。
“諸位，讓我出任可以，不過曹某有一點要聲明，我全是爲了東南百姓的自治大業，一點北京答應了要求，我立刻去職，絕不戀棧！”
曹錕在“不情不願”之中，勉強登上了非常大總統的寶座，齊燮元則是出任了陸軍部長，兼任南京警備司令，張謇成了聯省議會的議長，其他人也各有封賞，一時間南京的小朝廷的草臺班子就搭了起來。
曹錕也不算糊塗，他知道直系之中，還是吳佩孚實力最強，也最能打。雖然現在有些困境，和自己也有不對付，但是想要對付張廷蘭，就非吳佩孚不可。
因此曹錕公開發表了通電，只要吳佩孚能夠支持他，立刻就是副總統，另外曹錕對於西南，兩廣的軍閥也大加籠絡，委任狀像是不要錢一樣，全都灑了出去。
相比南方的熱熱鬧鬧，北方就比較沉寂了，針對曹錕就任總統，一點正式表態都沒有，這讓天下人都陷入了沉思之中，張廷蘭這是玩得什麼把戲啊，沒有動作之前，叫的震天響，怎麼南方真的扯旗造反了，他卻沒有聲音了，這豈不是天大的笑話麼？
就在所有人都猜不透怎麼回事的時候，一支船隊在晨曦之中，已經悄悄的來到了海州，也就是後世的連雲港，正是大名鼎鼎的隴海鐵路的起點。船隊一共有八艘軍艦，十三艘運輸船組成，載着裝備精良第一師第二旅五千八百多名士兵，他們要執行奉軍有史以來第一次登陸作戰。
船隊是有沈鴻烈親自指揮，而登陸部隊則是有周子健負責，由海向陸，絕對是一種嶄新的作戰模式，他們也不知道會出現什麼情況，腦子都在不住的轉動，手心隱隱的已經出現了汗水。
不過等他們出現在海州外海的時候，預想之中的攔截並沒有出現。港口的人還當這是列強的艦隊，離着老遠，還指指點點，不停的讚歎。
一看守軍如此疏於戒備，周子健和沈鴻烈都是大喜過望，士兵們立刻登上了小艇，用最快速的速度搶灘登陸。就在這些人目瞪口呆的時候，奉軍不費一槍一彈，成功控制了港口。緊接着運輸船靠岸，將上面的武器和人員全都卸載下來。
周子健也踏上了堅硬的土地，對於他這個旱鴨子來說，坐船還真是一個挑戰。其實奉軍當中，不少人都已經嘔吐了。畢竟北方人還不習慣坐船，而且奉軍還沒有來得及組建專職的海軍陸戰隊，因此只能用步兵湊合。
但是好在一切比想象的還要順利，奉軍拿下了港口之後，又迅速控制了火車站，整個過程，幾乎都沒有遭到任何的抵抗，那些北洋軍看到神兵天降一般的奉軍，全都是降的降，跑的跑。
周子健帶着人馬，衝到了火車站之中，一看裡面停着不少車皮，他頓時臉上就露出了喜色。
“弟兄們，趕快上火車，一個海州不算什麼，拿下了徐州，那纔是真正的功勞呢，大家都加把勁！”
周子健他們興沖沖的坐上了火車，用最快的速度向西進發。一路上的北洋軍就像是看到了怪物一樣，他們做夢也想不到敵人會從東邊殺來，這不是開天大的玩笑麼！措手不及之下，奉軍幾乎沒費吹灰之力，就殺到了徐州的外圍。
徐州是南北要衝，津浦路和隴海路匯聚之地，是江蘇的北大門，重要性自然不用多說。齊燮元雖然知道奉軍戰力強大，但是他還在徐州佈置了四個師的兵力。按照他的如意算盤，就算不能打敗奉軍，也要爭取到足夠的時間。
負責徐州防務的是第十九師師長邦鐸，針對奉軍可能的南下，他把四個師一字排開，構築了堅固的防線，旨在擋住奉軍南下。
可是他千算萬算，沒有料到奉軍並沒有從北邊南下，而是突然從背後出現了，炮彈在北洋軍中間不斷地的爆炸，將周圍人全都炸成了碎片，工事被摧毀，一門門珍貴的火炮全都變成了零件。
倉促之間，無數的北洋軍稀裡糊塗的就死在了奉軍的槍口之下，等到邦鐸得到了報告，奉軍已經攻入了火車站。兩枚炮彈突然落到了邦鐸的指揮部之中，劇烈的爆炸，嚇得邦鐸一下子就縮到了桌子下面。