袁世凱這面想着如何應付阪西利八郎，而在晃州城外，此時經過了數日休整的王文華部已經整裝待發，準備向着蜈蚣關進軍，這次，王文華並沒有親自率軍前進，這是因爲他的身體出現了問題，王文華不知道爲什麼就染上了風寒，而且頗爲嚴重，用西醫的話講，此時王文華髮燒已經出現了肺炎的先兆。
這是非常嚴重的疾病了，要是一個不小心，在戰場上，或許王文華就要命喪於此，但是王文華作爲護國黔軍的統帥，又是本部的大帥、先鋒，同時他也深明戰爭的禮法，要是他因爲自己的身體而推遲進軍計劃的話，那麼萬一出現了什麼意外的話，這個責任不是他能過承擔的，而且說起來，現在馬繼增原本用於偷襲雲南的部隊，也已經調轉馬頭，向着王文華駐紮的晃州而來。如果王文華推遲進兵的話，那麼不要說其他，就是馬繼增兵馬一到，而後嶽彪與其形成夾擊之勢，那就不是他能夠抵擋的。
所以王文華這才拖着病體，也要親自率軍前行，可是沒有辦法，他的病情日益嚴重，如果不能夠好好休息的話，他真的有可能命喪於此，其實他死不死他清楚這對於戰爭來說並沒有什麼太大的改變，但是現在的問題是，如果他出現了意外的話，那麼護國黔軍將會暫時的逝去統帥，而且因爲他這一路軍是由滇軍、黔軍合成的部隊，所以如果一旦他這個最開始的統帥去了。
讓他們自主的推選的話，那恐怕到時候就會是一番爭鬥的局面了，甚至有可能導致這一路軍不戰自潰。所以這樣的責任，也是他王文華無法承擔的，兩相爲難下，王文華不由得陷入了困境。不過好在，就在全軍等候他命令的時候，王文華帳下的一員軍官，出現在了他的面前。
此人名叫袁祖銘，說起來，這袁祖銘也是劉顯世昔年時的老將了，而且他也是劉顯世所依仗的兩員大將之一，這兩員大將一位是此時護國黔軍的統帥王文華，另一位就是這個袁祖銘了。
說起來，王文華的韜略其實還是比之袁祖銘而不及的，之所以此時王文華掛帥，而不是他袁祖銘，這都是因爲王文華的身份與其不同，王文華雖然在黔軍會議時與劉顯世激烈的對抗，要求甚至是逼迫其發兵援助護國軍，但是實際上這都是政、見上的矛盾、分歧罷了，王文華這個人，其實論起來，還是劉顯世的外甥。
所以相比之下，王文華更受劉顯世的重用，而且因爲王文華這個人不但韜略深邃，而且善弄文墨，也確實比之袁祖銘更適合當做一路軍馬的統帥，可是這不表示王文華在軍事才能上就比袁祖銘更爲精深。
說起來，袁祖銘也是一個傳奇人物，袁祖銘少年時頑劣好鬥，喜愛狩獵，不喜歡學習。他的父親袁廷泰常因爲他頑劣不喜讀書而以棍棒教育之，在他年少時就讓其完婚，期望通過娶親成家能使其有所收斂。一次，袁祖銘又因頑劣惹事被父親捆綁起來吊在房樑上猛抽，被打得皮開肉綻，其妻張氏看見後痛哭不止，跪在一旁爲丈夫求情。看見兒媳求情，袁廷泰怒氣方消，但還是痛斥袁祖銘，稱若再不悔改定將其逐出家門。受到這次痛打，袁祖銘的頑劣性格有所收斂。
隨後，袁廷泰將他送到興義府熊兆周先生所辦的私塾就讀。某天，因天氣炎熱，袁祖銘帶頭逃學並領着一幫同學到安龍招提戲水。回到私塾後，因他帶頭曠課被熊兆周先生一陣鞭笞，耳部被打得流血，袁祖銘一氣之下跟父親說，不願再回熊兆周先生的私塾讀書。
其父聽後大罵袁祖銘，還說：“打得好，老師打你是望你成才，還不快去給老師賠罪！”第二天，其父備上禮物，帶着袁祖銘來到熊兆周先生處，感謝先生的嚴加管教，並叫兒子跪下謝罪。熊兆周先生被袁廷泰父子的行爲所感動，從此對袁祖銘更加嚴格要求，並循循善誘，使得袁祖銘有所覺悟，學業大進。
讀完私塾，袁廷泰請故友趙和春帶袁祖銘到貴陽投考學校。臨行時，袁廷泰對袁祖銘說：“你此去貴陽讀書應勤奮自強，學有所成，並以此光宗耀祖。如若一事無成就不要回來見我。” 袁祖銘到貴陽後考入貴州陸軍小學，在學校期間，他牢記父親的教誨倍加刻苦學習。
宣統元年學業期滿，赴武昌報考陸軍中學，因視力不佳未被錄取。此時，貴州護軍使劉顯世督辦貴州軍務，練兵於興義，經興義小學堂堂長王文華舉薦，袁祖銘幫助劉顯世訓練鄉團，後率兵至貴陽被委爲哨官。從此，袁祖銘側身行伍，一直爲劉顯世馬首是瞻。
袁祖銘其實這一次他並沒有想要同王文華一同出兵，他曾向劉顯世提議，與王文華分兵兩路，由王文華率軍攻取湘地，而自己則向湖北方面進軍，爭取搶在護國軍之前，奪下湖北，驅逐陸建章。但是這一提議卻沒有得到劉顯世的應允，劉顯世解釋說，如果黔軍兵分兩路的話，那麼其一是戰線太長，而且勞民傷財，其二也是害怕萬一黔軍分兵兩路的話，其目的表現不明，到時候萬一還未曾與北洋軍交戰，卻和護國軍發生摩擦的話，那就得不償失了，而且說起來，其實這也是劉世顯給自己留的一個後手。
因爲雖然他相信王文華，同時也相信袁祖銘，但是說起來，現在因爲年紀的關係，所以劉世顯做什麼事的時候，總是喜歡考慮的非常非常多，所以他其實也是害怕，萬一這兩個人分兵兩路，向着不同的方向進攻的話，要是其中一人有了反意，回師直取貴州的話，恐怕另一人根本無法及時來援。
劉世顯對這兩個人的用法，就是讓他們相互掣肘，相互制約，而自己出處在一個公平的位置上，對着兩個人的採用同樣的態度，而後看着他們兩個相互制約，而後保全自己的位置。雖然劉顯世知道，無論是這兩個人誰想要得到貴州之主的位置，肯定都不會爲難與他，但是他還是對他們不放心，因爲劉顯世還沒有享受夠這個貴州督軍的位置，他還想要得到更多的東西。
但是說起來，其實這也是他劉顯世想的太多了，無論是王文華也好，還是袁祖銘也罷，其實這兩個人都沒有想對他取而代之的想法，畢竟他們兩個能夠今天，也都是完全依靠他劉顯世一手提拔的，而且這兩個人也都是重情重義之輩，所以還是劉顯世以小人之心度君子之腹了。
王文華見袁祖銘到來，不由得大喜，他忙從牀上，拖着自己的病體，坐了起來，而後拉着袁祖銘說道：“鼎卿，軍隊就交給你了，你看我這個樣子是無法率軍前進了，但是戰場之軍機不可耽誤，你且帶兵進軍蜈蚣關，分撥部分兵馬留給我，我一來在這裡休養，二來也好保證你後方安全，到時候，即便是馬繼增兵至，有我拒敵，也不至於是的鼎卿你的部隊遭到夾擊。”
袁祖銘點點頭，對王文華說道：“放心，蜈蚣關就在你我的手裡，你且好好養病，就在這裡等我的捷報；你王果嚴馳騁疆場，可不能被這小小的風寒擊倒啊。你等我的捷報，屆時我在蜈蚣關迎接你這個王大帥。”
“哈哈哈。”說着兩個人都笑了起來，而後袁祖銘又開口道：“其實，怎麼說那，咱們雖然也是護國軍，但是咱們是護國黔軍啊，怎麼着也是比蔡帥晚了半步，所以咱們更應該比他們更爲迅速的擊潰袁軍，不然的話，大帥那邊……”
王文華擺擺手，打斷了袁祖銘的話，而後正色的對其說道：“咱們出兵，不是爲了大帥，是爲了這個國家啊，鼎卿啊，這樣的話，千萬不要說了，千萬不要說了啊。”袁祖銘點了點頭，並沒有在說什麼，而後王文華看了看自己的懷錶，而後將其交到了袁祖銘的手裡，道：“這塊懷錶你帶着。”
袁祖銘看了看，沒有說話，就此離開了；晃州城外，護國軍以集結完畢，袁祖銘站在全軍的最前方，粗着大嗓門，對全軍下達了他的八條軍規：一違抗軍令者斬；二臨陣退卻者斬；三泄露軍情者斬；四貽誤戎機者斬；五盜竊槍彈者槍斃；六攜械潛逃者槍斃；七奸、淫擄掠者槍斃；八強買強賣者槍斃。
軍令下達完畢後，袁祖銘又叫人押着兩個前幾日在攻克晃州城時，進軍遲疑的軍官，當着全軍上下的面，將這個兩個人親手槍斃了；不過要說明一點的是，這兩個被他槍斃了的軍官，都是王文華的心腹手下。
他這樣做，也不知道是爲了典正軍法，還是爲了給王文華一個下馬威，但是值得一說的就是他這樣的行爲，確實給了全軍一個極大的震懾，雖然王文華之前對待下屬就是軍紀嚴明的，但是人都有遠近親疏，說實在話，王文華也確實是對於自己的心腹手下，有時候過於鬆懈了。
也就導致了王文華的幾個心腹在軍中交橫跋扈，而且一般的軍官對他們也是敢怒不敢言，當然了，他們這一切都限制於在軍中，卻不敢騷擾百姓。更不敢逾越軍規。
待這一切落定之後，袁祖銘又審視了一遍全軍，而後才下令，部隊向蜈蚣關進發！