“那就先去吃飯。老呂，老鄭，你們兩個負責陪客人，一定要讓疤瘌叔喝好了！”紅鬍子笑了笑，繼續吩咐。
副大隊長呂風立刻站起來，禮貌地向老疤瘌發出邀請。後者卻不願意立刻動身去赴宴，盯着紅鬍子，小心翼翼地繼續追問，“紅，紅隊長，我，我這算不算，算不算是有，有立功表現？！”
“立功表現？！”紅鬍子被老疤瘌的問題弄得一愣，遲疑着反問。當看到對方眼睛裡深深的惶恐，立刻明白了這個問題的由來。笑了笑，大聲迴應，“當然算！除了你之外，還沒有人主動向我們提供過如此重要的消息呢！等下次上邊有交通員過來，我會把你的功勞報新成立的八路軍晉南分區，他們會決定具體給你什麼嘉獎！”
“謝謝紅隊，謝謝紅隊！”老疤瘌連聲道謝，彷彿自己剛剛欠下了紅鬍子莫大人情一般。“獎金，我，我就不要了。我，我只想，只想爲，爲咱們游擊隊做點兒力所能及的事情！”
聽他說得如此大公無私，紅鬍子忍不住啞然失笑，搖搖頭，大聲補充道：“你儘管放心好了。即便你沒主動爲我們提供任何消息，只要肯來喇嘛溝替戰士們診治，就是我們游擊隊的客人。我們游擊隊雖然打的是**的旗幟，卻也不會不遵守草原上的規矩，向自己請來的貴客下黑手！”
所謂草原規矩，指的是草原部落對客人的保護之責。無論客人以往跟自己是否有過節，只要他是被主人邀請而來，主人就有義務保證他在做客期間的人身安全，無論如何都不能動手加害。（注1）
紅鬍子此時提及草原規矩，對老疤瘌來說，比任何承諾都有效果。當即，一直懸在老疤瘌嗓子眼裡的石頭轟然落肚。深深向紅鬍子鞠了個躬，他高高興興地隨副大隊長呂風走了。路過趙天龍身邊，還不忘了將下巴很用力地翹一翹，以示挑釁。
趙天龍當然不願意跟他一般見識，搖搖頭，一笑了之。待其他骨幹們都離開後，才走到紅鬍子身邊，低聲建議，“周黑炭最近有些事情做得的確不厚道，但……”
“無論如何咱們都得先把日本人和白鬍子勾結起來準備對方他的消息送過去，讓他好及早做出應變準備！”即便趙天龍不提，紅鬍子也不會坐視黑狼幫被白鬍子和日本鬼子聯手剿滅。點點頭，低聲迴應。
“不過…….”語風一轉，他又將目光看向張鬆齡，“眼下黑石寨裡邊除了周黑子的隊伍之外，還有幾個非常重要的人物。據咱們在城裡的內線送回來的情報，周黑子能一擊得手，這幾位居功至偉。我現在弄不清楚他們對咱們的態度，所以不敢保證咱們的提醒會不會起到作用！”
“領頭的人也是我的朋友！”張鬆齡想都不想，主動解釋，“我們在一年半之前，曾經結伴去北平投軍。半路上遇到漢奸的偷襲，才互相失散了。沒想到上個月在斯琴那邊，彼此還能再遇上。隨後在……..”
用盡量精煉的語言，他將自己與彭學文等人之間的關係，以及重逢後發生的事情向紅鬍子陳述了一遍。末了還不忘重點強調一句，“這回能及早發現小鬼子的化學武器，全是彭雪文他們的功勞。我在老二十六路時，根本沒見過那東西！”
“噢！”與自己所掌握到的情況兩廂比較，紅鬍子知道張鬆齡對自己非常坦誠。略做沉吟，也決定開誠佈公，“據我所知，你那朋友所在的軍統組織，對我們八路軍可不是很友好。明知道小鬼子準備拿化學武器對付我們，他居然還肯趕回來給小鬼子來一招圍魏救趙，真的…….！”
使勁兒咬着自己牙花子，他也沒找到一個合適的詞彙來說明自己的真實想法。彭學文的舉動很是出乎他的意料，張鬆齡的舉動一樣讓他始料未及。從個人角度，紅鬍子願意與這樣的朋友肝膽相照，哪怕對方是軍統。但一些組織原則和國共之間的摩擦先例，又讓他不得不考慮自己的立場。
好在張鬆齡並不介意他的措辭，張鬆齡咧了下嘴，笑容裡都隱約帶上了幾分無奈，“他在一年半之前，跟我一樣，都是什麼都不懂的書呆子！只是陰差陽錯，才加入了不同的隊伍而已。說實話，這件事對他本人來說影響很大，弄不好，會耽誤他以後的前程！”
“原來是這樣！”紅鬍子皺着眉頭，反覆斟酌。防人之心不可無，軍統特工在草原上出現，肯定會對黑石寨附近地區今後的勢力格局，帶來巨大影響。但無論處於什麼考慮，彭學文等人這次的行爲，都幫了游擊隊一個大忙。說是救命之恩也不爲過。當他們陷入困境時，游擊隊無法坐視不理！今後跟他們之間的關係，恐怕也應該是合作大於競爭，甚至彼此聯合起來共同對付日寇，也不無可能。
想到這兒，他點點頭，非常鄭重地對張鬆齡說道：“你那朋友幫了游擊隊大忙，這個人情咱們得認。所以無論如何，這次咱們都必須跟他共同進退。眼下游擊隊裡邊恐怕只有你一個，跟周黑炭和他都有交情。所以這次去黑石寨那邊送信的任務，還得着落在你身上！我知道這樣會讓你很累，但是……”
“不累，現在就可以出發！”張鬆齡站直身體，大聲迴應。
“先吃過飯，然後再讓伙房給你帶足路上用的乾糧！這次我讓小鄒陪你去，老趙身上有傷，就不要逞強了。”
“我，我的傷沒事兒！”趙天龍趔着肩膀，大聲抗議。“真的沒事兒了，傷口上的疤都快掉了，在路上就能好起來！”
紅鬍子搖了搖頭，很認真地解釋：“俘虜的馬賊中，有六十多人想留下加入游擊隊。他們的騎術都不錯，你得抓緊時間把他們訓練成軍！萬一周黑炭那小子捨不得放棄黑石寨，咱們即便再困難，都得把隊伍拉出去。就這麼兩三天功夫，你的擔子可不比小張輕！”
“啊！”這下，趙天龍再也不敢提陪着張鬆齡去黑石寨示警的茬了。馬賊們不比游擊隊的戰士，每個人都把組織性和紀律性刻進了骨頭裡。甭看他們打順風仗時個個如龍似虎，稍微遇到一點兒挫折，就會作鳥獸散。哪怕用機槍在背後頂着，都很難再將他們重新梳攏起來。
“有難度是吧！”紅鬍子根本不看趙天龍的表情，笑呵呵地補充，“丟個饅頭狗都會幹的事情，我又何必讓你入雲龍出手？！趕緊去做準備，吃完飯，我會立刻讓新戰士找你這個騎兵教頭報道！”
“是！”趙天龍自尊心得到了極大了滿足，敬了禮，大步流星地走了。
目送他的背影離開，紅鬍子笑了笑，繼續對張鬆齡說道：“你的第三中隊，我也幫你補充了六十名新兵。一小半兒是從附近拓荒村子裡招募來的，另外一大半兒也是剛剛金盆洗手的馬賊。你不在的時候，我先替你訓練他們。等你從黑石寨回來，就可以立刻接手！”
“我，我……”張鬆齡沒想到紅鬍子真的會這麼快就讓自己獨當一面，愣了愣，非常感動地擺手，“我怕自己做不好！我以前只當過連副，從沒……..”
“沒人天生就會！”紅鬍子皺了下眉，大聲打斷，“我手頭已經找不到更合適的人選了，這個中隊必須由你來帶。還有，今後只要沒任務，每天晚上，這間大會議室都歸你使用。包括我和老呂在內的所有幹部，都會來聽你講跟小鬼子交手的經驗。你自己提前要有心理準備!”
“啊！”張鬆齡心裡愈發震驚，嘴巴張得大大，半晌才重新開始上下運動，“我，盡力準備。盡力不辜負您的信任！“
“這就對了，年青人。沒點兒闖勁兒怎麼行！”笑呵呵拍了拍他的肩膀，紅鬍子低聲鼓勵。“不過你也不用太緊張，需要的時候，我和老呂都會全力幫你！”
“謝謝，謝謝王隊！”有股熱乎乎的感覺從肩膀處一直傳到心裡，張鬆齡點點頭，鄭重承諾，“我一定會盡早把第三中隊帶出來。保證不拖大夥的後腿！”
“嗯！”紅鬍子再度點頭，想了想，又低聲交底，“去黑石寨那邊，如果能勸周黑子他們主動撤離最好。如果周黑子不聽勸，也不要硬來。畢竟他是咱們的朋友，不是敵人。無論是什麼結果，你都儘早往回趕。我在家裡也會提前坐好準備，萬一有什麼不測，就帶領隊伍殺出山去。無論如何，咱們都不會眼睜睜地看着周黑炭他們被白鬍子給堵在城裡！”
注1：草原規矩，保護客人在自己的領地內不受傷害的規矩，據傳出於對鐵木真之父做客時遇害一事的反思。事實上，非但一些蒙古部落，古代歐洲一些地區，也有類似傳統。但歐洲人保護貴客的義務，僅僅限於他們的白種同類。對於印第安人，則能騙則騙，騙到自己的包圍中，酒桌上翻臉綁票，絲毫不覺得慚愧。