“啊——！”人都摔得找不到屍體了，依舊有慘叫聲從山谷裡，盪漾着，一遍又一遍刺激土匪們的耳朵。
幾名同樣心裡打着迂迴包抄主意的悍匪被嚇得魂飛魄散，愣在原地，既不前進也不後退。這種行爲在戰場上等同於自己找死。游擊隊的機槍毫不客氣掃射過去，將他們齊齊推下了山谷。
所謂悍不畏死，都是在一定限度之內的。看到同夥中最“勇敢”的幾個都一一斃命，其他衝下來的土匪們立刻士氣全無，轉過頭，撒腿往回逃去，將自己的後背直接暴露到游擊隊的槍口下。
趙天龍等人當然不會跟土匪客氣，架起機槍、步槍，從容瞄準，將這批膽敢衝出關卡反撲的土匪全部射翻在地。轉眼間，狹窄山路上，就躺滿了土匪的屍體。紅的血和白得雪相互掩映，在初升的朝陽下顯得格外奪目。
接下來的戰鬥簡直可以用摧枯拉朽四個字來形容。躲在關卡後的土匪再也不敢主動發起反撲，意外繳獲了一門九七式步兵曲射炮的游擊隊，則通過張鬆齡的手，把這門迫擊炮的威力發揮到了極致。按照先前調整好的射角，將剛剛繳獲來的各種炮彈一枚接一枚地砸到第六道關卡後，把躲在岩石後負隅頑抗的土匪炸得人仰馬翻。
很快，關卡後就再沒有了任何活物。餘下的土匪要麼被炸死，要麼冒着被游擊隊打靶的危險，連滾帶爬地逃向下一道陣地。那邊還有一挺輕機槍和幾十名生力軍，也許還能繼續堅持。實在堅持不住，至少裡邊的人能死得稍微晚一些，說不定還有機會看到奇蹟！
沒等張鬆齡帶領游擊隊向下一道關卡發起進攻，紅鬍子已經失去了繼續炫耀武力的興趣。打了個哈欠，伸着懶腰說道：“走吧，大夥可以一塊上山了。仗打到這個份上，黃鬍子即便還藏着殺手鐗沒使出來，也不可能翻盤了！”
“是啊，是啊！黃鬍子這回死定了！”獨立營的軍官們搖着頭，意興闌珊地陸續往觀戰臺下走。本來以爲是一場艱苦卓絕的攻堅戰，誰知道卻被游擊隊打成了一場示威遊行。黃鬍子匪幫的表現拙劣得出乎所有人意料，游擊隊的攻擊力強悍，也令所有旁觀者震撼莫名。如果那天晚上大夥真的跟游擊隊火併......？有人猛然想到此番沙漠之行的最初目的，立刻激靈靈打了個冷戰，豆大的汗珠順着兩鬢滾滾而下。
沒希望，根本沒有任何獲勝的希望。哪怕眼前這些游擊隊員，已經是紅鬍子所能拿出來的全部兵力，獨立營也沒任何希望一口吞下他們。相反，還極有可能被張胖子打個屍橫遍野，最後連活着回到自家老窩都徹底成了奢求！
其中感觸最深最複雜的，莫過於周黑碳本人。自打去年混上了獨立營番號和相對穩定的補給，他就一直在全力擴充隊伍。短短十幾個月，已經將麾下弟兄的總人數擴充了兩倍有餘，武器裝備也從漢陽造、水連珠、遼十三換成了三八大蓋兒、中正式和捷克式。本以爲自家實力已經傲視周邊羣雄了，跟紅鬍子手中這夥“殘兵敗將”一比較，才知道原來自己一直是在坐井觀天。
兵力規模翻倍了，不等於實力也跟着翻倍。武器裝備水平提高了，也與戰鬥力提高沒必然聯繫。同樣的一門迫擊炮，在黃鬍子匪幫手中就是一件擺設。而到了游擊隊的張胖子手裡，就成了無敵神兵。指哪打哪，彈無虛發。打得防守一方連半點兒反抗之力都沒有！
“光是埋頭訓練，不會練出一支強軍來！”彷彿猜到了周黑碳的心事，紅鬍子一邊帶領衆人慢吞吞朝山上走，一邊低聲自言自語。“黃鬍子以爲他憑着日本人的支持，隨便招募一些地痞流氓，強盜無賴入夥，就能迅速發展壯大。實際上，他是自己給自己挖坑往裡頭跳。我們黑石游擊隊前幾個月的確遭受了嚴重打擊，然而剩下的，卻全都是戰場上打過滾的精兵。雙方交手時，一個打他三個都如小雞吃螞蚱！”
“那是，那是，見過血的兵，和沒見過血的兵，就是不一樣！”吳天賜此刻心裡的震動，絲毫不亞於周黑碳。擦着臉上的汗，一連聲地附和。
“另外，心裡頭如果沒有對光明的嚮往，勇氣便不可能持久！我跟你們打個賭，一會在路上看到土匪的屍體，肯定背後中槍的比前胸中槍的還多！”紅鬍子笑着看了他一眼，繼續低聲教誨。
這句話，獨立營中誰也沒勇氣接。紅鬍子口中的光明指的是什麼，大夥心裡頭都非常清楚。但大夥現在好歹也掛了個晉綏軍獨立營的招牌，不能公然附和***的那一套說辭。雖然在沒當馬賊前，大夥也都是窮苦出身，心中一直盼着能殺出個公平世道！
一片粗重的喘息當中，入山的第一道關卡很快就出現在衆人眼前了。的確如紅鬍子說的那樣，大部分死去的土匪都是後背中槍。真正在戰鬥中身亡的，還不足總死亡人數的三分之一。
越往山上走，這種情況愈發明顯。等大夥過了第五道關卡，連屍體都比前幾道關卡少了許多。相反，倒是有成股成股的土匪，被一、兩名游擊戰士指着，雙手抱頭蹲在地上等候處理。根本生不起半點兒反抗之心。雖然他們武器就堆放在距離身體不到三米遠的位置，他們的人數也是看守的十好幾倍。
“就是一羣綿羊，也不至於這樣伸長脖子等着挨宰！”周黑碳心裡偷偷地罵，哀其不幸，怒其不爭。可以預見，這仗打完之後，黃鬍子即便僥倖逃離生天，也被從東蒙草原上徹底除名了。今後此人見了游擊隊只有躲着走的份，再也鼓不起跟後者一戰的勇氣。
而他周黑碳呢，今後將何去何從？手底下沒有張胖子這種人才，即便能得到晉綏軍的武器供應，獨立營跟游擊隊之間的實力差距，也將被拉得越來越大。而誰知道國共合作還能堅持多久？哪天萬一上頭豁出臉皮去，強行下令他進攻喇嘛溝，他又該做如何選擇？！
“轟！轟！”半山腰零星有炮擊聲傳來，一聲聲繼續刺激着周黑碳的心臟。游擊隊不知道已經攻至了第幾個關口？反正站在山腳下，即便藉助望遠鏡，也全看不到他們的身影了。但是獨立營營長周黑碳心裡卻非常清楚，黃鬍子今天使盡全身解數，也不可能擋得住張胖子的前進腳步。在絕對的實力差距面前，任何陰謀詭計都屬於白搭。而今天游擊隊和黃鬍子匪幫之間的實力對比，就是鐵錘和雞蛋的區別。無論怎麼砸，誰佔了先手，雞蛋的下場永遠是粉身碎骨！
事實證明，他的判斷沒有半點錯誤。連續丟失六道入山的關卡之後，土匪們的士氣已經徹底崩潰。在第七道關卡附近，周黑碳等人只看到了四具被炮彈炸爛的屍體，背後中槍者和俘虜則一個都沒看到，很顯然，防禦一方在這裡只捱了幾發炮彈就主動放棄了陣地。
第八道關卡則連屍首都沒有，石塊後，被丟得七零八落的槍支彈藥，生動說明了土匪們在逃走時的內心恐慌。第九道關卡附近的炮彈坑多了一些，因爲黃鬍子在附近又挖了幾處暗堡。但是除了關卡左側的一座暗堡被炮彈炸壞之外，另外兩座都相當完整。裡邊的土匪沒等炮彈砸到自己頭上就跑光了，把成箱成箱的子彈留給了進攻方。
第十道關卡，也是入山的最後一道，位於游擊隊老營的大門口。由兩座石頭炮樓和幾處沙包堆建的半圓形陣地組成。周黑碳和李老九等人很早以前就看到過關卡的全貌，如果由他們兩個帶着獨立營的弟兄來守的話，即便武器裝備遠不如對方，至少也能堅持半個小時以上。然而映入大夥眼簾的，卻是一個完完整整的防禦體系。沒有彈坑，也沒有血跡，只有兩面臨時用衣服做成的白旗插在沙包上，被山風吹得呼呼啦啦，往來招展！彷彿在對“客人們”表示歡迎！
被堵在老營中的土匪們，則全都蹲在前營的雪地裡，一個個垂頭喪氣，如同鬥敗了的公雞。聽到周黑碳等人的腳步聲，茫然擡起眼睛，偷偷觀望。待看到紅鬍子那佈滿皺紋的面孔時，又深深地將腦袋扎進積雪當中，誰也沒勇氣開口求饒。
“我認識你！你叫鐵狼，是科爾沁那邊鐵鷹鐵老當家的兒子！”紅鬍子卻敏銳地從俘虜中找出了幾個熟悉的身影，快步走上前，拉起其中一人的胳膊，大聲問道，“你怎麼好好的人不做，給日本鬼子當起狗來了？難道日本鬼子給的骨頭，就那麼好吃麼？！”
“我，我......”被他拉住的土匪頭目掙扎了兩下沒能掙脫，突然揚起胳膊，噼裡啪啦地打起了自己的耳光，“紅爺，紅爺，您殺了我吧！我沒臉跟您說，我給我們老鐵家丟人了！”