野羊肉聞起來很羶，嚼在嘴裡，透出一股濃濃的油香。很是可口，並且略帶一點淡淡的鹹味兒，讓大夥吃得笑容滿面。更開心的是，隊伍中有胡豐收這麼一個擅長打獵的傢伙在，至少糧食補給在短時間內是無需發愁了。整個營救行動的成功可能性無形中又增添了幾分，走山路時也不再是那麼枯燥。
“野羊肉還不是最好吃的！”自覺露了大臉，胡豐收一邊走路，一邊低聲跟大夥炫耀起豐富的狩獵知識，“我們老家那邊有一種鳥，長得就像咱們的拳頭這麼大。重量不多不少，剛好半斤沉。我們都叫它傻半斤兒！特別容易受驚嚇，但是起飛時卻不知道看路。經常一頭就撞到樹幹上。我很小的時候，經常跟跟大哥二哥一起去找它們的窩，找到了，就把它們往林子裡頭攆。都不用拿彈弓打，就等着它們自己往樹上撞！”
“你就吹吧你！”大夥根本不相信胡豐收的話，很明顯，世界上如果有那麼傻的鳥兒，早就被人給捉絕種了。胡豐收卻死犟到底，梗着脖頸，低聲抗議：“你們又沒到過我家那邊，你們怎麼知道沒有？想當年，老子跟着吉大膽在察北……”（注1）
彷彿觸犯了什麼禁忌，營長老苟把眼睛豎起來，目光冷得如同冬天早晨裡的寒冰。。胡豐收的後半截話被硬生生地瞪回了肚子裡，低下頭，不服氣地嘟囔：“我只是說，我們老家那邊有傻半斤兒，又沒提別的事情！況且當年我們打的也是鬼子，又不是……”
“頭前探路去，再胡咧咧，小心把鬼子給招來！”軍官老苟又狠狠瞪了胡豐收一眼，低聲怒喝。
胡豐收聳了聳肩膀，揹着羊肉乾跑到隊伍最前方。石良材和張鬆齡因爲與胡豐收走得太近，也遭受了池魚之殃，被營長老苟一人賞了一大腳，低聲命令：“吃，就知道吃。等吃拉了肚子，就不用去救人了。都給我去探路去，順便跟老胡學幾手真本事！”
石良材和張鬆齡委屈地互相看了看，結着伴兒去追胡豐收了。三個人組成排頭兵，呈品字型沿着放羊的小路慢慢往山下溜，走着走着，胡豐收忽然又打了個手勢，迅速蹲在了一塊大石頭之後。
“這回又是什麼東西？！”石良材和張鬆齡二人翻滾着來到同一塊巨石之後，探頭探腦向外張望。小路在前方猛地打了個接近九十度的彎兒，由南向北折去。沿着路的右一側，出現了一個寬闊的斷坡。而在斷坡之下，則隱隱傳來一陣哭喊聲。
“是小鬼子！”胡豐收的臉因爲憤怒，而變得極爲猙獰，“正在禍害老百姓呢，你們兩個在這裡別動，我趴斷坡兒那看看！”
“嗯！”石良材和張鬆齡兩個點頭答應，將盒子炮架起來，隨時準備爲胡豐收提供掩護。後者則像豹子一般，手腳並用地從巨石後爬出去，迅速接近斷坡，扒住一叢低矮野山杏的枝條，緩緩探出小半個頭。
斷坡正對着的方向，是一個規模頗大的村莊。胡豐收匆匆掃了一眼，便看到了十幾排院落。都是典型的河北民宅，戶戶朝南，房子的橫向寬度遠遠大於縱向深度。院子裡開着很多菜畦，油綠油綠的菜葉子青翠欲滴。
本該躲在黃瓜架下避暑的時候，院子裡卻沒有人。所有村民都在朝村子北口跑，拎着大包小裹，揹着鍋碗瓢盆兒。而在村子南口，則有三名鬼子兵，揹着剛剛搶來的雞鴨，平端刺刀，大呼小叫地追趕。一個個興高采烈，彷彿正在做一場非常有趣的遊戲般。
村民中不乏精壯漢子，有的背上扛着麻袋、有的肩膀上扛着櫃子，有的甚至還把做飯的鐵鍋背在身上。全身上下零零碎碎加起來足足有上百斤，也一點兒也沒有拖慢他們逃命的腳步。而那些身體相對瘦弱的女人和孩子，則哭哭啼啼地拉着男人的手，唯恐丈夫或者父親視自己爲累贅，關鍵時刻將自己拋給後邊的三個小鬼子。
“小鬼子又在唱哪一齣？”不知何時，營長老苟已經潛到了胡豐收身邊，拍了拍後者肩膀，低聲詢問。
“你自己看吧！”胡豐收把臉扭到一邊，用顫抖的聲音迴應。
營長老苟沒時間計較對方的語氣，探着頭迅速向斷坡下張望。剛好看到一名鬼子追上掉隊的老年村民，毫無憐憫地將刺刀從後背上捅了進去。
“啊——”老者大聲慘叫，撲在地上，雙手絕望地向前伸。鬼子大笑着超過他，刺刀上的血珠淅淅瀝瀝亮得扎眼。
“奶奶的！”營長老苟探出盒子炮，就想給小鬼子一梭子。但估算了一下雙方的距離之後，他又咬着牙將盒子炮縮了回去。太遠了，超出了盒子炮的有效射程，貿然開槍，非但殺不死鬼子，反而會暴露大夥的行蹤。
“那些膽小鬼！”胡豐收發怒的對象不是老苟，而是村子北口那些逃命的男人們。不下五十名精壯漢子，即便每人解下褲子來撒泡尿，也把三個小鬼子給淹死了。可他們居然任由掉隊的父老鄉親被鬼子拿刺刀捅，誰也不敢回頭。
“你和老朱、老黃兩個，從前邊繞下去，埋伏在路邊。趁小鬼子不注意，打他個措手不及！”營長老苟估算了一下敵我雙方實力對比，迅速做出決定。“我帶着其他人從這裡直接往下墜，在背後堵住小鬼子。能不用槍，就儘量不用槍。免得把鬼子的大部隊給招過來！”
“哎！”胡豐收答應一聲，彎着腰，迅速沿着放羊小道向下跑去。朱老蔫兒和黃小毛兩個緊隨其後。看着三人的背影從小路的下一個轉彎處消失，老苟解下一直揹着雙肩包，從裡邊拿出一卷髒兮兮的繩索。
石良材默默地跑上前，幫助老苟將繩索的一頭系在一棵碗口粗的野樹根部。然後用力扯了幾下，沒感覺到樹根的鬆動，便將繩索悄悄地拋下了斷坡。
坡勢很陡，上面長滿了各種野樹和野草，非常茂盛。鬼子兵們又忙着追趕百姓，誰也沒發現垂下來的繩索。默默地數了百十個數兒，確定小鬼子無暇顧及這邊，軍官老苟將盒子炮往腰間一插，抓緊繩索，狸貓般竄了下去。
幾隻受了驚的野鴿子振翅飛上天空，嘴裡發出大聲的驚叫。但它們的聲音實在太小了，遠遠不及村子北口的哭喊聲。三名鬼子兵一點兒也沒感覺到危險的降臨，繼續端着刺刀，趕羊一般追着村民們跑。
“跟上！”石良材看着老苟已經平安潛到了坡底，抓住繩索，第二個翻了下去。其他幾名小分隊成員默默跟上，一個接一個從斷坡上消失。張鬆齡被安排在了最後一個位置，探頭向下看了幾眼，屏住呼吸，順着繩索快速往下溜。
幾叢不知名的野樹和無數堆灰白色的鳥糞從眼前一閃而過，緊跟着是一片片灰綠色的苔蘚。再往下，他看到了一隻受驚的毒蛇，從洞穴裡探出三角形的頭，衝着它嘶嘶吐着芯子。還沒等來得及害怕，毒蛇已經從眼前消失，石良材從背後探出胳膊，將他牢牢地抱在了懷裡。“小心，別弄出動靜！”
張鬆齡用力點頭，轉過身，給了石良材感激地一瞥。大夥沿着斷坡下的野樹叢悄無聲息地潛向村子，經過一處茂密的高粱田，再經過一處碧綠的西瓜地。躲在瓜棚裡避難的老鄉早就看見了他們，嚇得用手捂住自己的嘴巴，額頭上冷汗滾滾。
張鬆齡鄙夷地看了此人一眼，追隨這同伴的腳步，繼續摸向鬼子身後。有好幾次，他以爲鬼子已經發現了大夥，結果卻是一場虛驚。這些禽獸不如的東西已經完全沉浸在了追逐與殺戮當中，對來自背後的威脅一無所知。
已經逃上山路的村民隊伍忽然停了停，然後一鬨而散。幾個裹着小腳的中年婦女被自己人擠倒，摔在路邊石頭上，頭破血流。鬼子兵如果聞到魚腥的蒼蠅般撲過去，嘴裡發出野獸般的奸笑。下一刻，胡豐收的身影突然從另外一塊石頭後冒了出來，匕首快如閃電。
瞬息間，跑在最前面方一名鬼子兵就被抹斷了脖頸。鮮血噴泉般濺出了老高。另外一名鬼子兵端起刺刀，捅向胡豐收。還沒等他的胳膊發力，朱老蔫的匕首飛過去，正中他的喉嚨。
“啊！”跑最後一名鬼子兵被徹底嚇破了膽子，丟下掛在槍上的雞鴨，掉頭狂奔。“讓給我！”石良材大步迎上去，飛起一腳，將鬼子的三八大蓋踢飛。然後抓住小鬼子的胳膊奮力一扯，將對方直接甩起來，重重甩在了路邊的石頭上。
“噗！”鬼子兵張開嘴巴，大口噴血。石良材又一腳踩過去，將此人的喉嚨直接碾入了氣管。
注1：吉大膽兒，吉鴻昌的外號。馮玉祥舊部，1933年組織察哈爾民衆抗日同盟軍，從日寇手裡收復了多倫、寶昌等地。隨後被國民黨中央政府以違反國策爲由，聯手日軍剿滅。殘部被收編後，約一個師兵力被撥入孫連仲麾下。1934年，吉鴻昌在法租界被逮捕，不久被押往北平，以叛國罪被槍斃。