水無月公館，極具東洋風情的名字，距離劉昂管轄的陸軍署不到200米的距離，氣派的歐式小樓裡卻是和風的裝潢，不倫不類，倒也別有洞天。
這座公館掛在劉昂的名下，按理說，劉昂在辦公室附近給自己添置一套別院，倒也無可厚非，但時常出入於公館的卻是時下的大帥夫人——劉銘的妻子葉秋洛，偶爾甚至同劉昂相伴至深夜才離開，這其中種種，不免令人多有瞎想。
北野一行抵達水無月公館的時候，葉秋洛的車也在，她的司機在們廊下喝茶，看得出他們已經到了一會兒了。劉昂對兩位日本客人的突然到訪顯然很是不悅，隨意合了睡衣從臥室裡出來，見面便道：
“我不是說過嗎，沒事別來這兒找我。”
他的脖頸上還有不及消退的赤紅色吻痕，不用想也知道，剛纔臥室裡正上演着怎樣的香豔畫面。若換了平時，兩位日本客人定需要拿這個同他戲說一番，可今日他們顯然沒有這個心情，不客氣的反問道：
“外海的火都快燒到眉毛了，你怎麼還有心思在這裡花天酒地？”
“這一戰不是早就計劃好了嗎？還有什麼可擔心的？”
“已經一個小時沒有消息了，池川君也聯絡不上，不會出什麼問題吧？”
劉昂聞言，眉宇一挑：
“如果一切都是按照計劃執行，能有什麼問題？就算有，劉瑾必敗，我們必勝。真不知道你們在擔心什麼。”
的確，如果是按照他的佈局，劉瑾要面對的將不僅僅是鷺洲艦隊的慘敗，還將因爲因爲挑起戰爭而面臨輿論的斥責，他失去的將不僅僅是艦隊的指揮權，還有人心。
海防失守，海岸線淪亡，戰火綿延燃燒，生靈塗炭，這樣的畫面，想想都令人害怕。
可是偏偏事情沒有一件按照他預想的發展。這支臨時組建起來的艦隊彼此之間毫無默契可言，也幾乎不存在管制和服從，又被勝利的假象衝昏了頭腦，什麼戰術佈局，事先計劃，早被通通丟到了腦後。
但，即便真的戰局失控，戰況慘烈，又能慘烈到什麼地步呢？了不起玉石俱焚，兩敗俱傷。對於他而言，這纔是他最想看到的結果。
鷸蚌相爭，他只需坐收漁翁之利，豈不快哉！
他的如意算盤打的這麼好，以至於戰報送達的時候，他甚至顯露出溢於言表的得意忘。兩位日本友人則不像他一般樂觀，見線人神色慌亂的進了客廳，北野忙站起來迎上去，開口便問：
“戰績如何？”
“鷺洲艦隊沉沒一臺，殉爆一臺。”
這個傷亡數量，遠比他們戰前預測的小的多。
一絲不詳的預感在心裡掠過。
“我們贏了嗎？我們該是贏了吧？”
傳訊的男人頓了頓，囁嚅良久，才道：
“目前沒有任何迴音，但是就觀察到的情況，該是…全軍覆沒。”
晴天霹靂。
冷靜的日本男人霎時間沒有了戾氣，彷彿被抽空了靈魂，反覆囁嚅着“全軍覆沒”，踱回客廳中間，跌坐回沙發裡。中村也聽見了，驚懼交加，不知該如何是好——七臺武裝輕巡，上千水軍士官的性命，全都葬送在這場計劃外的海戰裡，他要如何向朝野上下解釋這件事？
只怕剖腹自刎幾百次都不足以贖罪。
不大的會客廳裡一時間安靜的可怕，率先從這種恐懼裡清醒過來的，卻也是這位年輕的幕僚：“不行…我不能坐以待斃…”
這樣說着，他拿起茶几上的半杯威士忌，也顧不得是誰的酒杯，仰頭一氣灌下，而後便起身往門外去。
“中村你要做什麼？”
北野在背後喊他，他該是聽見了，但卻沒停留，只是大聲回答：
“我去發電報，我去認罪，我得做點什麼，中村家的威名不能毀在我手裡！”
“你冷靜一點……”
“你要我怎麼冷靜？！七臺戰艦全軍覆沒！你承諾過的勝利呢？你不是說鷺洲區區幾條破船不足以爲懼嗎？你不是說他劉瑾就是個草包，一無是處嗎？！現在弄成這個狼狽樣子，你倒是告訴我，要怎麼辦！”
猝不及防一聲槍響，血窟窿赫然出現在怒目圓瞪的中村額心，男人中槍倒地，鮮血汩汩涌出，殷殷漫到線人腳邊，那小廝顯然沒見過這種場面，顫抖着倒退了幾步，而後驚叫着轉身，企圖奪門而逃，可他來不及到門邊，又聽得一聲槍響，線人也撲倒在血泊當中。劉昂同北野二人回過神來，看向開槍之人——葉秋洛立在臥室門邊，舉止慵懶，神態裡帶着不加遮掩的不耐煩，不等北野發問，已然抱怨道：
“吵死了，不就沉了幾條破船嘛，沒完沒了，不堪重用。”
那可是七艘裝備精良的驅逐艦，如今在她口中，卻彷彿只是沉了幾條小漁船，不值一提。可北野慎一郎此刻即便心中有怨，看着地上漸漸涼透的兩具屍體，也不敢多言，沉默着看葉秋洛婀娜踱到劉昂身邊坐下，纖纖玉手扣着扳機放在膝蓋上，陰森的槍口不知有意無意的，直直指向他。
葉秋洛何時見過這個日本男人露出這幅怯懦的模樣，心中暗爽，得意也不自覺的攀上眉眼，美目輕挑，她看向對坐的北野，嬌聲笑道：
“今日之事，確在我們雙方的預料之外，事已至此，再要爭辯孰是孰非，於事無補，不如將眼下之事細細揣摩，從長計議。北野先生，請坐。”
正所謂識時務者爲俊傑，北野看得出現在的主動權在誰手裡，再看看即將蔓延到腳邊的鮮血，日本男人最終還是坐回了沙發裡，只是如坐鍼氈的並不能安穩，還沒想出接下去要怎麼辦，卻聽得葉秋洛問他：
“聯絡北方那邊的計劃，可有進展了？”
眼下江北早已換了天，政局是親日派的天下，得到當權者的支持，日本勢力在各省橫行，就像一顆紮根進沃土的金絲藤，迅速蔓延開去，附着在每一個可以汲取到養分的空間，肆意掠奪有利資源。蠶食着盤中珍饈的這羣餓狼，早已將目光鎖定了資源富饒的南海岸，無奈劉瑾軟硬不吃，態度太強硬，如今強取豪奪不成，那便要採取迂迴策略，即便他眼觀六路耳聽八方，也總有看不住的地方。
這些事，劉昂自是知道的，可他卻沒想到葉秋洛這樣大膽的，內外夾擊的策略都敢做主，不由得唏噓這女人是真可怕至極，卻又暗自欣喜，感嘆老天待他不薄，給了劉瑾個賢內助林晚婧，也公平的給了他葉秋洛，雖然姍姍來遲，但恰逢其時。
“聽說對鷺洲動手的命令，北方那邊已經發了好幾次了，但每一次到了湘贛司令部，就石沉大海似的，沒了消息。”北野蹙眉道，“怪也怪湘贛司令部天高皇帝遠的，那個姓徐的司令又有點能耐，手上兵強馬壯，上頭不敢輕易動他……”
“姓徐的司令？”劉昂沉吟片刻，反問：“你說的可是湘贛三省總督徐傳瞑？”
“正是。”
“那我勸你們早做旁的打算吧。”劉昂嗤笑一聲，給自己燃了支菸，幽幽道：“想當年林晚婧幫他從粵省的船炮下救下靳川城，爲了報這個‘一城之恩’，他與劉瑾簽訂過君子協議，只要他還是贛州主帥，只要林晚婧還是鷺洲的少帥夫人，他就絕對不會進犯鷺洲一兵一卒。
徐傳瞑行事謹慎霸道，收編了湘軍，重整贛軍，一口氣拔掉沿線三十多個城寨山頭，麾下精銳兵強馬壯，又與劉瑾私交甚好，恐怕上頭不僅不敢對他行軍令，害得忌憚他反口，碰上他，你們這計劃怕是打水漂了。”
“這麼說……”
“這麼說，我們的這位少帥夫人，是留不得了。”葉秋洛將手中的槍往桌上一丟，順手拿起茶几上的晚報，頭版正是有關於早晨合議庭的報道，其中一張照片裡，林晚婧正跟着劉瑾走進會議廳，那個時候，劉瑾大約是在同她說什麼，她低頭淺笑，這個笑容在葉秋洛看來，卻是格外刺眼。
火光明滅，報紙的一角燃起來，火焰舔舐着那輕薄的紙頁，一點點將林晚婧的影像淹沒進黑色的灰燼裡，葉秋洛似是及其享受這個過程，嘴角不自覺攀上一抹笑意，陰鷙的令人害怕。而這火光印在劉昂眼中，卻不知爲何看着有些刺眼，橘色火光貪婪的吞沒每一寸可燃燒的物質，忽而啪的一聲炸燃，瞳仁刺痛，他不由得蹙起眉頭來，胸膛裡有一種難以名狀的壓抑。
報紙本就不耐燒，很快便被葉秋洛擲進菸灰缸裡，燒的只剩一團灰燼，灰燼燃燒的焦油味此刻聞起來更顯刺鼻難忍。劉昂站起身來，往茶臺邊給自己倒了杯清水，只喝了一口，便將剩下的悉數倒進菸灰缸裡，澆滅了奄奄一息的火星。隨着火光熄滅，他只覺得胸中抑鬱和煩躁也慢慢靜下來——林晚婧留不得，這把火，他明裡暗裡燃了許多次，可那個女人就像是傳說裡的鳳凰，一次又一次被推到絕境，卻都浴火重生，還比之前更加耀眼明亮。他自問不曾害怕過誰，但對於林晚婧，他卻有種說不出的欽佩和忌憚，捫心自問，他並不恨她，可她是他奪權路上最堅固的絆腳石，不捨得除，卻又不得不除。