川蜀多山，關風嶺過後依然是連綿山嶺。雪有時停，有時下，總也不斷，路滑難行，走得極慢。每隔一兩天，就會有人將東方飛雲與鐵琴的消息送來。
“鐵琴公子身體還是不好，仍留在關風嶺。
“鐵琴公子已能起牀，就是清減了不少，瘦損得厲害。”
“今日鐵琴公子大醉，東方總舵主陪鐵琴公子，也醉了。”
“今日鐵琴公子又是大醉，舞了一通劍，突然摔了一跤，人事不省。東方總舵主親自爲鐵琴公子熬醒酒湯。”
“鐵琴公子仍是大醉。東方舵主麼？……東方舵主說，不用管，讓他儘管醉。”
“今日不曾飲酒。鐵琴公子練了一整天的劍，飯吃得少，比前幾日好些了。晚上東方舵主和鐵琴公子對劍，被鐵琴公子逼得狼狽不堪，滾到了泥窩裡。鐵琴公子哈哈大笑兩聲，突然拋了劍離去。”
……
無論聽到的是什麼，鳳三從來不會說什麼，也不會有多餘的表情。連章希烈也無從猜測他的心思。感情的事原本就是難以說清的，這種摻雜了兄弟情誼和利益利用的感情就更難講，一次次的暖昧，一場場的算計之後，豈會什麼都不留？又有什麼還能是純粹的？
這一晚，行到雲宵嶺。寒風刺骨，鉛雲低垂，早早安排了宿處，章希烈坐在紅泥小爐前溫酒，鳳三披着一條大氅處理教務，批閱一天堆積的文書。文書是章希烈整理過的，按重要程度分門別類。章希烈記憶力極佳，鳳三一面看，問到哪裡章希烈都對答入流，分析事理絲絲入扣。
商議到一半，章希烈用毛巾託着酒壺走過來，倒了兩杯酒，把其中一杯遞給鳳三。
鳳三才把酒杯湊到嘴邊，便有人在門外稟報：“小陳回來了。”
鳳三嗯了一聲。
不一會兒，有人走到門外，就在雪地裡跪下去。
“起來吧。”鳳三說。
那人謝過，站起來道：“三日前……”遲疑着不肯往下說。
鳳三淡淡道：“說。”
“是。三日前，鐵琴公子和東方舵主吵了一架，忽然失態痛哭，策馬而去。東方舵主半夜裡才把鐵琴公子帶回來，鐵琴公子高燒不退，東方舵主親自以冰水替鐵琴公子擦身子。後來，後來……後來有侍婢見東方舵主與鐵琴公子相擁而眠。”這人顯然知道鳳三、鐵琴、東方飛雲三人間的糾葛，說起話來極來避諱。
“哦？”鳳三若有所思道。
“侍婢送進去的藥膏裡有凝露。”
聽到這句，章希烈一震，手裡的酒杯一傾，卻被鳳三扶住。章希烈望向鳳三，鳳三也在看他，然而眼光是散的，神思不知在哪裡飄蕩。鳳三將章希烈手裡的酒拿過去，放到案子上，站起來緩緩踱步。
凝露的用處章希烈明白，鳳三也明白。
將鐵琴一手推出去的是鳳三和章希烈，然而真正聽說這兩個人在一起，心裡的滋味又是別樣的。
好一會兒，鳳三道：“你下去吧。”
章希烈知趣地把酒拿回去放在紅泥小爐上溫，漫不經心地挑弄炭火。爐子暖烘烘的，把他手臉烤得熱騰騰，忽然一雙涼手按到脖子裡，冷得他打了個機靈，卻坐着不動，任那隻手沿後領鑽進去，貼着光溜的背往下撫摸。
章希烈嘆了口氣，道：“我真是看錯你了。”
“怎麼說？”
“我剛纔還想，你今晚大概會傷心得吃不下飯，然後抱一罈酒跑到外面大醉一場，找個沒人的地方流幾滴眼淚。要是我去找你，你正好騙我說風太大，天太冷。就算不這樣，你也至少應該皺住眉頭，看起來愁悶一點兒，黯然神傷一點兒。”
鳳三哈哈大笑，捏住章希烈的下巴狠狠親上去。章希烈被他牙齒刮到嘴脣，疼得直往後縮，那雙手鉗子似的，卻是掙不開。章希烈被鳳三親得喘不氣來，好一會兒，鳳三才放開他，驚奇道：“我以爲這根舌頭多樣巧，試了試，卻是笨得出奇。”
章希烈挑了挑眉，攥住鳳三髮髻往下狠狠一拉。鳳三吃痛，咦了一聲，被章希烈吻住。你來我往，弄得跟打仗似的，扯亂了頭髮，扯鬆了衣裳，正鬧得不可開交，鳳三忽然一把按住章希烈，沉聲道：“怎麼了？”
一個焦慮的聲音在外門道：“回稟教主，在龍骨山下歸順我教的二百餘人中，有一百多人突然上吐下瀉，已有十幾人死去。謠言四起，說龍骨山下所服的聖藥根本無解，剩下的那些人聚集起來，看來是要作殊死一搏。”
鳳三沉聲道：“給他們服解藥沒有？”
“服了，無效。”
鳳三凜然一驚，喝道：“請珍瓏姑娘來！”
當日在龍骨山下服聖藥歸順鳳三的一共有六百餘人。當時收編後遣往各處的有四百餘人，餘下的二百人跟隨鳳三北行，一路上鋪路搭橋吃盡苦楚。這些人中不乏強手，一旦譁變起來鎮壓不易，消息傳出，那四百餘人繼續譁變，將是一場大動盪。
鳳三一路往外走，連下數令：
“傳令光明右使孫闢涼，謹守本位，不得干涉它事。”
“傳令大護法姜富通，把我的話講給那一幫人聽：‘教中生變，願與我教共進退者立於右側，凡欲以頸項試我刀鋒者立於左側’。”
“傳令光明左使路無誅，嚴陣以待，以備大敵。”
“傳琉璃，要他來我身前侍候。”
鳳三走到前面院子，只見十幾具屍體並排放在門板上，珍瓏就住在旁邊院子，不多時就趕了過來。鳳三略作述說，珍瓏打開一具屍體上蓋的白布，翻開眼瞼、口脣、耳朵各處看罷，又掀開衣服檢視，問了問死前症狀，秀眉微微皺起來。下屬們又送了幾名發病的人過來，珍瓏診了脈，問了些問題，眉頭越皺越深。
鳳三心知不妙。
侍奉珍瓏的丫頭端來銀盆，珍瓏淨了手，拿毛巾試手，對於那些人中的毒不提一字。
鳳三隻得道：“珍瓏姑娘……”
“埋了吧。”
鳳三一愕：“埋了？”
“嗯，死了的現在就埋，活着的殺了埋掉。”
鳳三一時被噎得說不出話。
“這毒的名字叫‘七花七蟲’，還有個名字叫‘繭’。顧名思意，這毒是用七種劇毒的花和蟲製成，至於‘繭’這個名字麼，是說一旦中了這個毒，就像在人身體裡放了一隻蛹，這隻蛹不斷吐出毒絲，漸漸將人整個身體都纏起來，最後這個人就成毒人了，從血液到五臟六腑到肌肉，到處是毒，救都沒得救。”
珍瓏說話決斷，向來有一是一，如果她說沒救了，那必然是無救。鳳三心中諸念翻轉，珍瓏已將手指搭上他手腕。
鳳三心中微寒，片刻，珍瓏抽了手道：“無妨。希烈的脈我每天都要診上兩次，也是無妨。”一雙妙目注視鳳三片刻，突然冷笑一聲，“鳳教主要殺人就用痛快的手段，何須‘繭’毒這下三濫的東西？嘿，這齷齪的東西從前專在後宮使用，不想竟然流毒到江湖來了？”
“這毒是宮裡傳出來的？”鳳三心裡一動。
“鳳教主裝什麼糊塗。”珍瓏冷冷道，“那種骯髒地方，殺人什麼時候動過真槍真劍。‘繭’無色無味，種入身體，當時無礙，三月後發作，症狀類似風寒，若種法適當，甚至可以控制到一年兩年後發作。神不知鬼不覺，當真是殺人利器。”
“三個月……”鳳三低聲念道。三個月前，正是設局龍骨山的時候。當時鳳三、鐵琴與李詡等人進入後山，東方飛雲負責安排人手在井水裡放入聖藥，一舉將中原武林七百餘名高手收降納入旗下。如今教中諸人無礙，只有中原武林那些人中毒，且一下子就有一百多人毒發，當日下在井水裡的只怕不是聖藥，而是“繭”。
下毒之人難道……難道是他？鳳三心頭猛地一沉，只覺呼吸都是j□j的，不願深想下去，念頭卻如剖骨利刀一層層從心底殺出來，血淋淋得叫人不敢正視。
若當真是東方飛雲，這一份心思也太深不可測，太過叫人驚心。
別的也就罷了，可是鐵琴怎麼辦……東方飛雲，若一切皆是你的算計，你要置鐵琴於何地？抑或者，鐵琴也只是你的一個籌碼？
陡然間，彷彿割心的裂痛，鳳三不由攥住雙拳。難道，千思百想後的退出與成全，竟是將鐵琴推入萬劫不復的深淵？
鳳三深吸了口氣，指甲掐進手心，血流出來，冷冷的刺痛讓他清醒了許多。將繁亂心思按下去，鳳三迅速整理思路：
不管下毒的是不是東方飛雲，其居心固然深遠可畏，自己手頭裡捏的這二百條人命怎麼處置也是爲難。此毒既然無解，再拖下去叛變是一定的，到時便是一場廝殺。而那下毒之人，既然安排了這一步棋，必然還有續招。到時這邊一亂，對方正好趁亂取事。然而若要動手取這二百人性命，也絕不是件容易的事。
鳳三略一沉吟，揚聲道：“派人告訴姜護法，讓姜護法對他們說：中原武林以北盟、南盟兩位盟主爲首來犯，我教中的是‘六脈門’的寒毒，醫聖朱景遷座下大弟子珍瓏姑娘正在配解藥，令諸人稍安勿躁。鳳某若有心殺他們，在龍骨山下便已動手，何必留到今日？大光明教大旗新展，還須各路英雄的協助，請他們放寬心。”
珍瓏驚異地望向鳳三。
鳳三淡淡道：“偏勞珍瓏姑娘。鳳三與姑娘一起去配藥。”將手在珍瓏臂上一搭，珍瓏只覺身子一浮，不由得跟着他往屋裡走。走進房裡，臂上力道放鬆，珍瓏甩開鳳三的手，冷冷道：“這毒沒有解藥，你把我拉這裡來問也是一樣。”
鳳三淡淡道：“姑娘的話，我信。”向跟進來的下屬下令：“以黃連、木香、甘草揉五香軟筋散製成湯藥送過去，告訴中原武林那些人，這就是解藥。再給姜護法帶一句話，那些人已留不得，悉數除之。”
一語未了，只聽急促的腳步聲傳來，在門口跪下，惶然道：“回稟教主，琉璃公子挾持章少爺離去。”
鳳三勃然變色，厲聲道：“孫闢涼何在？”
“孫護法攔阻琉璃公子，爲琉璃公子所傷。”
鳳三怒極反笑，冷冷道：“哈！妙極！原來他武功能爲已到這個地步，連我都給騙了過去。厲害，真是厲害。”牙齒咬得咯吱作響，顯是氣極。
“琉璃公子負傷也不輕，孫護法已率人追上去。孫護法命屬下回稟教主，就算豁出命去也一定替教主尋回章少爺。”
“帶路，我親自去追。”鳳三冷冷道。
雲宵嶺以南是連綿山脈，往北便是通往大市鎮的驛道。道路四通八達，一旦跟丟，要找人並不容易。鳳三沿孫闢涼留下的標記往北跟蹤而去，路上見了幾個重傷倒地的教內弟子，一問之下了解到些情況。原來孫闢涼肩、腿各中一刀，琉璃和孫闢涼對了一掌，內傷也不輕，劍法和輕功都已大打折扣。鳳三心道：“你劍法雖然神妙，才練了幾年武功，內力怎麼能和孫闢涼數十年修爲相比？”
一路上斷斷續續見到一點血跡，或者一條斷臂什麼的，斷臂還能從袖子上辨認出不是琉璃、希烈的，血跡就無從分辨了。鳳三心中恨怒交加，更多的還是擔心。三天後追上孫闢涼的人馬，孫闢涼告訴鳳三，琉璃所負內傷極重，交手時中了幾劍，絕計逃不出去。鳳三冷笑不語。
琉璃的行蹤毫無章法可遁，似是興之所至，高興去哪裡便去哪裡，完全叫人摸不着頭緒。鳳三知他傷勢沉重，走不遠，必然要往醫館藥鋪取藥，寫下幾味治療內傷的藥材，派出人馬守住方圓百里內的各個醫館藥鋪，只要發現買這幾味藥的人即刻通報。第二天就有消息從東南面幾十裡外的牛家店傳來，說是兩名少年買了這幾味藥。鳳三率人趕到時留下的暗探已死，琉璃和希烈都不知去向。
如此又過了四五天，再沒有一點消息。鳳三心裡雪亮，以琉璃的聰明，在醫館泄露了一次行蹤，怎會再給他第二次機會。
孫闢涼道：“這小賊與李詡勾結劫走章少爺，想必急於與李詡會面。只要知道李詡現在何處，我們沿途去尋必能找到。”
鳳三微微搖頭：“你說的不錯。但有一事說不通。李詡要的是希烈的人頭，琉璃重傷在身，爲何要帶着希烈上路？還有一事，琉璃逃亡的這些天裡，和李詡見面並非完全沒有機會。何以仍孤身逃亡，不見李詡的影子？我這幾天想來想去都想不明白。”
孫闢涼恨道：“這小賊受教主大恩，不思報恩，反而賣主求榮。叫我尋到，必以手中長劍將他剁成八塊才消得心頭大恨。”
鳳三沉吟不語。
孫闢涼想起琉璃的如畫面目，再想到從鳳府中飛出的那些傳言，不由慍怒：“教主難道心有不捨？”
鳳三淡淡道：“背叛我教，就是有一百個琉璃也是該死。”話音輕輕一轉，“只是，孫護法可記得朱護法是怎麼死的？”
孫闢涼麪容頓時一肅，“朱護法爲護教慘死，英烈永垂，闢涼不敢忘。”
“是啊。朱護法死得慘，朱氏滿門死得慘……”鳳三右手握拳，捶在路旁一株小樹上，積雪紛紛而落。鳳三聲音低沉：“琉璃是朱護法僅存的一條血脈，不管他做了什麼，今日他若死在你我手裡，九泉之下，我有什麼面目見朱護法？”
孫闢涼麪色幾變，沉聲道：“朱護法要是活着，難道能容他！？”
鳳三淡淡道：“可是——朱護法已亡，朱氏滿門已亡。”
孫闢涼望着鳳三，隔了良久，終於長嘆一聲，垂首無語。
川蜀是大光明教的勢力所在，兩天後，琉璃的行蹤被發現在東北方向三百里外的鄢陵鎮。鳳三將孫闢涼打發回雲宵嶺主持大局。
臨行前孫闢涼幾次要說什麼，最後只落得一聲嘆息，道：“教主與褚公子設下黃雀之謀，不但將琉璃這個內賊引出，更把與榮王世子的決戰從長安提前到川蜀之地。此計先發制人，雖然神妙，但聖藥被換成劇毒，那六百餘人若是都中了毒，死了也就罷了，若是有中毒的，有沒中毒的，活着的人勢必成我教死敵，這是變數一；偷換聖藥的人也許是東方飛雲，也許是琉璃，此變數二。此戰有這兩個變數，最後的勝負之數難定，實在堪憂。”
鳳三淡然道：“榮王世子有褚連城對付，我們不必擔心。褚連城心智卓絕，憑李詡還不是他對手，儘可放心。”
風雪交加中，孫闢涼率領十幾騎人馬往雲宵嶺方向絕塵而去，身後揚起一片翻飛的雪花。鳳三踩蹬上馬，朝拱衛在左右的數十名護衛望了一眼，撥轉馬頭，冷然道：“走吧，去鄢陵鎮，章大少爺在外面浪蕩了這麼久，也該迎回來了。”