廖居素雖然已經官升一級，但仍然只是一個穿青色袍的八品芝麻小官，當然也沒有什麼車、馬之類可以代行，日常都是一路步行回家。
今天傍晚，廖居素離開宮城行至半路時，小雨開始下了起來。廖居素開始並沒有在意，反倒是放慢了腳步，愜意地仰面朝天，感受了一會兒小雨淋面的清涼。近來，雖然國家變革過程小有波折，但每天都有新的希望和進步，廖居素總體上是累並快樂着。
離家很近了，廖居素感覺身上已經有些粘溼，就到路邊小攤上買了一把油紙傘，開始加快腳步向家裡走去。
突然，一聲悽慘的“救命”，穿過雨幕傳入廖居素的耳中。廖居素一驚，向身旁黝黑的小巷裡看去，只能影影綽綽地看到幾個人影。
一個美豔但滿面驚慌的年青女子突然從黑暗裡躥了出來，一把拉住廖居素的手臂，大聲喊着：“表哥，快救救我，有人要欺負我！”
幾名粗野漢子不慌不忙地走出黑暗，爲首一個禿頭漢獰笑着說道：“李小娥，你欠我們的錢怎麼還法？今天不給大爺一個痛快話，明天起爺們就去勾欄院中看你了！”
“你們騙我借貸，但利錢卻越滾越多，我根本還不起。”那名女子畏縮着向廖居素的身後躲去。
“欠債還錢，天經地義！還錢來！”那幾名粗野漢子又向前逼進了幾步。
“你真的是李小娥的表哥？”禿頭漢彷彿現在纔看見廖居素，上下打量了一下他身上的青色官服，有些不屑地問道。
一股怒氣從廖居素心底升起，他心裡本來正在得意國家變革在即，卻不想見到了如此醜惡的現實一幕。這時，那名女子瑟瑟縮縮地靠近了廖居素，身體害怕地不停發抖。她的顫抖傳遞到廖居素身上，讓他頓時脫口而出：
“我就是！朗朗乾坤，難道爾等還要逼良爲娼不成？！”
“這位官爺，我們也不想這樣。但她欠我們的錢，我們也要生活不是？”那名禿頭漢語氣馬上變軟弱了。
“她欠你們多少錢？”廖居素感覺到身後那具柔軟的身體又向自己靠近了一些，他趕快將身體向前移了一些。
“不多，十貫。”那名禿頭漢比劃了一個十字。
“表哥，我家中母親重病去世前，向他們借了兩貫錢，兩個月過去，他們竟然漲到了十貫錢，我身無分文啊！”那名叫李小娥的女子再次靠了過來，在廖居素耳邊哭述道。
十貫錢？廖居素心裡一沉，他也沒有這麼多錢啊？
禿頭漢見廖居素有些遲疑，立刻又向前逼了一步，惡狠狠地說道：“這位官爺，不是我們不給您面子。但如果沒有錢還，我們只有帶走她了！”
算了，大不了明天向韓熙載借十貫錢，以後慢慢用工資還他。廖居素打定主意，立刻張口說道：“我替她還。今日不方便，我身上只有五十文錢，先作押金。明晚此時，我全額還你們！”
“此話當真？”那名禿頭漢有些疑惑地看着廖居素。
廖居素生氣了，一扯身上的青色官袍，大聲說道：“我叫廖居素，當今聖上親封的承奉郎，難道還會騙你們不成？”
“好，我們相信廖大人！那明晚見！”那名禿頭漢悻悻地帶人離開了。
廖居素回頭看向那名女子，那名女子淚中帶笑，一下子撲在廖居素腳下，千恩萬謝！
“你家住在哪裡？我送你回去。”廖居素趕快將她扶起，將雨傘向外移動那名女子身上。
“我的父母都去世了，房子在兩天前也倒了，我沒有家了。”那名女子哭着說。也許是因爲冷，她的身子在雨中顫抖個不停。
廖居素心一軟，說道：“我家就在不遠處，不如你今晚上先到我處住上一宿，明日再說吧。”
“無妨！”廖居素隨後將那名女子帶到了家中，安排他住到了自己的房中，自己在外間打了地鋪，很快就進入夢鄉。
夜過子時，一聲慘叫突然在耳邊響起，廖居素從睡夢中驚醒，房門也被人踢開了，一大羣街坊鄰居衝了進來。
完全暈了的廖居素跟他們一起走到裡屋，發現牀上的李小娥脖子有一道血痕，鮮血正汩汩地流着，人明顯已沒了呼吸。李小娥雙目圓睜，眼中全是驚訝和不相信，她渾身衣裳凌亂，大半個身體都暴露在外面。
日常在鄰里以憊懶聞名的小三子突然驚訝指着地下，大喊道：“那裡還有一把刀，刀上全是血！”衆人隨着他的手指一看，的確有一把帶血的菜刀掉在牀前。有人將懷疑的眼光看向了廖居素，這現場怎麼看都像廖居素**不成，惱而殺人啊！
廖居素頓時暈了，那把菜刀的確是自己日常所用菜刀，這到底是怎麼一回事啊？
不久後，金陵府衙的捕快聞訊趕到了現場。經過現場勘察，並沒發現外人闖入的明顯痕跡。這時，那名禿頭漢不知從哪裡鑽了出來，看到牀上的屍體先是大吃一驚，然後驚奇地指着那名女子說：“這不是廖居素的表妹嗎？她說與廖大人有婚約，廖大人還說要替她還債呢！”
廖居素氣糊塗了，指着那名禿頭漢怒道：“我本不認識此名女子，都是因爲你們要逼良爲娼，我看不過才答應替她還債，哪裡有什麼婚約，純屬胡扯。”
“她當着我們好多人的面喊你表哥，廖大人當場承認了！”那名禿頭漢回道。
廖居素這時才知道自己從頭到尾被人算計了，中瞭如此大一個大圈套，沒辦法再接話了。一直在旁邊看熱鬧的鄰里眼光裡的懷疑頓時更重了。
衙門的捕快這時走了過來，對廖居素說道：“廖大人，小的要對不住了，請您隨小的回衙門一趟吧。”
廖居素有口難辯，恨恨地一甩衣袖，跟着捕快走了。
次日早朝過後，虞部員外郎韓熙載一進清思殿，發現殿中竟還沒有一個人，立刻扭頭對跟在身後的樞密副使常夢錫說道：“奇怪了，咱們的‘沙漏’今天竟然沒有來？”
大家都感到奇怪，平時大家下早朝過來，廖居素總是已經收拾好殿內衛生在等待大家了，大家戲稱他爲“沙漏”。
又過了一會兒，諫議大夫、禮部侍郎江文蔚突然意識到，大理寺卿兼給事中蕭儼今天沒有上早朝，而且到現在也沒有到清思殿來。他把這個發現一說，殿中所有人就更奇怪了。
臨近中午，蕭儼終於到了，他滿臉的鄭重頓時讓大家吃了一驚，趕緊圍了上去詢問情況。
蕭儼長嘆一口氣，語氣沉重地說道：“廖大人被懷疑殺了人！”此話一出，殿中所有人都愣住了，這可能嗎，那個老實如老農的一個人。
蕭儼於是將所有知道的情況原原本本講了出來。他是在清晨接到有朝中官員涉嫌殺人的稟告，本來也沒有太在意，但無意中聽那名官員姓廖，頓時一驚，朝中自己知道的可只有一個廖居素是姓廖啊！
蕭儼立刻將案卷調過來仔細察看，並親自趕到金陵城府衙，見到了一臉悔意的廖居素，瞭解了事情的整體經過。
圈套！殿中的都是人精一樣的人物，將事情前後一順，立刻有人大聲講出了大家心中的懷疑。
“看來，對方意識到無法撼動林大人，立刻轉而將黑手施在了我們之中根基最淺的廖居素身上，用意何其狠毒啊！”一直沒有說話的正議大夫史虛白說道。