“當初你說要時間考慮，那麼，你的決定是什麼呢？”
“我覺得……我沒有辦法答應，即使是二師兄你的提案，我也沒辦法這麼輕率地就答應。”
隔着水鏡，這對月賢者座下的師兄妹再次碰頭對話。彼此都在白鹿洞受過良好的教育，在應對上的禮儀毫無缺點可挑，但似乎也是因爲這樣，兩人的對話聽來很生疏，沒有師兄妹間的親暱與熱絡。
在水鏡的一方，是人在海牙元帥府的周公瑾。近月來海上事故不斷，鄰國的船艦源源不斷地開來，態度囂張跋扈，頗有挑起戰爭的意思，似乎是宿敵絹之國的司馬仲達，趁着國內局勢稍定的當口，興兵東來，打算掠奪海牙豐富的物資，填補絹之國因爲長期戰爭而造成的經濟缺口。
這樣的情形，過去早就不知道在海牙近海上演過多少次了，根據慣例，通常都是公瑾準備好大量物資，贈送給對方後，讓敵人主動退兵。儘管這麼做有些沒面子，但對方並非易與之輩，考慮到爆發中等規模以上戰爭的後果，用一些農產品換
得和平，是很划算的處理法。在動輒就牽涉萬千生命的戰爭裡，實際效果遠比尊嚴來得重要……
從青樓信使手中，讀完了蘭斯洛在稷下演說的全文，公瑾便明白自己沒有多少時間了。敵人已經明顯的表示出今後方向，並且整備資源，要先下手爲強，時間已迫在眉睫。
雖然可以不用與鄰國開戰，但公瑾卻無法離開海牙。絹之國的司馬仲達可不是善男信女，儘管身爲當代名將，但卻從不是那種一諾千金的忠義之士。合約的訂立，只奠基於彼此相忌憚的實力，若是公瑾貿然離開，大軍乏人指揮，歸航中的絹之國艦隊隨時會調轉頭來，趁主要敵人離開根據地的良機，把包括海牙在內的西方國境掠奪一空，破壞慘重。
也就是爲了這理由，饒是掛心於艾爾鐵諾另一側將爆發的戰事，公瑾卻無法分身趕去。其實或許這樣比較好，因爲公瑾也知道，以花天邪的驕橫性格，絕不可能讓人分享指揮權，如果自己真的到了玄京，只會造成更多的猜忌與心結。
自己派出去的得力部屬，花殘缺、郝可蓮，武功雖高，人也夠機靈應變，但偏生就不是將帥之才，要與敵人打天位戰，自然是遊刃有餘，不過要在行動上配合戰場局勢，做出最合宜的決定，這點就非他們所長，而在自己不能離開海牙的情形下，只有讓師弟妹中最具軍事才能的紫鈺出馬，才能提高勝算。
爲了這點，二十多天之前，公瑾就一直試着與紫鈺聯繫，但自從基格魯招親之戰結束，紫鈺就回到故鄉升龍山，閉關思悟，要找她並不容易，就連上趟預備在晚宴上刺殺蘭斯洛時，都無法與升龍山上的她取得聯繫。
看得出來，自尊心極高的她，是不願意擔任這種黑暗層面的刺殺工作，所以才刻意不予迴應。考慮到這一點，這次是以陸游代理人的身份，先以水鏡聯絡龍族的長老們，再由他們轉傳訊息給閉關的族主。
“你不能答應的理由是什麼？我希望能瞭解一下。”
對於紫鈺的拒絕，公瑾是有些訝異的。自從得到神藥，治癒本身頑疾之後，紫鈺便對恩師陸游非常感激，完全尊重來自恩師的每一個指示，從不違逆，也對代表恩師的二師兄敬重有加，甚至因此強壓下自身的武者尊嚴，在不公平的情形下動手，於枯耳山上消滅四十大盜一黨。
以這女子的自傲與自尊，這種事可以說是莫大屈辱，但爲了師父與師兄，她仍是將這份恥辱承擔下來，既是如此，爲何現在又會拒絕這個再正當也不過的要求呢？
“首先，我覺得有點疑惑，紫鈺並不想懷疑二師兄，不過……這真的是師父的意思嗎？幫助花家進攻雷因斯，這樣做有何意義？”
坐在一張茶几之前，桌上新烹的香茗散發嫋嫋熱煙，紫鈺穿着一身紫色衣衫，樸素的長袍上沒有多餘紋繡，長髮也僅是簡單地用絲帶在腦後束成一束，作着男子打扮。
繼承龍族族長之位後，因爲意識到自己的責任之重，又不希望被族人看不起，紫鈺便一直作着男子打扮，只是，本來秀雅無雙的容貌，即使未有梳妝，仍是美得讓人驚歎，這點就讓刻意遮掩自己麗容的紫鈺感到不悅。
“如果你對我的話有所懷疑，可以在趕往北門天關前回一趟白鹿洞，直接向師父查證，我相信你不會聽到其他答案。”公瑾道：“至於進攻雷因斯的理由……幾日前那個強盜頭髮表的宣告，相信你已經知道了，對一個明顯表露出敵意的敵人，先發制人是很正常的手段。”
“即使是這樣，但以花家本身的作爲，實在稱得上禍國殃民這四字考語，幫助他們攻打雷因斯，我看不出這樣對大局、對白鹿洞有任何好處，說得明白一點，這根本是不義之師，我不打算讓我自己、讓龍族與不義污名劃上等號。”
“可是，輔佐艾爾鐵諾，是白鹿洞既定的政策，縱然花家不好，我們也應該先剷除了雷因斯的障礙，再回過頭來整治艾爾鐵諾本身的問題啊。
政治與戰爭這兩個課題上，有很多地方不能單是講書本教條的……“
“那我們就不講信念，講實際狀況吧。從二師哥你給我的資料來看，以這樣的實力進攻北門天關，勝算連五五波都不到。花家引以爲傲的騎兵隊，短時間內重建不起來，就算還能保有當初的實力，北門天關位處狹窄山道，不利騎兵隊攻擊；更何況花家子弟如今士氣低落，不是開戰的好時機。這些還只是一般的評估，沒有把五色旗的特異性算進去，在惡魔島上兩千年，完全沒有相關資料，根本就不知道他們是一支怎樣的部隊，敵我狀況不明，這樣也能開戰嗎？”
紫鈺搖頭道：“在最關鍵的天位戰上，二師兄的部屬誠然不弱，但也算不上現今小天位的一流人物。敵人一方，山本五十六倒還容易解決，可是另外那一個…”
停口不語，紫鈺對源五郎委實忌憚甚深，這人無論心計、手段都極爲厲害，自己更欠他一份人情，如果沒有他，在那次與天草四郎相遇時，除了自己，在場的所有族人都沒有辦法生還升龍山，單是爲了這個，自己就不便與他交手了，加上事後一直見不到恩師陸游，得不到證實，若他真的是恩師大弟子，那自己怎樣都不便介入他與二師兄的鬥爭。
“你分析的道理我很明白，但也正因爲這樣，我才需要你的援手。五色旗若真有傳說中的強橫，大陸兵種中能與他們對抗的，也只有龍族的龍騎兵，居高臨下，不受地形障礙地直擊北門天關。”
公瑾道：“而有你親自壓陣，憑着你的武功，我們可以很輕易地在天位戰中取得優勝，屆時雙管齊下，攻破北門天關就易如反掌了。”
爲了避免刺激到師妹的自傲，公瑾只強調她的武功。事實上，把勝算放在個人能力上，並非公瑾的作風。以多擊少，憑着己方的人數優勢，穩紮穩打地擊潰敵人，這纔是他要請師妹出山參戰的用意。
“……北門天關一戰若勝，操縱整個戰局的你，必然名滿天下，連帶重振起龍族的威名，這不是你一直期盼的事嗎？我相信對你、對你的族人來說，這都是一個很好的機會，錯過了這次，當整個大局穩定下來，龍族就再也沒有介入人間界的好時機了，身爲族長，你能坐視這種事的發生嗎？”
重振龍族的聲望，這是紫鈺治癒自身頑疾，就任龍族族長後一直在努力的事，也是當初她應師兄之請，出馬殲滅四十大盜的主要理由，現在公瑾舊話重提，應該是一個最有力的誘因。
只是，與前幾次不同，聽完這段話的紫鈺，並沒有什麼激烈反應，僅是靜靜地搖了搖頭，嘴角微微笑了起來。
“爲什麼笑？”
“師兄，這幾天我一直在想，龍族有必要介入人間界的事嗎？像這樣應該只屬於艾爾鐵諾與雷因斯。蒂倫之間的事，龍族有必要去淌這樣的渾水嗎？”
聽到師妹這樣犀利的迴應，公瑾再次感到訝異了。紫鈺說的並沒有錯，甚至是他早就這樣想的事，問題是據他所知，以女子之身就任龍族族長，開族中未有之先河的紫鈺，受到長老們很大的壓力，要她有所建樹，再振龍族的無上榮光，這才帶領族人涉足人間，給了旁人利用的機會。那麼，她現在爲什麼會這樣說呢？那些長老們改變主意了嗎？怎麼想都不可能。
無法肯定心中的疑慮，公瑾決定再試一試。
“師妹，你這麼說真是讓我感到訝異，雷因斯與艾爾鐵諾的鬥爭，也許是一件俗事，但是如果讓一名強盜頭統治雷因斯，必定會荼毒百姓，進而牽擾大陸諸國。
龍族的存在，不就是爲了剷除奸邪嗎？放任邪惡勢力不管，這不是以正義自居的龍族應有作爲吧？“
對於深信龍族存在所代表之正義的紫鈺，這番話就應該能挑起她的激烈反應。
然而，當公瑾義正嚴詞地把話說完，水鏡另一方的紫衫美人卻沒有任何迴應，連情緒波動都看不出來的冷靜淡然。
“正義這個東西，是唯有在與相稱實力共存時，纔有它的意義，沒有實力做支撐的正義，對己對人都很危險。”
秀雅容顏浮現一抹自嘲的苦笑，紫鈺搖頭道：“我這樣說，我的族人或許無法認同，但以我的眼光來看，長久以來的封閉自守，對龍族的傷害太大了，在追上這一段差距之前，貿然讓我的族人出動，太危險了。”
前次下山的經驗，讓紫鈺有着很深的感慨。多少年來，龍族一直是無上力量的代表，不但族人勇悍，配合飛龍的騎兵隊傲視天下，身爲二聖之一的龍族族長更幾乎可以說是無敵的存在。這是所有龍族人都相信的事，從小時候起，自己也不知聽長老們說過多少次往昔龍族的光榮事蹟。
一羣人躲在山裡幻想，多誇大也無所謂，但當下山面對現實，過去的榮光並不能爲今後命運提供保障，紫鈺很快就體認到，歷經數千年的閉關自守後，龍族已經和外界徹底脫節了。對上飛龍騎士團，區區幾十名盜賊竟仍有頑抗之力，而若非事先以卑劣手段下藥，與擁有叄名天位高手的四十大盜硬碰，飛龍騎士團說不定就要在這出世第一仗吃上大虧。
這個想法在不久後變成了現實。因爲意外撞上一千七百年來的世仇天草四郎，隨己下山的飛龍騎士團遭到嚴重損傷，在這絕頂強人的神劍之下，飛龍們根本發揮不了作用，只有敗退的份。而自己所苦練的龍族神功、白鹿洞武學，甚至連天草四郎十招都接不下，嚴重打擊，一次摧毀了自己過去深信不已的夢想。
龍族武學不是最強的嗎？自己不是有着萬中難尋其一的練武天分嗎？
文武雙全的成就，不僅是族中長老，就連恩師陸游都讚賞不已，認爲只要循序漸進，兼修兩派神功的自己，武學境界將更在恩師之上。對於這樣的讚許，自己一直努力地要將之實現，因爲擁有優異龍血的自己，沒有理由會輸給普通的人類。
結果這個信念才一出世就受到動搖。如果是素以驚才絕豔聞名於世的李煜師兄也就罷了，一個粗鄙膚淺的強盜頭，居然能臨陣領悟天位奧秘，更揮出連自己也心驚不已的一刀，之後更有無數強人，像那個詭秘莫測的源五郎，就以他出色的智謀與武功，完全將自己玩弄於鼓掌之上，而在天草四郎之前，自己就像個學步孩童一樣軟弱無力。
太過漫長的差距，縱然自己能克服打擊，一時間也難以擺脫那種無力感，爲了讓身心有個靜思的空檔，自己回到升龍山，在族中長老的幫助下，重新鍛練更深一層的龍族神功。本意是讓自己有個集中努力的目標，結果一段時間修練下來，功力赫然比預期中增強更多，腦裡思維也清明不少，更出奇地有了一些莫名疑慮。
或許也就因爲這樣，此番與二師兄會面，才能平等地與他對談，沒有像過去那樣一開口就被他壓倒，模糊了本來想法。
“我可以感覺得到，在師兄你的計算裡，有一些我還看不透的必勝策略，可以大大提高勝算，可以請你把這個策略告訴我嗎？”
“……”
“不能嗎？那我就必須慎重處事了。攻下北門天關，實際得到利益的是艾爾鐵諾，我可不能讓龍族隨人利用啊！”
“既然你認爲閉關自守是龍族衰弱的原因，那爲什麼現在又做這樣的決定？實戰是增加歷練的最佳捷徑，而且，要重振龍族榮光，就不該錯過這一次機會，難道你要讓龍族威名就此沉寂？或者說……你是被天草四郎和那個強盜頭給嚇怕了？”
“不錯，對於天草四郎我確實是有着懼意，以我們的實力差，會感到畏懼並不是什麼奇怪的事，難道二師兄你不會嗎？要重振威名，並不一定就要直接參與戰事，而且我近日慢慢能理解祖先們的用心。龍族不參與世間俗事，是有道理的，不過……我倒是覺得有點奇怪，爲什麼二師兄你一直在用言語激撥於我？這樣不是師兄妹的相處之道啊……”
對於公瑾的激將，紫鈺的態度出奇平淡，全然不爲所動，這讓公瑾有一種很奇異的感覺，一個想法開始在他腦中出現……
“還有一件事情我覺得很奇怪。最近我偶爾會回想到以前的事，說來真是可笑，我記得……我以前好像很不喜歡二師兄你的。”淺淺微笑，紫鈺道：“二師兄，爲什麼我以前會這麼不喜歡你呢？”
同樣的一句話，上次由紫鈺口中說出，是她服用了由公瑾親自送來的九天冰蟾，治癒自身頑疾後，向師兄道謝時的感嘆話語；但這時再次說出，卻有着完全不同的意味。
沒有那種真誠的謝意，語氣中充滿明顯的揶揄、疑慮，僅僅一步之差，就要提升成敵意了。兩年來一直相處“融洽”的師妹，忽然有此轉變，這點就讓公瑾感到意外，也明白從此刻起，眼前的女人不再是一個可以輕易操作的對象。
特別是，自己剛纔用一些聽來很愚蠢的論點，試着打動她。這些論點雖然很傻，但對以前的她絕對有效，卻不知爲何完全產生不了作用。
爲何會這樣？看她的一舉一動，隱約便有着當年的氣質，難道是被封鎖的記憶開始鬆動了嗎？
這不太合理，白鹿洞的東方仙術沒有那麼好解，當初又下了重手，除非有仙術高手協助破法，不然是沒可能憑自己力量解開的。考慮到其他的可能，比較合理的解釋是……
一個念頭閃過，公瑾眼中出現了了然之色。
“小師妹，你最近在練什麼功夫？”
紫鈺沒有回答，眼神中卻綻放出一抹笑意，一種好整以暇、彷佛掌握到敵人破綻的淡淡笑意。師兄會有此一問，可見事情是有些古怪的，雖然不知道他在隱藏些什麼，但是自己往後對他是應該稍有提防，說到底兩人也屬不同立場，可不能讓他把龍族當成自己的私人兵團啊！
師妹目光中所流露的訊息，公瑾當然捕捉得到。當心中隱隱感到一陣滿意，連他自己都有些訝異。只是，如果欠缺了龍族的助陣，他所計畫的包圍網就會出現破綻，爲了消除這個破綻，現在只好使用第二樣策略了。
使用着東方仙術的一個小技巧，一個訊息迅速地發送了出去，傳送給另外一批透過水鏡旁觀師兄妹兩人談話的人，示意他們可以採取動作了。
在東方仙術上的修爲遠遠及不上師兄，當紫鈺的天心直覺告訴她有些事不太對勁，已經晚了一步，錯失了反應時間。
“族主，我等有事求見。”
一個聲音自門外響起，紫鈺的臉色立刻就變了。她與公瑾談話的地點，是龍族族主處理事物的書房，外人不得擅自靠近，更何況是在這樣的密談時間，外頭警衛的侍從不可能會隨便放人靠近，唯一的解釋，就是來了龍族的長老，事實上，單從這聲音，她就已經認出來人是龍族目前叄位長老中的慎思長老。
自從前任族主亡故，在紫鈺接掌龍族大權之前，是由叄位長老聯合打理族中大小事務，即使如今紫鈺已經接掌族主之位，叄名長老仍是擁有很大的權力，從旁協助族主。
素來敬重族中長輩，紫鈺不敢怠慢，結束與師兄的通訊，匆匆來到屋外，想看看慎思長老在這巧合的一刻來訪自己，究竟是爲了什麼？
想當然爾，此事必然與二師兄有關，他不是一個會這麼就放棄的人，自己既然拒絕，他定會另謀計策，不過，他反應竟是如此之快，倒是出了自己預料。
一陣猶豫，紫鈺嘆了一口氣，伸手將門推開……