艾爾鐵諾歷五六八年八月 艾爾鐵諾 中都皇城
連場激戰,電光、火焰竄閃,照耀半邊天空,跟着便陷入了無邊無際的黑暗,地面的起伏震動,更是讓皇城周圍百里的居民曉得,那場隆重的慶祝大典,已經如先前所擔心的那樣,變成了戰鬥。
不安的情緒,在每個人心中發酵,但一般平民自有其道,在這種混亂局面裡繼續討生活。
距離皇城北大門數十尺處的文曲大街,本來是中都的繁華所在,但是察覺到皇城內的騷動與連串天地異變,所有店鋪紛紛關門歇業,人員逃難躲避去了。
“唉呀呀,今天亂成這樣子,看來生意不好做囉……”
在一片死寂的文曲大街上,只有一鋪小小的扁食攤子,仍然繼續開張,圓肥肥的雪特人店主擡頭看着烏黑天色,嘀咕着今後該如何做宣傳。
向來被各種族歧視的雪特人能夠在雷因斯爲相,這是一件很振奮雪特族人的事,但大多數的族人日子依舊不好過,這名店主之所以能在中都營業開店,主要是他總在顧客進餐時,指着不遠處,那座已經成爲觀光景點的高聳城門,口沫橫飛地說起當初劍仙李煜闖皇城的故事,吸引大量顧客前來聽書。
好比此刻,店主就在思索,往後該如何打探今日發生於皇城內的戰鬥,加以編輯後,變成另一個熱門的故事橋段。
“不過,這個皇城還真是建對了,如果沒有這道城牆,裡面的人一定會殺到外頭來,把我們老百姓也幹掉。”
當然,中都皇城建立的目的,是與這想法完全相反的,只不過,李煜闖入皇城、陸游於皇城內大開殺戒,兩次血染中都的大事,都是因爲城牆的庇護,使得傷害僅被限於皇城之內,沒有波及城外百姓。
正當店主思索着是不是該關起店鋪,回去休息時,文曲大街上的一個行人,吸引了他的眼神。
那是一個步履蹣跚的行人,在空蕩蕩的文曲大街上,很吃力地走着,身上衣衫破碎,滿是血污,軟軟垂下來的雙臂,呈現不自然的扭曲,一看就知道受着重傷。
自從石家在中都的權力越來越大,人民的日子就不太好過,常常可以看到有人因爲得罪石家,被打得半死不活,奄奄一息,這樣的重傷者,在中都不算難得看到,而通常人們會希望與這類傷者保持距離,免得開罪石家,連帶受到波及。
那個行人拖着不算快的步伐,朝皇城前進,當他將目光移向攤子時,店主人合起肥肥的手掌,求神拜佛,希望這個可怕的男人不會注意到這裡,也別朝這邊過來,以免他死在店裡,以後很難做生意。
無奈,老天總愛對雪特人另眼相看,最不希望會靠過來的人,卻走了過來,以乾澀的聲音,吐出“水”字,店主人顫抖着雙手,捧上了一碗清水。
“客……客人啊……你要死可千萬別死在店裡啊,看在這碗水的情面上,你等一下走出去再死,不要害我不能做生意……”
雪特人幾乎是蒼白着臉,這麼哀求着,但這個可怕的男人卻對他笑了一笑,儘管那是苦笑,店主人卻仍然無法理解,受着這樣的重傷,承受着這樣的劇痛,這個男人爲什麼能夠笑得出來呢?
“店家……你……可不可以告訴我,假如一場戰爭,在開戰之前就已經決定了勝負,那爲什麼人們還要打下去呢?”
“這個……”
雪特人答不出來。像這一類的人生問題,一千個人,有着一千種不同的答案,他不敢說錯話,得罪這個男人。
不敢說話,雪特人就這麼靜靜地看着,渾然沒察覺天上的黑雲越來越濃,中都皇城之內,隱隱有電光閃竄,雷聲咆哮,他只是看着這名怔怔發愣的客人,感到一絲悲涼。
近距離這樣看,他身上受的傷格外清楚,不但渾身皮開肉綻,還有許多處骨折,倒插穿皮肉,隨着他喝水的動作,不住滲出血來,瞧來真是慘不忍睹。雖然以石家門人一貫的辣手,這還不算多嚴重的傷勢,但看起來實是令人膽顫心驚。
一聲霹靂炸響,店主人循聲往城內看去,喃喃道:“希望月賢者大人能夠消滅石家的敗類,那樣我們以後就安樂了,也不會再有人像客人你一樣,被石家害成這樣子 ……”
“你很喜歡陸游?”
一時間還沒意會到這人竟然不敬地直稱月賢者之名,雪特人隨口道:“也說不上喜歡啦,不過,就是因爲有月賢者大人和周大元帥在,石家纔沒有太過囂張,如果他們不在了,我們小老百姓的日子不就更難過了嗎?我們只能把夢想寄託在月賢者大人的身上啊!”
簡單的話,聽在對方耳裡,卻有着很深的感慨,店主人很吃驚地看見,那男子看着茶碗,好像有淚水在面頰上滑過。
“是嗎?被人寄託夢想在身上的人,是不可以這麼輕易就死去的……我真是羨慕他,不管如何,始終有人愛戴、信賴……不像我這個徹底失敗的東西……”
男子低聲說着,仰碗喝水,而雪特人也察覺到了自己的失言。
“客人,其實你不用太悲觀,我……”
雪特人努力地想要找出一些場面話來安慰,畢竟同樣處於石家的統治下,這人的苦處,他多少也能體會。不過,當這位旅人放下裝水的碗,還沒飲盡的半碗水,全部被染成紅色,在碗中搖映着血波,看到這景象的雪特人,忍不住激動起來。
不由分說,他跑到攤子後頭,拿出了半埋在土裡的瓦罐,從裡頭挖出了一枚金幣、十餘枚灰灰的銀幣,捧在掌心,跑回前頭攤子,顫抖着手掌,把這些積蓄全部塞給了那個男人。
兩手接觸,才發現那個男人的手掌全是鮮血,而且非常地冰涼,彷彿早已沒有半點體溫。
“這、這位先生,你把這些東西拿去,離開中都,重新發展,一定能夠再站起來的。”
“你……”
不用多問,從雪特人激動的樣子,就看得出來,這些金、銀幣得來不易,是店老闆辛苦積起來的一筆錢。但是,向來吝嗇的雪特人,爲什麼會把錢塞給陌生人呢?
“你也算是個男子漢吧?男人就應該把夢想託付給男人!”
插着腰,雪特人很大聲地說着,“石家有什麼了不起的?別人害怕,我可不怕,客人我告訴你,人最重要的就是不能沒有夢想,只要你對未來還有夢,現在的失敗算什麼?石家算什麼?你一定能再站起來的。”
石家真的不可怕嗎?當雪特人冷靜下來,想必會有不同的感想吧,但至少,他現在是很認真地鼓勵這個強烈散發窮途末路感覺的男人,希望他能夠重新振作。
……微笑,出現在男子的脣邊。不是之前那種苦澀的笑容,而是帶着幾分歡喜的和煦笑意。
儘管已經背離光明之道許久,但他現在卻想要謝謝神明,在這個時候,給予已經凍徹心肺的自己,一絲難言的暖意。
“感謝主,阿門。”
“啊,什麼?”
聽不清楚那人說的話,雪特人還要再問,卻被他反手一推,把那些錢幣全部塞回手裡,還另外塞了一柄沾着血污的十字形長劍過來。
“謝謝你的好意,這是茶錢。”
不能明白這柄十字神兵對這男子而言,曾經有過多麼寶貴的意義,雪特人只是很疑惑地想着,早先這人進來的時候,身上好像沒有帶着武器,他究竟是從什麼地方變出這一把長劍的?
得不到回答,當雪特人將目光移回,已經看不到那個男人的身影。
“咦?到哪裡去了?該不會見鬼了吧?”
看着空蕩蕩的文曲大街,雪特人滿心不安,遲疑不定地握緊了那柄看來不怎麼樣的十字劍,渾然不曉得就在不久之後,因爲這柄劍的緣故,他的扁食攤子成了中都的著名觀光景點。
旭烈兀的驚人之舉,將自己的師父推向死地,卻使得纏鬥於黑暗冥氣中的三人,得以免於同歸於盡的殘局。
“我只與勝利者同在,絕不會選擇失敗的那一邊。”
這是旭烈兀抉擇的理由,但旁人卻難以理解,若他選擇陸游,那麼多爾袞與花天邪將在黑暗冥氣中喪生,而回復元氣的陸游,則可以輕易掃平亂局,控制住艾爾鐵諾的局面。相反地,他在這時才選擇石家陣營,即使石崇獲得最終勝利,也可能在擊殺陸游後,立刻清算舊仇。
究竟是爲着什麼理由,做出這樣的選擇?旭烈兀沒有向人解釋,而除了極少數的幾個人,也沒有人能夠理解他這番動作的真正理由,只是把注意力集中在黑暗冥氣裡頭的那人。
經過一段時間的行法,逆行時舟的擺盪,已經激增爲一蕩一千五百年的時光。一擺一蕩,肉體就有着三千年的劇烈變化,扭曲着時間軸,破壞着物體存在的最小單位。
前一刻白髮蒼蒼,下一刻卻又眉須盡黑;纔剛剛看見皮膚細緻,重回青春,另一邊的手臂卻開始枯乾癟皺,像是一具接觸空氣的千年古屍,驟然碎裂。
恐怖的肉體變化,就在陸游的身上反覆出現,但令人驚訝的是,他竟然還能頑抗。以兩千年苦修的內力爲基,憑着絕頂天心意識的強化,他強行削弱着逆行時舟的效果,令得肉體所受到的影響,僅餘應有的六成,藉以苟延殘喘。
“真是厲害,一邊是千年的時光擺盪,一邊是兩千年累積的怨念,怎麼看都不像是人類的戰鬥,人一旦活過了千年,怎麼就變得像是妖怪一樣?”
旭烈兀事不關己地說着風涼話,卻無意做出任何影響戰局的動作。事實上,他已經是此刻全場最強的人,無論是陸游,還是石家這邊的任何一名高手,都已是強弩之末,多爾袞、花天邪重傷,勉強維持住咒法運行的石崇,嘴角亦是不住溢血,顯然被強行催運五極天式加深了內傷。
不關心戰局的演變,旭烈兀的注意力只集中在一件事上。
“喂!誰輸誰贏是一回事,不過你們有沒有人可以告訴我,皇帝陛下到哪裡去了?你們不能因爲殺掉我便宜師父後,馬上要篡位,現在就把他給扔掉不理了。”
對於石家、麥第奇家而言,艾爾鐵諾皇帝是一個很好的權力緩衝,避免兩大世家陷入全面決戰,所以有必要保護其周全。但就現在的局面而言,曹壽的生死存亡一點影響也沒有,在場衆人也沒有多餘力氣去理會這問題。
在陸游發動百萬劍陣之後,皇城內的人就被封鎖於百萬劍陣當中,在連場激戰裡受到庇護,得以無事。曹壽也該是被封鎖於其中,問題是,五極天式與之前的物理攻擊不同,劍陣裡頭的人們,算不算處於逆行時舟的攻擊範圍?有沒有受到五極天式的影響呢?
“我老頭一定很羨慕天草四郎,有人那麼關心他,沒等兵兇戰危就先把人送出去 ……”
旭烈兀瞥向花天邪,當天草四郎落敗,往城外飛墜時,被花天邪一擊打中,飛得更遠。那個動作的意義,現在看來是再清楚不過,花天邪定是知道石家有某些後着,一旦發動,沒有能力保護自身的天草四郎將陷入險境,所以不待戰局陷入白熱化,就搶先把人送走,免受波及。想到他那時拼着身上受傷,搶先突破劍陣來擊這一掌,旭烈兀有些莞爾,倒是看不出這位前任花家主人這等有情有義。
戰局僵持,但看來陸游已經撐不了多久,即使已經做出了選擇,旭烈兀卻無意親眼見到恩師的敗亡景象,當大局已定,他縱身躍起,施展輕功,沿着百萬劍山的劍鋒飄翔下去,找尋着他的目標。
“到底在哪裡呢?可別被埋在很深的地方,我進不去啊……”
身法輕翔靈動,但是比起天位高手的飄浮,視覺效果無疑遜色許多。旭烈兀不在意這些,憑着血脈之間的感應,他很快就找到目標。
很幸運地,曹壽沒有被封鎖在百萬劍陣的內部,而是在相當表層的部分,像是被封藏在一塊巨冰裡頭,無知無覺,沒有半點動作。
“運氣不錯嘛,老頭,如果被五極天式打個正着,你……”
旭烈兀不認爲百萬劍陣能夠防禦五極天式,但逆行時舟的射程與影響範圍似乎有一定限制,沒有影響到這邊來。
儘管黑暗冥氣沒有擴散到這裡來,但百萬劍陣本身散發着寒氣,令得周圍煙霧氤氳,視線不清。正當旭烈兀想要貼近過去,卻赫然發現目標處站着一個人,隔着霧氣,看不太清楚。
(誰?)
問題很快就有了答案,從那人不自然的站姿,旭烈兀判斷出了他的身分,感到不可思議。
(天草四郎?怎會這樣?他身上的關節應該已經被折斷九成……)
腦裡一轉,旭烈兀已明其理。天草四郎的肢體雖損,但是內力未廢,只要他氣運全身,凝聚真氣於關節,是可以支撐起身體行動,可是舉手投足之間的劇痛,那也是超乎人類感官的極限。
(真是恐怖,都已經被送出去了,爲什麼還要回來?這也算是千年的怨念嗎?唔 ……不算太奇怪,畢竟在這之前,五師兄已經創過類似紀錄了。)
霧氣阻隔,看得不是很真切,只是從那怵目驚心的血痕,旭烈兀感受得到那種足夠把人逼瘋的痛楚,不明白是什麼給了天草四郎如此堅定的意志,更不明白他爲何在此時出現,這是他無法用智慧推斷出來的事。
“……其實,我現在發現,原來我和你一樣,都很可憐。不過,我覺得已經夠了,你呢?會繼續被人同情下去嗎?”
像是走累了在休息,天草四郎一手撫着前方的劍壁,低聲說話,像是對着眼前的人,又像是說給自己聽。
旭烈兀覺得詭異,加快身形地貼掠過去,腦裡卻忽然想到一件事。儘管手足行動不便,天草四郎卻仍然保有着天位力量,能夠對戰局產生影響,更重要的是,自己這麼朝他衝過去,會否……
以旭烈兀一向的機警,會這麼晚才注意到此事,實在是一件不可原諒的錯誤。還來不及有所動作,他看見天草四郎突然轉頭過來,朝這邊一笑,揚起了那扭曲的手臂 ……
轟然巨響,正自全神貫注,盯着法陣那變化的衆人,見到一道白影閃電衝上,來勢奇快,一下子就閃到了衆人的頭頂。
“旭烈兀?他終於出手了!”
幾名眼尖的龍族騎士看清了來人,始終憂心旭烈兀會出手干預戰局的他們,立刻鼓譟起來。
“不對,是什麼人?”
多爾袞與花天邪的眼力比龍族戰士高得太多,還沒確認來人身分,就已經從姿勢與位置看出來,這人並非以輕功急掠上來,而是被一股強大力量拋甩出來,換言之,就是給人擊飛的。
能夠將旭烈兀擊飛,正常推論下,對方一定有着天位力量,而以如今衆人皆傷的局面,實在是禁不起再有其他強人干涉,龍族騎士們面面相覷,相顧駭然,最怕的就是雷因斯一方終於來干涉此戰了。
只是,當那道人影緩緩從下方的冰嵐霧氣中現身,衆人的表情便由不可置信,迅速轉爲安心。
“那個人……不是天草四郎嗎?”
“他來這裡做什麼?”
“陸老頭真是沒用,連這麼一個老東西也打不死,要不要我們等一下替他代勞啊?”
即使撇除重傷這個因素,在當今的衆多強天位高手中,天草四郎絕對是最不具威脅性的一人,在龍族騎士的眼中,即使是雷因斯??蒂倫的山本五十六也比天草四郎更危險。
自從復出之後,天草四郎的戰鬥紀錄就是連串負號,在落敗與慘敗之間選擇其一,這樣彷彿被厄運纏身的高手,武功再高也沒有威脅性。龍族與他之間更有着深仇大恨,如果不是要維持陣法的完整,他們甚至打算趁天草四郎重傷的此刻,一舉將他誅殺了。
石崇、多爾袞的表情凝重得多,他們想不通已重傷的天草爲何還能保有強天位力量?在這個節骨眼上,多了一個人來插手,這並不是好事。
多爾袞緊緊盯着漂浮上來的天草四郎,儘管重傷的他力量可能不如天草,但比較過兩邊的身體狀況,他仍是有把握,在天草四郎有動作之前,就能以四陽烈焰刀將之擊殺。
全場百餘人的目光,百餘種不同心思的期待,天草四郎完全感覺得到。揹負着這些期盼的自己,是可以做些什麼的,在微微苦笑之後,他邁開蹣跚的腳步,朝前方踱去。
這舉動出乎所有人意料。看見天草四郎慢慢朝黑暗冥氣靠近,沒人猜得到他究竟在想些什麼,以陸游之強,陷入五極天式的法陣後尚且無力抗衡,傷重的天草四郎一旦被黑暗冥氣扯入,肯定是有死無生。
“這個日本倭賊發瘋了嗎?”
“聽說他與陸游有深仇大恨,該不會臨死前想要去刺陸老頭一劍,報仇過癮吧? ”
“哼,這倭賊在九州大戰時自甘墮落,投靠魔族,滿手都是我輩英雄的鮮血,這樣的死法,太便宜他了。”
黑暗冥氣發揮着對天位力量的干擾效果,天草四郎甫一靠近,好不容易凝聚起來的力量,登時宣泄四散,若非他早有預備,儘可能凝運着強天位力量,這一下就要從空中墜落下去。
“……還差一點,還差……幾步……我不可以停在這裡……”
凝聚真氣,強行撐住碎裂的關節,每一下動作都發出難聽的摩擦聲,鮮血不停地染上衣衫,那種痛楚超越着感官能忍受的極限,天草四郎流着冷汗,勉強睜着模糊的眼睛,朝前方行去,用他的毅力與殘破肉體,進行他最後的一場戰鬥。
很快地,就在天草四郎步入法陣的數步之後,五極天式對天位力量的強大幹擾,令他力量狂降,迅速散失,濃密的黑暗冥氣,像一道深深的霧牆,自兩邊涌來,將他的身形吞沒於其中。
消失的前一刻,痀僂的姿態,看來沒有悲壯的感覺,如果不是因爲氣氛詭異,說不定就有人要大聲恥笑出來了。
不過,還是有人笑不出來,甚至是以相當凝重的心情,在看着這一幕。
始終站在多爾袞身邊,凝視天草四郎背影的花天邪,目光中厲芒一閃,縱身飛躍出去。
“你幹什麼?”
多爾袞吃了一驚,從弟子眼中的堅決之色,看出他不尋常的決心,而當花天邪開始施展七神絕中的腿絕,倍增本身速度到極限,直追天草四郎背後而去,多爾袞更肯定了他的目的。
(看不出來……這小子居然還……)
身法、角度與適才旭烈兀類似,但面臨的情形卻大有不同。逆行時舟運轉至今,整個殺傷力已經到了不可控制的顛峰,每一下襬蕩來回,就是兩千年以上的時光變化,濃厚的黑暗冥氣旋轉成壁,即使再高速的身法,也不可能在擺盪完成之前衝出,換言之,如若衝入黑暗冥氣裡頭,花天邪九成會在瞬間老死,或是還原到有生命之前的狀態。
這個危險,當事人不會不知道,但他卻直追天草四郎的背後而去。
察覺到花天邪的堅持並非兒戲,在與他錯身而過的剎那,石崇眼中失去了冷靜,露出了無比恐懼、震撼的神色,正持印施咒的右臂輕微、卻控制不住地顫抖起來,像是想要揮手出去,但卻爲了要維持法咒的完整,最後仍是沒有抓出去。
就這麼一下遲疑,花天邪如閃電般消失,緊追在天草四郎身後,沒入逆行時舟的法陣當中,被急涌過來的黑暗冥氣所吞噬。
儘管只有那麼一瞬間,但旭烈兀的銳利目光確實捕捉到,石崇深深地閉上了眼睛,整個身體劇烈地顫抖着。
(嘿!這個老小子……)
爲着自己所看到的東西驚訝,旭烈兀還來不及歸納資訊,一聲由黑暗冥氣當中發出的巨吼,狂撼着所有人的聽覺。
再怎麼頑強的抵抗,也有其極限。在逆行時舟的法陣中堅持盞茶時分後,陸游的外表看來已經不像是人類了。
一如當初重病的皇太極,月賢者的皮膚表面也出現詭異變化。以指頭大小的六角形爲基礎單位,某些部位維持着健康青春的膚色,某些部位卻斑駁乾裂,像是一具陳腐千年的古屍。
各種不同的肉體變化,隨着時光交錯,在軀體上激烈出現,當皮膚表面枯乾化灰,連帶着的血肉筋骨,也像是灰燼般脆弱,剝落崩解。恐怖的景象,由四肢慢慢往軀體蔓延,侵蝕着要害。
亦直到了此刻,石崇的心纔算定下來,五極天式的威力,已經擊潰了陸游的抵禦,而若非自己的力量消耗殆盡,必須藉着黃金龍陣來施法,魔力駁雜不純,這個戰果應該可以更早一步出現。
劇烈的吼聲,象徵着一代宗師的末路,不斷地在皇城內迴響,旭烈兀並不想目睹這一幕,但置身於此,這卻是他責無旁貸的場面,也因爲這樣,他最先察覺到了不尋常的地方。
起先,只是一點微弱的青色光芒,在黑暗冥氣中若隱若現,當旭烈兀運足目力,則在略爲顯得稀疏的黑霧中,見到天草四郎閉着雙眼,激烈顫抖的身影。
以石崇爲首的衆人很快注意到這一幕,更驚訝地發現,被黑暗冥氣所包圍的天草四郎,身上出現了不尋常的變化。激烈的出血止住了,破損不堪的肉體,就像時光倒流一樣,快速逆轉回未受傷時的狀況,各處傷口在剎那間癒合,連血跡都隨之淡化,像是被傷口倒吸收回去一樣,自皮膚上消失。
這是逆行時舟的效果嗎?因爲之前旭烈兀時間抓得剛好,在時光擺盪處於逆流的那一刻,把多爾袞與花天邪推出法陣範圍,他們兩人的傷勢明顯好轉不少,而同樣的現象,如今也出現在天草四郎的身上?
這是衆人共有的懷疑,特別是當時間流逝,天草四郎的肉體近乎完全康復,但應有的老化現象卻不曾出現在身上時,這份疑惑更擴大轉爲不安。
“這……怎麼會這樣……”
正催運魔力,維持着逆行時舟法陣運作的石崇,明顯感覺到有一股相反的力道,在抵抗着自己的魔力,雖然還不是很強,但卻確實地令時光擺盪的速度緩慢下來。
老化現象並未隨着時光擺盪,出現在天草四郎身上,但另一邊陸游的痛苦情形,顯示逆行時舟沒有失效,那麼,難道天草四郎的肉體異變,與逆行時舟的效果無關?
(白字世家的乙太不滅體?)
從眼前的景象,石崇腦海裡閃過這個名詞,困惑卻也同時出現,因爲根據自己的資料所知,天草四郎從不曾修練過這門耗損生命力,快速催愈肉體的神技,那爲何他會忽然施展出來?
或者,這既不是逆行時舟的影響,也不是乙太不滅體的催愈效果,而是自己所料想不到的第三種可能性?
“難、難道是……”
手上法印所感受到的抗力,倏地以倍數狂增起來,只是頃刻之間,就令石崇的虎口劇痛出血,雙臂狂震到麻木的程度。
這感覺只有他本人才知道,但更明確的景象,卻出現在所有人眼前。
籠罩於天草四郎周身的淡淡青光,驀地暴增了亮度,璀璨光華,逼得人們無法正視,緊跟着,一道尺餘直徑的青色氣柱,自他身上筆直迸發,直竄十餘尺,裂成片片蓮瓣,恍若一朵青色蓮花,在衆人眼前剎那盛放,盤旋迴繞。
青蓮乍現,與之伴隨的,是一股極爲強大的力量,一股……足夠令破損肉體自動癒合重生的天位力量。
在一股強大力量的驅動下,天草四郎的體內,發生天翻地覆的變化。新陳代謝以超越平時千倍的速度,在各個傷處運作,本來碎成片片、只以真氣勉強支撐的關節,開始迅速聚合,組湊成形,無數大小裂縫在瞬間消失,還原回最健全的狀態。
表面肌膚組織進行癒合,一口深深呼吸,所吸入的氣息,由天位力量分解、轉化成所需要的物質,補充回之前激戰所失去的血液。和乙太不滅體有異曲同工的效果,但卻並非透支生命力,而是天心意識與天位力量完美運作下的高度成果。
從被粉碎的各處關節,到外表的皮肉傷痕,天草四郎瞬間傷勢盡愈,當他睜開雙眼,凜冽劍氣由身上透發而出,青光竄閃不定,所到之處,貼近過來的黑暗冥氣被清除得乾乾淨淨。
驅除身邊的黑暗冥氣,回覆視線,這是第一要務,天草四郎的目光,隨即移往石崇背後的虛無形象,看着那搖曳不定的鐘擺,高度集中的天心意識,如流水般竄探過去。
目光與鐘擺接觸的瞬間,逆行時舟的法咒結構,在天草四郎腦內閃過,再無半點奧秘可言,當他閉上雙眼,一個意識運發出去,搖曳中的鐘擺忽然停止在半空中,一股奇異的感覺,彷彿是蔓延而來的涼水,令得在場每個人都打了個寒顫。
緊跟着,石崇忽然發現自己動彈不得,一股無法形容的痠麻感覺,由結印施咒的手臂開始,往全身延伸,沒幾下功夫,整個人就被鎖死在原地,連一根小指頭都擡不起來。
同樣的情形,也出現在黃金龍騎士身上。就在那陣冰涼感覺浸過身體後,每個人都像是被結凍住了一樣,從本身肢體到結合的黃金龍部分,連最細微的小動作都做不出來。
黑暗冥氣也被鎮鎖住,就像是一片靜止的霧牆,虛虛渺渺,整個逆行時舟的咒力,連同霧氣裡頭的東西,全部都停滯住了。
古怪的情境,就像是整個時空的時間被凍結,但每個人都知道不是這樣,至少,旁邊的風還在吹,多爾袞、旭烈兀仍有着行動力,只是被這太過不可思議的變化所震驚,不知道該怎麼做反應。
從理智上判斷,他們當然看得出這是怎麼回事。
完美狀態的五極天式,與天位力量的對抗,究竟能夠承受到多強的天位力量,這點沒有人知道。
但石崇的逆行時舟,是集結黃金龍陣的力量而發,儘管強大,力量卻雜駁不純,混亂不定,如果有高手以天心意識反攻,把力量由破綻處攻入,順着百餘道氣脈逆傳,在一瞬間就可以把施術者連帶黃金龍陣一起鎮住。
技術上是這樣子,但卻只是紙上談兵的技術,因爲要實現這個戰術,所需的天心意識之精,當前的天位高手中沒有一個人可以做到。倘使是織田香,以她那特異的生命形式一搏,或許有小小的可能,但卻絕不是素來天心意識拙劣的天草四郎所能爲。
特別是,這種瞬間把敵人的氣脈運行,乃至於肢體活動全部鎖死的技巧,在他們腦中依稀有點印象,那是一種叫做“萬物元氣鎖”的神技。
這個技巧,傳聞在擁有強天位頂峰修爲後,就可以開始修練,過去陸游曾以此把白家家主白金星打落天位,只是手法粗糙不具備應有效果。絕世白起憑着極度扭曲的天心意識,也曾經施展過這個技巧,以一敵衆,十招內挫敗一衆強敵,但時間卻不能長久。
但天草四郎的手法,舉重若輕,沒有勉強施爲的粗糙,也不如白起那樣只能維持短暫時間,是萬物元氣鎖的完美展現。
處身於五極天式的法陣當中,卻能無懼黑暗冥氣的干擾,施展萬物元氣鎖,再加上肉體迅速自我癒合的現象,只能給衆人一個最不好的聯想,自從九州大戰後,突破強天位力量之壁的武者,終於再現於風之大陸的土地上。
(沒這種可能,陸老兒和我都沒法突破的極限之壁,天草四郎怎麼有可能……)
被強烈的震撼感所驚懾,多爾袞甚至覺得眼前有些暈眩。相較於他的震懾,旭烈兀則是冷靜得多,甚至回想到之前天草四郎驅除黑暗冥氣時,所迸射而出的青蓮光華,任誰都看得出來,那是青蓮劍歌的獨有劍氣,自從李煜遠揚海外,不曾一現於風之大陸。
(五師兄又還沒死,不可能會借屍還魂的,那麼,現在的情形,最有可能的情形是……)
腦內各自有着不同的想法,但無論是身軀被鎖住的石崇、黃金龍騎士羣,還是被腦中震撼感所驚懾的旭烈兀、多爾袞,都沒有作出多餘動作,去試圖干涉眼前的情勢,因爲感覺起來相當明顯,天草四郎在控制住局勢後,並無意作進一步的攻擊,只是把目光移向黑暗冥氣的中心。
由於逆行時舟的咒力,已經被天草四郎強行鎮住,對法陣中人的影響,就整個被壓制下來。
整個軀體有多處乾癟灰化,破損不全,在即將分崩離析的前一刻,陸游幸運地保住了肉體的完整,勉力睜開朦朧的眼睛,望向前方,想要看清楚前頭的景象。
所映入眼中的東西,像是作夢一樣,把時光倒回了兩千年前。恍恍惚惚,陸游看見故人正站在前方不遠處,一掃這些年來的頹氣,神情平靜地朝這邊看來。
“時貞……”
九州大戰結束後,陸游與天草四郎正式決裂,每次見面,都是相互拔劍交戰,像這樣子平和的表情,已經有兩千年不曾在友人面上見過了。
“陸放翁,我受人之託,要帶一句話問你。”
隔着一段不算短的距離,天草四郎揚聲發問,聽在衆人耳裡,滿是困惑與不解,就只有旭烈兀隱約料到一二。
“那人要我問問你,目前的白鹿洞中,還有誰能接他一劍?”
似曾相識的問題,由天草四郎口中問出,而在這一問之後,他便跟着出手了。
絢麗奪目的光華,驀地自天草四郎掌心暴亮,儘管手中無劍,但散發出來的劍氣,卻比他生命中過去的每一刻都更爲凜冽,像是一道最燦爛的流星,猛然往陸游揮擊過去。
“這是……”
強大的劍氣當頭擊來,陸游本能地要出手擋駕,但手臂一動,劍氣已自生變化,倍數增強,在他還沒能夠做出動作前,就以更強勁、更直接的壓迫,粉碎他所有可能的防禦。
(爲什麼?天草有這樣的力量,爲什麼不一早就用出來?)
疑惑溢滿整個心頭,陸游完全不能理解,眼前所見是幻覺亦或是真實,如果這一切是真,爲何天草四郎會忽然擁有更強於己的力量了?
像是一道越來越狂的兇獸颶風,又像是一條吞噬着一切事物前進的巨龍浪潮,碎開渾沌百萬劍陣的防壁,破開所有可以阻擋它的東西,撕空破滅而來。
距離越近,越是能夠感受到那股沛然之威,猶如天怒,莫說此刻身負重傷,就算是最佳狀態,也不知道該怎麼接應。
類似的記憶,急涌上心頭,那是在多年以前的白鹿洞後山,徒兒李煜仗劍朝己衝來,所散發的氣勢依稀就與這一劍有些相似,但那時在自己眼中,徒兒的三天劍斬充滿破綻,力量在發出的同時,就產生了大量虛耗,實質殺傷力銳減,結果自己施展抵天劍陣,連續三劍,先將他的劍氣包容、拆卸,再趁着他舊力已盡、新力未生的剎那,將之前積蓄的力量整個反彈出去,輕易將之挫敗,轟出白鹿洞數十里外。
劍氣的感覺相似,但威力更強,而關鍵處的天心意識,更是精準得找不出差誤,自然渾成,流轉無間,在自己眼中,再也看不出一絲破綻,只見到一股壓倒性的巨力,如巨濤裂空,轟然拍擊過來。
這樣子的一劍,試問自己怎樣抵擋?怎麼有辦法去抵擋了?
“師父……你老了……你真的是太老了……別繼續擋在歷史的道路前,請你讓開吧!”
在這一劍裡頭,彷彿有着這樣的聲音。
剎那間,在那奔流過來的劍氣巨浪裡,陸游隱約見到一朵青蓮,迴轉綻放,朵朵蓮瓣紛飛旋舞中,有着一襲孤絕身影,像是當年任職聖騎士的天草四郎,卻又像是某個長髮飄揚,散發着銀色光輝的謫仙劍士。
“喔喔喔~~~~”
勝負在瞬間分曉,陸游的殘破之身,沒有半分抵禦能力,才與天草四郎的劍氣稍稍一觸,便整個被劍氣浪潮吞沒,肢體破碎崩解,緊握的凝玉劍拿捏不住,脫手飛出,穿破長空,遠遠地飛向天的另一端。
在所有人爲這一劍之威驚懾恐懼的同時,天草四郎卻淡然以對。這樣的一劍,當時在日本的小漁港自己就曾經遇到過,彷彿是毀滅一切的海嘯洪濤,無法可擋,無法可破,只能眼怔怔地被捲入吞噬。
現在這一劍,只不過是把當日的感覺完美重現而已。那時的自己全然不是對手,重傷的陸游自然也無可抗衡,這是理所當然的結果。
而當成功地殺敗陸游,所有人都在看,想看看天草四郎的下一步要做什麼?會不會趁着衆人傷疲不堪的當口,出手掃蕩敵人。畢竟,不管從哪一方面來看,天草四郎與他們並沒有多少交情,就連設計邀天草至此的石崇,也不能肯定這位劍爵此刻的心意。
與陸游一樣,一個共同的疑問,在人們的心裡發酵。天草四郎是在剛纔的慘敗後,得到領悟,進而有了突破?抑或者,這樣的力量他一開始便已擁有?但如果是這樣,勝負根本在開戰前就已經決定,天草四郎可以憑着齋天位的絕頂修爲,力壓全場,爲何要做那種慘痛的死鬥了?
“……”
沒有言語,天草四郎以行動來回答。也不見他出手作勢,萬物元氣鎖隨着心念發動,石崇、黃金龍陣的騎士們,彷彿被一圈無形的繩索給套住,從胸腹部位開始,受到強大壓力催壓,呼吸維艱,越來越喘不過氣來。
根本沒有出手的可能,就已經被完全制住,即使是以石崇的老奸巨猾,一時間也想不出該如何擺脫這窘境,只能任着無形鎖縛逐步鉗制經脈。
還保有着行動能力的人,處境並不見得就好過一些。在目睹天草四郎那一劍之威後,連多爾袞這樣狂霸無雙的勇漢,也不會傻到在已經重傷的此刻,去找敵人作自殺式戰鬥。
(情況太詭異了,最好趁現在開溜比較穩當……)
或許是對自身的輕功太有信心,旭烈兀再展腿絕神技,想要趁局面不明朗時,以適才衝出逆行時舟法陣的神速,脫離此地。
以他一貫的才智,實在是不該犯這種錯誤的,儘管睥世腿絕是當代屬一屬二的快捷身法,但天草四郎目光微微一瞥,意隨念轉,力量運用真個是快捷無倫,旭烈兀甚至還感覺不到大氣流動,聽不見風聲,就被一股狂涌而至的力量流,身不由主地帶起,在空中成了一個滾球,遠遠地摔向天邊盡頭。
漂亮的出手立威,但從旭烈兀能夠無傷而退,在場的人都看出了一點東西,天草四郎似乎沒有什麼殺意。
“嘿……天草,不要這樣,大家都是爲了屠殺陸老兒才聯手,本來就是同路人,有什麼話可以好好講,你……”
石崇試圖以言語窺知對方的心意,但這敷衍戰術卻在天草四郎的冷眼中,宣告失敗。
“同路人又怎麼樣?現在才套交情,難道你想要我給你飛吻嗎?”
不同於對待旭烈兀的“溫和”,天草四郎冷冷一句話拋出後,萬物元氣鎖的壓力逾倍增強,卻慘了石崇與一衆黃金龍騎士,胸口如遭千斤重擊,肋骨斷裂,一口鮮血激噴而出,幾個功力較弱的,當場便直挺挺地在黃金龍背上失去意識。
龍族勇士性情剽悍,雖然處境惡劣,卻未失去鬥志,其中一名特別剛勇的騎士,吞下涌至喉嚨的鮮血,大聲喝罵。
“天草魔頭,士可殺不可辱,你……”
稍稍運氣,萬物元氣鎖就能夠控制全場,而要摘下一顆人頭,只要微一動念便已足夠。連瞥去一個眼神都不必,那名龍騎士的人頭,在開口說話之後忽然自行折斷,筆直往下墜落。
“士可殺,不可辱?這麼急着求死的人倒也少見……”
天草四郎的譏諷冷笑,像是不祥的鐘聲,徐徐敲在每個人的心坎上,對於這個似友似敵、立場難辨的劍爵,沒有人猜得到他心中所思,只能忍受着身上傷勢帶來的劇痛,試圖凝運力量,當機會來臨,或許可以發出合力一擊,扭轉情勢。
這是一衆龍騎士的打算,但應該與盟友有難同當的石崇,卻不敢如此樂觀,彼此間的天位差距實在太大,在天位武者的戰史紀錄上,齋天位的天心意識精準神妙,遠非下位階的天位武者所能揣測,就算衆人恃數量強攻,他也能憑着更精準、更快速的反擊,輕易破盡,要說能締造什麼戰果,那除非是天草四郎站着不動,像陸游那樣捱上一擊吧!
有什麼辦法達成這種效果呢?石崇注意到被停滯定在周圍的黑暗冥氣,五極天式的效果並未完全消失,如果能夠凝聚魔力,重新推動,或許……
爲着謀求生路,石崇可以說是絞盡腦汁,但任他怎麼盤算,都有一個不變的答案 ……勝算,不足兩成。
“天草時貞,你不用太過得意。”
始終默不作聲的多爾袞開口了,重傷的他正努力壓下傷勢,但一直看着敵人在面前耀武揚威,不作表示,這卻是他無法忍受的事。
“力量是人練出來的,既然連你都能突破這層障壁,不用多久,同樣的力量我多爾袞也將擁有,到那個時候,就是由我親自摘下你的人頭。”
充滿挑釁意味的話語,誠然豪氣干雲,然而天草四郎卻只是淡淡道:“唔,聽來我似乎應該期待那一天,不過……你沒有那個機會了。”
一句話中滿溢着絕決之意,就當所有人都以爲天草四郎要下殺手,他卻將目光投向天空,陷入了一陣不尋常的思索。
過去,陸游在每場戰役結束時所感覺到的東西,大概就是這個樣子吧?
無疑,自己終於能體會到那種感覺,在此時此刻,在這個戰場之上,自己就是神,能夠主宰着一切,輕易影響眼前這些人的生死。
無上的力量與威權,就盡握於自己掌心,只要有那個念頭,隨時可以將這些人誅殺,或者,到雷因斯大殺一場也行。世界的天秤,就隨着自己的意念而左右傾斜,這是何等快事?
但爲何自己就感覺不到半分快慰?
就算是在這生殺大權盡握掌中的輝煌時刻,胸中也不覺得半分榮耀與喜悅,只有沉重的失敗感,不住累積在早已疲憊的肩膀上。
人的成就感,是一件很奇怪的事。回想當年,自己仍任職於耶路撒冷的十字軍,只是一個弱小無能的東西,憑着手中一口利劍,整日斬殺魔族,雖然殺的都是一些小角色,但滿溢於心頭的成就感,卻遠比此刻要強得多。
那時,自己曾經那麼真誠地篤信,日後修成聖教絕學,將仗劍掃蕩奸邪,把魔族趕出人間界,成就每個人類男子漢都夢寐以求的大事業。
了不起的宏偉大志……是從什麼時候開始改變的呢?
無視於全場的緊張氣氛,天草四郎有些納悶地輕敲敲腦袋,沉寂多年的往事,驀地一幕幕跑涌過心頭。
少年輕狂,自己變成了香格里拉的異端,儘管吸引了一派青年騎士跟隨,卻也令聖教的長老反感。當這反感逐日累積,就種下了日後設圈套陷害的因子。
在一個被設計好的陷阱中,並肩作戰的同儕一個個倒下,鮮血噴灑在身上,形成了絕望與悲傷的谷底。那時候,一部份的自己等若是已經死了,而在自己疲憊不堪的視線中,出現了那個男人的身影。
效忠於胤禛陛下,在真命天子的麾下,幹着所謂的大事,那是生命中最煥發着光與熱的日子,每一天都在自己與敵人的鮮血當中,累積着榮耀與戰績,在夜裡因爲前所未有的充實感與成就感,期待着隔日的到來。
然而,就現在看來,那時的自己只是被另一層反向狂熱給擄獲,因爲受到耶路撒冷的背叛,所以反過來站在敵人立場,加倍的報復,享受這樣的過程而已,與之前並沒有多大進步,同樣都只是一頭看着己方旗幟,就被心內狂熱矇蔽雙眼的傻子。
叛離人類陣營後,成爲了人類眼中的甲級戰犯,人人得欲誅之,然而還是有幾名人類友人能夠體諒自己的處境,維持着往來,陸放翁、卡達爾就是其中的兩人。
在魔族的陣營裡,自己認識了很多人。胤禛陛下待己很親切,是值得奉獻滿腔忠誠的英主,儘管不理智,但能夠效忠於他麾下,自己到現在都不曾後悔過。
在那不算長也不算短的烽火歲月中,自己曾受命接下一個與第一線戰務無關的工作,之後,應舊日友人的委託,將他介紹給一名女子爲友,自己素來敬仰他的人品與文采武功,也知道那名女子的寂寞,認爲這應該是個很好的開始。
但這卻成了自己生平最遺憾的幾大恨事之一。友情誠然美好,但在其中一方別有所圖的時候,卻另當別論,沒過多久,魔族軍隊就因爲機密外泄,連續吃了幾次大敗仗,大魔神王震怒追查,自己不得不在驚愕中面對殘酷真相。
她獨自扛起了所有責任,一個人承受着被背叛的感覺,與她不能逃避的懲罰。爲什麼一個那麼溫柔善良的女子,要受到這種背叛呢?
目睹冰涼劍鋒在她臉龐上劃過,一道熱血噴濺,將那無雙美貌毀去的那一刻,站在將兵羣中的自己手足冰涼,像是要炸裂胸口似的悲憤,比當初受到耶路撒冷的背叛更甚,讓自己明白心裡真正的感覺。
兩個人之間,有着不可跨越的鴻溝,再加上歉疚,自己沒有想過要去告白什麼,但至少應該負起責任。只是,當天晚上,在花園涼亭裡,自己信誓旦旦地表示要爲她討回公道時,卻被婉拒了。
“愛上什麼人,就有什麼樣的責任。我和他始終是立場不同,沒有能夠預見此事的發生,是我的過失,我並不會很怪他,你也不用太勉強自己。”
在聽見這話的瞬間,自己的存在被抹煞了,甚至不知道該用什麼樣的立場,去介入這兩個人之間。只是,即使是做着沒意義的堅持也好,錯的事就是錯,不會變成對的,該有人爲着對的事情去堅持,去討回應有的道理。
所以在那之後,自己就與陸放翁反目,要他做出應有的懺悔,併爲此長期糾纏下去。
沒過多久,魔族政權改朝換代,鐵木真陛下是一個好人,雄才霸略,強絕天下,但自己卻不得不站在與他爲敵的陣營,這實在是一件憾事。
衆高手孤峰決戰的那一天,只擁有地界修爲的自己,再次被賦予了一個特殊的任務,陪同她趕赴一個註定要空等的約會。
如果有得選擇,自己並不想接下這個任務,因爲這不只會令自己愧疚,在某個意義上看來,更等於與陸放翁合作,可是胤禛陛下的將令不容許拒絕,自己必須完成主君的將令。
結果,當兩人一起等到長夜將盡,她終於回過頭來,有些遺憾地笑了笑,飄然離去。
再一次被心上人所騙,感覺一定很難受,而且這次連最信賴的友人都背叛了她,那種心情……自己甚至不敢去想像。
或許是報應吧,當魔族撤回魔界,胤禛陛下的點將名單中,獨缺了自己的名字。
魔族諸將都認爲胤禛陛下是基於種族考量作此決定,但自己卻從陛下那別具涵義的說話中,聽出了其他東西。
“戰陣生涯原是夢,人間界的生物,到底還是屬於人間界,不該強去魔界討生活。”
胤禛陛下有意放自己自由,作爲彌補,但失去歸屬的自己卻無處可去。被捨棄的悲與怒,還有無窮的憤慨和自我憎恨,只能藉着血洗那些追殺自己的人類武者來泄憤,就在那天晚上,自己由地界進入天位。
擁有強大力量,未必就能帶來什麼滿足,在之後的一段時間裡,自己就像一頭追逐血腥與殺戮的瘋狗,直至迴歸那從不曾實際踏上的故國日本。
日本人民的敬若神明,讓自己有了棲身之所,能夠得到香兒這樣的傳人爲伴,也使得暴躁心情能夠安靜下來。
那孩子,可以說是自己唯一的親人,但是到了最後,自己仍然自私地將她出賣,在她最需要支持的時候,冷冷地背叛了她。
“所以,師父爲了那樣東西……放棄了阿香嗎?”
說着這句話的時候,那孩子的表情,是如此的悲傷與絕望,但自己愚昧的眼睛,卻沒有能夠看出任何東西。
“天草,我很感謝你這次幫我的忙,不過以朋友的立場,我有些話想說。”
當日本陸沉,來表示謝意的她,也說了這樣的話。
“女人真是很奇怪的生物呢……其實我原本希望你會拒絕我的,就到此爲止吧,你並不欠我任何東西,即使有,也早就已經還清了……你和卡達爾都一樣,總是拿現在的幸福,去填補過去的歉疚,然後不斷地爲未來累積後悔的塵土……不需要再把生命浪費在這裡了,比起活在過去,還有人在未來等着你……”
這番話令得腦中一清,好像想通了很多東西,於是懷着不安的心情,自己尋到那座海島上。
“師父,我們兩個不要再見面了。”
在灌滿天位力量的狂沙簾幕中,女孩的背影是那麼樣地孤絕,一如天上冷月。
“我們兩個再也不要見面了……”
這樣的聲音,一直到現在,都彷彿仍在耳邊迴響着。
已經足夠了……
放眼過去與未來,曾經與將等着自己回去的人……已經不存在了。