“朕其實從你們兄弟倆小時候，就一直看着你們長大，對你兄長的期望尤其高，期望他有朝一日能接掌魔族大位，繼承朕的一切。那天，朕對他說出一切，讓他知道自己擁有高貴的魔王血緣，更向他承諾，只要他回到朕的身邊來，朕就立他爲繼承人，日後無條件讓他接掌魔族的一切。”
“啊！怎麼會是這樣？”
旭烈兀這一驚非同小可，對於此事，他也曾經有過千百種揣測，猜想當初父兄之間作過何等談話，但所得的結論，都是胤禎對忽必烈施以高壓，脅迫他臣服，並且做出要脅。要脅的內容，可能包括武煉族人，包括王五，甚至包括當時還武技未成的自己……
以忽必烈的豪邁個性，遇到這樣的壓迫，確實會鋌而走險，拼一個魚死網破，因爲他就是一個寧死也不願向人屈膝的豪雄。可是，事實怎麼會是這樣？
旭烈兀覺得很錯愕，甚至懷疑父親對己隱瞞了些什麼，沒說實話，但在近距離之下，他的這份疑惑馬上就被胤禎感應到了。
“兒子啊，難道你認爲……朕要獲得些什麼，非得要用強迫手段威逼自己親兒才行嗎？以朕的智慧與武功，還有必要把成就建築在這種手段上？”
胤禎的一句話，把旭烈兀因爲困惑而傾斜的心，瞬間穩穩扶正了。沒有錯，當時的胤禎縱然沒登上太天位，也已經擁有齋天位的絕頂修爲，足以憑着個人力量技壓羣雄，不管是要奪武煉，或是要做什麼，都可以用更高明的手段來取得，不需要恃強威逼忽必烈低頭，事實上，旭烈兀從以前就很納悶，以父親的智慧，應該很瞭解兄長的個性，不該用強勢手段威壓的。
但基於長久以來的疑慮，旭烈兀仍是把一個問題提了出來。
“那麼……你真的是要讓他成爲魔王繼承人……我是說，無條件的？”
天上憑空掉下來的禮物，多數時候都是麻煩，胤禎當時許諾的這些條件，看似優厚，但會不會是什麼懷柔計策呢？如果是的話，那只是另一種形式的威逼，忽必烈一定感覺得到。
旭烈兀強調“無條件”三個字，想要確認當時的真實，雖然……在父親的眼神中，他已經找到了答案。
“當然是無條件的，你與你兄長，都是朕的皇兒，立你們爲繼承人是你們應得的名份與權利，不是施恩予你們。朕允諾你兄長，即使他一時之間難以接受，不願迴歸魔族，那也無妨……只要他維持現狀，日後大戰爆發時別與人類站在同一邊，自取滅亡，武煉那區區一塊蠻荒地，朕可以完全劃給他統轄，魔族絕不涉入。”
“啊？這麼好？”
旭烈兀實在不敢相信自己的耳朵，根據自己的瞭解，魔族的政治與外交向來簡單，別說是對付敵人，只要不是與自己同一陣線，那就是隻有斬盡殺絕一途，從來沒有中間地帶。胤禎肯開出這樣的條件，作爲與兒子的相認禮物，這非但是示好，甚至已經是天大的誠意。
“朕相信父子之間也是要講究付出與誠意，縱然是弘曆皇兒，朕也從不曾逼他去做什麼，更何況……自從你姊姊過世之後，朕已經不想再與自己的孩子對陣沙場了……”
鬼夷之亂，小喬爲了維護父親的存在而殉身，旭烈兀從宮廷侍衛的口中聽說，當公瑾闖入宮廷大鬧時，皇帝曹壽曾爲此哽咽流淚。初次聽聞此事的旭烈兀只覺得好笑，因爲堂堂大魔神王陛下，喜怒從不形於色，怎會爲了此事而顯露情緒？反倒是姐夫闖入宮廷，給了他一次很好的作戲機會，讓周圍人們看見他僞裝軟弱的假面具。
但隨着日後一次又一次的掃墓祭拜，旭烈兀跟隨在父親身邊，祭拜着姊姊小喬的墳墓，看見父親沉默地站在墳前，萬般憐惜地輕撫着冰冷墓碑，眼中流露的哀傷之情，是那麼的沉重、那麼的痛，旭烈兀開始覺得……也許那天的眼淚，不是假的！
一如此刻，在提起兄長忽必烈的亡故時，父親眼中藏不住的哀傷與痛，就與輕撫姊姊墓碑時的悲痛毫無分別，如果說連這種眼神都值得懷疑，那麼旭烈兀覺得這世上再沒有值得自己相信的東西。
“但……怎麼會？你沒有威逼大哥，爲什麼大哥他會……”
一個問題獲得解答，卻衍生出更多的問題，既然當年會面的真相是這樣，爲何忽必烈事後會有那樣的反應？多年來肯定的猜測被一夕推翻，縱是以旭烈兀的精明，也覺得腦裡一片亂哄哄的，無數念頭紛至沓來，找不到個方向，甚至因急成怒，萬分焦躁。
“朕又何嘗不想知道？多年來，朕做過許多猜測，卻總是解釋不出你兄長爲何決心反朕……也許，你知道真相後，能夠一解朕心頭的疑惑。”
“那、那如果是這樣，爲什麼你之前從來不告訴我？”
“因爲兒子你就不會相信，不會相信朕的心意與誠意，就如你現在所表現出來的這樣。”
看着旭烈兀張口結舌，回答不出話的模樣，胤禎微微一笑，傲然道：“朕厭惡被自己兒子所懷疑，更從不屑向人解釋些什麼，所以始終不把真相告訴你，預備留待適當時機……直到這幾天。”
旭烈兀不是笨蛋，馬上就把握到父親話中的意思。石崇死前的那一幕，肯定對父親造成了震撼，現在的時局兵荒馬亂，每一次的戰爭都有可能突發變局，莫名其妙地被敵人幹掉，倘使死時還藏有一些秘密，沒能交代清楚，那可真是抱憾終生。
當石崇在粉身碎骨的那一刻，卻仍拼了命都想要對兒子說出那句話，同爲人父、同樣心中隱藏着秘密的胤禎，終於產生動搖，決定放棄矜持，在還有機會說的時候，讓兒子知道當年的實情。
（兄長他……爲什麼？既然沒有受到威逼，條件還那麼好，爲什麼兄長他會……啊！）
對於忽必烈的個性，旭烈兀遠比胤禎要了解得多。
小喬於鬼夷之戰中殉身，對忽必烈是一次嚴重的打擊，令他把自己的人生投在霸權之路，想藉着絕對的權勢與武功，來防止類似的事件重演，而在情感層面上，對未婚妻的愛戀、對兄弟之間的情義，則是支撐他走下去的動力。
這兩根支柱是那麼樣地重要，因此，當王五與公孫楚倩相戀結合，忽必烈大方給予祝福時，在他豪邁霸氣的外表下，已經完全崩毀的情感層面，其實是非常空虛而脆弱的。
當一個人的情感崩壞而失控，對一切事物再沒了感覺，所謂的霸者之路，那些唾手可得的無上權勢，其實不會比糞土更多幾分價值，忽必烈一生所追求的霸業，那時在他的眼中，已經失去了曾經閃耀過的吸引力。
但忽必烈仍需要一個理由，來支撐自己的人生、來讓自己知道爲何還要生存着，所以他將全副精神投入所謂的霸業，立志要幹一番轟轟烈烈的大事業，因爲在他內心深處，仍有一把打從懂事以來便燃起的火頭，在熾烈燃燒着。
這把火焰的源頭，是忽必烈的出身。打從懂事的那一刻起，他就從無數的背後耳語中知道，自己的真實父親，是那個在艾爾鐵諾金殿上癡肥蹣跚的愚蠢皇帝曹壽，一名徹徹底底的無能廢物，每當人們在自己背後竊竊私語時，都不會忘記提到自己有那麼一名醜陋而無能的父親。
訕笑、譏諷所燃起的火焰，促使忽必烈大步向前，他要用自己的偉大功績來向世界證明，縱然父親是那樣的不堪、愚蠢，自己也能擺脫血緣的影響，成爲史上最偉大的霸主，叱吒風雲，統馭整個風之大陸。
但是到頭來，這個豪情願景卻在瞬間破滅，當那癡肥的無能昏君搖身一變，成爲深不可測的大魔神王，在那一刻，忽必烈的人生夢想已從根部開始碎裂。如果胤禎採用高壓姿態，威逼他服從魔族，不服者格殺勿論，那麼忽必烈還能激起不屈鬥志，發誓定要遇強越強，矢志打倒魔族，但……
“你體內流着高貴的魔王之血，是偉大的深藍魔王的後裔，日後理所當然會成爲魔族之主。朕向你承諾，只要你回到朕的身邊，朕就立你們兄弟爲繼承人，日後無條件讓你們兩人接掌朕的一切。”
這一句話，不只讓霸者之路的理想破碎，還將忽必烈胸中的不平火焰也熄滅。
親生父親不是無能昏君，而是一名比自己更傑出的大魔神王，自己還要洗刷什麼？證明什麼？
接受父親的好意嗎？忽必烈一生只懂得奪取，從不接受旁人的施捨，更何況當生命中已經找不到快意，就算成爲大地共主，那又如何？
要與父親爲敵嗎？爲什麼？當這父親表現得豁然大度，願意做出一切來取得自己好感時，自己有什麼理由和他戰起來？
不問情由，悶着頭就是戰下去嗎？憑什麼？自己的武功不過地界，父親的能耐至少也在傳說中的齋天位以上，真要沙場敵對，他一隻手就可以把自己與軍隊從大地上抹去，更別說他背後還有無數的魔族猛將雄兵，與他爲敵，不再是單純對艾爾鐵諾舉叛旗，也不僅僅是敵對白鹿洞，根本就是送死，而且還是拖着自己所重視的親友一起送死。
進也不得，退也不得，當維繫生存的人生意義已被抹去，所能做的，就只有爲人生點一串最後也是最燦爛的送終煙火了……
槿花之亂！
一場荒唐而且瘋狂的軍事叛亂，令得天下震動，對武煉的影響更是既深且遠，令得王字世家興起，取代麥第奇家統治武煉，而忽必烈本人更於此戰中陣亡沙場，從此殞落，如此關係重大的一件事，背後的理由卻是如此簡單而怪誕。
（哥哥雖然身死，但在那一戰中，他與五哥一同突破地界，甚至到達強天位。這修爲和老頭子比起來還差很多，但卻替人類世界留下希望，這難道也是他的初衷？）
旭烈兀感到很納悶，但對於忽必烈沒有把胤禎身分告訴王五的理由，卻是非常清楚。以當時的情形，王五的力量還與胤禎相差太遠，如果貿然說出秘密，那麼胤禎勢必要取王五夫婦的性命，所以忽必烈只能隱藏，並且用自己的最後力量助王五一臂，期望日後在他需要的時候，能夠助他開拓生天。
這些想法僅止於推測，裡頭還有很多矛盾難解之處，旭烈兀一時間也想不清楚，只能就自己對兄長的瞭解，去推測與臆度，作一個最有可能的合理解釋，但無論如何，忽必烈早已長埋黃土，這些事情再也無法向他證實了。
可是，事情的真相若是如此，那麼自己該用什麼樣的目光，來面對這個一直承受自己誤解的父親呢？
“什麼眼光也不要緊，朕想告訴你的事情，只有很簡單的一樣。”
彷佛看透了旭烈兀的困惑，胤禎緩緩道：“無論是你，或是你的兄長、姊姊，朕都希望你們能得到自己的幸福，朕從來沒有……往後也不會有利用你們的打算。”
這句話，胤禎想說出來很久了，但考慮到說出來不被相信的結果，他一直把這句話深深埋在心裡。
半生機關算盡，無論在任何人的眼中，他都是一個深沉多謀、每一步都蘊含智慧機鋒的謀略家，他所作的每一個動作，絕對不會是沒有意義，肯定有所圖謀。但在這個既有印象之下，人們卻忽略了一個事實：世上真有那麼完美的人嗎？
胤禎從不認爲自己是那樣的人，但也不認爲這種形象有什麼不妥，直到槿花之亂髮生，身在中都金鑾殿的他受到很大震驚，爲何當自己拿出至誠之心對待兒子，卻得到了這樣的結果？爲了怕過度刺激忽必烈，本應親赴武煉面見忽必烈的胤禎，將此事交給石崇全權處理，不料卻造成永遠的遺憾……
“朕……與石崇一樣，從沒想過要利用朕的孩子們，只想把朕所擁有的美好交給你們，讓你們也過得幸福。但爲何……你的兄長、姊姊……他們兩人都是這樣的收場？”
淡淡語音中，蘊含着深沉的哀傷，教旭烈兀不知道該怎麼回答，在這一刻，他確實感受到父親的黯然與無奈，而且還有某種很奇怪的感覺，刺激他腦中閃過火花。
“難、難道你化身曹壽，潛伏在人間界的真實理由是……是……”
“如你所發現的一樣，單純蒐集情報的工作，朕可以交給石崇，或是由其他的分析管道得到，之所以親身潛伏在人間界，是因爲朕對這些人類的生命感到好奇。”
胤禎道：“你現在所聽到的東西，朕不會說第二次，也不會再對第二個人提起。一千年前，朕療傷出關，傷勢雖然並未痊癒，但武功卻得到突破，那時……”
當時的胤禎，結束了長達千年的閉關療傷，首次出關去觀察這個新世界，卻驚愕地發現魔界沒什麼變化。千年的時光，絲毫沒有影響魔族的生態，仍是那麼野蠻、無時不刻爲了生存而廝殺與掙扎，進化兩字彷佛永遠不會在這羣生物身上出現。
魔界的蠻荒環境，歷經萬年不變，這本是胤禎早已熟知的事實，但在那一刻，他感到一種前所未有的厭煩，一個念頭甚至在腦中竄升出來。
（我犧牲了十四弟，犧牲了那麼多人……就只是爲了這羣東西的未來？這羣蠻夷野獸們……有未來可言嗎？）
爲了魔族的千古霸業着想，是胤禎的天職，是他自出生以來就篤信的天命，在此之前他從未問過自己這麼做值不值得，可是在這一瞬間，這個生命價值被動搖了。
憑什麼自己要替這些低等生物犧牲奉獻？顧全了整個魔族的大局，對自己有什麼好處？就算領着這羣東西佔領人間界又如何？他們只會像破壞魔界一樣，把人間界也弄成一塊臭屎般的地方，這樣的大局、這樣的未來，要來作什麼？
難道就是因爲自己才能出衆，是註定爲皇的最優秀人才，所以這重擔才落在自己肩上？若是這樣，倘使自己沒有這樣的才能，只是一個庸庸碌碌，甚至無能愚蠢的廢才，那自己會走出什麼樣的人生？
剎那間，胤禎極度渴望知道這假設的答案，在他的理性發出攔阻之聲前，他已經不顧一切地進行計劃了。
不久之後，艾爾鐵諾皇室中一個名叫曹壽的癡肥庸才，在沒有引起任何人注意的情形下，人間蒸發，被取代成爲另一個新的個體，體型更肥、眼神更爲癡愚，作盡所有昏君的可笑作爲，被大陸諸國當成是廢物的模範，卻沒有人知道在這昏君的人殼外表下，存在着一雙冰冷的眼睛，滿是譏嘲地看着這世界。
“……就連石崇，也只以爲朕化身人類，是爲了探查敵情……其實不是，朕只是想知道精英以外的人生，到底是怎麼一回事而已……”
旭烈兀靜靜聽着父親的說話，沒有任何反應，甚至連表情都沒有。僅僅是不到半個時辰的時間裡，接受太多的機密轟炸，讓他覺得自己的世界好像已經完全翻轉過來，不曉得耳中聽到的一切是作夢，還是真實。
但腦中僅存的一絲理智，讓旭烈兀很快抓到問題的重心，與現實連結的最重要一點。
“等、等一下，既然連你自己都覺得爲魔族大業奮鬥沒有意義了，那我們現在還打些什麼東西？只要你出去對那羣野獸交代一聲，大家收拾一下行李，最遲今天傍晚大家就可以開始回家了。”
本來旭烈兀就不是堅定的戰爭派，比起戰場廝殺，人生有許多更有意義的事，既然可以不用打仗，當然沒必要非搞得每次被打成重傷回來。不過，他的這番爭取還是失敗了，聽見他這番話的父親，像是早就料到似的，沒等他說完便開始搖頭。
“征服沒有可能就此停止，雖然朕懷疑過這樣做的意義，但只要身爲大魔神王一天，率領魔族同胞征服人間界，就是朕義無反顧的責任，朕不會逃避，而且……石崇卿家，唔……這場戰爭即將要結束，但結果只有一個，就是人間界被魔族徹底征服。”
胤禎沒說出口的話，旭烈兀很清楚那是什麼。石崇的死，確實令胤禎感到更重的責任感，儘管他曾爲此猶豫過，但在石崇死亡後，這道束縛已經擋住了胤禎心理上的退路，讓他只能踐踏過心裡的疑惑，筆直貫徹征服之路。
（唉，又是這種情形，所以我討厭亡靈，連死了都還要給活人帶來麻煩，我既不是心理醫生，也不是驅鬼能手啊。）
心中悲嘆，旭烈兀很清楚父親的責任感有多強烈，那甚至可以媲美兄長忽必烈的死腦筋，兩人都是一樣固執，恰如其分地顯示出親子血緣，卻令頭痛不已的自己因此受害。
從情感層面來勸說，肯定是不成的，旭烈兀只得開門見山，用實際情形來勸父親收手。
“你自己也很清楚，我們看似大勝，其實處境如履薄冰，在魔族勝利的假象之下，我們除了你以外，根本沒有別的籌碼……”
本來魔族就處於人手不足的情形，許多培育千年的得力高手被白起一炮幹掉後，人才調度一直捉襟見肘，而稷下城裡的一場激戰，石崇戰死，多爾袞、花天邪叛變，現在魔族除了胤禎與旭烈兀之外，根本只剩下一羣不三不四的廢物。
花天邪的叛變，是旭烈兀最遺憾的事情，因爲這完全是可以避免的。當初胤禎認爲，必須給花天邪一個測試，唯有當他通過測試，忠誠心才能被信任，否則今天不反，早晚也會因爲同樣理由而叛變。
這個人才論是很正確，但在人力嚴重不足的情形下，有必要爲了貫徹這個理論，逼反一名重要的齋天位武者嗎？
旭烈兀從出戰之前就一直反對這個計劃，不瞭解以父親的精明爲何作出這等冒險舉動。本來這一切只能用“過度自信”來解釋，但自從明白父親有扭曲、欣賞旁人人生爲樂的惡癖後，旭烈兀已經不想過問理由了。
“重點是，相較於我們，敵人那邊是人才濟濟，儘管沒有太天位武者，但齋天位武者隨便一抓就是一大把。萬一他們之中有人取得突破呢？現在是沒有，但你能保證他們沒有人在戰鬥中獲得領悟，因而突破嗎？”
這點誰都不能保證，甚至認真來說，這種事情的可能性還不小，過去周公瑾在與敵對戰時，就常常將這種風險納入考量，評估完敵人臨陣突破的可能，才依此作出決策。
頂級武者的顛峰決戰中，存有太多的變數，即使已經身受致命重傷，在死前的那一刻，往往會因爲死亡的壓力、迴光返照的明悟，精神狀態達到此生高峰，甚至突破本身界線，爆發出不可思議的強大力量來。
要找例子，實在是多得數不清，就連剛剛結束的稷下之戰，胤禎都因此吃了頗大的苦頭，現在魔族雖然有一個天下無敵的大魔神王，但放眼風之大陸，敵方卻有五名以上的太天位候補人選，如果讓這些人取得突破，哪怕是隻有一個，也會讓魔族優勢盡失，甚至在形勢急轉之下，被殺得片甲不留。
這些話旭烈兀以前絕對不會說，因爲說了也沒用，但現在隨着胤禎的態度變化，一切就有轉圜餘地。目前佔絕對優勢的仍是魔族，大把籌碼握在手上，與其作那高風險的趕盡殺絕、逼虎跳牆，倒不如利用這優勢來謀求更大的利益，這纔是爲政者的上上之策。
但聽了旭烈兀勸說的胤禎，卻只是不着痕跡地一笑，再次把目光投向高聳參天的不死巨樹，道：“你實在太高估那些人類，也太低估我們手上的籌碼了。你所說的情形，早就在朕的考慮之內，朕亦敢向你保證，在我們取得不死樹之後，風之大陸上再沒有任何人能造成我們的困擾。”
“不死樹能夠操控風之大陸上所有的生物，卻對天位武者無效，這是你自己說過的。現在可不是比數字的時候，就算整塊大陸的人都像殭屍一樣效忠我們，也比不上多一個太天位武者來得實際。”
這固然是理由，但以個人美學來說，旭烈兀本就討厭不死樹，更不欣賞這種近乎以作弊手法，強行操控所有人心的策略。憑着某樣東西，竟然能夠操控這塊土地上所有的人心，這種事情是不合理的，是破壞平衡的，是不應該存在的，旭烈兀因此厭惡着不死樹，可是胤禎顯然有不同看法。
“用不死樹去操控這塊大陸上的所有生物，這是便於統治的做法，但並不是籌碼。不死樹之內，蘊藏着其他的秘密……不，似乎不能這樣講，因爲不死樹的作用你早已知道，只是你從沒思考過那個可能。”
胤禎若有所指的說話，讓旭烈兀困惑起來。原本旭烈兀就在懷疑，單從不死樹的功能聽起來，好像不值得胤禎花那麼多心血去爭取，是不是還存有自己所不知的機密？現在聽胤禎這樣說，旭烈兀心頭的疑惑更盛，一雙眼睛質問似的望向父親。
“還想不出來嗎？不死樹能操控風之大陸上的所有生物，這點是事實，天位武者幾乎不受不死樹的影響，這點也沒有錯，但……”
胤禎道：“在這兩條遊戲規則當中，卻存在着一個盲點。擁有天位力量的，只有天位武者嗎？”
旭烈兀本能的回答是“廢話”，天位武者的定義，就是修練武技而擁有天位力量的人，如果擁有天位力量的人不叫天位武者，那叫什麼？天位超人？天位鬼魂？
不過，旭烈兀很快就想到了天位魔法師的存在，這種人的存在比天位武者稀有，而且在五極天式的配合下，殺傷力不容小覷，自己也是能避則避，但父親所恃的王牌就是這個嗎？以他的深沉個性，這答案似乎顯得太淺、太不具震撼性了。
就在旭烈兀要將答案說出口前的那一刻，某種莫名的顫慄感竄過他心頭，適才胤禎說到“操控所有生物”時的奇異笑容，讓旭烈兀意識到了某事。
（操控所有生物……天位力量……擁有天位力量的除了武者以外，還有什麼？這個世上有人以外的天位生物存在嗎？獸人？不對，那仍然是天位武者……也不可能是魔族……難道是魔神？像五大黑暗神明那樣的……啊！）
被提點之後的聯想，旭烈兀找到了答案，但他沒法把這答案說出口，因爲那實在太過匪夷所思，之前不管自己怎麼推算，也想不到父親會有如此瘋狂的做法，誠然這是一張無比犀利的王牌，可是……怎麼會有人瘋到做這種事？怎麼會有人做得出這種事？
“現在你該明白，爲何朕不惜一切要奪取不死樹了……魔族入侵人間界以來，激戰連場，人類一方的武者獲益不少，現在具有威脅的齋天位，至少有五個，他們確實都有臨陣突破的可能，但只要朕牢握不死樹在手，就算他們全部臨陣提升，朕也能將他們一次殲滅，永除後患。”
以這一句話爲開端，大魔神王短暫消失的霸氣與壓迫感又回來了，當那雙眼睛望向旭烈兀時，他確實感受到一股喘不過氣的顫慄壓力。
“兒子，朕聽說你一輩子從沒選錯邊站，永遠與勝利的那一邊同在，所以這一次，朕給你重新選擇的機會。稍後朕會啓動不死樹的異能，最遲在五天之內，人類與魔族的最後決戰將會發生，你可以選擇站在勝利的一方，或是找個地方躲起來……如果你怕承擔首次選錯邊的後果，後者似乎是個不錯的選擇。”