從江原回到京城，她容易嗎？爲履行祖上約定，剛及竿便把她嫁到江原李家，那雖然也是個望族，卻已不再顯赫。祖上曾出過宰相，當年李兆祖父與徐家老太爺同朝爲官，一文一武，曾有戲言要做成兒女親家，不料兩人都生了兒子，便囑咐兒子們再續親緣，結果徐小娟這個長女一出生便被李家求訂了娃娃親去，那時李家已從京中退回江原住，從李兆父親到李兆這一輩，再無人入仕爲官，叔伯兄弟一大家子人，守着祖上留下的田產家業，也還過得錦衣玉食，悠然安樂，只是少了京中那份足以將平常人震懾得退避不及的官家氣派，徐小娟多少有點不習慣，好在丈夫李兆生得風流倜儻，俊美瀟灑，新婚夫妻恩恩愛愛，蜜裡調油，她也享受了兩年幸福美滿，但隨着女兒的出生，和她隨身帶去夫家的嫁妝日漸稀少，她發覺日子越來越難過，究其原因，是她夫妻二人太大手大腳，公里給的月例銀子根本不夠他們用幾天，她在孃家那般花銷慣了，禁不住自己，丈夫李兆見她大方花銀子，認爲妻子嫁妝豐厚，也放心在外邊花天酒地，結果坐吃山空，嫁妝全部變賣完之後，捉襟見肘，丈夫需要銀子出門會文友，她正幫着婆母管理家務事，手中拿些公中的銀子，不過挪用了十幾兩，便被婆母責斥，她堂堂候府千金，哪裡受得那樣的氣？當即與婆母對抗，要求分家單過，把婆母氣得暈倒，丈夫回來，卻袒護婆母，反把她責罵一通，她哭得呼天搶地，自此後與婆母勢同水火，聲言不再管李家事務，不看婆母的臉色過活，寫了書信回京，孃家便頻頻有錢物送來，她還是可以過得逍遙滋潤。七弟陣亡、長嫂病逝，幼小的兒子正值病中，她未敢回孃家，但有書信說明。待接到母親病倒在牀的消息，她想回來了，母親一倒下，她便沒了支撐，不回京城孃家，可如何過活？偶然聽到婆母叮嚀小叔一句話，讓小叔勤奮讀書，兩年後參加科考，她被提醒了：丈夫李兆已考上舉子了的，只因祖父忽然病逝，公爹早已去世，李兆作爲長孫奉孝三年，誤了科考，再誤恩科，如今只好等兩年後下一科。這麼想來，她便不急着回京，反正母親頭暈腦熱的以前常有，應不是什麼大病，只待李兆過些日子除了孝服，即可回京長住，讀兩年書，不管考不考得上進士，不有哥哥嗎？隨便尋一個官職，那還不是尋常事！
這樣，徐小娟便一等再等，直等到兩月前才與丈夫李兆回了京城，料想母親定是還好好兒的，做好了準備迎接她，誰知見到母親那樣子，她心裡頓時涼了半截。
婆母給的盤纏路上已用去大半，夫妻倆再沒有多餘的銀子，就算日後江原老家還會寄銀子來，但依着婆母那樣的性子，她能給得多少？如何應付得京中的開銷？母親病成這樣，顧不上她，若得不到哥哥嫂嫂資助，一家子在京中就是不死不活的，不住在候府，她能上哪裡去？連候府外宅她都不敢去住，怕萬一哥嫂與她較真，光給個漂亮大宅子住住，不給銀子，那是萬萬過不下去的。
爲了丈夫的前程，爲了孩子，她不能離開候府，傲氣支使下與嫂子大吵一架，那又如何，有祖母撐腰，不怕秦氏吃了她去！
她剛回來時，偌大一個候府沒人領管，祖母就曾有意讓她幫着大哥管家，她也料想大哥會將沒有主母打理的候府交付給她來掌管，雖是嫁出去的姑奶奶，但她完全可以代替母親打理候府中饋。誰知大哥半句話不與她商量，卻找了西府的二嫂和三嫂來，讓她們先代爲支撐一段日子，等那倔強不懂規矩的大嫂回來，令她失望之極。
誰都不可靠，還是祖母慈愛，這候府之中，除了祖母，她再沒有可以依賴的親人了。
徐小娟坐在繡杌上嚶嚶哭泣，旁邊三位妹妹輕聲勸慰着，庶嫂甘氏被她看了一眼，已退往一旁站着，老太太說：“左右沒什麼事了，老四媳婦送你三位妹妹回房歇着去吧！”
甘氏便和姑娘們起身朝老太太福了一福，退出門去。
老太太嘆口氣，對徐小娟說道：“你不知她霸道刁蠻，有事只來與我說就是，尋她做什麼？你是嫡出的大姑奶奶，她還如此對待，何況日後你這幾個庶出的妹妹？別看她平日裡對這三位妹妹笑臉相向，到哪天一個個出了閣，萬一遇着什麼難處再回孃家來，若我活着，看着我的老臉，你哥哥或能夠給些幫助，不然休想得着她的好！”
徐小娟接過瑞雨送上的溫熱帕巾，輕輕按了按眼角面頰，哽聲道：“我們做姑娘的，遇着這樣的嫂嫂，難道就認命了麼？若是父親還在世，母親健朗，她敢如此？”
老太太歪躺在榻上，輕閉上眼：“如今也還有我……你可願意去別院住？”
徐小娟紅着眼：“孫女夫家豈沒有銀子供我們在外置個宅院讀書？可孫女每思及祖母自小兒疼愛孫女，孫女嫁出去這麼些年，未能在盡孝，夢裡都想着能在祖母跟前侍奉……如今有這個機會，孫女哪裡都不想去，只要在家住，一則可每日見着祖母，二則也能照看母親，嫂嫂那樣兒的，母親交在她手裡，孫女不放心！”
老太太微微頷首：“難得你孝順！你是老候爺最疼的姑娘，也是我最疼的孫女，我又豈能捨得你去外邊住？你若只帶了孩子，在府裡任你橫住豎住，住多久都由着你，可就是姑爺卻不好辦，住個幾天十來日的還好，若是長年住在內院，便不成，你還有三個妹妹未出閣，徐家名聲要緊。本想讓你們住靠前有角門兒方便出入的文華院，俊英偏偏又給了老六做新房……”
徐小娟擡頭說道：“孫女去和六弟商量過了，他說……”
“他能說什麼？你爲長姐，他爲幼弟，他又素來持禮守規矩，自是要讓着你，你也看看合不合禮制，你受不受得！”
老太太睜開眼看着徐小娟：“你是候府長女，又是嫡出的姑奶奶，按說庶子們都不及你尊貴，若是老四倒還罷了，可老六卻不同，他是上了皇榜的進士，御賜官位，光宗耀祖，再不是以前的身份。李姑爺未有大的功名，你須得記住這點，勿要莽撞失禮，冒犯了你六弟！唉！你這性子，也是自小兒縱容出來，該改些了，凡事有理也要忍着點，就是尋隙找喳出氣，也得講究些謀略，你是大家閨秀，好歹端着些架子，那樣直衝衝跑去找她哭鬧，卻實在不可取……”
徐小娟與老太太祖孫倆在錦華堂說話的當兒，梅梅已經換了寶藍色男裝戴上面具，翠喜翠憐將她送出東院角門，百戰帶着十多名侍衛牽着馬跟上，梅梅騎上小白，從側門出來，繞過正門，出了巷口就見林如楠一身雪白男裝，騎着馬，在一羣王府侍衛的簇擁下等在那裡，兩隊人合在一起，順長街往城外奔去。
出了城門，命侍衛們離得遠些，兩人並排放馬慢行，一邊小聲說着話兒。
“唉！靈虛子這麼匆促就要走了！”
林如楠看了看梅梅：“哪裡匆促了？我回來那時就聽他說過五月或六月要回鄉的，既是爲娶妻而還俗，還不趕緊地回家成親，早日生子，圓了父母大人的抱孫夢！”
梅梅一笑：“可惜了可親可愛俊俏小道長，要回家娶妻生子了！”
“你想怎樣？”
“沒怎樣，想讓他一輩子不娶妻，修仙煉丹多好！”
林如楠瞪她：“好不正經！你變成這樣，徐俊英那麼端肅一個人也還喜歡，真是奇了！”
“唉！我也想不通啊！大概是生得太美了，男人都好色，他就捨不得這張臉蛋兒！”
梅梅皺起眉眯着眼，到這時候才發覺陽光有些刺目。
林如楠笑着逗她：“果真是紅顏鍋水，生得太美了不是什麼好事，連齊王那樣的也喜歡，夢裡都喊你的名字呢！”
“他怎麼喊？”
“他喊‘秦二’！”
“去！想讓我變成秦二爺，他做夢！”
兩個女子哈哈大笑，又趕緊捂住嘴，梅梅眼珠子一轉，上下打量着林如楠：
“你怎麼知道他做夢喊‘秦二’？你和他……你和趙寶……”
林如楠朝她身後空甩一馬鞭，臉紅了：“別瞎猜！我和他清清白白，就只掛個夫妻名份！”
“不是……可我好像聽皇后說過元帕呈上去了，太后很欣慰！”
林如楠咬着牙看她，慢慢將左手衣袖拉上去，手臂伸過來：“太后派了宮裡的嬤嬤來，夜夜侍候守在院子裡，要掩人耳目，便只好同住一個寢室，平日看他天不怕地不怕，卻是每夜做惡夢，半夜裡喊這個喊那個，好像都是戰死的人，嚇得我，有時候索性走去拿帕子塞他的嘴，跑開了還好，若被他抓住便打得半死，清醒了就叫太醫來治，只說是我自己做夢亂跑出去摔的，強迫我吃太醫開的各種奇奇怪怪的藥……瞧瞧手臂上這道傷口，已經好了，僅剩一點點印子——新婚夜滴在元帕上的血，便是趙寶拿刀割了這裡！那時他提着刀進新房，我還以爲他要殺我，拼命反抗，被拉了好長一道口子。”
梅梅吸了口氣：“這人！怎不割他自己的？”
“哼！他是那種捨得爲別人流血的人麼？”
梅梅想起初見齊王時，他冷笑着看自己腿上的血浸透衣裳，滴滴墜落，毫無顧惜之意，那時候，他是真的了無生趣。
“如楠，齊王有真性情，曾經爲一個人差點流盡身上的血！”
“是你說過的那個簡玉吧？想起來就噁心，男人和男人……呸！”
林如楠打了個寒顫，皺着眉：“我自從進了齊王府，連飯量都減了，吃不下，睡也睡不好。梅梅，我覺得我可能活不長，唉！什麼也不想了，生爲女子，又落在這樣的人家，無可奈何！”
梅梅同情地看着她，又默默想着陰晴不定的齊王，岑宅後園池子邊的表白，陽光下他俊美的笑臉充滿朝氣，眼神純淨坦然，懸崖下緊握她的手，那時候感覺兩隻手長在一起了，絕沒有脫離的可能，他繃着臉，雙頰現出兩道咬肌，汗水雨滴似地滴落在她頭上臉上，將她提上石坎，他身上瞬間爆發出的剛勁之氣，完全將她震懾住……
“如楠，你也與齊王相處過一段日子，他是有點邪氣，實際上不算壞吧？不要看不起兩個男人之間的情誼，想想我和你，如果我們兩人能夠做到毫無保留地以心換心，那或許就是齊王和簡玉之間的情形，不是說簡玉與我神似嗎？你可以把簡玉當作穿了男裝的女子來想……”
林如楠嗤笑地看着梅梅：“這不是自欺欺人麼？我去想簡玉作什麼？每日只看着他與府裡那些男寵眉來眼去，就夠受的！”
梅梅不知該怎麼說了，只有嘆氣：“我提醒過你，記得嗎？早嫁掉就沒事了！其實齊王他也很可憐，很……”
林如楠接下去：“可憐、可恨、可惡、可憎、可笑！就是不可親！”
梅梅又嘆氣：“你們不必弄成那樣，想一想，又不是仇人，原本還是朋友來着！”
“不是仇人，形同仇人！那日在山上你與他已釋嫌，他還是疑神疑鬼，仍將我當成那攀附權貴的人，死心塌地做皇后密使，安放在他身邊時時查探他行蹤……你也識得他那樣的性情，自己明明沒什麼，驕傲起來偏就裝出好像真有那麼回事的樣子，一忽兒對我說：你想去哪裡便去哪裡，愛做什麼就去做！一忽兒又警告我：想找死，可不是你一個人死，先數數看林氏家族有多少條命！”
林如楠莞爾一笑：“不知所謂了，我是天底下最晦氣的人！怪不得良緣總與我擦肩而過，原是我命該如此。這些天被齊王折磨耍弄，快要瘋了，根本不再有什麼顧慮，管他如何尊貴，刀槍棍棒，都跟他動過，只是從來近不得他的身，反被他制住羞辱，我向來只笑不哭的，可是進了齊王府，幾乎天天要哭一場——恨死他了！”
梅梅黯然，原本毫不相干、互不喜歡卻也毫無利害衝突的兩個人，忽然被硬綁在一起，彼此想擺脫又擺脫不了，只有每日相對，互相折磨，真是太令人傷腦筋了。
出門在外,