一個多月的相處，夏林越來越捨不得這個隨行的小兄弟，兩人總有說不完的話，有時隔着木屏相對靠牀坐着，能閒聊到半夜。秦立顯然讀了許多書，但未能實踐，遇着夏林這個自小行走四方的人倒是合適了，問不完的問題。時而活潑開朗，時而嫺靜乖巧，調皮起來把旺財戲弄得團團轉，心情好時可以在船尾一蹲小半天，教導燒水的小夥計練習寫字，把自己的名和姓寫得端端正正……
偶然聽見旺財和夥計們論說秦立像女子，夏林暗自嘆氣，想起自己也常被人這麼看待，甚至連母親都會嘆着氣說：你是長子，能不能像個真正的男兒啊？
夏林很無奈，難道他不是母親生的，是不是男兒母親不知道麼？除了性情陰柔些，哪方面失了擔當？他自問沒辱沒長子身份。
從小到大，他也跟在父親身邊習武練氣，終因身體弱底子薄，比不得小兩歲的弟弟，但他一直在努力啊，他聰穎勤奮，又肯吃苦，隨師祖四方遊走，十五歲醫術已頗有成就，這一次父親外出未歸，他接替頑皮跌斷腿的弟弟去到茂縣接手這批藥材，雖說倒黴遇着山匪，所幸有驚無險。沒錯，是他學武不精，力氣不濟，若是弟弟來，應不會有這等重創，可人無完人不是麼？
秦立年紀不大，機敏卻也單純，不會是作奸犯科跑出來的，不管他因爲什麼事與家人鬧翻，既然出來了，就應該趁機四處遊歷一番，這對一個男孩來說很重要。夏林沒來由地喜歡秦立，覺得他有點像自己，很願意幫他這個忙。助他行走江湖，相信他總有一天會想到要回家。
船隊停靠岸邊，汪管家笑咪咪地走來對夏林說道：“大少爺。老爺和太太親自來迎接你了！”
夏林忙說：“快扶我下船——你們就是多事，都說過不要寫遇着山匪，如此一來倒教父母擔心了這許久！”
“哎。老奴也讓他們寫了化險爲夷啊，老爺和太太只是想念大少爺了！”
夏林回頭尋找秦立：“兄弟來啊。帶你去見一見我父母！”
美意往後退：“不用了吧夏兄？一會我自下船離去……”
退到旺財身邊，旺財一把拉她過來，將人交到夏林手上：“那怎麼行？坐我們的船到了金陵，好歹也跟家主說句感謝的話吧？”
夏林握住美意的手，心裡格登一跳：相處月餘，秦立倒也扶過他，但那是隔着衣裳。兩人從未有過如此親密的接觸，秦立的手溫軟柔潤，很舒服的感覺——他不禁瞪了旺財一眼，就是個粗人，隨意拉人家，也不管人家願不願意。
美意不露聲色，將自己的手抽離，轉而扶着夏林坐上擡轎，微笑道：“旺財說得對，是我禮數不周。那就拜見一下。我確實該對令尊高堂說句謝謝！”
“不必客氣，你是我的朋友，就是與我父母見個面而已！”
秦立要去嶺南，夏林父親早些年是去過那地方的。夏林想讓秦立見見父親，父親會告訴秦立一些當地風俗習慣，如果秦立願意在夏家住一段日子，等夏林傷愈，可以陪他走一趟。
誰也沒料到碼頭上見面之時，夏父竟然看也不看自己的兒子，只顧盯着美意的臉，半晌才幽幽問了一句：
“是美意吧？你父母可好？”
美意瞪大眼睛看着面前這位儒雅和善的中年男子，忽然猜到他是誰，頓時如遭雷擊，瞬間崩潰了：夏林姓夏，船隊去的是江南，她想到過父母說的、專程趕來守着她們姐妹出世的夏家叔叔，也在靖雲叔叔那裡聽說了一些關於靈虛子的事，還認真地問明夏林家住金陵城內，可是靈虛子的家是在江南常州啊，他怎麼會跑到金陵來？
夏林給美意的解釋是：夏家產業甚廣，藥堂和商鋪多數在金陵城內，常州是夏家老宅和家族宗祠所在地，夏林兄妹四個，都是在金陵城出生的。
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不由分說，美意脫不了身，被帶回夏家，京城的消息早已傳到金陵，夏林看着美意除去面具，露出另一張豔麗容顏，驚得他險些暈倒：他不是不知道有人使用面具，可是這面具也太好了，根本看不出來，雖然同居一室，但他從不去看美意如何洗漱，所以……
美意跪在堂前，重新給靈虛子和太太吳氏行大禮：“美意給夏伯父、夏伯母請安！”
夏吳氏受了一拜，即起身來扶起美意，用手撫摸她的臉，左看右看，滿心喜歡，她是個微胖的福相女人，笑容詳和，軟語暱噥，說的話美意聽進耳裡，要消化好一陣子才弄得懂：
“乖孩子，我是越看越喜歡，來得好啊，這就到家了哦！”
回頭看着靈虛子，用本地土語說道：“老爺，我沒忘記當年你從京裡回來跟我提及：徐家生了倆女孩，那時咱們夏林兩歲多，夏江纔出世不久，你要與徐候爺打親家，徐候爺說：孩子小着呢。你回到家還生氣，說他看不起咱們鄉下人……你氣個啥？這不是自個兒來了麼，難不成你還乖乖把人送回京城去？”
“看你，當着孩子們的面，沒影的事也拿來胡說一氣！”
靈虛子輕斥妻子，卻將美意帶進書房，問了好一陣子話纔出來，讓太太帶了美意去更衣，看一眼不顧腿傷站在書房門外不肯走開的大兒子，招手叫他進屋，夏林身後二兒子夏江、女兒夏可、夏蕊也想跟進，被他揮手驅走。
父子倆坐在書房對話：
“爲什麼要帶她上船？你知道她是女孩子，喜歡她？”
“孩兒從她的行爲氣度和所乘馬匹猜到她是貴家公子，只想當朋友結交，未看出她是女子！但孩兒確實喜歡她，因爲她……孩兒就是喜歡了！若母親所言是真的，求父親成全，不要送她回去！”
“夏林啊。你帶美意回來是對的，免使她落於壞人之手，想與徐家結親。可沒那麼容易！威遠候，如今是榮國公，乃朝庭重臣。美意是公候貴女，怎會輕易許給我們這樣人家！你知道她爲什麼離家出走？她原與太子青梅竹馬。人人以爲她會做太子妃，但是太子大婚，娶的不是她，皇家欲將她作爲太子側妃迎進宮，她這才跑的，用的方法很慘烈——投江！很多人都以爲她必死無疑，但她父母家人相信她沒死。榮國公手下還在尋找她的下落，你張叔叔也相信她不會死，給我傳了信，我接信後即佈置人手四處去尋，卻沒想到得來全不費功夫，讓你帶回來了。”
夏林低頭沉默着，好一會兒，擡眼看靈虛子：“父親，孩兒從小識字讀書，讀的大多是醫書。您說做官沒意思，孩兒也不想做官，因而不多問朝庭之事，不懂權貴人家是如何交往的。但孩兒不認爲美意非要嫁門當戶對之人才會過得好，她不一定喜歡那樣，否則她就不會離家出走！此時正是汛期，美意卻冒險投江，孩兒猜着，她與太子或許真的很好，他們之間應有誓約，但是太子負了她，美意性子高傲不肯爲側妃，仍願以死作了斷，說明她狠得下心，將前塵往事捐予一江流水……原來的美意已死！現在的美意與太子沒有半點關係，甚至與徐家也沒有關係，她只是個流落在外不知父母是誰家住何方的平常女子，是我夏林路上撿回來的！父親，孩兒不想放她走！”
靈虛子看着兒子：“這樣的話只在爲父面前說說便罷！咱們夏家世代殷實，平和度日，其實也要靠官家維護，只是往日有管家們打點，你知道的不多……你能這麼說，這麼想，應是真的喜歡美意，爲父自當爲你做主。爲父年輕時認得她父母，美意長得像她母親，徐夫人是個奇女子，表面性情溫婉，骨子裡十分要強，不輕易服人，爲父不知美意是什麼樣的女孩，但有其母必有其女，通常錯不了，你覺得你能收服得她？若是她不喜歡你呢，又將如何？”
夏林回想在船上月餘，與美意朝夕相處的情景，臉上浮現淡淡紅暈，美意，她其實是個很吃理的女孩，尤其當他運用學識爲她解了疑惑，她滿臉欽慕，毫不掩飾一雙眼睛裡的崇拜之情，看得他心裡熱乎乎的，還好當時不知道她是個女孩子……
“父親，孩兒會耐心陪伴她，她去哪裡，孩兒就隨她去哪裡，相信她也會喜歡孩兒——在船上孩兒與她同居一室，她就很聽孩兒的話！”
靈虛子噴出一口茶：“什麼？你們、你們竟然同居一室？”
夏林很淡定：“這沒什麼的啊，我二人意趣相投，有說不完的話，就住一起了……我們的牀是隔開的！”
“你，你們真是不懂事！誰管你怎麼隔開？同居一室，這一條就足以壞了她的清白，何況你們還、還一起住了這麼久！”
“是！我們就一起住了！孩兒只要美意，美意也只能嫁給孩兒！”
靈虛子呆呆看着日漸長大的長子，面容身姿都酷似自己年輕時候，沒來由地想起張靖雲，不禁嘆了口氣：
“果然後生可畏，你倒是比某個人勇敢，也比他幸運得多！”
一個月後，京城徐家接到江南夏家送來的信，內容如下：美意墜入江中，被商船所救，帶至一處碼頭放下，巧遇夏家馬隊，夏家長子夏林一路悉心照顧，將其帶回金陵，因美意撞壞了腦子，完全不記得自己是誰，只肯認夏林一人，衣食住行與夏林作一處不能分開，靈虛子憑其容貌及身上物件將其認作徐家女兒，又收到靖雲來信，故而急速來信報平安。夏家醫堂全力救治美意，目前已無生命之憂，但要治她腦子好起來，需得由靈虛子師父魏真人立即帶往南邊去尋藥，夏林願陪伴左右，當日夏家曾求過徐家女，今日依然不改初衷，望應下兒女婚事云云。
梅梅收到信，這纔算真正鬆了口氣，和徐俊英商量着想去趟江南看女兒，但見靈虛子信上說美意已隨魏真人和夏林去了嶺南尋藥，只好作罷，又因美眷的事，一時也脫不開身去，趕緊寫回信，讓徐府管家親自送往江南夏家，至於兩個孩子的婚事，梅梅是願意的，聽張靖雲說過夏家幾個孩子都很出色，尤其長子夏林，聰明睿智，溫和敦厚，這就很好啊，有靈虛子那樣的父親，兒子是不會差到哪裡去的。她卻故意由徐俊英來做定奪，女兒都賴上人家孩子，住到別人家去了，還有什麼說的？徐俊英雖然不大情願，也只好答應了下來，八字什麼的靈虛子早就知道，一切全憑江南夏家操辦，等美意從南邊回來，徐家再攜帶嫁妝，去往江南探望親家和女兒女婿。
夏家夫妻卻怕徐家人即刻趕來江南看女兒，爲給夏林製造機會，讓他和美意更多些相處瞭解的時間，不等夏林傷愈，也不等京城覆信，在靈虛子的安排下，他的師父魏真人真的來了，帶上夏林和美意，以尋藥爲名南下游歷，滿足美意的願望去了一趟嶺南柳州，還真給她尋見了岑貴泉，岑貴泉把她當親外甥女，留一干人在嶺南住了將近半年，遊遍方圓百里各個地方，這才依依不捨地放行。然後老道帶着兩個孩子輾轉夜郎、雲滇等地，尋藥訪友，時而在深山密林，時而居市井城鎮，四方遊走回來，歷時一年半載，靈虛子再見到美意時驚歎不已，活脫脫就是當年的秦媚娘嘛！而他的兒子夏林也長高了，壯實不少。
一年半的時間，夏林陪着美意，形影不離，兩人從初遇時的情趣相投逐漸過渡到心有靈犀，相知相戀，總有說不完的話，當美意發現夏林永遠是她尋求解惑和安慰、庇護的首選時，無言地默認了一個事實：她已經不爲太子傷心了，夏林在她心目中才是最真實最寶貴的。
趁着魏真人還肯住在常州鄉下夏家，靈虛子和夏吳氏拿出早已備好的婚書，着手爲兩個孩子辦了婚宴。等到徐俊英和梅梅得知女兒已從嶺南迴到江南夏家，帶着孩子們乘船趕來，已是半年後。
此時的美意，已長成大人，猶如一朵盛放的荷花，鮮豔美麗，做了夏家新婦，幸福甜蜜地倚在丈夫夏林身邊迎接父母兄弟姐妹，夏林扶着美意，遠眺江面上徐徐而來的大船，有些急躁，站了半天，嬌妻累不累啊？禁不住伸手輕撫美意小腹，夫妻倆相視一笑：剛剛診出來的，那裡邊，有個需要他們永遠珍愛的小生命在悄悄孕育……