天色已經完全黑下來，媚娘帶着歉意對張靖雲說：
“耽誤你出城，我實在太想得到這家酒樓，若是山莊上沒有要緊的事，就住下，不回去了吧？夜晚行路不安全！”
張靖雲看她一眼，說：“我有御賜金牌，可以隨時叫開城門，也可以調用城門防衛處的兵士，快馬加鞭，回到山莊也不過一個時辰，不必爲我擔心。就是你……做事出人意料，岑兄偏偏信了你，真認下本家兄弟，將仙客來抵給你了，你如今是準備自己尋人打理，還是交到秦大爺手上？他不是要讀書應考的嗎？”
媚娘笑道：“你信不信？我原來真的姓岑！此人與我，真的是本家，並未騙他，此事說來話長，不提也罷。但請你不要對任何人說及我頂下仙客來，徐俊英那裡，是一定一定不能說的！”
張靖雲默默地走在前面，一會又停下來：“這事有些不妥，日後他必定會怪罪於我——你若將酒樓交予秦大爺打理，便沒什麼事了！”
媚娘搖頭：“目前是不能夠的，我哥哥需要調養身子，嫂嫂懷孕體弱，唯有我親自來做這件事！張先生不必太放在心上，我可以明言相告：要這家酒樓，實爲我自己作打算，我在候府不可能住太久……”
張靖雲怔住：“此話怎講？”
媚娘四處看看，靜寂清冷的街面上，只有他們兩人，輕嘆口氣說道：
“你也見着我孃家情形了，與候府相比，差得太遠。徐俊英或許不看重門第出身，長輩們卻因爲他娶了小門戶女子爲妻而耿耿於懷，先前他征戰在外，家裡人不待見我母子，好不容易等得他回來，她們不能再輕看我，但夫妻分離日久，情份終是淡了，閤府人盡知老太太將爲他另娶出身高門大戶，溫柔賢惠的平妻，也是他青梅竹馬的表妹，我日後在候府，必定會受排擠受冷落，我總要爲自己尋條後路，萬一有下堂之日，不靠候府接濟，帶着兒子也能夠安然自得，過我們想過的日子！”
張靖雲震驚地看着她：“何、何至於此？京城盛傳你夫妻二人恩愛情深，你能死而復生，全賴俊英不離不捨，日夜守護在側……他是個心志專一的人，怎會肯聽了老太太的話，另娶新婦？”
媚娘笑了笑：“傳言並不可信，以前或許有情，但現在、以後應是漸漸斷了。你是他至交，我也視你爲朋友，才肯對你吐露真言，你只聽聽就好，請諒解我拖着你做下的事。眼下什麼都不會發生，但過了年，一切該來的，都會來！”
張靖雲微嘆口氣，說道：“就算俊英肯聽從長輩安排，但你是誥命夫人，如何能輕易下堂？況且，你生了長子，將來立爲世子，是要承襲爵位的。”
媚娘也黯然嘆了一聲：“就爲這一樁！若不是因爲恆兒，我纔不肯忍氣吞聲在他候府裡消磨時日！”
張靖雲默默地注視着她，眼裡升起輕微的熱氣，他想起了自己的母親，媚娘和他母親的經歷何其相似？所不同的是，徐俊英婚後將近兩年才另娶新婦，而他的父親，靖國公張舞陽卻在迎娶正妻不到十天，便迫不及待地擡了側室進門！那一個，也是他的青梅竹馬，不是表妹，是他同窗好友周生的庶妹！不能做正妻，許她側妻名份，獨寵專房，將新婚的正妻宋氏完全隔絕於他們的愛巢之外，張靖雲與庶弟張其孝同月出生，之後母親要求另院居住，獨自撫育張靖雲，再不肯見張舞陽和他的側妻，張靖雲六歲時，母親鬱鬱而終，臨死緊緊拉着他的手，含淚說道：
“母親對不住你，未能守着你爭得世子之位……我兒保命要緊，這府裡不能住了，去求外祖父收留你吧！”
六歲張靖雲等着母親發喪之後，請求大舅爺帶自己離開國公府，張舞陽顧着臉面，不應允，大舅爺不能帶他離去，張靖雲激憤之下，指着張舞陽哭喊：“你不配做我父親，我不入你張家宗譜，爲什麼不放我走？”
張舞陽大怒，將他拎起欲關進黑房子，被他咬了一口，鬆手之際，張靖雲飛快地跑出了國公府，他沒能追趕上大舅爺，卻在人來人往的城門口遇上了神醫柳澄，也是命定的師徒緣份，他緊緊跟在柳澄身後走，柳澄竟不趕他，就此將他收爲弟子。
張靖雲成年後數次回到京城，探望外祖父、外祖母和舅爺姨母，爲病入膏肓的先皇診脈，因父子長得太過相似，人們很快猜到整日與太子形影不離的神醫弟子是靖國公府的長公子，張舞陽聞聽消息，惴惴不安，硬着頭皮趕來要求他回家認祖歸宗，張靖雲倒真的回了國公府，卻不是跪拜祖宗牌位，而是將母親舊日使喚的奴僕找齊來，發放銀票、文書讓他們各自出府，或自謀生路，或由他另行安排，教隨從點火把母親住過的院落燒了個精光，連院內花樹都全部砍掉，不在國公府留下他們母子一絲痕跡，之後從宗祠裡捧了母親牌位，拂袖而去，把靖國公氣得要吐血。
很小的時候，張靖雲便看着父親與側夫人相對歡笑，品茶對奕，母親卻只能獨自坐在清冷的院落裡刺繡、讀書，或是長久站在窗前，面對一地落葉發呆。隨着年歲增長，他更能體會到母親那份深重的寂寥沉鬱，痛惜、緬懷母親，內心的傷痛無法平復，卻萬萬沒想到，多年以後，母親的悲劇重來，落在了秦媚娘身上！
媚娘與母親一樣心高氣傲，不肯俯就求憐，卻又與母親不同，她比母親大膽堅強，能夠勇敢地面對現實，剛一聽到動靜，便未雨綢繆，不管結果如何，先早早爲自己尋了後路！
張靖雲試着勸說媚娘：“當初俊英娶你，聽說是費了一番周折的，他那樣、那樣喜歡，夫妻情份怎會說斷就斷得了？娶新婦，亦不負你，兩房正室相安無事，應是能過得去。”
媚娘在雪地上跺着腳：“好冷！咱們是不是快點走？我孃親待會指不定怎麼責斥我呢！那個……那個事且不說它了，以前他對我好不好，我完全記不起來，所以說他要娶新婦我心裡並不難過，但我絕不會與人共用一個丈夫，他不棄，我卻非離不可！不過現在還得靠着他的勢，先爭點好處再說——哎！我什麼都跟你說完，你可不能轉眼跑到徐俊英那裡，把我出賣了！”
她一邊說，一邊雙腿併攏，像兔子一樣往前蹦跳，還跳得很快，張靖雲跟在她後面走，驚奇於她的腿力，並不知道這是媚娘在鍛鍊，卻認爲她像孩童般貪玩調皮，忍不住想笑，用輕得只有他自己才能聽見的聲音說道：
“你把我當朋友，我又豈會做對不起你的事？”
到千草堂撿了藥，張靖雲讓掌櫃的套上馬車，先送媚娘回秦宅，媚娘問掌櫃的要了點茶水，在車上取下面具收好，張靖雲再教她一遍煎煮藥水的方法，媚娘說道：“我懂一些按揉穴位的方法，等熬得藥水，爲孃親泡腳，順便替她揉揉，應是可以的？”
張靖雲點頭：“那自然好，不過力道要小一些。”
坐着馬車比走路可快多了，不一會兒便到了秦宅，王媽媽和翠喜拿了燈籠，正焦急地守在門口，媚娘在車上跟張靖雲說了幾句路上小心，注意保暖的話，便拿了藥草下車，目送馬車轔轔走遠，這才隨王媽媽和翠喜走進大門，一路編着瞎話，準備哄騙秦夫人。
誰知這一次秦夫人卻沒那麼好哄了，她一隻手顫抖着指住媚娘，一隻手拿帕子掩面痛哭，媚娘無奈，轉動目光看了翠喜一眼，翠喜居然去拿了個墊子過來擺在她面前，只好跪下，低着頭，聽任秦夫人邊哭連數落，漸漸地也覺得心裡委屈酸楚起來。
房裡只有王媽媽和翠喜服侍着，秦夫人訓斥媚娘：“你怎能如此行止無端？哪像個候夫人？隨意與年輕男子單獨出門，這要讓候府人知道了，怎麼辦？你不顧自己，須得顧着候爺和恆兒的臉面！你這一病好回來，竟變得如此膽大妄爲，完全不記得爲娘往日的教誨了嗎？是否在候府也如此不知禮儀，不懂規矩？你是要氣死爲娘了！與你說過多少遍，你這福份，是你幾世行善、祖上積德攢來的，多麼難得，你竟不知惜福！”
王媽媽和翠喜俯身站在一旁，低垂着頭，一句話不敢說。
馮氏由梨兒扶着走進來，見這情形嚇了一跳，趕緊將梨兒打發出去，自己緊走幾步，到媚娘身邊也要跪下，媚娘忙扶住她：
“嫂嫂使不得，我惹得孃親生氣，我跪着認錯就好，不關嫂嫂的事！”
馮氏含淚對秦夫人說道：“母親，妹妹原是爲了夫君與我，才冒險出城請來神醫，如今夫君已醒，能吃進一碗米粥，精神大好……那神醫雖是位年輕男子，卻端莊持禮，妹妹自幼稟承母親教導，怎會不懂男女大防？母親卻是連自家女兒都信不過麼，怎忍心責斥妹妹？”
秦夫人拭淚道：“你們年輕不懂事，你妹妹嫁進候府……”
媚娘一聽秦夫人提起候府就覺得頭大，忍無可忍，擡起頭對秦夫人說道：
“孃親，女兒今日夠累的了，讓女兒起來說話可好？”
秦夫人嘆口氣，又心疼又無奈：“你起來罷！可將爲娘今日說的話聽進去了？你要省得爲孃的一片苦心！”
媚娘站起身來，和翠喜一道將馮氏扶到一旁繡杌上坐下，又走回到秦夫人身邊挨着她坐下，說道：
“娘啊，您只道女兒嫁入候府是何等的榮耀，怎不知女兒在候府如何受人輕賤！您也問過王媽媽，她必是不肯說，女兒的委屈，可比那一份富貴沉重得多！”
王媽媽和翠喜擡起衣袖拭淚，媚娘繼續說道：“幸好女兒大病一場，忘了從前事，王媽媽她們說了才知道一些：女兒初嫁時，長輩不待見，妯娌輕視相欺，表小姐也敢管女兒房中事，候爺的通房丫頭、賤妾可以不來與正室見禮，恆兒被表小姐虐待，險些凍死……老太太嫌女兒出身卑微，如今更要爲候爺另娶平妻，表小姐在一旁等着做良妾！這麼多女人與女兒爭搶候爺！孃親啊，您爲女兒想想，女兒在那樣的地方生活，若不膽大，還似從前那般不爭不吵凡事隱忍，豈不是又要憋屈死去？女兒不服，也不願意過那樣的日子，想求孃親和哥嫂一個恩典——日後若是實在忍受不了，被候府休棄，孃親和哥嫂可願意收留女兒？”
秦夫人和馮氏都呆住了，怔怔地看着媚娘，秦夫人伸手撫摸她的臉，眼淚流個不停：
“我的兒啊！只道你享不盡的福，誰知竟是這般的苦難！”
馮氏拭着眼淚，對媚娘說道：“妹妹，咱們家雖清貧，不缺你一口飯吃，這門永遠都爲你開着，受不得那份委屈，便回家，哥嫂寵你！”
秦夫人哭得聲嚥氣歇，有氣無力地喝斥馮氏：“休得胡說！”
又緊緊抓住媚孃的手，指甲幾欲掐進她肉裡：“我的兒，再苦再難，也是你的命！你是誥命夫人，候府無論如何休棄不得！爲了恆兒，你唯有苦熬着，到恆兒長大之日，你便熬出頭了！候爺他、他竟要停妻另娶，有那麼多妻妾……爲娘從此也不再要求你像從前那般溫柔敦厚，你要怎麼做，慢慢思量着，三思而後行，靠着王媽媽和翠喜幾個，須得保住自己周全，有什麼事，儘快報回家來，等爲娘好了，也不時地到候府去看你，再不怕人說三道四，我兒安好，纔是最重要的！”
媚娘心裡暗鬆了口氣：慢慢來，先哄住古董孃親，打打預防針，日後自己控制不了，在候府鬧出點什麼事來，也不至於讓她震驚得受不了。
母女們相互又說了些安慰的話，翠喜出去，和小丫頭們端了熱水進來，淨面洗手，王媽媽就張羅着讓擺上晚飯，正布碗筷，盛上熱湯，就見桃兒急急挑了門簾進來，福了一福身道：
“回太太：連嫂從前院來報說，候府的人來了，正等着要接姑奶奶回府！”