神尾光臣深一腳淺一腳在寬闊的灘塗地上艱難行走，他的身旁，一門12釐米加農炮陷進了淤泥裡，幾十個士兵汗流浹背拖拉着這門巨無霸級的大炮。
遼東戰役，日本志在必得。以往，日軍的主要炮種是山炮，而第二軍則配備了12釐米加農炮、15釐米臼炮，這是大阪兵工廠專門爲攻擊遼東半島上有着堅固城牆的城池設計製造的。大山岩司令官希望用這種重型火炮，一舉摧毀遼東半島上那些用糯米粘合磚石而砌成的古老城牆。中國這個文明古國的城牆建造技術可謂是爐火純青，這種城牆建於數百年甚至一千年前，比花崗石還要堅硬！
“神尾君，我們可以出發了嗎？”
神尾光臣把視線從加農炮身上挪開，他的眼前站着三個身穿長袍，腦後留着辮子的“清國人”。
神尾光趁笑道：“原來是‘三崎’君。”
這三個“清國人”，是神尾光臣最爲得力的三位助手，分別是山崎羔三郎、鍾崎三郎、藤崎秀，因爲每一個人的名字中間都有一個“崎”字，神尾光臣習慣於稱呼他們“三崎君”。
三崎君都是接受過特別訓練的王牌間諜，他們在國內連續蓄髮兩年，留清式髮辮，說一口純正的中國話。戰前，他們在神尾光臣的領導下，化妝成清國人，勘探從遼東旅順到山東威海衛漫長海岸線，獲得了大量情報。有關花園口的情報就是他們蒐集的。
“請神尾君下命令吧。”山崎羔三郎俯首說道。
神尾光臣笑着點點頭：“山崎君總是這麼急不可待。精神可嘉，不過，成大事者，還是要保持足夠的冷靜。這一點，你應該向鍾崎君多學習。”神尾光臣掃了一眼鍾崎三郎，鍾崎三郎面無表情，這是他一貫的作風，沒有表情就是他的表情。
“是！神尾君。”山崎羔三郎立正說道。
“本次遼東作戰行動，我軍最終目標是奪取旅順要塞，打開黃海門戶，爲下一步攻取山東，徹底擊敗北洋水師，進軍清國的心臟直隸打好基礎。”神尾光臣說道：“你們應該分頭行動，分別潛入摸清金州、旅順，摸清敵軍防守，爲我軍攻取旅大做好準備。注意，我軍最遲將在10月28日發起金州戰役，11月上旬攻取旅順，你們的情報，應該早於這個時間送到司令官，明白了嗎？”
“明白！”‘三崎’立正說道。
“藤崎君，你有什麼問題嗎？請直言。”神尾光臣問道，他看見藤崎秀欲言又止。
藤崎秀皺了皺眉：“大山岩將軍的第二軍攻取遼東應該沒有問題。問題是，要想攻取山東，進而進取京畿之地，恐怕兵力不足。要知道，山東和京畿一帶是清國的心臟，那裡的防備絕不會像遼東這樣空虛。”
神尾光臣點點頭：“藤崎君所慮極是，不過，大本營對此早有預見，駐朝鮮的第一軍第三師團已經在仁川港整裝待發，目標就是山東半島，第三師團參戰後，可以彌補第二軍兵力不足的問題。”
藤崎秀搖頭：“我擔心的是，山縣元帥會不會放第三師團離開朝鮮！他一直都希望率第一軍從鴨綠江進入大清國。”
灘塗地上，12釐米加農炮巨大的身軀終於擺脫了泥坑，在士兵們推拉下，向海岸前進。
“藤崎君，山縣元帥就像這門大炮，他很笨重，但是，也不得不順應形勢。要知道，大日本帝國的公民，不管他是元帥還是平民，都是天皇陛下的臣民！”神尾光臣冷冷說道。
“明白了！”‘三崎’立正說道。
“祝你們好運，旅順見！”神尾光臣舉手敬禮。
“三崎”跨過灘塗地，向海岸深處走去。
神尾光臣望着‘三崎’的背影，心中突然涌起一陣莫名的失落感。
他想起了周憲章。
大本營突然發起遼東戰役，清軍毫無抵抗，日軍兵不血刃攻上了大清國的本土。這是日軍開戰以來取得的最爲偉大的勝利。這是日本軍事家智慧的結晶，神尾光臣甚至想到，這一場戰役，將會載入人類戰爭史，供後人研究。
然而，對於神尾光臣本人而言，卻不能把它看成是一場勝利。
因爲這一場戰役，他不得不遠離他的對手周憲章。
神尾光臣堅信，這場東亞兩個強國之間的戰爭，其實只是他與周憲章之間的戰爭。
其他清軍將領都不配做他的對手。
反過來，其他的日軍將領也不配做周憲章的對手，包括平壤城裡孤傲的元帥山縣有朋。
神尾光臣猛然意識到，山縣有朋不是周憲章的對手！儘管他號稱軍魂，儘管他手裡掌握着精銳的第一軍，而這個第一軍，已經因爲遼東戰役的展開，而支離破碎了。
從戰略上講，大本營的決策無疑是正確的，日軍突然將進攻重心從朝鮮轉移到了遼東，清軍措手不及，攻入遼東的日軍如入無人之境。
但是，這一決策，卻給了周憲章一個天大的機會！
在義州苟延殘喘的周憲章絕不會放過這個機會！
大日本帝國真正的敵人，不是大清國的將領，也不是他們的皇帝和太后，而是這個周憲章！
大本營可以擊敗大清國，但是他們輕易放過了周憲章！
放虎歸山！
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神尾光臣的後背上，涌起一股涼意。
……
平壤，第五師團司令部。
野津道貫師團長接到了山縣有朋司令官的嚴令：第五師團立即出發，向北進軍鴨綠江。
同時，野津道貫也知道，隸屬於第一軍的第三師團，已經在仁川登船，目標大清國山東半島。
圖紙上的鴨綠江戰役已經發揮了作用，它吸引了清軍主力，遼東合格山東一片空虛，這個時候再實施鴨綠江戰役，顯得毫無意義。鴨綠江沿線直到奉天，清軍兵力達八萬人，而第五師團加上混成旅團也只有一萬多人。
如果混成旅團順利佔領義州，那麼，第五師團或許還有機會攻破鴨綠江防線，踏上滿洲，但也僅此而已，要想進一步直搗奉天，這幾乎是癡人說夢。
何況，直到現在，混成旅團還被阻擊於橋川江胎裡峰一線，距離義州尚有幾十公里。
此時最好的選擇，是命令混成旅團後撤至平壤，與第五師團匯合。
按照大本營的計劃，現在，日軍在朝鮮的任務不再是進攻，而是鞏固佔領，將朝鮮變成日本進攻大清國的基地，進而建設成日本的海外殖民地乃至日本國土，從而完成第二個沖繩的改造。
事實上，朝鮮的局勢並不穩定。日軍用槍口扶持起來的李熙朝廷並不是真心與日本人合作，有跡象表明，閔茲瑛這個精明的女人暗中與俄國人保持聯繫。就連日本人一手扶持起來的總理大臣金弘集，似乎也對日本人提出的改革方案不以爲然。
在民間，抵抗運動時有發生，那個宣佈與朝廷達成諒解的東學教，似乎也在蠢蠢欲動，暗中進行反日活動。
漢城和平壤都不太平，日本士兵失蹤事件時有發生。
就在今天上午，憲兵隊在平壤大街上公開處決了兩名殺害日軍士兵的朝鮮人，圍觀的朝鮮人很多，他們的目光似乎狠麻木，但是，野津道貫知道，他們在用麻木掩飾仇恨。
在朝鮮，穩定是壓倒一切的任務！
大本營已經在遼東發起攻勢，在這種情況下，第一軍或者第五師團的任務，應該是牢牢控制住從漢城到平壤一千多公里，將朝鮮建設成大日本帝國的後方基地。從這個意義上看，第五師團維穩負擔極重，根本無力向鴨綠江展開攻勢。
然而，山縣有朋的執着近乎瘋狂，他不顧大本營的訓練，不顧朝鮮局勢不穩這一基本事實，悍然下令第五師團向鴨綠江挺進。這是一場冒險，山縣有朋是在用大日本帝國士兵的鮮血，賭他自己的榮耀！
對於山縣有朋的蠻橫，野津道貫心存不滿，但作爲下屬，他不敢公然抗命，只能採取消極拖延的策略。
在接到司令部的命令後五個小時內，第五師團毫無動作。
山縣有朋終於忍無可忍，他下令解除了野津道貫的職務，自己親自兼任第五師團師團長。
第五師團出發了，目標安州。
山縣有朋已經得到報告，安州遭到清軍大舉進攻，而混成旅團放棄了攻取義州的計劃，回援安州。
進攻安州的是大清國剛剛加封的義州總兵周憲章！
山縣有朋想起了牛歇裡，在一棟低矮的房頂上，那一雙桀驁不馴的眼睛。
那個傢伙居然躲過了炮火，殺死了大日本帝國的傑出的將領大島義昌！
山縣有朋很想再次與這個清兵面對面，看一看這個清兵的眼睛裡，到底都有些什麼！