第二天一大早，張萌桓收拾好行囊，等着盛宣懷一起啓程，那盛宣懷來到張萌桓住所，做出一副甘把青春獻臺灣的高大上姿態來，表示不回去了。
張萌桓還以爲盛宣懷昨天晚上的酒還沒醒，忙不迭給盛宣懷拿來熱毛巾，盛宣懷一把推開了張萌桓的熱毛巾，雙手握着張萌桓的手，語重心長信誓旦旦表示自己的酒早就醒了，經過一晚上激烈的思想鬥爭後，這才做出了平生最爲重要的決定。盛宣懷請張萌桓回去轉告太后和皇上，他要爲大清國開拓邊疆，爲臺灣的經濟建設鞠躬盡瘁死而後已，把臺灣建設成大清國的海上長城！
張萌桓確認盛宣懷沒喝醉，不過，還是認爲盛宣懷吃錯了藥。直到周憲章率臺灣官吏士紳前來爲他送行，張萌桓才反應過來，盛宣懷是真的不走了——他和周憲章站一起，站在了送行的隊伍中，向他揮手作別。
張萌桓疑竇叢生。盛宣懷在大陸家大業大，又是朝廷的寵臣，怎麼一夜之間，竟然心甘情願地留在了臺灣這麼個荒蠻之地，給周憲章提鞋，莫非昨天晚上喝花酒的時候，被人在酒裡做了手腳？
當然，這是不可能的，唯一的可能就是，周憲章這傢伙昨天晚上一定和盛宣懷達成了什麼秘密交易！
但不管怎麼說，盛宣懷的事，與張萌桓無關，張萌桓這次臺灣之行，收穫頗豐，早已是功成名就，如今全身而退，張萌桓也懶得惹是生非，去探究什麼秘密交易。張萌桓知道，周憲章不是好惹的，沒事去惹他幹嘛。
周憲章派人，一路吹吹打打，把張萌桓送到基隆港，張萌桓登船回京向朝廷覆命。
緊接着，周憲章請求朝廷任命盛宣懷爲臺朝開發大臣的奏章也到了北京。
周憲章在奏章中，詳細闡述了臺灣和朝鮮地理位置的重要性。臺灣地處中國東南沿海，是中國海上的重要屏障，朝鮮則是處在中國東北地區，是滿洲和重要門戶。大清國扼守住着兩個地區，就能夠極大地遏制來自海上的威脅。十九世紀，大清國的主要威脅，幾乎全部來在海上，周憲章的建議，切中時弊，正中朝廷的下懷。
爲了把臺灣和朝鮮建成大清國的前沿堡壘，軍事佔領固然重要，但更爲重要的，是對這兩個地區進行全面開發建設，這樣才能牢牢控制住這兩個地區。以前，大清國對臺灣和朝鮮的政策，是聽之任之，朝廷不願意在這兩個地區投入太多的人力物力，在朝廷眼裡，臺灣和朝鮮都是不值得開發的化外之地。而現在不同了，隨着現代工業的興起，這兩個地方原本就具備相當的資源基礎，如果大清國不開發，那麼，西洋列強就會插足，而西洋列強的勢力一旦進入這兩個地區，就會把這裡變成他們進攻中國的橋頭堡！
周憲章的奏章論據充分，朝廷也不得不承認，周憲章的看法是正確的。只是，朝廷心有不甘的是，這兩個地區，全部都在周憲章的掌控之下，開發臺灣和朝鮮，需要有投入，而這些投入，其實是進了周憲章的腰包。那等於朝廷拿錢，去資助自己的敵人！
所以，當朝廷看到，周憲章並沒有向朝廷要錢，只是要一個人——盛宣懷，朝廷大大鬆了一口氣。馬上給出答覆，一切按照周憲章的要求做——任命盛宣懷爲臺朝開發大臣，常駐臺灣，同時，盛宣懷仍然兼任郵政大臣，負責全國的郵政事業。
如今，周憲章開發臺灣和朝鮮的雄心勃勃的計劃，終於是萬事俱備。
從日本人手裡拿到了三億白銀的賠償款，這筆錢，是兩地開發的啓動資金。臺灣向來不缺勞力，這是人力資源保障。日本人按照協議，向臺灣輸送了兩千名技術工人和專家，並提供技術，這是技術保障。而盛宣懷則是兩地開發的總設計師和管理師，對兩地的實業佈局進行總體規劃和管理，這是管理保障。
盛宣懷是被周憲章強留在臺灣的，不過，這人還真能恪守職業道德。既然當上了臺朝開發大臣，就盡心盡責，真心誠意地幫着周憲章，規劃臺灣的工礦企業。
盛宣懷能在實業開發上做出巨大的成就，不僅僅是因爲他具有現代實業頭腦，也是因爲，搞實業，原本就是他的興奮點，這個人天生就是爲實業活着的。臺灣生活條件比起大陸差很遠，可是，當盛宣懷看到臺灣蘊藏豐富的礦藏、四通八道的海路，他馬上就意識到，這是一個發展現代工業的寶地！盛宣懷心頭一陣激動，一頭鑽了進去，再也難以自拔。
煤炭、鋼鐵、鐵路、和遠洋海運是十九世紀工業體系的四駕馬車，煤炭是能源，鋼鐵是原材料，鐵路是串起能源與原材料的交通紐帶，而海運則能夠把產品運往世界各地，再把世界各地的原材料運回來。
臺灣和朝鮮，兼具這四架馬車！
臺灣北部，歷來就盛產煤炭，劉銘傳當政的時候，曾經開辦煤礦，但因爲管理不善，更因爲缺乏現代化的機械設備，煤礦經營不見起色，產量極低，反倒虧了不少錢。不過，臺灣北部，尤其是基隆一帶的煤礦已經初具規模，現在，只需要在這些煤礦的基礎上，引入現代化的設備和管理，就可以擴大生產。
而朝鮮的煤炭資源尤爲豐富，其東海岸的無煙煤、西海岸的煙煤蘊藏量巨大。樸永烈依靠法國人的投資，已經在溫泉一帶建設了三座現代化的煤礦，產煤量每天高達五千噸。
所以，盛宣懷按照能源爲先、先易後難的原則，首先在臺灣北部、朝鮮規劃了十座大型煤礦，利用日本人提供的白銀，從西方和日本購買了大批現代化採煤設備，對原有煤礦進行改造，同時，興建新的煤礦。
此後兩年中，臺灣、朝鮮兩地煤炭工業迅猛發展，產量劇增。兩地燃煤不僅完全能夠供應本地工業、民用和軍事，而且遠銷到日本、俄國、東南亞。同時，爲過往船隻提供燃煤，僅此一項，就爲兩地獲得了數億的現銀收入。同時，煤礦大量招收採煤工人，爲臺灣和朝鮮民衆提供了十幾萬人的就業崗位，煤礦工人收入激增，相當於十幾萬個家庭收入激增。此外，圍繞煤炭工業興起的服務業也爲周邊百姓帶來了巨大的收入。兩地民衆的生活水平大幅提升。
煤炭工業初具規模後，盛宣懷隨即開始了鋼鐵工業建設。鋼鐵是工業體系的骨架，沒有鋼鐵，就沒有製造業，沒有製造業，工業就只能是一個靠賣原材料出口賺錢的低級水平。要發展鋼鐵，需要鐵礦石，臺灣的鐵礦蘊藏量較爲貧瘠，雖然也有砂鐵礦，可以鍊鐵，但不能鍊鋼。然而，朝鮮的鐵礦蘊藏量確實極爲豐富，位於鴨綠江邊的茂山鐵礦，是一個超級礦山，鐵礦石蘊藏量達三十億噸，可謂是取之不竭！
盛宣懷在朝鮮茂山和臺灣西港各規劃了一個鋼鐵廠，引進西方鋼鐵技術，利用日本的技術工人，於1896年下半年正式動工，茂山鋼鐵廠就地取材，而西港鋼鐵廠則是依靠來自朝鮮的鐵礦石。一年後，兩座鋼鐵廠竣工投產，年產鋼鐵一百萬噸，隨後，產量逐年提升，到了戊戌年，兩地鋼鐵產量達到了三百萬噸，不僅完全可以滿足兩地的需要，而且，還出口到日本和東南亞，成爲兩地又一個主要的外匯來源。
有了燃煤和鋼鐵，下一步，就是鐵路。劉銘傳當政的時候，曾經規劃個一個雄心勃勃的鐵路建設計劃。按照劉銘傳的計劃，將修建一條橫貫臺灣全島的縱貫線，以臺北爲樞紐，向北通基隆，向南直達臺南。然而，這個龐大的計劃，由於缺乏經費，也由於大清國朝廷的冷漠，花了六年時間，僅僅只修建了臺北到新竹99公里，就停止了。這條99公里的鐵路，化了一百萬兩銀子。
在周憲章的全力支持下，盛宣懷重新啓動了這個計劃，並且，把原先的規劃進一步延伸到了西港，與西港鋼鐵廠相連，號稱縱貫線。1896年8月，縱貫線破土動工，由於有大把銀子做後盾，鐵路修建極其順利，僅僅只用了兩年時間，就全線貫通，縱貫線全線耗費白銀五千萬兩，這原本是一筆鉅款，然而，周憲章手裡有的是錢，他不僅掌握着三億兩白銀的日本賠償款，而且，每年還有好幾億的煤炭和鋼鐵收入，五千萬兩銀子，小菜一碟了！
與此同時，從漢城到平壤的鐵路也破土動工，並在1987年年底竣工通車，朝鮮終於有了一條屬於自己的鐵路，那些常年行走在泥濘小道上的朝鮮百姓，第一次坐上了風馳電掣的火車，心中充滿了新奇感。
到了戊戌年，臺灣和朝鮮的鐵路總長，超過了大清國所有鐵路的總和！到達了八百公里，與日本鐵路擁有量相差無幾。