那種墜落持續了很久，霍東國一直都能看見那巨大的運轉的機器。
他在水中扭動身子，靠近機器，並牢牢地攀附在上面。向下看，腳下是無盡的深淵，視界盡頭，不見邊際。
在向四周觀察許久之後，他終於發現了一條極粗的銀色管道從腳底深淵中延伸出來，一直向上面通去。
“是呼吸管道？氧氣補給來源？”霍東國在心底自語。
通常情況下，海底建築物都會留有上面這種承擔通氣孔功能的巨型管道，以此來向建築物裡的人提供氧氣。
霍東國強抑着內心的驚懼，在機器上攀附爬行，接近那管道。以他的專業知識可以判斷，只要沿着管道前進，就能找到這巨大的機器的操控者和擁有者。
既然是噩夢，那麼就無法合理估算時間、距離和速度，霍東國在持續前進中，既不會窒息，也絲毫沒有疲憊感。
在他的感覺中，在爬行了幾十個小時後，已經抵達銀色管道盡頭。按照慣例，某種大型機器的操控室應該是位於機組的中央，這樣才能達到左右平衡、合理操控的目的。所以，霍東國以爲，自己已經到達了操控者所居住的位置。
管道盡頭是一個小小的正方形金屬箱子，每一條邊僅有兩米長。從外表看，最多隻能容得下一個人。
霍東國無法理解這箱子究竟是什麼，如果說它是操控室的話，就實在過於兒戲了。
他繞着箱子爬行了一圈，發現箱子的頂面有着一個佔表面積三分之一的透明窗口。地球人都明白，那樣的監視窗是由鋼化玻璃製成，其目的是供裡面的人向外觀察。
霍東國爬向窗口，由那裡向裡面望。他看見了一個人，正平躺在那箱子裡。第一眼望過去，他覺得那人非常怪異，身體是極度扁平的，如同一隻沒有充氣的塑料模特。不過，他仔細看，那又不可能是塑料模特，因爲對方的五官非常真實，是任何虛擬材質都造不出來的。
在這種情況下，霍東國大力拍打那玻璃窗，希望能驚醒那個躺着的人。
人總是需要同伴的，尤其是在深海恐懼的環境中。霍東國甚至想，那個人一定是在密閉的操控室裡出了狀況，才無力地倒地。如果能把那個人救活，這一組超級機器的秘密就能揭曉了。
連續拍打了十幾次之後，霍東國意識到必須進入那箱子內部，才能跟對方面對面交流。他在鐵箱子上尋找着，終於找到了一隻門把手，使勁一拉，門就打開了，水流瞬間灌滿了那箱子，那個躺着的人立刻浮起來，直立在水中。
霍東國驚恐地發現，原來那個人的身體只有薄薄的一層，比掏空了的購物袋厚不了多少，是一個實實在在的“紙人”。
他伸出手，一把抓住了那個人的“手”，把那個人拽過來。
現在，他看清了，那是一個被抽空了又壓扁了的“人”，空有皮囊，內部骨肉一絲一毫都沒剩下。
霍東國大叫一聲，雙腳在鐵箱子上一蹬，身子向外彈開，遠離那鐵箱子。那個“人”在他的視線之中緩緩搖擺着，像一張恐怖的人皮掛畫一樣，很真實，但又極度可怖……
霍東國的自述到這裡就結束了，既然是夢，他一睜開眼，所有可怕的一切就都消失了，冰牆仍然是冰牆，堅硬冰冷，無可逾越。
同樣的夢霍東國做過七次，每一次的情形都大同小異，都是在那人皮掛畫出現時中斷。
林軒翻過這一頁，後面附着一份51地區心理分析師的報告，內容如下：“被評估對象有着某種很深的心理恐懼，應該是來自於他的特殊職業。通過交談，他以前做過開礦、建築業挖基、海底沉船打撈等等工作，其工作地點總是在地底、海底深處，遠離普通人居住的現實世界，隨時遭遇死亡威脅。所以，表面看，他是業界翹楚，不懼任何難題，但內心深處，他已經對這種生活感到困惑而厭倦。‘潛入深海’的夢代表他想逃離真實世界，而‘紙人’的出現，則是代表他在潛意識中想抽空自己，從零開始。以上這些，在心理學的範疇內很容易理解，但他的工作環境中出現的那堵堅不可破的冰牆、冰牆帶來的幻覺，則不屬於醫學範疇，是我無法理解的。如果能夠拋開心理醫生的身份，自由地展開聯想的話，他遇到的冰牆也許真的是地球的另一層，一個上一代地球人居住的地方。其它，我已經無可奉告。”
這樣的報告其實毫無用處，因爲它根本無法給51地區的長官們帶來任何實質性的幫助。說再多，也等於是一個字都沒說。
再往後，報告用大量篇幅說明了“超級種子庫”的好處，認爲它能在地球大毀滅之後，幫助下一代地球人快速掌握地球農作物種子的用法，大大縮短了人類劫後重建的過程。下一代地球人一定會對本代地球人的貢獻表達真心的感謝。這也再次證明，人類之所以能成爲地球的主人，就在於人類能夠思考、傳承、遠望、奉獻。
之後還有一頁，列舉了霍東國對於冰牆的掘進鑽探過程，並且得出明確結論，物理手段無法打開冰牆，只能另選新路。
看完資料，林軒不禁眉頭緊皺。
他了解霍東國做過的那種噩夢，其實自己從前也做過。日有所思，夜有所夢。夢與人的真實生活絕對不是毫無聯繫的，而是由一些連自己都沒想到的線索勾連起來，是一個人潛意識的最大體現。
“如果打開冰牆，會不會就是面對一個深不見底的秘密海洋？”田夢問。
她坐在側面，陪着林軒看完了整本資料。
“海洋與海洋有什麼區別嗎？在冰牆下看到和在太平洋岸邊看到的海有什麼不同呢？哲學家說，世界上的海都是相通的，世界上的水都是密不可分的，從空間上來說，北極圈的冰水與太平洋的暖流實際是同一片海。從時間上看，霍東國夢裡接觸到的水與我們目前飛機上水箱裡的水亦是同樣的。廣義來說，四海一家。”林軒沒有刻意回答田夢的話，而是發表了自己的觀點。
四海一家，全球一家，天下一家——這是全部地球人最希望看到的未來。
“很精闢的見解！”毛姆鼓掌。
林軒隨即苦笑：“精闢而無用的見解——毛姆先生，請問51地區把我們請去有什麼目的？”
毛姆的表情立刻變得嚴肅起來：“林先生，田將軍對你的觀察報告寫得非常詳細，並且對你的內心世界也做了一定程度的挖掘。所以，51地區的上層長官認爲，你非常適合去幫我們完成一項任務。當然，人類追求的都是公平交易，要有均等的利益交換。作爲對你的酬謝，這件事完成後，田將軍就可以自由脫離51地區，陪你雙宿雙棲，浪跡天涯。”
林軒向田夢望去，後者臉上已經出現了無比神往、無比甜蜜的笑容。
“可信？”林軒問。
田夢用力點頭：“可信，我已經得到了上級的口頭承諾。解除一名特工的合約是件大事，因爲迄今爲止，還沒有一名間諜人員自願離開，除非是因工作失誤而受到開除懲戒。上級會把我的請求上報到五角大樓去，請那裡的高官簽字後生效。在此之前，我們要完成一件事，那就是消滅‘大帝’。”
林軒有些遲疑，田夢的身份特殊，就算她肯解甲歸田，五角大樓那邊的簽字恐怕也不是件容易的事。還有，自己身爲組織中的一員，一旦跟田夢明確關係，自然會牽扯到組織對她的長期審查。
“你不願意？”田夢眼中激越的火苗跳蕩舞蹈着。
林軒醒過神來：“我當然願意。”
他伸出手，田夢立刻將他的手緊緊握住。
“對，田將軍說得對，上級高官的第一個任務就是消滅‘大帝’，解除全球隱患。不過，上級還有第二個任務，那就是對於珠峰旗雲、地球軸心的最後探索與定論。”毛姆補充。
“那兩個話題已經有了定論，幾乎無解。”林軒回答。
他在藏地三年，又爲了探究地球軸心而深入尼泊爾，由珠峰南坡登頂，然後經歷了那麼多血與火的變化。迄今爲止，兩手空空，連堂娜也一併失去，不留絲毫希望。
珠峰旗雲和地球軸心已經成了他的噩夢，反覆折磨，一事無成。
“不，不，林先生，如果我告訴你，根據51地區的衛星航拍記錄圖證實，南極、北極、珠峰每次都同步出現旗雲，旗雲大小、形狀、數量完全相同——你會怎麼看？”毛姆壓低了聲音問。
林軒的第一反應就是“不可能”，但他沒有脫口而出，而是靜坐不動，等待毛姆的進一步說明。
在今日之前的所有媒體資料中，都沒有提到過南極、北極有“旗雲”現象，而51地區的新發現也從未向外界公佈過，一直都是在秘密進行。
“過去，所有資料表明，‘旗雲’只出現在珠峰絕頂，是一種特殊的天氣現象，跟天氣陰晴、風力大小有關。那麼現在，有了近地衛星和數據分析儀之後，我們很容易地發現，以上所謂的‘三極’情況完全相同。打個不太恰當的比喻，就等於一個人有三個鼻孔，在他極度生氣時，三個鼻孔內都會冒出熱氣來，大小、溫度、長短一模一樣。那麼說，南極、北極、青藏高原就像地球的三個鼻孔一樣，隨時會同時冒氣——這種說法，林先生同意嗎？”毛姆陪着笑臉問。
林軒握着田夢的手，沉思了十幾秒鐘，才緩緩地點頭。
毛姆說的話能夠印證中國古籍中所載的“地脈”的存在，人有人脈，地球自然也有它的脈絡。人脈能夠輸送營養、力道、精神、氣血，那麼地脈的作用亦是如此，它將地球的各部位連接起來，均衡大地土壤中的營養，使生活在地球上的各種生物有機地繁衍生息，成爲宇宙中爲數不多的具有旺盛生命力的球體之一。有地脈，自然會有氣息流動，就等於是人類在呼吸喘氣。
田夢補充：“這個比喻打得很好，但你必須得向我們說明具體情況和真實數據，否則我們怎麼能相信？”