“姑娘不妨打開看看，這是誰家的好東西？”
毛吳氏也不知那盒子裡會動什麼手腳，只是按照崔大太太的吩咐，慫恿南湘兒親手打開。
南湘兒卻似是不大放在心上，接了錦盒卻是當衆輕笑，“瞧這盒子裡，似是金玉之物，可我素來不愛那些。若果真如此，就請在座諸位不吝賜教。若有好的，小女情願借花獻佛，贈與那人。”
這是要以文會友麼？可與美女切磋的機會，誰願意放過？
一時間，底下一衆男子紛紛拍案叫好，目光咄咄，可在座的夫人們卻是微微色變，就連一心想跟寧府交好的顧太太都覺得她表現得太過了。
雖說有些才貌，可這樣張揚行事，難免讓人不喜。聽說寧四孃的女兒嫁的也是書香門第，怎會教出行事這樣招搖的女兒？
這問題不止她想不通，寧芳也想不通。
因爲大姑奶奶寧懷瑾，是寧家始終是一個禁忌的話題。尤其在寧四娘面前，沒人敢提起。所以連她的女兒，寧芳也知之不多。
只知道當年，是寧四娘一力做主，把女兒遠嫁到江西南家去的。據說因爲這件事，寧四娘和丈夫鄒潤，當衆吵過他們這輩子唯一的一次架。
外人都說，寧四娘嫁女兒是爲了給兒子鋪路。因爲南家，曾經出過帝師。是江西的文壇領袖，在朝野也極有威望。
可南家規矩大，規矩嚴，新媳婦嫁過去極其難熬也是出了名的。是以疼愛女兒的鄒潤萬萬不肯把寧懷瑾嫁過去，可最後還是沒能拗得過祖母。
只可惜，這位大姑奶奶嫁過去不到兩年，就一命嗚呼了。
死於產後大出血。
但也有人偷偷說，是因爲南家規矩太大，耽誤了大夫救治，才生生坑死了寧家的大姑奶奶。
而祖父鄒潤也是因爲愛女驟然離世，經受不住這麼大的打擊，所以纔會病倒，身體大不如從前。再過幾年，他便病逝了。
所以這件事，在寧家上下，成了無人敢提的禁忌。
但寧芳有悄悄注意到，每年總有兩天，祖母會找各種理由，不吃不喝。然後在佛前，默默唸上一天的經。
其中一天，是姑姑的生辰。另一日，就是她的死忌。
在寧芳看來，未必就是祖母坑了姑姑。
因爲生育本是一道鬼門關，從前她們鎮上有個姑娘，還是招贅上門呢。親爹親媽照看着，結果生孩子時還是亡故了。
所以這都是命。
可這樣話，寧芳怎麼也不敢去勸寧四孃的。只能當作不知道，悄悄在那日多抄些經書，算是替從未見過的可憐姑姑祈福了。
而姑姑送掉性命生下的女兒，便是南湘兒。
寧芳知道，雖然寧四娘平時極少提到這個外孫女，但心裡卻是一直惦記着的。只因隔得太遠，不便走動，所以鞭長莫及罷了。但對於姑姑留下的嫁妝，寧家卻是沒有討要分毫，只求南家能善待這個孫女兒罷了。
可她不是應該在江西麼？怎麼跑到金陵來了？
很快，寧芳找到答案了。
此時，有一個年輕婦人，帶着幾個孩子悄悄進來了，來到寧四孃的身邊，低低叫了聲，“娘。”
這個寧芳認得，是大伯寧懷瑜的妻子，大伯孃梅氏，和她那邊的幾個兒女。
寧懷瑾因與庶弟寧懷瑜是同年所生，只差兩三個月，又一同在寧四娘膝下教養長大，是以感情極深。
寧懷瑾當年出嫁時，寧懷瑜在送長姐出門時泣不成聲，哭得幾乎不能見人，弄得至今樑溪老宅那邊，還會有些唸叨他們的手足情深。
那寧懷瑜會不會爲了這份姐弟之情，就把外甥女接回自己身邊撫養？
當梅大奶奶低頭來給寧四娘請安時，寧芳的猜想證實了。
“你們倒當真是長本事了，瞞得滴水不漏啊！”寧四娘斜一眼媳婦，只說了這麼一句，然後就再不理她。
梅大奶奶心中氣苦，再掃一眼寧芳姐妹，更加委屈。
如果說從前家在樑溪，寧四娘讓她們跟着寧懷瑜赴任，是爲了讓他們一家團聚。可如今寧四娘都搬到金陵來了，爲何卻不帶上她們？
金陵，那是多繁華的地方。孩子們在家族裡能接受到的教育，跟在外頭能一樣嗎？
而且搬家這麼大的事，說都不說一聲。要不是祝大太太寫信來，她們至今都不知道這事！
所以對婆婆心中有怨氣的梅大奶奶索性也坐下不語了，反正她還特意把孩子們都帶來了，想來婆婆也沒辦法在衆人面前發脾氣。
而此時，在菊花臺上大出風頭的南湘兒，也親手打開了那隻錦盒。
外表不起眼的盒子裡，裝着的果然是首飾。
一枝玉鳳釵。
可南湘兒再沒自己想象中的那般瀟灑，大大方方的送出去。
因爲這枝釵，已經漂亮得超出了她的想象！
釵身設計的是一朵長柄的菊花，在釵頭上雕着一隻傲然展翅的白玉鳳凰，盤旋於菊花之上。
釵頭用整塊上等的羊脂白玉雕琢而成，清冷尊貴，彷彿冥冥中俯視衆生。
南湘兒長這麼大，從來沒見過這麼好的玉，這麼合她心意的首飾。她幾乎可以想象，戴上這枝釵的自己，會有多麼的華麗美貌，令人妒忌。
她說不喜歡金銀首飾，其實只是因爲她更加挑剔，纔不喜歡那些尋常之物。可遇到合心意的東西時，往往更加控制不住喜愛之情。
就象現在，南湘兒就在自己還沒意識到的時候，就已經忍不住伸出手，把這枝釵拿了起來，而變故就是在這一瞬間發生的。
叭嗒。
玉釵從她的指間滑落，斷了。
衆目睽睽之下，無數人見證到了這一幕，無數個抽氣聲同時響起。
“天哪，那，那不是崔老太君的玉釵嗎？”
“那可是皇后之物啊！是老太君六十大壽時宮裡特地賞賜的，我等都在那日見過！”
……
臺上的少女瞬間傻掉了。
在意識到別人說什麼時，南湘兒猛地把手上的盒子扔掉，大叫道，“不是我，不是我！”
可全場人的眼睛都看着呢，玉釵就是從她的手上滑落，摔斷的。