想起女兒的功課，寧懷璧也着急。他雖擔心妻子，卻也不想誤了孩子。
“我來就是想跟母親商量，能不能請個夫子跟去？”
寧四娘蹙眉道，“若是在縣城請個先生倒也不難，可若要請到鄉下去，只怕就不太容易了。況且你媳婦一個婦道人家，怎好帶個男先生去鄉下？”
母子兩個正在犯愁，忽地徐媽媽笑着插話，“若太太二爺不嫌棄，老奴願跟了去。別的不敢自誇，教姐兒些針線規矩還是可以的。至於文字功課，太太可是忘了上溪村的那個學堂？”
呀！
她這一說，寧四娘也想起來了。
緊鄰着下溪村有個上溪村，而上溪村又有個程家，祖上也不知燒了什麼高香，幾十年前出了個了不得的風雲人物。
那人名叫程興，原本只是個窮苦人家的放牛娃。卻偏生在入伍之後，屢立戰功，竟是漸漸成了手握重兵的一方將領。
後在前朝高宗廢太子風波的亂世之中，程興審時度勢，果斷擁立了他的結義兄弟，周王繼位。
於是，這位放牛娃出身的窮小子一下子因從龍有功，被封爲大梁王朝爲數不多的異姓王——英王。
但不知是封王折了福氣，還是他這一生殺伐太重阻了運數，反正這位英王殿下雖迎娶了好幾房妻妾，卻沒留下一兒半女。
因他又是孤兒，沒什麼親近的叔伯兄弟，後來只得由皇上作主，從皇族給他過繼了一子，纔算接上香火。
不過這英王雖在老家沒什麼親人，卻仍是對老鄉頗爲照應。在身故前，還特意求了道恩旨，把整個上溪村都納爲王府封地，替鄉親們免除了稅賦徭役不說，還建了所上溪學堂。
因有英王這塊金字招牌，還跟皇族沾了邊，所以學堂從一開始，便由縣學裡的教諭親自選拔本地秀才擔當，算是少見的官辦小學，教學水平那是相當不錯。
不僅是上溪村，就是周邊一些富貴人家，也多有情願把自家小孩送去就讀的。
思及過往，寧四娘未免喜道，“說來咱們寧家有位老姑奶奶，可是正正經經給英王做過側妃，算來也是老親。把芳姐兒送去就讀，也不怕人閒話。”
徐媽媽笑道，“正是如此。況且咱們那莊上，有多少跟上溪村結了親？怕是也數不清了。就今年開春，孟老莊頭的二兒子，不還娶了上溪村村長家的閨女？太太當時還讓我送了那樣兩匹好緞子做賀禮。那孟家兩口子一瞧，可歡喜得不得了，立時就拿去給新人做了新衣，聽說後來在鄉親們跟前很是露了回臉，後那老孟頭還親自帶小兒子來磕頭，只太太那日恰好出門吃喜酒沒見着，您可還記得？”
寧四娘猶在思索，寧懷璧卻是一下想起來了，“是有這麼回事，孟家那回還送了好些魚蝦過來，我瞧着新鮮，便讓廚房炸了做點心。誰知茵兒嘴饞，一下子沒看住，就吃膩着了，後來晚上哭鬧着睡不着，還喝了好些山楂水的不是？”
徐媽媽笑道，“二爺好記性，可不正是那回？我還記得咱們莊子上還是前幾年才翻新的院子，又新又幹淨，離程家學堂也近。只過個橋，走不了多久就到。趁姐兒年紀還小，過去上學也不必避嫌。”
寧四娘也想起來了，卻道，“你也是有年紀的人了，身子也不太好，去那鄉下吃得消嗎？”
徐媽媽卻笑，“謝太太惦記着。只老奴本就是鄉下丫頭，從前挑水施肥，拔草餵豬，什麼農活沒幹過？如今又不讓我下地，不過幫着二奶奶管些閒事，照看姐兒，有什麼做不來的？”
寧懷璧聽着也很滿意，徐媽媽老成穩重，有她跟着，他走得也安心些。
“如此就勞煩媽媽了。我再去準備一份禮物，給學堂老師當束侑。只是還得勞煩娘給她們母女備一輛車，若有事出門，總便利些。芳兒上學，也不必風吹雨淋的。”
寧四娘含笑嗔兒子一眼，“你當你娘真的老糊塗了，連這也想不到？快回去安心歇着，這些瑣事，娘自會操心。”
寧懷璧道謝離去，寧四娘才又跟徐媽媽細細替大孫女打點起行裝，並挑選隨身丫頭下人之事。
既孩子懂事，大人就該更疼着些，可不能叫她受了委屈。
正院裡的燈火亮到將近三更才熄，而西廂倒座抱廈裡，有人沒點燈，卻也默默坐了許久。
直到三更的梆子響起，她才就着窗外黯淡的星光，凝視一眼搖籃中沉睡的白胖嬰孩，輕輕將纖纖玉指，撫上他恬靜柔嫩的小臉。
※
天亮了。
寧芳一早起來，便自己作主，換了一身新衣。
交領桃紅鑲月白邊的上衣，配秋香色的裙，再戴上黃豆大小的珍珠串成的花。雖不施半點脂粉，但小小的姑娘，卻神清氣爽得就象剛打過露水的薔薇花苞，粉白紅潤得鮮嫩非常。
同樣換了身寶藍新衣，來接她的徐媽媽見了便笑着打趣，“喲，二姐兒打扮得這麼水靈，可把老奴都比成老鹹菜梆子了。”
寧芳仰着小下巴，一本正經的安慰她，“老鹹菜也有賣相好的和不好的，我看徐媽媽，就是老鹹菜裡最好看噠！”
徐媽媽給逗得掩嘴直笑，“那可多謝姐兒誇獎了。”
說着話，她又命小丫鬟拿了寧珂上回送的金項圈來，特意給寧芳掛上，這才滿意的牽着她出門。
其實寧芳並不喜歡這沉甸甸的玩意兒，但轉念一想，卻明白了徐媽媽的用意。
就象她知道出門下鄉要穿新衣服才顯得體面，戴上最貴重的首飾才能讓那些鄉下人看到，她們母女可不是無依無靠犯了錯，纔給發落到鄉間來的太太小姐。
所以，等到寧四娘那兒，又給祖母特意添了一枚蟾蜍白玉壓裙，寧芳也毫不猶豫的戴上了。
只是瞧着大孫女一對雪白小手上，戴着的還是小時候打的一副長命百歲銀鐲，寧四娘挺自責的，“芳姐兒也大了，早該準備一對金的，是我疏忽了。”
寧懷璧正好帶了夏氏過來，見此忙道，“不怪娘，我不也沒想到？正好這次去京城，給孩子們都打幾件首飾回來。還有娘，您也好些年沒添置過了。”
寧四娘給兒子說得笑了，“娘這一把年紀，還添置什麼？給孩子們添置就行了。到時你記得去京城的福華樓，那是百年老店，東西再好不過。”
寧懷璧才答應下來，寧芳卻瞧瞧躲在後頭不大敢擡頭的娘，一本正經的扯着她爹逗趣，“爹你真笨！你就算心裡想着，嘴上也別說出來呀。到時你一份，祖母一份，我不就有兩份了？這下可好，你這麼一說，祖母那份肯定就沒了。”
寧四娘原本還有些淺愁，如今也給孫女說得忍俊不禁了，“小鬼頭！祖母還賴你這點子東西不成？行了，除了你爹，年下祖母再多送你一份就是。”
寧芳立即笑靨如花，“謝謝祖母！”然後還不忘扭頭交待她爹，“那您可得跟祖母商量好，別買重樣了。”
一屋子人都給逗得樂得不行，看氣氛正好，寧懷璧也適時示意跟在身後的夏氏上前，“去跟娘道別吧。”
此時，大家的目光才落在自從進門，就幾乎形同背景板的夏氏身上。