要不是捨不得好不容易纔睡熱的被窩，寧芳驚喜得差點一下子坐了起來。她在宮中是舉目無親，可萬大有可是混了一輩子啊！
走前萬公公還特意拜託她給京城帶了些東西，是要送給誰來着？
對了！
是繁英殿的文鴛姑姑。
當時萬大有還特意說了，寧家雖無緣進宮，但每逢初一十五，宮中凡有些體面的宮女太監皆可輪流休假，從宮裡出來逛兩個時辰，透口氣。
若有宮人家眷要帶東西送信，也多半等在此處。只要報上名號，給幾個賞錢，那些宮女太監除非是結了仇，否則多半會做個順手人情。
想想萬大有既然能混到金陵當鎮守太監，他交好的人，必也不是泛泛之輩。要是能伺機找着這位文鴛姑姑，只怕自己的日子就能好過許多。
只是要怎麼找，又不給人家惹麻煩，還得琢磨琢磨。但總歸知道自己不是孤立無助，一向心寬的寧二姑娘立即心思大定。
正打算再睡個回籠覺，好應付明日之事，不意卻忽地聽到一聲女子尖叫。
“死人了！有人投湖了啊！”
這大半夜的，就算是住了上千人的皇宮，冷不丁的來這麼一嗓子也是夠嚇人的。
叫嚷之人應該離寧芳住的地方挺近，反正連睡着的寶鵲也一併驚醒了。然後寧芳就見寶鵲以令人咋舌的速度爬了起來，點燈穿衣。走前一邊挽頭髮，還不忘囑咐同樣坐起來的寧芳。
“你在屋裡老實呆着，別想着亂跑，我就在門口看看！”
此時叫寧芳亂跑，她還不願跑呢！
若是四下無人也就罷了，如今叫嚷起來，外頭燈火都不知亮起了多少，巡夜的侍衛太監也都趕過來了，此時跑出去，那纔是自投羅網。
寧芳進宮雖沒看仔細，但有一點卻看得分明。宮中爲防奸細，素喜闊朗，除了御花園，別處宮室都沒有高大樹木，藏人都沒法藏，能跑到哪兒去？再說宮裡出事就沒有簡單的，她躲還來不及，湊上去幹嘛？
可寶鵲出去了沒一會兒，卻又領着幾個小太監回來了。
小太監手裡還擡着個女子，渾身溼透，昏昏沉沉，顯然是方纔投湖的女子。
一個掌事姑姑抱怨着跟進來，“她們繁英殿出的事，憑什麼送到我們春錦殿來？這大半夜的，真是晦氣！”
繁英殿？文鴛姑姑所在的繁英殿麼？
寧芳聽得心中微微一動，卻並不露聲色。
此時另一個管事太監道，“行了，我的姑奶奶，您就權當積點德吧。誰叫你們離得近呢？這大冷兒的天，先看看人還有沒有得救。若沒得救，我們也好早些報上去。哎，這大年下的，真是不讓人安心！”
說話間，那女子已給擡到炕上。
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因要給她擦洗換衣，小太監們俱都退下，寧芳這才得以悄悄打量。可這一打量，她全身血液卻猛地衝到了頭頂！
“姐姐？大姐姐怎麼是你！”
寧芳萬萬沒有想到，居然會在這個地方，這種時候，遇到了寧萱。
英王府裡。
寧四娘已經知道了事情始末，她流着眼淚道，“萬萬沒想到，我竟是養出這麼一個心狠手辣的兒子！虎毒不食子啊，他是怎麼狠得下心，把萱兒送進宮的？”
程嶽，沉默了，有些話，他實在不知道該怎麼講。
雖說他對寧懷瑜和南湘兒一向淡淡的，也沒允他們住進府裡，卻不是當真打算撒手不管了。只是據他觀察，只怕自己提些符合他們條件的夫婿官位，這甥舅倆都不會滿足。倒不如等他們多碰些壁，知道降低要求再提。
誰知永泰帝忽地動起再納後宮，誕育子嗣的心思。
當然，因他年紀已大，爲說得好聽，起初皇上並未直言是自己想討小老婆，而是說看到皇室子孫不旺，頗爲憂心。
因幾位皇孫正值婚齡，於是京城就開始風傳，莫不是皇上想爲皇孫納妃？
於是，這甥舅倆立即動起了心思。
南湘兒原就自視甚高，覺得自己又有美貌又有才情，卻求嫁不順，早憋了一肚子悶氣。若能嫁給皇孫，做個皇子妃，豈不比嫁與官宦子弟爲妻更加體面？
而寧懷瑜的跑官之路也處處受阻，若能助外甥女飛上枝頭，他豈不是也能受益？
於是二人一拍即合，開始四處拋頭露臉，上下鑽營。
而永泰帝身爲一國之君，他要挑小老婆，也不是隨隨便便拉個女人就能上得了他的龍牀的，也派了些人在貴族聚會上暗中打量。
門第太高，牽扯太複雜的不要，過於出衆，備受矚目的他也不要。這左挑右揀的，南湘兒還當真被人相中，覺得這女孩相貌不錯，家世不輕不重，雖然讀了書卻又不夠聰明，屬於極好掌控的那種，應該很是符合皇上的要求，就悄悄派人去給寧懷瑜透了那麼點意思。
要說永泰帝這一把年紀，還不至於玩什麼霸王硬上弓的把戲，所以在寧懷瑜接到消息時，便知道他們誤會了。
皇上並不是給孫子們找孫媳婦，他是給自己找小老婆呢！
這麼一聽，南湘兒是絕對不幹了。
就算是九五之尊，那也是個六十開外的老頭兒了，她再怎麼想要榮華富貴，也不至於這麼年紀輕輕，就嫁個老頭子去。可她都已經表現得這麼突出了，此時再說不去，又會不會觸怒帝王？
南湘兒那會子當真是騎虎容易下虎難，急得幾乎瘋掉。誰知寧懷瑜眼珠子一轉，卻滿口應下此事，轉頭便讓南湘兒裝病，然後把大女兒寧萱給送進宮了。
橫豎都是自家女孩，寧萱單論容貌，並不差南湘兒多少。只能說春蘭秋菊，各有擅場。
況且寧萱到底姓寧，是他的親生女兒，送給皇上，豈不比送外甥女顯得更有心意？
果然，他一送上寧萱，皇上頓時龍心大悅。得知寧懷瑜進京是前來求官的，當即說一句忠心可嘉，令吏部去辦了。
既有皇上的金口玉言，吏部還不知道怎麼辦麼？
即刻如寧懷瑜所求，把他補到太原府，前任上司那位蔡大人手下去了。離京城既近，寧懷瑜還從前的從七品，晉升了半品，補了個正七品的推官。
寧懷瑜喜不自勝。
本是打算趁勝追擊，藉着自己升官，給南湘兒尋個好婆家再走。誰知忽地聽說皇上要召寧懷璧來京爲官，還下了恩旨允他奉母前行。
寧懷瑜知道，這事要是給寧四娘知道，定與他沒完。爲免爭執，落下不孝之名，他即刻收拾東西，竟是趕在寧四娘進京之前，以一句“自古忠孝不能兩全，”，然後“盡忠職守”的帶着南湘兒和梅氏，火速上任去了。
只在程家借住的別院裡，留下了寧萱的生母，欲哭無淚的春姨娘。