素瑾暗呼不妙，看這架式，搞不好是來告狀的。
蔣婕妤倒是無妨，她人老珠黃，位份又低，在皇上面前也不大說得上話，可莊嬪就不一樣了。
她論姿色只是尋常漂亮，卻能位列九嬪，且在淑妃倒臺後協理後宮，足見爲人機敏圓滑。況且這回莊嬪家裡也有女孩參選皇妃，只怕蔣婕妤就是因此才說動了她出頭。
既然勁敵當前，那最好的方法自然是假裝不知，拔腳就走。
就算回頭要傳她們來，也能先去通風報信，找幾個得力的幫手。誰知那值守太監也是人老成精，瞧着風頭不對，頓時請人留步。
這下子走是走不成了，寧芳倒是仗義，忙道，“姑姑回來路上便有些頭暈，若要問話，留我和閔書女即可，請公公行個方便，讓姑姑先去歇着吧。”
素瑾雖不喜寧芳膽大惹事，但此時倒感念她敢作敢當，沉穩道，“既一起去的，自當一起回話。我無大礙，只請公公拿瓶薄荷油來我聞聞，醒醒神就好了。”
這個倒是無妨。
貴人跟前侍奉，萬萬不可塗抹味道濃烈的膏藥。但有時宮女太監們實在不舒服，也時常會嗅些薄荷油，或滴一兩滴在帕子上，收在袖裡，不透出大味兒來，都可通融。
管事太監命人去取了薄荷油來，素瑾姑姑聞了，還給寧芳閔雙桃二人也嗅了嗅。又等了沒一會兒，就聽到裡頭傳話，要寧芳等人進去。
素瑾正一正衣裳，才帶着寧閔二人進了養心殿。
不妨卻看到還有朝臣在此，寧芳家的三舅公，程嶽也在其中。
原來今日恰好會試完畢，考官便把頭兩日一些答得不錯的券子先送到了御書房，恰好永泰帝有點空，便召了幾位文采好的大臣來此點評。正議論着本屆考生們的優劣，忽地莊嬪帶着人來告狀了。
本來見到有大臣在，她是打算告退的，可皇上聽說是爲了皇孫妃的事情，便叫她進來說話。
“天子家事亦是國事。你們也跟着聽聽，朕若是偏心起來，你們也好幫着勸一勸。”
衆臣聽了皆稱不敢，唯有定國公謝老尚書謝應臺道，“皇上說得極是，諸位同僚你們就莫推辭了。只老臣這一把年紀，心早偏得沒邊兒了，恐怕把皇上越勸越歪，恕老臣就不多嘴了。”
永泰帝聽得連連發笑，“回頭朕還非聽聽你的歪理不可。”
橫豎莊嬪蔣婕妤都已不年輕，養心殿又寬大，便無須拿屏風，只命她們站在遠離朝臣的側門珠簾後回話便是。
聽說要在朝臣面前說事，蔣婕妤倒先怯了一半。
她雖有心爲家裡出力，可也怕被人問出好歹，倒是莊嬪卻越發理直氣壯起來，上前施禮道。
“皇上命宮中女官和管事姑姑去大臣府中相看各家千金本是規矩，奈何有人卻陽奉陰違，扯着陛下的幌子管起大臣家事，故意難爲各家閨秀，實不知是何等居心！”
永泰帝一聽就知道里頭有事了，“你說說，是誰這麼大膽？”
莊嬪當即道，“便是宮中新來的寧書女！”
程嶽一聽眸光微斂，迅速打斷了她，“那臣當避嫌。”
莊嬪只知有朝臣在，卻沒留意到他也在，忽地有種當着人家家長，告人家孩子黑狀的尷尬。
倒是永泰帝樂了，“怎麼又是那丫頭？既如此，便讓人去把她宣來回話。”
連材一聽，就趕緊安排小太監去喊人了。
等寧芳跟着素瑾姑姑和閔雙桃一起進養心殿時，就聽永泰帝已經安撫了莊嬪幾句，正跟程嶽說着話。
“……程卿家你且安心，回頭若這丫頭有錯，正好罰你打她板子。”
這樣責備裡透着親厚的話，分明心已經偏了吧？
莊嬪是當真有些惱了。
尤其當看到小姑娘頂着鮮嫩嫩的一張臉，純真無邪的走進來，就是一身毫無花哨的素淨青衣，也掩不住那股子青春明媚的味道時，她的心就更加深深不平起來。
太年輕了！
光是這鮮嫩如杏花初綻的年紀，就讓她們有了足夠可以去妒忌的理由。
所以就算寧芳鬥倒了宮中極不受歡迎的淑妃，可依舊有許多年長的嬪妃並不喜歡她。
就算她們也很巴望着淑妃被鬥下去，可誰又希望樹起一個新的強敵呢？
女人的嫉妒，有時就是這麼沒道理。
而此時，就聽謝應臺道，“小女娃的板子可沒人捨得打，或者打下去也是裝的。就算那位書女有錯，罰她抄書做活就是。打打殺殺，難免有傷大雅。”
打殺美人這樣大煞風景的事，素來是永泰帝不喜歡的。所以這話倒是暗合了他的心事，更加開懷。
“老尚書的心，果然是偏得沒邊兒了！”
莊嬪聽着卻也暗暗生出幾分喜色。
以爲打打殺殺就是宮中最厲害的刑罰麼？
錯！
只有淑妃那個又兇又沒腦子的蠢婆娘纔會這麼做，宮中真正最厲害的刑罰全是殺人不見血的軟刀子。
比如寒冬臘月裡讓小姑娘去洗衣裳，她的手能不破不爛？或者讓她去糶米，大太陽底下去採摘荷花上的露水，又或者乾脆關在黑屋子裡，沒日沒夜的抄書。
總有無數辦法能把細皮嫩肉的小姑娘折磨得跟大嬸一般，到時皇上再看着臉色灰敗，粗手爛腳的小姑娘，還能生起半點憐香惜玉之心麼？只怕躲都來不及！
所以莊嬪也道，“臣妾雖奉命打理後宮，卻也覺得能不打不罵纔是最好。寧書女雖然有錯，可畢竟年紀尚小，更該好生教導纔是。”
這句話不可謂不厲害，先把人的後路給堵死了。
寧芳甚是無語。
她還一字未曾開口呢，這位莊嬪娘娘怎麼就跟她這麼大的仇，處處把她把死裡逼？還有那位貌甚和藹的老大人，他怎麼也跟着湊熱鬧？
關鍵時刻，還是自家的三舅公靠譜。
程嶽也不跟人唱反調，只把話頭扯回正事上，“既然皇上允臣在此旁聽，那臣便斗膽問一句，娘娘您方纔說寧書女故意刁難貴府千金，請問她到底是怎麼刁難的？又爲何如此呢？”
就是！
寧芳心中點頭。哪有沒定罪就先判刑的？真是無理取鬧！
此時，蔣婕妤上前了，“臣妾不敢欺瞞皇上，寧家初上京時，曾送了個妖豔女子給府中世子，要二弟替他們家的親戚求官。臣妾的二侄子擔着陛下的俸祿，自然不肯答應。只兄長收了那女子，他也不好多說什麼。誰知今日寧書女到了蔣府，竟藉口世子房中事，考問我蔣家女孩，意欲挑拔兄弟關係。甚至打着皇上的旗號，要干涉蔣家嫡庶傳承之事。實在是，實在是欺人太甚啊，皇上！”
寧芳直聽得目瞪口呆。
莫非這就是傳說中豬八戒的獨門秘技，倒打一耙？當真威武！
可紫煙是寧家送進蔣家的嗎？要求官的又是寧家人嗎？她怎麼能這麼睜着眼睛說瞎話，把沒有的事硬安在自家頭上？
而這，就是蔣二太太的自救了。
她不僅要告倒寧芳，還要趁機抹黑寧家，乃至幹掉世子兄長！
紫煙雖然是辛家送來的，不也是寧家的親戚麼？
哼！因爲走不通蔣侍郎的門路，便走到蔣世子那裡，禮也不送一個，就逼着身爲吏部侍郎的弟弟幫着安置人，哪有這等好事？
所以辛升乾雖送了人，但官職卻一直給拖了下來。
不過此時倒是給了蔣家一個很好的機會，蔣二太太覺得，只要來這麼一招，必然打得寧芳乃至整個寧家都無法翻身。
須知官場底下雖是盤根錯節，可絕對不可在明面結黨營私。若如此，就是犯了皇上的大忌，必遭重罰。
此時蔣婕妤也很給力，說着說着還哭了起來。可惜她年老色衰，皇上瞧着並不十分憐惜。只因事涉朝政，素性多疑的他，又輕敲着龍椅扶手，推算起種種陰謀詭計。
寧芳急了，趕緊解釋，“回皇上，我家纔沒有送人到蔣家。那紫煙雖是我家花錢買來，卻因是辛姨娘隨我爹上京路上死了一個陪嫁丫頭，買了算賠給她的。誰知她卻自作主張，將人送給她辛家大伯了。我爹知道後，還大大的生了一回氣！”
“噤聲！”謝應臺忽地厲聲打斷了她，皺眉指責道，“皇上還沒發問，豈有你隨隨便便開口的份兒？還公然頂撞婕妤娘娘，方纔說你不懂禮儀，老夫還不信，這會子看來，倒是真的。皇上，方纔老臣還想着，若是小事帶過也就罷了。可依此女所言，寧家公然賄賂權貴，意圖收買官職，此事竟是真的。如此便萬萬姑息不得，否則此風若長，百官豈能沒有怨言？朝廷又如何安穩？只蔣侍郎是老臣屬下，老臣不便多說，但請先押下此女，再另擇一老成持重之人徹查此事方可！”
寧芳給噎得直翻白眼。
這老頭，實在太過狡猾！偏偏自己身份低微，此時確實不好說話。
虧得程嶽在此，很快接話，“謝老尚書說的極是。買官賣官，私相賄賂此風絕不可長。不過此事臣倒要替寧家先分辯一句，倒不是別的，只皇上請想，就算寧家要託人給親戚謀官，求臣不好麼？幹嘛要拐上多少道彎，去求一個素不認識的吏部侍郎家的兄長？”
這話說得在理。
永泰帝眼神微眯，心中卻信了三分。
只謝應臺又冷冷譏道，“英王府雖然尊貴，但縣官也比不得現管。搞不好，小程大人你也是被人矇蔽了吧？”