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繡婆子、朱婉、蔡詩華都知蔡大爺來接雲羅去臨安的事。吉護院在西閣向蔡詩華說了蔡大爺的意思。繡婆子令吉護院帶人盯着城北小院。就在昨兒,柳奶孃和桂牙婆又買了兩個美貌姑娘回去。吉護院還打聽到柳奶孃從金記大牙行買了一個,又從一位相熟的牙婆手裡買了一個,如今養在城北小院,只待尋得主顧再行轉賣。
蔡詩華道:“你家小姐要去臨安過中秋,柳奶孃且將府裡上下都打點一番。”
幾人寒喧了一陣,繡桃服侍雲羅吃了湯藥,每日吃了晌午的湯藥雲羅便要睡一個時辰。如今已經養成了習慣,蔡詩華與朱婉起身離去。
出得東閣,繡婆子問:“婉小姐怎還提點柳奶孃?”
蔡詩華與朱婉相處久了,多少亦瞧出一些來,輕聲道:“婉姐姐是想消除柳奶孃的防備,若讓她誤以爲祖母和姑母都信任她,她定不會猜到我們已經知曉她做的賤作事。”
八月初九,蔡大爺乘船抵達錢塘。
柳奶孃與忠婆子收拾出南院待客。
蔡大爺在蔡詩華陪同下至東閣花廳探望雲羅,又問了些她的起居諸事。“外甥女近來可好些了?”“飯量如何?正是長身體的時候,可得多吃些。”“想要什麼,皆可告訴大舅,大舅給你買。”
雲羅一一作答,“我身子比早前好些,只是這病原是斷不了根的,只能吃藥將養着。”“每頓能吃一碗飯。”“大舅能來探我,雲兒感動不已。”
雖都是尋常的話,在外人看來,這蔡大爺是當真疼惜外甥女的,唯有云羅知道定不會突然來探她。就如上次,朱家二位太太來就是爲了朱大爺謀實職的事。
八月初十,蔡大爺備了禮物前去拜見同屆得中的錢塘知州紀駿。
紀駿來錢塘上任後,不到三天就將錢塘城有頭有面及各家的權貴都瞭解得一清二楚,這錢塘城最有權勢的莫過於住在城南的蕭家、衛國大將軍蕭衆望之家。只是蕭家上下只餘了幾名老忠僕看守宅院,除了年幼的二小姐回鄉養病,其他人都已遷往京城。
蔡氏、朱氏在時,倒是與錢塘有頭面的幾家有諸多往來,只是如今二位太太不在,府裡只一個幾歲大的小姐住着,各府雖多有人打聽卻沒人進過蕭府。
紀駿來時便想過,得搭上蕭家的關係,這蕭衆望如今是皇帝跟前的紅人。突然聽說臨安蔡知州來訪,問罷師爺,師爺道“衛國大將軍夫人便是臨安蔡氏族裡的嫡女”,知曉關節,整袍相迎。
二人皆是同屆得中的同榜進士,閒聊了幾句逾發顯得熱絡起來。
中午用晌午時,蔡大爺留意到紀駿的兩個兒子,一問之下,竟知紀大公子尚未訂親,心裡琢磨着將蔡家或朱家的小姐說一個過來,如此便能有人在錢塘照應雲羅。
用罷飯,蔡大爺陪紀駿在書房下了幾盤棋,見天色已晚,告辭回蕭府。
蔡詩華與朱婉一大早就派了得力的丫頭去採買,備好錢塘海貨。
入夜後,雲羅令繡桃出門送了個布包出去,這是她給石頭就木匠鋪子擬定的《營策書》,顧名思義,便是木匠鋪子的經營、策劃書。上回,她給石頭繪了幾張人力車的製作圖形。早前的店鋪專用跑馬燈,如今在錢塘城裡能瞧見的人力車,一出現就吸引了好奇者的目光。
飛線外出採買,帶回了兩盞半人多高的能自動旋轉的漂亮跑馬燈,又買了二輛人力車,連繡桃都是坐着人力車回來的,待雲羅着人點上跑馬燈時,跑馬燈開始靜靜地旋轉起來,一隻是美人起舞,另一隻則上馬兒奔騰,圖案亦是雅俗共賞。
蔡詩華咋舌地看着跑馬燈,或掛或提的跑馬燈瞧過,立放到地上還能緩緩轉動的她卻是第一次瞧見。“婉姐姐從哪裡買來的?這人力車甚是有趣。”
飛線吃吃笑着,“我家小姐最是喜歡新奇玩意兒了,奴婢到街上採買絲線時,便瞧見過呢,今兒特意去買的,明兒一早就帶回臨安。”
蔡詩華看着繡婆子,“我也得買。買兩對這樣的燈,再買上三輛人力車。”
繡婆子低呼一聲,哪有一下子買這麼多的。
蔡詩華道:“雲妹妹身子不好,累不得,我得帶她逛臨安,有了這人力車可不方便多了。飛線,你帶繡婆子去買,明兒一早就得帶回臨安。”
朱婉問:“雲妹妹那邊可收拾好了?”
鶯兒回道:“遣人去瞧過了,東西都收拾好了。”
“可知雲妹妹帶誰去臨安?”
“聽說帶柳奶孃母女和繡桃。”
繡婆子冷哼一聲,帶着譏諷地道:“定是柳奶孃的意思。繡桃是隨着雲小姐從京城回來的,最懼柳奶孃,阿翠倒是頂撞了柳奶孃幾回。”
朱婉似提醒地道:“得讓繡桃留在錢塘。”她看着蔡詩華,說出自己的用意,“繡桃行事沉穩,最怕得罪人,是個圓滑的。我瞧阿翠倒是好的,她是真心忠於雲妹妹。若是繡桃跟去了,少不得要惹出麻煩,華妹妹是知道的,雲妹妹身子有病,萬一哪個多嘴的說了什麼……”旁的不怕,就怕在過節前後犯了病,上回在蔡府犯病,嚇得大太太、大奶奶不敢留她多住。
蔡詩華會意,覺得正是這個理兒。繡桃與柳奶孃要麼一條心,要麼就是不敢開罪柳奶孃,無論是哪種,爲防萬一,繡桃是不能跟去的。
朱婉道:“我們得過去瞧瞧。”
蔡詩華應了,二人攜手到了東閣。
柳奶孃正在張羅着下人清點物品,杏子立在一邊,因府裡添了二位表小姐,連繡桃等幾人都不能像以前那樣讀書識字。
而此時,蔡大爺令吉護院叫上蔡氏的陪嫁莊子、店鋪裡的十幾個小廝、管事,不動聲色地圍住了城北小院。
突有人在深夜闖入,嚇得桂婆子連聲大叫。
吉護院厲聲道:“你可瞧清楚了,我是護院,而那些人是蕭府的管事、小廝、婆子。這院子原是柳奶孃買下的,那兩個小廝也是她買的粗使奴才,柳奶孃是蕭府的奴婢,她的東西自然也是主家的……”
年輕的田莊管事捆綁桂牙婆及桂花、桂香等人,又在西廂房裡抓了兩個新買來的美貌姑娘。
吉護院動作迅敏,很快抓了數人趕到大碼頭,將他們丟進商船的貨艙內,留下蔡府的小廝看守,這纔回到蕭府回命。
蔡大爺吩咐道:“一併帶回蔡府交給大太太和大老爺發落。一路上將人看緊了,莫要驚擾柳奶孃。”
他擔心年幼的雲羅受不得驚嚇,她得的原是心疾,若受驚犯病就會生出亂子。
雖同在一艘商船上,可雲羅住在雅艙,與朱婉、蔡詩華同住,蔡大爺與那們相熟的客商朋友又住了另一間,一路上平平穩穩,柳奶孃與阿翠細心地服侍着雲羅。