1 成長篇 098 牢獄之災
各家豪門都有這等事，說與某富商合夥經商，實則只是佔個名頭，行個方便，不出一分錢，年底就能得幾成收益賺頭，而商家管這叫孝敬，但各家又叫賺頭。
繡桃道：“因小姐說是試試手，還沒來得及稟給伯爵爺與大太太，只想多收了賺頭孝敬給他們，討個歡喜。不曾想，李爺去江寧開鋪子，竟被寧國公府逼着給孝敬，他本就做的是小本生意，哪有多餘的錢孝敬，開業那天，寧國公府的下人去砸鋪子，一時沒控制住動手起了爭執，而今這人就關在江寧府衙大牢裡。”
雲羅一臉憂色地道：“他還與我說，今年能多分些賺頭來。竟惹出這等麻煩來，還是不管好了……”雲羅可憐楚楚地道：“我就是個小孩子，我又不認識人，可如何是好？大不了，把花掉的三百兩銀子還他。可我已經讓你買成土儀送京城了，哪裡還剩多少……”
老管家一見這情形，生怕有個閃失，抱拳道：“小姐不必擔心，老奴跑一趟江寧，想法兒把李爺給撈出來。”
寧國公府開罪了王丞相，再一併將蕭衆望也得罪了，當真是沒人依傍。老管家咬咬牙，當即決定去趟江寧府，臨走前，又安頓好了府中諸事。
雲羅則開始裝病。
朱婉於這年的五月八日抵達錢塘，嫁入錢塘知州紀家，只瞧見了巧嬸子、平莊頭家的來，竟沒瞧到雲羅。
朱三老爺問了幾句，巧嬸子一一答了。
朱三老爺驚道：“寧國公府竟把蕭府的人給抓下大牢？”似乎不敢相信。
蔡世荃一聽到寧國公府幾字，心頭微微一顫，“雲小姐如何了？”
巧嬸子道：“到底是個孩子，聽說與蕭府合夥做生意的李爺下了大牢，這一着急又病倒了。老管家趕去江寧。”她不由得輕嘆了一聲。
蔡世荃眨巴着眼睛，眸子忽閃忽閃的：“她如今病了，我們亦得去瞧瞧纔好。”
雲羅一早寫了家書迴轉京城，信裡提了李萬財的事。只說是早前投在蕭府名下的商人，對外說是合夥做生意的，原是想等多掙了賺頭才告訴父母，不想竟出了這事，信裡多有認錯、愧疚之心。
此時的蕭府老管家蕭實已抵達江寧知州府衙，早早遞了帖子，江寧知州原本是寧國公府的人，一聽說嘉勇伯府的人，立時遣了師爺來迎。
林知州一驚，望着一邊的秦世孫。“嘉勇伯蕭家的老管家怎到江寧了？”
秦世孫道：“我到後面去。你試試他的口風。”
蕭實揚了揚頭。擺出伯府大管事的款兒，大踏步進了府衙。
林知州端坐花廳，衙差奉了茶點，二人見拜了禮。各自坐下。
蕭實直切主題：“聽說，林知州大人抓了我們蕭府的人，今兒來江寧就是來討人的。”
林知州想了一下近來抓的人，除了三個外地的商人，便有兩個告發府衙的案子，他下令抓了被告者，“不知蕭老管家指的是……”
“順風人力車鋪、全家福雜貨鋪的東家李萬財！”
心，莫名地咯噔一下。大水衝了龍王廟，寧國公府去歲開罪了王丞相。原想巴結嘉勇伯，臨安蔡家大房的人又不肯搭手，這一回莫不是又要得罪蕭衆望，皇帝跟前的文武寵臣都得罪了，只怕這寧國公府就到頭了。
“李萬財……是蕭府的人？”
老管家冷眼道：“林大人不相信麼？他原是我們蕭府的人。我家與他一起做生意，我們蕭府可是出了本錢入份子的。”
林知州看往屏風後，裡面的人捂着嘴。
老管家道：“還請林大人與我們蕭府行個方便。”
林知州還是看着屏風。
秦世孫一臉沉思，上回便想依上蕭府，沒想卻出了意外，蕭衆望的病秧子女兒沒靠上，反而惹來了一場禍事。
老管家咄咄逼人，今日的蕭府可不比過往，他雖是管家，是打理錢塘蕭府的大管事，他的任務就是守好府邸、服侍好小姐。道：“林大人且給個痛快話，放或不放人？若是放人，立馬將人放了，我這便帶他回錢塘。既然這江寧之地是寧國公府的，我們蕭府不在此地做生意就是。”
這樣的話，要是再傳揚出去，豈不成了江寧是寧國公府的。
林知州忙忙抱拳：“老管家誤會，本官着實不曉李萬財是蕭府的人，這是誤會，一場誤會……”
蕭衆望他可得罪不起，要是在皇帝面前說上那麼一句半句，他的官職就到頭了。
林知州衝衙差使眼色：“來人，把李萬財主僕給放了！”
不多會兒，衙差從大牢裡放出了石頭與鋪子上的夥計，他吃了幾鞭子，身上有傷，被夥計攙扶着，衙差抱拳道：“李爺是嘉勇伯府的人？”
石頭先是一怔，他答應過雲羅不說出去的，但他的表情就是默認了衙差的話。
衙差道：“李爺怎不早說，可不是大水衝了龍王廟，竟鬧出這等誤會來。誤會，真是誤會。”
他不知道別人知道多少，只裝啞巴，不笑不怒，只是靜默。
老管家審視着石頭：額上、左頰都被鞭笞的痕跡，身上的繭綢破爛，不知是那日被打的，還是在牢裡受的傷。“你怎不告訴他們實情？”
石頭抱拳行禮，態度恭謹。
老管家又道：“傷勢可好？”
他還是不語，在沒有弄清狀況前，最好的法子便是沉默。
夥計道：“老管家，這些人也太兇了，二話不說，就要我們交幾百兩銀子，還說這是寧國公府的地盤，一出來就砸我們的鋪子，還動手打人，李爺急了這才動了手……”
老管家吐了口氣，“且尋個醫館瞧傷，先回錢塘再說。”
林知州正在花廳裡等着，聽衙差一說，道：“如此說來，是真的了？”
秦世孫在一片不由得長嘆一聲，“這回可如何是好，要是再得罪了嘉勇伯……”不能得罪，蕭衆望與王丞相同氣蓮枝，兩家又結了親，就是向所有人說，他們是一條心的。
雲羅因病臥牀休養，而她也李萬財合夥做生意的事就讓人知曉了。
蕭實悠悠一聲輕嘆，“早前李爺住在府裡，常去探望小姐，我還覺得奇怪來，沒想竟是要投靠我們蕭府做生意的。”
蔡勤家的道：“到底是夫人和伯爺的女兒，小小年紀就知道操持家務。瞧我那兩個兒子，這麼大了，就會吃飯，連個心眼都沒有。”
雲羅聽說石頭回錢塘養傷，令繡桃送了些養病的食材去瞧。
“把人打傷了？”
“是。”
雲羅無事時就編《算術》，描描寫寫，勾勾畫畫，做得甚是認真。待她寫了一陣，擱下碳筆，正色道：“寧國公府知他是蕭府的人，定會上門致歉。所以……”
她突地頓住。
繡桃久等不着，連一邊的阿翠也跟着急道：“小姐快說。”
“所以，會派女眷入府。寧國公夫人年歲已高，寧國公世子夫人要打理內宅、主持中饋，聽說世孫夫人是個賢惠得體的。如果沒猜錯，不久之後，世孫夫人會登門拜訪。”再加上蕭實在江寧府衙說的那番話，林知州是寧國公府嫡妻孃家人，他聽到了，定會盡快遞話到秦家。
阿翠問：“小姐，我們接下來如何？”
雲羅歪頭冥思，“若是真入了府，你們倆看我的手勢形式。”她捂了一下嘴，“看我這個動作，你們就要說我因着那事被急病了，受了多少罪，然後就要拒絕她送的禮物和好意。”她摸了一下耳朵，“這個是假意謝拒，但要讓她覺着這是欲拒還迎，讓她增加價碼。我不能讓李爺被白白打了，這一場無妄的牢獄之災更得讓他們付出代價。”她撓了一下鼻子，“見我這個動作，你們就要說我該吃藥了，該回屋歇息了，意在送客。”她又摸着自己的下頜，“這就是說，要說定了。”
她還是扮個孩子的好，能讓丫頭動嘴的，且讓她們去。
繡桃沉穩，阿翠也是個聰穎的。
因蔡、朱兩家的男丁不便入府探病，請了朱婉、紀太太入府。
紀太太婆媳一聽丫頭們說了原委。
朱婉厲聲道：“寧國公府也太欺人，但凡到江寧做生意的，就得先拜見他家，給他家送禮，這是哪的道理？寸土之濱莫非王土，偌大的江寧難不成真成了他寧國公府的？”
紀太太輕咳一聲。朱婉壓低了嗓門，輕聲道：“婆母，我也是着急，雲妹妹原就體弱，聽見這等惡事，能不急病麼。”
這裡正說話，門上的小廝來報：“小姐，寧國公府的世孫夫人求見。”
雲羅捂嘴輕咳，直巴巴兒地看着朱婉：“婉姐姐！你瞧我病着，這……”一副我見猶憐的模樣，朱婉心頭一軟，伸手握住雲羅的手：“雲妹妹，我去南院花廳見她，還請婆母替我照看雲妹妹。”
紀太太願意與朱家結親，其間大部分的原因也是聽說朱婉與雲羅交好，雲羅是蕭衆望的嫡長女，據她打聽到的消息，雲羅極得蕭衆望之心。
雖是寧國公府的世孫夫人，朱婉此刻拿了他們的短處，二人見面，少不得將秦家說了一頓：“我那雲妹妹就是個孩子，聽說自家的生意出了事，着急得就病倒了。你們砸了鋪子、打了人，還把個孩子急病了……”