因爲脖子上傷的緣故，章晗在隆福寺多住了幾日。儘管惦記着趙破軍所說六安侯家的事，可她更知道這時節急也急不來，因而只能安安心心在精舍裡繼續住着。武寧侯府倒是派過人來要接張琪回去，然而張琪死活不肯，也就沒有再提，只是燕窩人蔘不斷地送了過來，甚至連太醫都請了兩遭。章晗不在乎他給自己號出什麼脈來，反倒是楚媽媽殷勤請人也給張琪號脈時，她心裡緊張得很，直到聽見那太醫說出先天不足四個字時，這才鬆了一口氣。
張瑜是先天不足後天大補也沒補好，而張琪是先天略微不足，後天又是要什麼沒什麼，這身體虧虛也同樣不少。幸好如此，方纔能大略遮掩過去！
等到她們姊妹倆回府，已經是半個月後的事情了。由於用的是宮中的外傷聖藥，調理精心，章晗顯得比之前還臉色紅潤精神，張琪的雙頰竟也豐潤了些。因爲這個緣故，太夫人原本要狠狠責罰伺候張琪的凝香櫻草，可在章晗和張琪的先後求情下，也只是狠狠訓斥了兩人一頓，扣了三個月的月例，就連在家“養病”的宋媽媽也被叫到了面前一頓好訓。
宋媽媽見太夫人拉着章晗張琪分坐在兩側的親暱模樣，雖是窩着一肚子火，卻也一丁點都不敢流露在臉上，只是看着章晗的眼神異常複雜。
這死丫頭常說魚死網破，沒想到竟不是說說而已，關鍵時刻真敢拿刀子往脖子上抹！幸虧這事情她打探到了內情，否則異日她非吃了死丫頭的虧不可！
太夫人隻字不提之前隆福寺中的那件事，就彷彿絲毫沒有發生過一般，章晗自是不會多事地提起，張琪也同樣乖覺地彷彿忘記了這件事。而太夫人嘗過她們帶回來的淨素酥餅，又笑着收了那兩瓶菊花酒，便衝綠萍微微頷首，等人從裡頭捧了一個小匣子出來，她連蓋子都不開，徑直塞到了張琪手中。
“這是宮中娘娘剛賞賜的一對香囊，說是用東邊倭國進貢的香方，她親手所制，不是常用的那些香料，又能驅蟲，又能提神醒腦，掛在身上連薰香也省了。最最難得的是，裡頭的香料搭配起來溫和無害，各種體質都適宜。你們一個身體孱弱，一個剛剛……總之最合適不過了。至於那兩把象牙宮扇，是蘇州剛貢來的，留着你們玩吧。”
聽說是宮中賜物，張琪微微一愣，隨即就看着坐在右下手的顧鈺，猶猶豫豫地說道：“既是娘娘賞賜的東西，那三姐姐……”
顧鈺笑着擠了擠眼睛，彷彿全然不在意：“我都有了，你們收着吧。”
既然顧鈺這麼說，張琪就拉着章晗一塊謝了太夫人，等到回了東廂房，見凝香櫻草打開匣子取出裡頭的東西，稀罕得什麼似的，她卻一丁點都去留意，挨着章晗坐下之後就說道：“府裡看上去一丁點動靜都沒有，到底這事情怎麼回事？”
“你放心，自然有人會急着來告訴我們。”
章晗話音剛落，她聽到外頭芳草一聲咳嗽，不多時，門簾一動，宋媽媽就進了屋子。在家裡養病這十幾天，她看上去竟也像是稍稍發福了些許，進屋之後就譏誚地說道：“大小姐和晗姑娘真是好手段，楚媽媽把人捆了回來之後，這東府西府竟是好一通天翻地覆，就連威寧侯的生身母親李姨娘也被罰在祠堂跪了三天，之後則是禁足在家抄佛經，一年半載能不能出門還不知道。
不但如此，家裡板子動得噼啪響，威寧侯的小廝和丫頭僕婦足足發落了七八個，乳母和她那妹子一塊被送到了應天府衙，不知道的人還以爲咱們家裡出了多大的事。你們這該稱心了，現如今上上下下都知道太夫人對你們不同。”
“鬼門關上走了一趟，自然不同。”章晗冷冷地回刺了宋媽媽一句，見人一時語塞，她這才露出了一絲笑容，“倒是宋媽媽這些天在家養病，現如今怎樣了？”
一提到養病兩個字，宋媽媽頓時陰了臉。她也不答章晗的話，狠狠瞪了櫻草和凝香道：“日後出去的時候給我警醒些，別毛手毛腳的，再闖出如此次這樣的禍事來，侯府規矩大，可不像張家這樣輕輕巧巧就能矇混過去，都給我仔仔細細看着！”
見宋媽媽氣咻咻地摔了門簾出去，章晗等到外頭芳草又是一聲咳嗽傳來，她方纔似笑非笑地看着面色複雜的櫻草和凝香說道：“宋媽媽說得沒錯，侯府規矩大，不像張家那樣沒有章法。就好比宋媽媽剛剛說的，憑那大小劉氏做出瞭如此匪夷所思之事，也得有個罪名才送到應天府衙，而不是自家隨隨便便就處置了。”
此前張家處置家僕的事，櫻草是知道的，而凝香也約摸聽到過一絲影子，因而兩人對一手操辦這些事情的宋媽媽，總有些說不出的懼怕。然而，此時章晗暗示得這麼清楚，兩人若是聽不出弦外之音，那就真是豬腦子了。一時間，凝香便直挺挺地跪了下來：“大小姐，晗姑娘，從今往後，奴婢絕無二心，否則管教我不得好死！”
櫻草心裡對宋媽媽也已經惱恨得很，見章晗那冷厲的眼神朝自己看了過來，她使勁咬了咬嘴脣，索性把心一橫挨着凝香跪了，低聲說道：“奴婢今後只聽大小姐和晗姑娘的吩咐。”
“好。”章晗欣然點了點頭，隨即和顏悅色地說道，“你們跟着在隆福寺也累了幾天，先去休息吧。侯府規矩雖大，可做事情做得好，賞賜也遠遠比在張家多。別心疼你們那三個月月例，只要你們盡心盡責，自然少不了你們的好處！”
見兩個人答應一聲低頭垂手退出門去，舉手投足流露出從前根本不可能有的恭謹，張琪只覺得心頭一直壓着的那些大石頭終於搬開了一塊，挪動身子湊近章晗就喜笑顏開說道：“從今往後，她們可是再不敢陽奉陰違了？”
“即便沒有十分，也至少有八分。至少，咱們看上去總比關鍵時刻就丟了她們的宋媽媽可靠些。日後雖不能像信任芳草和碧茵那樣信賴她們，可總不必如同防賊那樣了。”話雖如此，章晗也覺得這些天軟硬兼施的種種伎倆有了成效，心情自然也相當不錯，揚聲叫了芳草進來，她就吩咐道，“你去上房打聽打聽，太夫人如今可有空。”
不消一會兒，出了門去的芳草就又回了來，屈了屈膝就說道：“大小姐，姑娘，綠萍姐姐說，太夫人正在佛堂裡頭做早課，大約兩刻鐘之後就有空了。”
章晗點了點頭，等芳草退出門去，她便看着張琪一字一句地說道：“接下來就得看你自己的了。剛剛當着那麼多人，太夫人不好問，咱們也不好說，待會你去見太夫人，該說的不妨都說出來，該哭的不妨都哭出來。記住，把她當成你真正嫡親的外祖母，務必要讓她明白你的心意。今後如何，就看你能不能把握住這一回的機會了。”
與其說真的篤信那些泥雕木塑的菩薩，還不如說太夫人是喜歡佛堂中獨處的那份無人打攪的清淨。此時安安心心誦唸了十幾遍經文出來，她纔在綠萍的攙扶下坐在軟榻上，喝了一口茶潤潤嗓子，外間就有小丫頭稟報說表小姐來了。她眉頭一挑放下了茶盞，就看到一身縞素的張琪進了門來，徑直走上前就跪在了軟榻前。
看到這幅情景，甚至不等太夫人吩咐，綠萍和白芷就悄無聲息地退了下去，一左一右守在了正房門口。幾個原本侍立在廊下的小丫頭見兩人這般架勢，連忙都退遠了些。
“你這孩子……”
進屋的時候，張琪雖是下定了決心，可仍是心中惴惴不安。此時聽到太夫人這一聲輕嘆，打小除了章晗的善意，再不曾有過任何親人關懷的她只覺得鼻子一陣發酸，眼中的淚水竟是一下子奪眶而出。她幾乎是下意識地抱緊了太夫人的雙膝，就這麼無聲地哭泣了起來。太夫人伸手搭在了她的肩膀上，感覺到膝蓋上漸漸溼溼涼涼的，忍不住又輕輕摩挲着她的頭。
“老祖宗！”張琪這才擡起頭，見太夫人滿臉慈祥地看着自己，哪怕知道原本該伏在這兒痛哭流涕的不是自己，她仍是惘然生出了一絲錯覺來。使勁擦了擦眼淚，她這才悽然說道，“老祖宗，都是我不好！我如今沒了娘，爹從小也對我不怎麼親近，自打入了京城，我就怕行錯一步，生怕您什麼時候討厭了我，我就再沒有立錐之地了！所以那劉嫂子說您喜歡菊花酒，我就一心想着能夠做些您喜歡的東西送給您，可沒想到竟然會害得晗妹妹……”
“唉，這一次也怪不得你，哪怕沒有你冒冒失失跟着那賤婢去花園，那兩位貴人要強見，你也一樣得靠晗兒才能躲過去。好孩子，別哭了，外祖母知道你心裡的苦……”
太夫人聽張琪說出心裡的不安，想起這是次女唯一的一點骨血，忍不住生出了更深的憐憫來，當即又說道，“我已經發落了她們，從今往後，再沒人敢算計你。你放心，你孃的心願，我總會替她達成……”
“老祖宗，我想再求您一件事！”張琪突然直起了身子，就這麼跪在太夫人身前，一字一句地說道，“娘臨終前對我說過，曾經託付了娘娘和老祖宗，希望我能嫁給淄王，日後享一輩子榮華富貴。可老祖宗，我不想當王妃！”
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