含笑飲砒霜這種行徑，一早在東興左相府便受夠了，那時人在屋檐下不得不低頭，現如今又有誰敢強迫陛下就範？
難不成娘娘並不知陛下中了毒？
可陛下也是奇怪，從前百般姿態做盡，什麼模樣沒被娘娘瞧過，躲在女人裙底也毫不知恥，爲何如今卻對中毒一事秘而不露？
桂九的心思恐怕也是衆人的心思，可帝后之間的種種旁人無法插手，這是帝后在賭氣或是較量，誰敢細細過問？
宮女接過淺了一半的湯碗退了下去，路過梵華身側時，梵華還踮起腳尖探着脖子瞧了瞧，很遺憾地咂巴了一下嘴。唉，大美人喝湯也不肯喝乾淨……
暗衛忍耐的功夫極強，哪怕是火燒了眉毛，他們也能淡定自若，可他們未必能如大帝一般，飲了毒藥還能談笑風生哄那位皇后娘娘歡笑。
桂九一直提心吊膽地等着，待那位皇后用過了午膳喝過了湯藥歇下後，大帝這才起身離去。
才踏出清心殿偏殿的門沒多久，只聽身後一道聲音響起：“吐出來吧。”
桂九不用看，也知曉是北郡藥王。可方纔這位大帝的親舅舅，眼睜睜看着得到飲下毒藥似的補湯，竟連一個字也不肯說，這並非長輩所爲。
大帝並沒有聽話，他的耐性向來比暗衛更甚，待鎮定自若地入了御書房，這才運功將飲下的湯逼了出來。
運功過後，大帝的臉色一片蒼白，這種蒼白曾出現在墨問臉上——只喝了幾口湯，大帝的舊疾雖不至提前發作，可這些不合時宜的東西或多或少會誘發毒性，若非是那位娘娘親手所喂，大帝何至於此？
親眼瞧着大帝“受刑”的幾個親信都一言不發地看着他，桂九不敢先張口，直到北郡藥王輕描淡寫般問道：“爲何要喝下去？你身子本已不妥，若是出了事，讓她如何是好？”
孔雀同黑鷹站在暗處，哪怕再擔憂也不能上前過問。一直以來都是如此，大帝的親舅父也好，生母也好，從未認真替大帝操心過。
三年多以前，大帝初中毒生死未卜，往鳴山之中尋北郡藥王替他醫治，這位北郡藥王也是漠然多過擔憂，連鳴山的地界也不肯踏出半步，只命自己的義女孔雀服侍大帝身側。
是以，這些年來，大帝的親衛袁出等人從未見過北郡藥王的真面目，更不消說知曉北郡藥王乃是大帝的親舅父。
方纔好不容易聽得北郡藥王擔憂大帝的身子，關心他不該喝下毒藥般的肉湯，竟是因爲擔憂那位皇后會因此而無所依傍。
骨肉親情淡漠至此，帝王身側連個知冷暖的人也無，他們這些奴才也跟着心寒。
每個人都在等大帝開口，解開他秘而不露的緣由。
大帝這百毒不侵的心腸，被親舅父冷落也不覺有何不妥，蒼白的臉上還掛着一絲笑意，狹長的冷眸寒氣逼人，空闊遼遠的聲音略有一絲不穩：“朕可以裝柔弱，卻不可真柔弱，皇后如今將全身心託付於朕，朕豈能讓她失了信任？舅父有所不知，她雖可愛，卻素來不喜啞巴同廢物……”
聽罷這句似笑非笑的自嘲，北郡藥王注視着君執的眼神微微眯起。她不喜啞巴和廢物，而他恰是，空有一張嘴卻說不出一句話，空有頎長身子，內裡卻已破敗不堪。
北郡藥王難得蹙眉，靜默一瞬後，還是毫不留情戳破君執的美夢：“四月將至，你終會被拆穿，啞了便是啞了，中了毒便是中了毒，並非戴上人皮面具便能改換。”
孔雀、黑鷹等人都垂下了腦袋，當初在東興左相府的西廂偏院之中，“墨問”的身份第一次被拆穿，當時的大帝百口莫辯，便是輸在了啞巴和廢物的說辭之下。那時的東興榮昌公主何等暴烈，局面決絕無法挽回。
沒想到大帝竟將榮昌公主的話記到了如今，驚採絕豔不可一世的暴君在她的面前卑劣如斯。
“能瞞一日，有一日的好處，能瞞一時，也有一時的功效，舅父不必擔憂，朕自有分寸。”大帝竟沒惱怒，而是默認了北郡藥王的說辭，他以內力發聲，若是內力震盪，聲音也會隨之不穩。
北郡藥王從不是死纏爛打的性子，活到如今這個歲數還能讓他惦記着不肯放手的，恐怕也只有晏染的女兒了。
他的外甥從來都是有分寸的，他聽了他的承諾，便不再繼續追問，不過他也要讓他放心，便道：“她的身子已康健不少，距封后大典還有一月，到那時定能像個普通人般行動自如，旁的部署便只能你看着辦了，至於你三舅舅那裡……”
北郡藥王打住沒再繼續往下說，忽地嘆息了一聲：“是他的女兒，他應當也是有分寸的。”
說完，不再停留，折身朝外走去。
見北郡藥王離開，大帝停頓了會兒，雙眸掃向桂九：“有消息了？”
桂九爲難道：“鳴山甚大，地勢險峻，常年冰雪覆蓋，尋了許久也不見線索，聽聞傳說中的鳴山谷底要得機緣巧合才能進入，是桂九無能，請陛下責罰。”
大帝素來不會讓自己受制於人，未曾親眼所見之前，他只會留無數心眼。何況這晏氏部族本就是傳說中的東西，若有一日忽然出現，他沒有把握能制住，更不消說晏氏女還睡在他的枕邊……
是以，他不僅命薄延去查遍經書典籍，還分派幾路人馬去尋，所有的線索必得控在手心裡，才能睡個安生覺。
“找不着？”大帝蒼白的臉上忽地現出一絲意味不明的笑意，他那雙寒波生煙般的眸子盯着桂九，又似沒有瞧他，出聲道：“找不着便順藤摸瓜，九命貓可不會防着你……”
桂九心下一驚：“陛下的意思是……九命貓是晏……”
大帝的眼神似笑非笑，不含半分暖意，桂九很聰明，知曉不必再問了，無論用什麼手段都好，必得找到晏氏部族的下落。
可是，誰不知九命貓是薄相的寶貝疙瘩？他若要回頭對付小貓兒，恐怕到時會死得很慘，比倒黴的聶子陵要慘得多。
桂九心裡七上八下的，他好好一丞相府的暗衛，現在兩頭不是人，被大帝逼着去對付舊主子，他的心煎熬得呀……
“陛下，薄相大人在殿外等候傳召。”
忽地有人在殿門外稟報道。
桂九嚇得一跳，猛地轉過頭去，大帝從來不給人活路，前腳剛拿甜言蜜語哄好了枕邊佳人，後腳便燒起爐子煉着他們。這不，剛下了命令對付薄相的小貓兒，這會兒又傳召了薄相來商討國事，真是物盡其用不擇手段啊！
“宣。”大帝的眼神已望向殿外，擺出一副愛卿平身愛卿受累的模樣給薄相瞧。
桂九有淚只能往肚裡流，半個“不”字也不敢說，在薄延一臉沉靜地邁入殿門躬身請安後，桂九悄悄地退到了一旁，大帝同薄相這兩隻老狐狸，又在合謀着算計誰了？
……
大秦皇帝冊封皇后的消息幾乎與改元榮昌同時昭告天下，縣府州郡皆爲封后大典精心準備着，挑選各色貢品進京，官道上每日塵土飛揚。
這一日，兩隊人馬匯合在一處，彼此尚帶着防範，一打聽才知都是押送貢品入京的隊伍，熟了後自然打開了話匣子。
“李兄，各州府從大秦各地趕來，近點兒的怕是三月就已入京了，咱們這兩隊卻鬧到了四月，過不了幾日便是封后大典了啊！若是趕不上，我回去可沒法兒交差！”一個身形魁梧的漢子擦了擦額頭的汗道。
另一位身形消瘦些的白面書生看了看那漢子的打扮，笑道：“胡兄一看便是從北地來的吧？路途遙遠耽擱了些也是情有可原。我這趟活兒雖說不是趕着赴封后大典，卻也十分重要。”
“哦？李兄不是爲的封后大典？這車裡裝的難道不是貢品？”那漢子驚訝道。
書生輕輕搖了搖頭，繼而雙手合十面朝西方道：“胡兄知曉，自今春吾皇迎金身佛像入長安，建護國寺、萬佛塔，造福大秦百姓，今年是大秦的百姓初次慶賀佛誕日，我這押送的便是西域白馬寺的聖物，也是爲吾皇、皇后還有大秦百姓祈福的意思。”
那姓李的漢子一聽，忙不迭雙手合十，鄭重地俯身對那馬車拜道：“阿彌陀佛，善哉善哉啊。胡兄護送有功，功德無量。佛誕日是四月初八，那可要趕着點兒路了。”
書生看了看天色，笑道：“也快了，到長安還有不到一日的車程，眼看着天色不早，尋個地方先過一夜吧。”
“也好。”
兩隊人馬遂在同一地休息，夜裡燃起篝火，不免要說起平生樂事來解悶，書生笑道：“原來李兄也是邊塞人士，不知莽蒼山一帶與中原相比何如？”
那李姓漢子喝了口酒，哈哈笑道：“莽蒼山這地方亂得很，邊境之地，流民多，也見過東興人、突厥人出沒，胡兄知道的，討生活嘛，什麼人不要生活，不能因爲打仗了便不要吃穿了啊。若說莽蒼山名揚天下的緣由，便是去年大帝命人在此坑殺了突厥近十萬俘虜，嘖嘖，到如今還有突厥人後怕呢！我曾聽突厥人說，你們西秦大帝喜好什麼他們不清楚，卻是決計不敢再碰一朵虞美人了！哈哈哈哈！也是好笑……”
書生唸了句“阿彌陀佛”，坑殺十萬突厥俘虜的罪孽，哪怕是皇帝也難洗清，多少人在背後說着大帝的殘暴，覺得他引佛法入長安，便是在爲他自己洗脫罪孽。
李姓漢子說到了興頭上，忽地壓低聲音道：“胡兄，雖說草民不談國事，可我還是有一樁事想說出來大夥兒聽聽。”
“李兄請講。”
“方纔胡兄不是說到四月初八佛誕日嗎？這日子我從前倒是不知道，只因一路走來聽人說起，四月初八有大事發生！”
“哦？”
“去年真是多事之秋，突厥南下過後，東興也內亂了，北郡府那夥人不是隔着濟水把東興分成兩半兒了嗎？聽說，今年的四月初八啊，北郡府那位世子要登基稱帝了，這天下……恐怕是要變了！”
“……”所有人都震驚了。
半晌有人哆哆嗦嗦問道：“這事可是真的？吾皇會不會被矇在鼓裡？”
姓李的漢子又喝了口酒，擺了擺手笑道：“別鬧了，咱們這些小人物在這兒議論朝政國家大事，長安城宮裡頭的吾皇會比咱們消息閉塞？整個邊塞幾乎人盡皆知的大事，吾皇不知道纔怪呢！輪不到咱們操這份心！”
……
大秦歷榮昌元年四月初八，尚衣局送來了封后大典上帝后的禮服，不同於東興婚服的大紅色，大秦帝后的喜服爲黑色底面。
百里婧在宮女的服侍下換上黑色鳳袍，整個人的氣勢也隨之變換——深沉的，不可撼動的，屬於大秦皇后的威嚴，權力和地位的象徵。
“娘娘，你這衣服和大美人的好配啊，大美人老是穿一身黑……”梵華在一旁看了半天，只憋出了這樣一句話。
百里婧擡起手臂，挽了挽袖子，祥雲紋用金色絲線繡成，每一個針腳挑不出一絲差錯，她盯着那些完美無瑕的針腳，笑道：“不好看嗎？”
“朕的皇后自然是好看的。”
梵華沒能繼續恭維，也沒能適時說出真話，便被自外頭走來的大帝搶了先：“若有人敢說半個不字，朕饒不了他。”
梵華忙捂住嘴，半個不字也不敢說了。
大帝在兩步開外頓住腳，低頭打量着鳳袍加身的女人，她也在看他，看他雖未着禮服，一身常服也是黑色作底，她的確已同他十分相配，梵華不曾說錯。
不知大帝想起了什麼，面上已露了笑，上前兩步將百里婧摟在懷裡，道：“婧兒，今日是四月初八佛誕日，你的身子雖已好了許多，宮外的護國寺卻是去不了了，朕帶你去拜拜宮裡的金身佛像，可好？”
從前對佛法無甚興趣的西秦大帝，竟清楚地記起了這個日子，都是拜某人所賜，他在他的妻面前提起，無畏無懼，無論她想起什麼，他不會刻意躲避。
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