戰至此時，定邊城已經徹底面目全非了。
放眼望去，盡是殘垣斷壁，幾乎沒有完好的城牆。要不是漢人自帶泥瓦匠技能，不停的修修補補，這裡早就變成一座廢墟了。
其實現在看上去，也跟廢墟沒什麼差別。蓬頭垢面、全身烏黑，與乞丐無異的軍士們，靠坐在瓦礫遍地的女牆上，一個個神情麻木、兩眼發直，人不人，鬼不鬼。
這場漫長而殘酷的鏖戰，已經把他們的體力、精力甚至是感情，都徹底榨乾，甚至看到主將過來巡視，都沒幾個站起來的。
“都起……”當值的百戶剛要下令，胡泉卻擺擺手，聲音嘶啞道：
“不用了，都什麼時候了，給大夥兒省點力氣吧。”
“哎。”那百戶點點頭，也一屁股坐在了地上。
胡泉指着他腿上髒兮兮的繃帶問道：“今天感覺怎麼樣？”
“好多了。”那百戶想笑，但麪皮已經不太聽使喚，最後只是呲了呲牙。“多虧了軍醫院的神藥，放在以前，我這樣的傷根本沒救。”
“是啊，沒有周王殿下，咱們可能都死了。”胡泉深以爲然的點點頭。開戰至今，全軍上下誰不是一身的傷？就連他這個主將，也已經身被數創，最重的一處在左肩，深可見骨。
幸好皇醫寺軍醫署多年來開發出了各種傷藥，其中尤以一種黃色的注射液最爲神奇，把傷口處理乾淨，一針打上去，基本就能避免感染，南征以來，不知挽救了多少將士的性命，這次也不例外。
“伯爺，聽急救站的大夫說，藥已經用完了？”有士兵忽然問道。
“是。”都到這時候了，胡泉也不隱瞞，點點頭道：“常用藥都已經告罄了。”
“已經連吃好幾天馬肉了，我們也斷糧了吧？”又有人問道。
“還能再堅持三天。”胡泉苦笑一聲道：“三天後，殺死敵人就不要扔回去了。”
“……”將士們登時毛骨悚然，他們也只是聽父輩說過，當年曾經缺糧到吃人的地步。但現在已經是洪武十八年了，這一代明軍可沒有此等恐怖的經歷。
“伯爺，你吃過人麼？”又有軍士問胡泉。
“……”胡泉怔一下，搖搖頭：“沒有，當年洪都是個大城市，總能找到吃的。”
頓一下，他岔開話題道：“放心，真到了那光景，我第一個來。”
“……”但這樣的回答，並不能讓將士們感到安慰，有軍士忍不住問道：“伯爺，咱們到底要守到什麼時候？”
“快了。”胡泉回首遠眺，定邊城背後就是瀾滄江。江水滔滔，不見一葉扁舟……
“又是快了，說了多少遍了？怎麼連個援兵的影子都沒見到。”將士們便抱怨起來。戰爭帶來的麻木是全方位的，包括對上下尊卑的漠視。
“相信我，我會帶你們活下去的。”胡泉卻依然不遺餘力爲將士們加油鼓勁道：
“我從洪都之戰得到的經驗是，其實越絕望的時候，希望也就越大。”
“這是何意？”將士們不解問道。 “因爲轉機一定會出現，每多堅持一日，就距離轉機更近一天！”胡泉沉聲道：
“所以哪怕在最絕望的時候，也不能放棄。因爲放棄了一定會死，而不放棄，隨時都可能會出現轉機！所以只有戰死，才能讓我們停下堅守！不是爲了別的，只是爲了活下去，再見到我們的親人！”
“……”將士們默默聽着，雖然沒人應和，但他們的眼裡，總算多了一絲神采。
“伯爺，再給我們念念王爺那封信吧……”有人提了個要求，立馬得到大夥兒的附和：“是啊伯爺，我們這陣子，全靠這封信撐過來的。”
“好，我給你們念。”胡泉便從靴筒裡，摸出個皮夾狀的靴頁子來。打開後，拿出一封已經被摩挲的髒兮兮，還沾了血跡的信，清清嗓子，不知第幾次給將士們念道：
“諸位英勇無畏的定遠城守軍將士，見字如面：
教爾等死守定遠，乃本王之意。雖軍人以服從命令爲天職，然因本王一令，致使諸位弟兄身處險地、九死一生，楨自深愧不安、夙夜難寐，故而作書一封，陳明心計，託武昌伯捎與諸位展讀——
“諸位，自洪武十五年入滇，即將三載矣。三年以來，我等提兵深入、收復故土。擒酋帥於曲靖之西，敗烏蠻於可渡之北！席捲長驅，掃金馬碧雞而撫金沙。檄定百蠻，開疆萬里！豐功偉績，彪炳史冊！”
“而後我等，披荊斬棘，搭橋鋪路；篳路藍縷，開荒墾屯。時至今日，雲南道路四通，直抵三省。立千屯遍列，開荒田萬頃！又接家小，娶妻子，建房置業、成家落戶。便見苦盡甘來，安居樂業之日，近在眼前、觸手可及！”
“然有賊麓川部，趁元末天下大亂，頻頻內侵。樑王闇弱，力不能制，三江之外終爲蠻夷所有。四十年來，麓川部拓地八千里，人口數百萬，兵力數十萬，其勢之盛，遠超尋常土司，堪比宋時西夏矣！”
“其賊首思倫發懷狼子野心，視朝廷恩典於無物。先無故克我永昌，又尋釁奪我景東。殺我軍民，毀我城池，其兇殘貪婪，無以復加，已成我雲南頭號大敵！若不滅此反賊，摧堅獲醜，則雲南永無寧日，我等辛苦開拓之大好局面，亦隨時可能葬送！”
“故而當此之際，我與諸位共有兩條路可走：第一條路是保命要緊。敵人一來，我們敷衍地抵抗一下，就趕緊三十六計、走爲上策。”
“這樣的做法，看起來似乎聰明，其實最笨；似乎偷生，其實尋死；似乎撿便宜，其實更折本。因爲今天不打，明天還是要打；在這裡不打，退到大理、昆明還是要打。最後平定是一樣的平定，但犧牲卻將是十倍百倍。”
“所以保命的結果，一定是最糟糕的，不但云南因此敗壞於我們之手，就連我們自己的性命，也要爲我們所斷送。這就等於自殺，所以這條路是死路，乃身敗名裂之路。我等大明男兒，隨父皇爲萬世開太平，是決計不會走這條路的！”
“無疑，我們只有走另外一條路，就是拼！我們既然決定要消滅思倫發，就要跟他拼到底。與其退到後面還是要拼，我們不如在這定遠城跟他拼到底！
只要我們拼到底，留住刀廝郎部，思侖發就一定會舉國來救。到那時，西平侯將親率大軍與其決戰，畢其功於一役，定可一戰滅國，永絕後患！”
“果如此，則諸位爲此戰最大功臣，也必然享有無上的榮光。本王已奏請父皇，凡是守衛定邊的官兵，無論生死，皆連升三級！無論生死，皆十倍重賞！陣亡者，本王爲其贍養父母，撫養妻兒；傷殘者亦如此。本王若言而無信，人神共憤！
紙短言長，不能盡其萬一，就此擱筆，最後向諸位致以最崇高的敬意。祝凱旋！
大明楚海滇王朱楨頓首拜上。”