荊州之北，當陽鎮，忠貞營大營，中軍大帳內。
十餘名身穿鎧甲的大將，正商議着攻打襄陽之事。
大帳外，身穿盔甲，手持長矛的甲士，一手持槍杵地，一手插腰，威武不凡，顯示出精銳之氣。
這時李來亨匆匆走來，來到帳外，便聽見帳內李過正與人道：“堵撫軍令劉體純收夷陵，令本帥取襄陽，現今劉體純之軍，應該已經奪下夷陵，而本帥之軍卻止步當陽。前些時日，勳陽王光泰、王光恩兄弟，飛書至本帥軍中，聲言願意爲大明效命。這對本帥而言，乃絕佳時機，待斥候稟明襄陽之情，便立刻興兵北上~~~”
“父帥！”李來亨挑帳進來，急聲呼道。
大帳之內，李過身穿鎧甲，頭戴鳳翅盔，大馬金刀的坐于帥位，兩邊十餘員虎將，都是披掛整齊，正襟危坐，齊齊側目看來。
李過眉頭微皺，“何事慌張？”
李來亨疾步上前，附耳低語，李過臉頓時沉了下來，半響後，問道：“消息可準確？”
“回稟賦稅，那斥候營甲司總旗周賓就在帳外！”李來亨行禮道。
李過威嚴道：“傳周賓進來！”
不多時，那精壯的漢子，小跑着入帳，單膝跪地抱拳，“斥候甲司總旗周賓，參見大帥！”
順軍流寇出身，軍中本來沒那麼多規矩和禮節，不過在接受詔安後，順系對於軍中禮節，甚至比原來的明軍，要求還要嚴格一些。
近幾年來，堵胤錫經營湘北魚米之鄉，積蓄錢糧，製造兵甲，給順系逐漸換裝。
此時，換了明軍衣甲的順系人馬，從外表看上去，比官軍還官軍，完全看不到流寇的樣子。
李過不僅想別人忘記他們是順系，也希望自己人逐漸忘記過去，想要從新開始。
“說，你都探查到什麼？”李過沉聲道。
“回稟大帥！”周賓抱拳擡頭，“卑職前往襄陽探查，只見樊城與襄陽之間的漢江上，清狗搭建三座浮橋，一車車的物資，從北岸樊城運入襄陽，此外，還有大批清軍自北開進樊城。”
李過眉頭皺成川字，估計是河南的清軍進入湖廣，來增援襄陽了。
“有多少兵馬，可曾探查清楚？”李過忽然站起身來，來回踱步。
周賓低下頭去，“回稟大帥，清狗防守嚴密，卑職不敢靠近，不知道具體數目，不過卑職已經留下一隊兄弟繼續監視窺探。”
李過當即揮手道：“汝速速再探！”說完又看向李來亨道：“飛書荊州，告知堵撫軍，襄陽有清狗集結，暫時不明清狗意圖！”
“喏！”李來亨與周賓先後抱拳，甲冑因爲動作，嘩啦直響。
不多時，營門打開，數十騎奔出，揚起城土，疾馳而去。
數日之後，荊州城內，身穿緋色二品大員官袍，沒戴烏沙的堵胤錫，陸續收到李過、劉體純、高一功等人送來的情報，另外錦衣衛和天地會，也先後送來清軍大舉調動的消息。
這時，堵胤錫站在公房內，拿着一份情報，面色沉着，站在地圖前沉思，“建奴好大的手筆！”
此時，一隊背插加急小旗的明軍士卒，卻自城南飛馳入城，直奔堵胤錫的行轅，騎兵在行轅門前翻身下馬，手舉令牌，一路暢通無阻的直接闖進公房，急聲道，“督撫君，陛下急詔！”
長沙城，隆武朝廷西京，大明臨時行在。
堵胤錫一路奔馳，五日之內，從荊州趕回長沙，未及休息，便徑直來到行宮外，前來拜見隆武皇帝。
行宮大殿內，朱聿鍵負手而立在一副地圖前出神，堵胤錫被內侍引入大殿。
堵胤錫看了朱聿鍵的背影一眼，躬身作揖，“臣見過陛下！”
朱聿鍵皺眉轉過身來，看見風塵僕僕的堵胤錫，當即上前扶起堵胤錫，“卿家一路趕來，辛苦了！”
“爲陛下分憂，乃人臣本分！”堵胤錫忙道。
“愛卿真乃忠臣！朕之臂膀！”朱聿鍵感慨一聲，遂即拉着堵胤錫的手，站到地圖前，有些焦急道：“此圖乃是根據愛卿所奏，還有朝廷派遣密探所得軍情繪製。”
堵胤錫擡頭注視地圖，暗自吃驚，他在荊州只得知襄陽方向和武昌方向有清軍調動，可地圖上，四川還有江西，也有清軍調動。
若是如此，荊州便是多面受敵，情況便危急了。
朱聿鍵繼續道：“愛卿，建立此番所圖甚大啊！出動四省之兵，幾十萬衆欲攻擊湖南，卿家可有把握應對！”
明軍剛奪取荊州，清軍就調動如此多的兵力進行反撲，讓朱聿鍵內心感到不安，想戰，擔心被一戰打回原形，想退，會影響明軍士氣，而剛開創的大好局面又將改變，實在可惜。
堵胤錫神情嚴肅起來，“陛下，此戰兇險，以湖廣之力，恐怕難以抗衡。”
朱聿鍵皺起眉頭，“卿家也沒把握？”
堵胤錫道：“陛下，敵強我弱，清軍真來三十萬衆，臣以爲我等難以取勝，不過也並非不能一戰！”
朱聿鍵沉聲道：“如何戰？”
堵胤錫注視地圖，遂即指道，“建奴兵馬衆多，卻分爲四路。這其中江西一路，可讓萬閣老督贛南、福建之衆，做復贛之態，江西清軍必不敢動。四川一路，出川不易，且只需萬餘人馬扼守險要，便能擋之。我們要應對之敵，主要是襄陽和武昌兩個方向。”
朱聿鍵微微頷首，“卿家有信心擋住兩路清軍嗎？”
堵胤錫道：“陛下，若只來一路，臣有把握御之，今來兩路，臣請陛下立刻下旨，向儲君請援，另外可派人前往雲南，招撫西賊，使之威脅四川。”
朱聿鍵皺起眉頭，他心中並不太想，又向浙系請援，堂堂皇帝老是讓人救駕，實在丟臉，有損威嚴，令他臉上不光彩。
朱聿鍵沉默半響，他本以爲到了長沙，就能一展拳腳，不在受制於人，能夠撐起大明的一片天地，不想關鍵時刻，還是要求救於人。
“好吧！建奴來勢洶洶，朕這就傳旨浙江，令浙軍發兵牽制，再選一員能臣，招撫西賊。”朱律鍵沉聲道。
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