聽到阿芙提及顧連山，何老夫人很清楚，這位故人已經被內侍省視作反賊，不爲朝廷官府所容。
何老夫人早就不是那種因爲一時貪歡便喪失理智的小女子了，她不可能參與進顧連山的大事。當年她的父母正是覺察顧連山對女主臨朝稱制頗多不滿，跟各路豪傑往來甚密，於是匆匆安排她嫁到吳嶺莊，在後來江淮叛亂中免受牽連。
“顧連山的確來找過我。”何老夫人不打算隱瞞：“他說江淮一帶將有大事，要我謹守門戶，以免受到波及。”
“他沒有邀請你加入其中？”阿芙又問。
“並未，我也及時斷絕了往來。”何老夫人如實回答。
“換做是別人，我興許還要猜忌一番，不過我相信你。”阿芙淺淺一笑。
何老夫人很清楚，自己在回絕顧連山的那一刻，便已經讓吳嶺莊與湖州關氏選定了立場，尤其是在內侍省面前，容不得騎牆觀望。
“顧連山沒有跟我講太多，具體他要如何行事，我也不清楚。”何老夫人言道：“不過他跟我說，當年曾參與江淮叛亂，戰敗重傷，僥倖被路過的東海仙家救起。”
“東海仙家？”阿芙倒是意外，她此前未曾探聽到類似消息。
“我沒有多問。”何老夫人繼續說：“但我發現顧連山武功精進不少，仔細算算，他今年已經九十五歲了，筋骨體魄卻不見衰弱。想必是在東海時得了仙家高人指點，不可小覷。”
“此事在我預料之中。”阿芙當年在古墓內養好傷勢，重新踏足人世間，恰恰就是顧連山與何玉卿名聲最盛之時，因此對他們二人早有了解。
何老夫人其實能夠猜到，內侍省派來程三五和阿芙這樣的高手，應該就是爲了對付顧連山。
哪怕內侍省沒有派人來，她也不認爲顧連山這回舉旗造反就能成功，就算真有貧苦百姓願意追隨他揭竿而起，可那又能走多遠？難不成還妄想改朝換代？
“對了，不知那位長青先生是哪方郡望的世家公子？”何老夫人不想再談顧連山，於是轉變話題。
“他自己沒說麼？”阿芙輕笑一聲，她早已得知長青挺身而出的義舉，原本還覺得這個小娃娃多管閒事，攪亂了自己的安排。可後來轉念再想，又覺得有可以利用之處。
“長青先生不止修道有成，劍法亦是獨到，恕我見識短淺，看不出他的來歷。”何老夫人說。
“他姓陸。”
何老夫人初時還有些困惑，因爲陸氏正好是江南吳地的大姓，然而在她印象中，當代吳郡陸氏並無如此出色的年輕子弟。以長青的身手，早該名揚方圓州縣，自己不可能不曾聽聞。
而從長青先生的中原官話來判斷，他應該不是吳越人士。
“莫非……”何老夫人忽然有了猜想：“是當朝陸相的公子？”
阿芙微微點頭，補充道：“他們父子不諧，若非必要，他不願以此彰顯身份，平日裡亦是以道人自居。今番他是奉召迎送道祖聖像，公事辦完了，權且是跟着我們長長見識。”
何老夫人聞聽此言，震驚非常，她真沒想到長青竟是這等出身。
此時秦望舒來到院門，見阿芙點頭示意，她上前稟報：“張紀達等幾人並未遠去，仍在附近停留。”
“那位金鱗幫的石幫主呢？”阿芙問。
“昨夜他跟湖州關氏的幾位長者徹夜交談，商量如何針對吳嶺莊。”秦望舒答道。
阿芙望向何老夫人，微笑道：“我的人手擅長刺探消息，就看你信不信了。”
何老夫人沒必要懷疑對方是否作假：“經歷昨天那些事，這幫不肖子孫會勾結外人，也在我意料之中了。我甚至覺得，吳嶺莊過去庇護得太過周全，讓他們過慣了太平日子，全然忘了江湖險惡。”
阿芙揮揮手讓秦望舒退下，笑容微妙：“這也是我接下來要說的，我的心思不僅限於吳嶺莊這一處產業。湖州關氏與吳嶺莊互爲表裡，哪怕是作爲武林傳承，也不能沒有策應。”
何老夫人看得出來，眼前女子野心頗大。這樣的人有權勢、有手段，的確能夠守護家業傳承，可是剛剛認識便將家業拱手讓出，何老夫人還不止這般昏聵。
“我能聽聽伱的謀劃麼？”何老夫人不急着下判斷。
阿芙示意茶盞，何老夫人當即持壺添滿，飲過之後方纔說道：“如今江淮地界上有逆黨試圖扶植廢帝子嗣，正在暗中積攢人馬勢力，不久後必將生出大亂，江淮各路人馬皆難免捲入其中。此等亂象既是危難，也是汰弱留強的時機，未來江淮武林的局勢，也必將由勝者決定。”
何老夫人暗自倒吸一口涼氣，阿芙明明知曉目前形勢危急，不僅不打算遏止，甚至刻意放任事態惡化，就爲了日後亂中取利，這種心思可謂深險至極，真不知會有多少人因她此念而葬送性命。
“我知道你對此心存顧忌，任何人聽到這番話，估計都以爲我瘋了。”阿芙卻一如既往從容：“你可以不參與，我也不強迫。但將來吳嶺莊和湖州關氏遇到的危難，也容我視而不見。”
雖然嘴上說着不強迫，但眼下形勢，何老夫人其實沒有多少選擇，投靠阿芙則意味着背靠內侍省這棵大樹，從而在即將到來的混亂中得以保全。
何老夫人雖然身在江湖，卻十分清楚要跟官府搞好關係。湖州本地長官對她多有尊重，除了是逢年過節的投獻，更主要是何老夫人對湖州關氏管教嚴格，使得地方平靖，稅賦充足，讓府衙官吏省了許多麻煩。
因此，只要能夠保全吳嶺莊傳承，何老夫人不介意攀附內侍省。
“上章君真是給我出了一個難題啊。”何老夫人感嘆道。
“以你的智慧，應該不難選吧？”阿芙手指摩挲着茶盞。
何老夫人笑道：“我有幾個晚輩，既是弟子，也當做女兒來養。原本是打算日後將她們風風光光嫁出去，與同道結好互盟。先前昭陽君來到，我便存有此想。可現在上章君來了，我這裡卻沒有好兒孫作婿。”
阿芙聞言捧腹大笑，好一陣才說：“這事光問我一個可不行，還是要找昭陽君仔細參詳。”
……
“何老夫人說了，想把一名弟子嫁給你。”
正在那大快朵頤的程三五，忽然聽到這話，差點嗆住，連在他一旁的長青也是錯愕不已。程三五醒來之後，何老夫人親自探視，她見程三五無恙，當即命人端來酒食，設宴款待。同在席上的還有長青、阿芙與胡媚兒。
相互介紹一番，還沒等程三五填飽肚子，阿芙便說出這番話來，讓他猝不及防。
“這……怎麼一下子說起這事？”程三五好像還沒反應過來。
阿芙支着下巴，一副惡作劇得逞的模樣：“吳嶺莊的處境你也知曉，難道你就忍心看着何老夫人還有還有這麼多柔弱姑娘被人欺凌？”
程三五愣了一下，他不明白這滿莊子老少的死活與他有何關聯，連忙擦嘴擺手：“打住打住！不是隻有吳嶺莊的產業嗎？爲何這裡的人也要由我來照顧了？”
何老夫人斂衽起身，主動爲程三五斟酒，隨後語重心長道：“程郎君，老身年事已高，吳嶺莊內缺乏可靠之人，湖州關氏又遭羣豪覬覦，未來必遭欺凌霸佔。老身希望能夠爲衆子弟尋得強力奧援，因此打算以吳嶺莊爲招婿嫁妝。”
說完這番話，何老夫人朝程三五深深揖拜，這讓他越發糊塗，不由得望向阿芙，連連用眼神表達疑問。
奈何母夜叉迴避目光，嘴脣微微撅起，臉上似乎還有幾分醋意，看得程三五頭皮發麻，他從未見過母夜叉如此！
“這……”程三五趕緊望向一旁長青，低聲道：“喂，幫幫忙啊。”
“我怎麼幫？”長青也有些發懵，他自己都沒有婚娶成家，又哪裡知道別人的事？而且在他心目中，程三五就是混跡江湖的遊俠兒、浪蕩子，這種人就不像要成家立室的。
程三五連連撓頭，他趕緊朝下拜不起的何老夫人說道：“老夫人你先別急，這事理應從長計議、從長計議。”
“莫非是擔心老身的弟子配不上程郎君？”何老夫人問道。
程三五解釋說：“不是……問題不在你們那。像我這種人是沒法成家的，內侍省的命令一來，我就要到別處辦差。”
何老夫人言道：“宦遊外地並非稀奇事，老身的弟子不是深處閨閣的柔弱女子，也能充當程郎君的賢內助。”
“不不不……”程三五感覺嘴巴跟不上腦子，想了半天才說：“我一向閒不住，要到處跟人拼命廝殺。就跟範中明一樣，招惹了很多仇家，一個個本領通天。”
長青知曉他說的是拂世鋒，也不由得微微點頭，程三五的出身過於奇特，註定他不可能當一個凡夫俗子，從此安心操持家業。
心念及此，長青忽然替程三五感到一陣悲哀，他雖然是活生生的人，卻好似總與這世間有一層難解隔閡。
而造成這一切的都是拂世鋒，難怪程三五對聞夫子等人懷有強烈仇恨。不光是因爲饕餮化人的漫長折磨，也包括在這世上找不到歸宿的巨大空虛。
長青隱約有所領悟，被命名爲饕餮的太古災禍，其本質或許不是飢餓或者貪慾，而是足以吞噬自身的空虛。
而那邊何老夫人仍舊不依不饒：“既是如此，老身多派一些弟子陪嫁，她們皆精通武藝，足可禦敵自保。”
程三五被逼得無話可說，只得舉杯道：“先別說那些，喝酒，都喝酒！”
喝完酒，程三五又埋頭大口狂吃，桌案上的菜餚被他一通風捲殘雲，片刻不剩多少。
阿芙暗暗偷笑，其實她早就料到程三五不會接受。
眼看案上酒食將盡，何老夫人輕輕擊掌，旋即又有十多名婢僕端來菜餚，轉眼又是滿滿一桌豐盛酒食。吃得腮幫子鼓起的程三五看着這副情形，愣住不動，對面何老夫人就像和藹可親的老奶奶，詢問道：
“程郎君若是覺得不夠，老身命後廚繼續烹製。”
長青看着程三五脖頸膨脹，硬生生吞下大量食物，隨即好像賭氣一般，繼續大口吃喝，似乎要跟吳嶺莊後廚較量一番，這副情形光是旁觀便覺得滑稽可笑。
此時柳娘來到一旁斟酒，輕聲問道：“長青先生，吳嶺莊的菜餚是否合你的胃口？”
長青有些拘謹，只是微微點頭，儘量不去看柳娘那熱切目光。自從昨天起，他便感覺到吳嶺莊許多人在暗中偷瞧自己，甚至沐浴更衣時，好像都有人在屋外窺探。
正當長青沉思之際，程三五猛然停下吃喝，一拍桌案，嚇了衆人一跳。
“媽的！總算讓我想到了。”程三五扭頭望向長青。
“怎麼了？”直勾勾的目光讓長青覺得渾身不自在。
“你纔是好女婿啊。”程三五忽然說。
長青聞言一怔，神色茫然地緩緩掃視，就見阿芙臉上露出意味深長的表情，胡媚兒輕掩櫻脣哧哧偷笑，何老夫人則是朝自己微微頷首。
以長青聰明才智，瞬間就明白過來，他望向程三五，立刻質問道：“你們這是什麼意思？”
“什麼意思？還能有什麼意思？”程三五擡手一擦嘴，上下打量長青：“這麼大的人了，也該成親了吧？”
這回輪到長青抓狂，當即起身反駁：“這事跟你有關係嗎？”
程三五則說：“那要不去長安問問你那個宰相父親？他肯定給你安排了婚事，指不定還是五姓七望的名門貴女。”
長青氣急敗壞，目光遊移，正好瞥見一臉如常的何老夫人，當即明白自己的家世身份已經被程三五他們透露出去。
“胡鬧！胡鬧！”長青心頭大亂：“我、我是修道之人，理應清心寡慾。”
聽到這裡，阿芙實在忍不住噗嗤一笑，隨後說：“道人寄褐成家、嫁娶生子，又不是什麼稀奇之事。道門以陰陽施化、廣嗣之法爲基，怎麼到你這裡就全忘了？還說你就是徹頭徹尾的假道士？”