孫靈音幽幽醒轉，陌生的房樑屋頂映入眼簾，隨即便是宛如噩夢般的經歷浮現腦海，讓她驟然驚醒。
坐起身來不住喘息，尚不及擦拭頭上冷汗，就見自己躺在一張老舊發黃竹榻上，鋪蓋着洗得發白的被褥，身上那件產自東海的鮫綃長裙也被換成麻布衣服，又乾又硬，還有幾分毛刺，穿在身上略感不適。
孫靈音彷彿覺得自己仍身處夢中，環顧四周，眼前是一間再尋常不過的民居。此刻正值黃昏，陽光自窗外射入屋中，炊煙氣息隱隱傳來。
前一刻還在翁洲島上經歷生死，此刻卻在靜謐安詳的民居，處境迥然，讓孫靈音一時茫然不知所措。
“哎呀，使不得、這可使不得。”
此時屋外傳來老婦人的聲音，像是在拒絕什麼，另有一名男子言道：“婆婆千萬別見外，這幾匹布你且收下。我一個粗笨漢子不懂得照顧人，只好把孫小娘子託付給您了。”
似乎無法拒絕，老婦人言道：“好，我收下便是……天色不早了，程郎君若不嫌棄，就在這裡留宿一晚，我已經在竈上備好了吃食。”
“那就辛苦婆婆了。”程郎君笑着入屋，正好與側間探頭而出的孫靈音四目相對。
看到這位“程郎君”的瞬間，孫靈音嚇得連連後退，整個人跌倒在竹榻上，四肢僵硬微顫，莫說自保反擊，連逃跑都做不到。
饕餮掀開隔間垂簾，開口言道：“你醒了？看來跟我預想的差不多。”
孫靈音強撐着身子，不斷往後退縮，整個人靠到牆角處瑟瑟發抖，十足像是受驚雛獸，滿臉恐懼之色，不敢與饕餮對視。
“我有這麼可怕嗎？”饕餮笑了一聲，隨即一閃身，逼至近前，一把抓住孫靈音手腕，切脈感應起來，嚇得她臉色慘白。
“根骨不錯，加上餐霞食氣，形骸體魄洗煉得有模有樣。”饕餮點了點頭：“可惜，你心性偏激，不適合修仙，伱那個師尊一廂情願，把你往歧途上引，註定不會有好結果。”
聽到對方論及無攖子，孫靈音立時有了反應，擡頭直視饕餮，厲聲怒斥：“住口！不准你侮辱師尊！”
饕餮見孫靈音瞪着泛紅雙眼，將莫大恐懼掩藏在憤恨之後，銀牙緊咬，似乎準備張嘴撕下一塊肉來，隨時與自己同歸於盡。
“侮辱？這何來侮辱一說？”饕餮鬆開手，上下打量着孫靈音，宛如實質的目光讓她覺得身上好似有蛇蟲在爬，登時不寒而慄，本能蜷縮身子。
“程三五滅你滿門，至今也有十來年了吧？”饕餮坐到竹榻邊上，語氣中帶着幾分譏諷：“可這些年下來，你修爲依舊淺薄，甚至沒法親手報仇雪恨。如此渾金璞玉，卻被調教成庸俗之輩，不正是說明你的師尊能耐平平麼？”
孫靈音身子微顫，緊咬下脣，幾乎刺破出血：“不必羞辱，你殺了我吧！”
“殺人？那多沒意思。”饕餮笑着擺擺手：“再說了，我跟你無冤無仇的，說不定我還要多謝你呢！”
孫靈音雖未說話，憤恨目光中卻流露一絲困惑，饕餮見狀解釋起來：“要不是你設下此番殺局對付程三五，我估計還沒那麼容易重現人間。儘管是無心插柳，但這也是一番難得機緣啊。我可不是忘恩負義的人，所以打算還你一份機緣。”
“不用！”孫靈音斬釘截鐵道：“我絕不會向你屈膝俯首！”
饕餮滿臉糊塗，擡手搓了搓臉，然後問道：“你們這些人，難道就非要如此浮想聯翩嗎？我幾時說過要你屈膝俯首了？我又沒讓你拜師磕頭，更不用你回報什麼。”
“虛僞！”孫靈音低聲冷喝。
饕餮聞言不僅沒有發怒，反倒一拍大腿，誇讚道：“不錯！你悟性也相當高！既然爲人，豈可不僞？”
孫靈音皺眉不已，只覺眼前這人滿口邪說異論，不可理喻。
饕餮正要解釋，一位老婦人捧着一鍋滾熱粥羹來到，她年紀雖大，卻是和藹可親：“孫小娘子終於醒了，身子可有哪裡不舒服？”
此間二人爭執吵鬧之聲，似乎不曾傳到外面去，饕餮上前替老婦人接過粥羹，放到一旁几案上，禮數周到：“婆婆放心，我給她號過脈了，啥毛病也沒有。”
老婦人望向孫靈音，見她眉頭緊鎖、身子蜷縮，不禁埋怨道：“程郎君，人家小娘子臉色發白，一看就是沒修養好，你可別欺負人家啊。”
饕餮哈哈笑道：“婆婆放心，我答應過她的長輩，一定好生照顧她。”
“程郎君可要說到做到，否則別怪老太婆我心狠，把你趕出屋去吹冷風。”老婦人端起長輩架子，說得饕餮連聲討饒。
“行了，不打擾你們小兩口。”老婦人離開前笑眯眯道：“我就剩這一牀被褥了，要是弄溼了，只怕白天曬不幹。”
孫靈音聽到這話，不禁滿臉嫌惡。等老婦人離開後，她忍不住低聲喝問：“這裡是到底什麼地方？”
饕餮一臉平淡地回答說：“越州西陵渡附近的肖家村，放眼整個江南都是再普通不過的地方。”
“你帶我來這裡做什麼？”孫靈音不依不饒。
饕餮舀動着粥羹，神態就像是凡夫俗子一般：“你之前昏迷了，因爲心神大亂，引得真氣錯行，險些元功潰散、當場暴斃。是我及時出手，將你從鬼門關前拉回來。儘管你保住性命，可總歸要靜養一段日子，所以暫時將你安置在這了。
“但面對其他人，總不能明說你我的來歷吧？我隨口編了個理由，權當是外出訪親卻遭遇賊人的新婚夫妻……你別這麼看我啊，我不喜歡你這款的，總是要哭不哭的模樣，嫁了人也是剋夫的。”
孫靈音聽到這番話，只覺得難以置信。沉默同時凝神內視，發現先前在翁洲島所受傷勢已幾近痊癒，只是氣機稍弱，的確需要靜養調復。
但她不明白，眼前之人究竟爲何要救自己？難道是爲了讓自己放下戒心，然後再狠狠羞辱折磨嗎？
饕餮舀了一碗粥羹，吹散熱氣，唏哩呼嚕吃了幾口，誇讚道：“這魚羹果然還是要用鮮魚纔好，如果再下一些胡椒，滋味就更足了。”
胡椒產自天竺，貴重非常，歷來有“一兩黃金一兩胡椒”的說法。即便江南不乏與海外番邦往來貿易的豪商巨賈，胡椒仍然價格高昂到難以想象，絕不是鄉野村婦能夠用得起的香料。
可就見饕餮單手捧碗，另一手屈指掐訣，口中唸唸有詞，像是在做法一般。
片刻過後，一小把胡椒憑空出現，穩穩落在饕餮掌心。孫靈音見狀眼角抽動，這分明是攝物搬運，乃是極高明的法術。“嘿，有了！”饕餮五指攥緊，摩挲揉捻，直接將胡椒碾得細碎，灑落粥羹之中，稍稍舀動攪拌，再嘗一口，眉頭大動：“真鮮！就是這個味兒！”
饕餮沒有隻顧着自己吃，另外盛了一碗遞給孫靈音，但她只是死死盯着對方，不肯伸手去接。
“我如果要害你，不至於要靠下毒這種伎倆吧？”饕餮笑道：“有什麼恩怨，好歹吃飽了再說。”
孫靈音狠下心思，接過那碗粥羹吃了起來。饕餮見狀，點頭道：“這纔對嘛，該吃吃、該喝喝，養好身子才能幹活。”
兩人各自幾碗，很快就將一鍋粥羹吃完，似乎是因爲胡椒辛辣，讓孫靈音臉色紅潤許多，不似方纔那樣慘白。
“你究竟要幹什麼？”孫靈音並未就此放下戒心，她在蓬萊時就聽說過饕餮之禍，知曉拂世鋒歷代高人爲了對抗饕餮，付出了無數犧牲。
正是知曉眼前之人乃饕餮所化，孫靈音更不敢掉以輕心。她只是不明白，傳說中兇暴貪殘、不知饜足的饕餮，爲何會是這副言行舉止，簡直與凡夫俗子一致無別。
“你想要報仇嗎？”饕餮饒有興致地問道。
孫靈音眉眼一凜，正欲回答，轉眼又陷入迷茫。
“不知道找誰報仇，對不對？”饕餮一眼洞悉她的心思，笑容微妙：“程三五殺了你全家，你不打算報仇？”
孫靈音呼吸變得有些急促，雙手攥緊拳頭，顯然恨意難消，但此刻卻一句話也說不出來。
“既然有仇，那就要報。”饕餮言道：“你父兄是敗類渣滓又如何？殺人者人恆殺之，這是人世間再尋常不過的道理。”
“你也一樣。”孫靈音聲音顫抖，盯着饕餮的雙眼垂淚欲滴，也不知是仇恨還是恐懼。
饕餮卻是理所當然地點頭：“也對，畢竟我可是把你的師尊害慘了，你身爲弟子，不報仇說不過去。但你仔細想想，究竟是誰釀成了今日這種境況？”
孫靈音低下頭去，不知不覺間順着饕餮話語思索，臉色凝重，一言不發。
“你想必清楚，拂世鋒過去千年，對付我皆是以封印爲主。”饕餮娓娓道來：“這麼做並非是拂世鋒不願變通，而是最爲穩妥。理由想必不用我多說，程三五的出現，以及後續種種風波，足可證明饕餮化人的舉動，乃是不折不扣的愚狂行徑！”
孫靈音擡頭看向饕餮：“你如今破封而出，不正是全賴此舉？”
饕餮看向自己雙手，不禁笑道：“你以爲我樂意這樣？千萬年前，我晃晃身子就能拔起山峰、移動陸地，可如今被束縛人身，過往吞天滅地的無上威能，萬不存一，脆弱得尋常刀劍就能刺傷皮肉。”
孫靈音聞言眉頭微皺，沒有多說其他。
“你心中有恨，想要報仇，這並不算錯。”饕餮提醒道：“我不會扯冤冤相報何時了那種庸俗屁話，但報仇這種事，如果不能追根溯源，徹底連根拔起，那便算不得報仇，只是發泄怨恨而已。”
“你是要我……向拂世鋒報仇？”孫靈音性情偏激，卻並非愚笨無知。
“聰明！”饕餮誇獎一句，見她仍是滿臉提防戒備，於是說：“放心，我不是要你去殺你的師尊。倒不如說，要是沒有拂世鋒，你的師尊哪裡會牽扯進這些事情，在東海清修不好麼？”
孫靈音冷笑道：“拂世鋒高人如雲，你太看得起我了。”
饕餮忽然認真起來：“我可以給你一個機會，讓你一窺高深境界。”
孫靈音卻沒有答應：“說到底，你裝出這副虛僞面孔，不過是要利用我罷了！”
“對，沒錯。”饕餮絲毫不否認：“我如今既然變成人了，那當然要行事虛僞，這纔是人世間的大道。”
“荒唐！”孫靈音當即駁斥：“沒有真心、不見本性，談什麼大道？”
“你師尊是這麼教你的？”饕餮淡淡一笑：“真心、本性，這些話都太虛無縹緲了。人生在世，誰敢保證能照見自己的真心本性？凡人皆有食色之慾，此乃天地造化，是族類繁衍的根本，這算不算真心本性？難道成天修道唸佛、吃齋打坐纔算照見真心本性？”
“一堆歪理邪說。”孫靈音不想再聽。
“我也不喜歡講道理，都是扯淡。”饕餮說：“怎麼樣？我的提議你要不考慮一下？”
孫靈音沉默許久，內心深處似乎有一團恨火在不斷延燒，讓她身心每一寸都飽受煎熬。
“你剛纔說，我可以向你報仇？”孫靈音試探問道：“此言是否屬實？”
“的確，我准許你報仇。”饕餮慷慨大方：“不過我也要奉勸一句，就憑你如今修爲，貿然動手只是死路一條。總不能讓我坐着給你砍吧？”
孫靈音思索片刻，幾乎沒費什麼功夫便下定決心：“好！我答應你。我要如何一窺高深境界？”
饕餮擡手翻掌，一點黑翳爲引，召聚天精地華、五方五氣，赫然摶轉成丹。他看着孫靈音，眼中是難以揣測的深，問道：“服下此丹，脫胎換骨，就不知你敢不敢？”
孫靈音兩眼快速眨動，她很清楚，自己一旦邁出這一步，恐怕就無法回頭了。
然而家人受戮慘死、師尊重創不起，自己過往人生盡成笑話，重重浮光掠影涌現眼前，如同無聲拷問——自己真的需要回頭麼？
一念之差，孫靈音擡手拿過那枚玄異靈丹，放入口中。