江楚流看着木架上那套袞服冕旒，擡手輕撫，彷彿觸及利刃，微微受痛，趕緊將手縮回。
面對難以預料的未來，江楚流坐立不安，無奈輕嘆。他並非是胸懷膽略之人。即便已經知曉自己的真實出身，可他依舊不覺得自己是真命天子。
“年紀輕輕就唉聲嘆氣，這可不好。”
忽然一道聲音從旁邊傳來，江楚流轉身扭頭，就見一名魁梧男子突然出現，坐在榻上、斜倚憑几，面露輕笑，像是在譏諷自己的無能。
“你是誰？你是怎麼進來的？”江楚流慌亂髮問。
魁梧男子下巴微擡，示意被打開一半的窗戶。雖說江楚流自己有幾分粗淺武藝在身，也曾受顧老點撥劍法，但他很清楚這世上高手如雲，真正厲害的人物要悄無聲息出現在自己身後，絕非難事。
江楚流很清楚自己眼下處境，趕緊低聲勸告：“不管你是何人，外面守衛衆多，還是趕緊離去吧！要是讓他們發現伱就不好了！”
“哦？你見到我，居然不是開口大喊，把守衛叫來嗎？”
饕餮有些意外，上下打量這位二十出頭的年輕人，然後望向一旁木架上袞服冕旒：“你這是準備登基稱帝？”
江楚流聽到這話，心頭大跳，猛地提到嗓子眼，連忙擺手，用身體遮掩，驚慌失措道：“不不不，我不是！你搞錯了，你快快離開吧！”
饕餮被他這副模樣逗笑了：“這就是所謂的聖王？一副全無擔當的模樣，哪裡能夠成事？”
江楚流稍稍回過神來，仍是緊張不安地問道：“你……你都知道了？你是張老派來的嗎？”
“嗯，算是吧。”饕餮支着臉頰笑着回答。
先前孔一方現身，臨走之前將逆黨位於蘇州吳縣的巢穴告知饕餮，可見他對眼下江淮局勢知之甚詳。
如果孔一方願意，輕而易舉便能覆滅這夥逆黨。但他並沒有這麼做，而是將這夥人的生死交給饕餮處置，也算是一種示誠之舉。
“還沒請教先生高姓大名。”江楚流戰戰兢兢地問道。
“程三五，不是什麼高姓大名。”饕餮笑了一聲：“你既然要登基稱帝，怎能如此低聲下氣？張肅沒有教你嗎？”
江楚流畏縮低頭，完全沒有半點身居高位之人應有的氣度作風：“張老的確教過，可是……”
見江楚流欲言又止，饕餮接話說：“可是你覺得他在異想天開，也害怕他牽連到你，對不對？”
江楚流不敢應聲，腦袋只是以極小幅度點頭。他十分清楚，自己不過是張老的傀儡，此番舉事之前，他江楚流僅僅是一名縣學士子，學業上也並沒有比其他人優越多少。
饕餮問道：“你就沒想過，登基之後將張肅除去，然後大權獨攬？”
“啊？這樣不好吧……”江楚流一愣，兩手揪着衣襬，緊張得一句整話也說不出來。
“無趣。”饕餮見此情形，搖頭感嘆：“張肅將你暗中收養起來，卻對你多加隱瞞，在凡夫俗子間養成這麼一個綿軟畏縮的性子，哪裡能夠擔當重任？
“如果僅僅是把你當成傀儡木偶，那更是目光短淺。你是要登基稱帝的，如果你說的話不算數，空有名頭卻無權威，豈不是平白無故給自己招惹殺身之禍嗎？”
“我、我……”江楚流兩股戰戰，幾乎要哭出來：“程郎君救我！”
饕餮擡眼望向屋外，察覺到腳步聲靠近，露出一絲笑容，起身來到江楚流身旁，如同鄰家兄長一般，勾肩搭背道：“這樣吧，我給你謀一條出路，免得被越卷越深，如何？”
江楚流顧不得許多，一味惶恐點頭，此時有人來到院內屋外，主動敲門：“楚流，冠冕是否穿戴好了？需要下人來幫忙嗎？”
來者聲音老邁，一聽便知是江南東道監察總管張肅，饕餮興致勃勃，主動上前開門。
張肅先前就看出江楚流心中不安，此來就是作爲長輩加以勸導。
當年他秘密將此子收養起來，爲保平安，多年不曾向他言明出身來歷，只是私下裡加以指點，暗地裡派遣心腹照料。
其實早些時候，張肅也沒想過造反，只是眼看着朝堂形勢一天天糜爛下去，他再難容忍，因此暗地裡集結人手、培植勢力，並且把江楚流帶到身邊，以廢帝子嗣的名義，扶保他登基稱帝。
然而當張肅看見“程三五”時，大驚失色，立即飛身後躍，退出兩丈外。
“用得着這麼害怕嗎？”饕餮笑着邁步出門，一派從容淡定，他看着張肅臉上驚疑之色，能感受到無法掩飾的恐懼充斥內心，幾乎讓人窒息。
“怎麼？張老不認得我了？”饕餮一副平和神色，沒有發作。
“不可能！難道顧連山失敗了？”張肅心中瘋狂吶喊，指頭止不住地顫抖。
顧連山的實力他再清楚不過，放眼當今天下，能與之較量者不過雙手十指之數，單論劍法，更是三人之內。程三五位列拱辰衛十太歲之一，固然實力強勁，但是與顧連山這樣的先天高人相比，仍是大大不如。
而且考慮到程三五興許還有暗藏招數和幫手，翁洲島那邊可謂是做足萬全準備，定然能夠將他誅殺。
別人許諾張肅或許不信，但顧連山何許人也？他開口答應的事情，除非身死，就一定會辦到。
聯想至此，張肅的心思彷彿墜入深淵，“程三五”出現在眼前，那隻能說明白顧連山戰敗身死。
先前他還覺得越州那邊遲遲沒有消息傳來，正打算派人催問，現在看來，翁洲島上的情況，遠比自己所想要糟糕。
而且看“程三五”一副好整以暇的模樣，全然不似經歷惡戰，難不成他對上顧連山，甚至都沒有受傷嗎？
“昭陽君……爲何會出現在此？”張肅忽然想到一種可能，當即換上質疑神色，開口詢問：“我不是讓人安排你去翁洲島了麼？是否已經誅殺逆黨首腦？具體情況如何？”饕餮看着他改換臉色，比起街頭賣藝、雜耍戲法還要精彩，於是搓着下巴胡茬說：“我正要跟張老你解釋，那翁洲島上並不像傳說中那樣，有大量逆黨藏匿。島上村寨空空如也，只剩下幾十個老弱病殘。”
張肅眉頭皺起，饕餮繼續說：“那幾十個老弱病殘我順手殺光了，現在唯一的問題是，爲何翁洲島上不見逆黨？張老，我懷疑內侍省中有逆黨安插的奸細，提前通風報信，好讓他們乘船轉移，去往別處。你對此有何看法？”
“竟有此事？那我立刻命人探查。”張肅連忙示意：“昭陽君不辭勞苦、奔波多日，先到客舍歇息如何？”
“不急。”饕餮嘿嘿一笑，朝屋中滿臉迷惘的江楚流招招手，抱着他的肩膀說道：“張老，你不妨給我解釋解釋，這位小兄弟是什麼人？還有屋中那套袞服冕旒，又怎麼一回事？此物似乎不該出現在這裡。”
張肅暗自吞嚥唾沫，儘管初春寒意料峭，但他此刻已是汗溼重裳，勉爲其難地解釋說：“他叫江楚流，是老夫一位晚輩，日後要提拔進內侍省。至於那套袞服冕旒，則是先前從一處逆黨巢穴中收繳所得，正是憑此物，老夫才認定逆黨所圖甚大。”
“哦，原來如此。”饕餮一副恍然大悟的模樣，擡手拍着江楚流的肩膀：“小兄弟，不是我說你，人家張老那可是一心一意爲了朝廷，夙興夜寐、殫精竭慮，幾十年功勞，你居然污衊人家要造反？還說要讓你登基稱帝，這種話你覺得我會相信嗎？”
此言一出，另外二人皆是臉色大變，江楚流更是嚇得腿腳發軟、渾身顫抖，全靠饕餮抓住肩膀纔不至於跌倒。
“怕什麼、怕什麼？”饕餮呼喝道：“給我站直咯！就算要造反，好歹挺直腰桿子，到時候送上刑場，砍頭也沒那麼疼！”
江楚流何曾想到對方突然變卦，驚慌失措，當即哭出聲來：“張老，我……”
張肅臉色鐵青，緊咬牙關一言不發，饕餮拍着胸脯說道：“張老放心，我對這種事情最熟悉了。逆黨一旦被抓住，爲求自保，往往瘋狂攀咬，欲使我等投鼠忌器。只要我使出全套分金手，保證這傢伙把小時候尿牀的事都說出來！”
饕餮一邊說着話，一邊雙手擒拿，只聽得咔咔悶響，江楚流一條胳膊甩了大半圈，當場脫臼。
鑽心劇痛讓江楚流慘叫一聲，兩眼翻白，險些直接昏厥過去。
“閉嘴！叫什麼叫？”看饕餮的表情神態，好似庖廚一般，擺弄着一條瘋狂扭動掙扎的活魚：“你要是不想受太多零碎苦頭，趕緊供出其他同黨！”
“張老、張老！快救救我！”江楚流撲倒在地，磕破了門牙，朝張肅瘋狂叫喚，只求對方出手。
“好賊子，竟然還敢負隅頑抗？”饕餮挽起袖子，一腳踏在對方腰背，罵罵咧咧道：“看來你是不見棺材不掉淚，那我就試試你有多少成色！”
眼看饕餮發起狠來，張肅再難抑制，開口道：“住手！”
“嗯？”饕餮緩緩擡眼：“張老這是什麼意思？莫非你真與這逆黨勾結？”
“昭陽君有什麼要求，儘管開口，老夫一定盡全力滿足……還請您莫要聲張！”
張肅算是徹底服軟了，他很清楚，此次謀劃已經被看破，顧連山戰敗身死，這位昭陽君沒有當面揭穿，其真實用意或許是爲了要挾自己，趁機大撈好處。
饕餮聞言眨了眨眼，像是十分認真地思考起來，然後低頭看向江楚流：“小兄弟，我看你這樣，也不像是造反的種子，不如我給你一條活路，如何？”
江楚流趴在地上，涕淚橫流，早已嚇破了膽，不住點頭。
“我們內侍省來江淮捉拿逆黨，總歸要給長安那邊一個明確交待，如果能拿到逆黨頭目的腦袋，那是再好不過了。”饕餮笑眯眯地說：“依我看啊，你和張老都算是逆黨頭目。不過腦袋這玩意兒，多一個又不會多一分賞錢，所以我打算只帶一個離開。你覺得我是該拿你的，還是拿走張老的？”
江楚流渾身發抖，眼神茫然。張肅與之對視一眼，隨後說道：“昭陽君，我現在就可以下令各方人馬停下動作，並且讓出江南東道監察總管的位置。”
饕餮聞言發笑：“不用急嘛，現在江南多熱鬧，你要是下令，豈不是掃了大家的興？”
張肅眉頭一皺，旋即明悟，驚呼道：“你要讓江淮陷入大亂，好從中牟利？！”
“你要是這麼說，那倒也算。”饕餮踢了江楚流一腳：“小兄弟，想好沒有啊？我耐心可是有限的。”
張肅卻沒有心思繼續跟對方糾纏，他深感眼前之人無比危險，於是趁對方分心之際，縱身飛躍，意圖逃脫。
“嘖。”
饕餮略感不滿地一聲，張肅四肢憑空斷折，身形猛然墜地，鮮血潑灑得遍地都是，如繪畫卷。
“你要不逃，我還不好說什麼。”饕餮將地上的江楚流提起，順手幫他接續關節，看着生機未絕的張肅：“小兄弟，看到了嗎？這就是此人的真面目，你們兩人的性命，他果斷選了自己，毫不猶豫將你拋棄。”
江楚流看着滿地鮮血，頭腦發昏，饕餮的話語輕而易舉摧破心防。
“我說了，只取一個腦袋。”饕餮擡手一勾，將張肅佩劍招來，放到江楚流手中，還拍了拍他的肩膀：“至於是你們當中哪一個，你自己來做決定。”
張肅倒在血泊中，看着滿臉悽惶的江楚流，明白自己死期已至，緩緩閤眼，艱難開口道：“動手吧。”
聽到這話，江楚流身子一震，隨即大叫一聲，掄劍回身，狠狠砍向饕餮。
叮。
劍鋒倏頓，被一根手指擋住去路。饕餮看着神態若狂的江楚流，臉色淡然，手指扣落，無端鋒芒迸出，江楚流胸腹登時受到重創，噴出大蓬鮮血。
“哦喲？”看着面前鮮血直流卻尚未倒地的江楚流，饕餮微露意外之色：“原本是打算將你攔腰斬斷的，沒想到……你來得及時。”
身形微微交錯，但見江楚流身後有一掌按在背心，來者穿着一身洗得發白的布衣，正是聞夫子。