那肥胖渠帥在淥口戍一帶橫行慣了，掌管渡津的大小官吏都是他的親朋故舊，他一句話就能讓那些官吏迴避，將淥口戍變成自己一手把持的地盤。
今天淥口戍駐守官員不在，就是這位肥胖渠帥下令。因爲正好有一批奴隸送到，免得節外生枝，不曾想會突然殺出這麼一位婆娘，壞了自己好事。
“老子袁通天，這淥口戍是我的地盤！”肥胖渠帥扔開酒葫蘆，單臂一晃，將那少說三四十斤的黑鐵船錨扛到肩上，毫不費勁，可見膂力驚人。
袁通天一雙小眼打量着秦望舒，雖說她穿着嚴實，但身材高挑、英氣挺拔，而且因爲功體根基，道一句冰肌玉骨也毫不過分。相較那些因爲飢寒之苦而面黃肌瘦的奴婢，可謂是美貌動人，讓袁通天食指大動。
“若是別人壞了老子的生意，定然要敲斷指頭、拔去牙齒，狠狠折磨一番再沉到江底。”袁通天當着秦望舒的面，伸手掏了掏褲襠：“至於你，老子網開一面，自己乖乖把衣服扒光，張開腿讓老子快活快活！”
聽到這話，遠處張藩不禁微微搖頭，心想這瀟湘之地仍然是難掩蠻夷風俗，彷彿滿口粗鄙就能顯出能耐，卻不知在真正高手面前可笑透頂。
果不其然，秦望舒甚至懶得用言辭反駁，估計是覺得開口應聲都會髒了脣舌，當即飛身一劍，直刺袁通天咽喉。
“找死！”袁通天見狀怒喝，鐵錨掄動，捲起一陣暴烈勁力，彷彿要將來襲之人碾成碎肉。
但鐵錨甩過，只是打散一道模糊殘影，秦望舒不知何時來到旁側，長劍遞出，宛如靈蛇吐信、青芒閃躍，直接刺進袁通天腋下腰肋。
與炎風刀法威赫盛大不同，螣蛇劍法靈動細緻，於方寸毫釐間尋得機會，專攻破綻要害。加上受到阿芙親炙，劍氣不止鋒銳犀利，更是如同蛇毒一般，鑽入體內凝滯不散，糾纏腑臟經絡。
袁通天腰肋受痛，但他肥胖壯實，劍鋒被肥肉所阻，並未傷及深處。踏步旋身，黑鐵船錨如惡浪翻騰，帶起撲面生疼的勁風，一通亂打亂砸，逼退意欲追擊的秦望舒。
“就知道躲躲閃閃，等我挑了你的腳筋，看你還能跳多高！”
袁通天怒不可遏，他在淥口戍立足，略賣良人爲奴，靠得就是能打敢打、肯下死手。他向來信奉以力勝人，只要殺得別人畏懼膽寒，那自己便能予取予奪！
反觀秦望舒，面對袁通天狂亂攻勢，心中更添三分昂揚快意，急催身法，彷彿是在一片刮肉鐵風間嬉戲遊蕩，連衣角都不曾被勾扯掠起。
與此同時，秦望舒手中長劍如騰蛇起舞，森寒劍氣穿梭往返，轉眼間在袁通天身上各處留下斑駁血痕，觸目驚心。
儘管全都是短淺創傷，但入體劍氣沿着經絡迅速蔓延，凝凍氣血、固塞筋骨。
袁通天固然身強體壯，卻也經受不住五內俱寒。他不顧傷勢，抓着黑鐵船錨強行掄了幾下，便已氣喘吁吁、臉色發白，渾身毛孔不受控制地翕張，冷汗涔涔，如同犯了大病一般。
“卑鄙婆娘，居然用毒……”
袁通天不知秦望舒劍法奧妙，誤以爲自己如今狀況是中毒所致。
但秦望舒也沒有出言解釋的打算，鬼魅般的身法掠過袁通天左右，腳踝手腕幾乎同時迸出鮮血，竟是將他手腳筋一齊挑斷。
袁通天倒地打滾，大聲慘叫，但嘴裡仍是叫罵不斷：“臭婆娘！伱竟然傷我！你知道我是誰嗎？祝融府主是我義父，他不會放過你的！”
聞聽此言，秦望舒怒意更盛，重重一腳踏在袁通天胸口，幾乎要把他五臟六腑踩碎。
“你是楊無咎的義子？”秦望舒劍抵咽喉，殺意顯露無遺：“你連炎風刀法都不會，也敢攀扯他做靠山？”
袁通天臉色一驚，祝融府主憑一手炎風刀法稱霸瀟湘，儘管門下弟子甚衆，但是能夠得授炎風刀法卻是寥寥無幾。
而他袁通天雖然也給楊無咎磕過頭，但說到底只是投靠歸附，他本人未曾得到正經傳授，完全靠着天生蠻力和粗淺武藝與人廝殺。
在淥口戍這種小地方，袁通天拉上一夥流民，仗着祝融府的名聲，便能作威作福。
相對應的，袁通天也要靠着淥口戍這個兩江匯流的要衝之地，不斷搜刮財貨奴婢，年年向祝融府上供，以此確保自己不會被別人頂替。
“不說話？”秦望舒見袁通天眼珠亂轉，長劍緩緩遞出，劍鋒在頜下層疊肥肉間刺出一滴血珠。
“祝融府廣發赤尊令，要各地蒐羅處女，用於進獻祝融大神，以此祈求來年風調雨順。”袁通天無計可施，只能強忍着利劍封喉的恐懼，坦白道：“這些奴婢就是要送去祝融府的，人數不能欠缺。你想行俠仗義，也要掂量一下自己能否與整個祝融府作對！”
“蒐羅處女……進獻祝融大神？”
秦望舒追隨阿芙和程三五，也算見慣了各種奇聞軼事，哪怕早已聽說瀟湘之地巫風濃重，但如此堂而皇之行事，還是讓秦望舒驚愕難言。
“有趣。”
此時程三五來到近前：“你們那位祝融大神胃口不小啊，到處蒐羅處女是爲了做什麼？收來當姬妾婢女？還是直接當成兩腳羊燉了吃？”
袁通天看到來者面容兇惡、笑容猙獰，而且隱約感覺到一股熟悉氣息，卻想不通這熟悉從何而來。
“你、你們到底是什麼人？”袁通天哪裡知道祝融大神要處女做什麼，他一直覺得那就是祝融府自己要，只是假借鬼神名義罷了。
程三五抓了抓鬍鬚，答道：“你就當我們是一夥好心人。”
袁通天仍然試圖利用祝融府的威勢恫嚇對方：“此地離衡陽不過兩百里，這批奴婢若是拖延久了，祝融府派人前來查問，你們誰都逃不了！乖乖放我離開，這件事就算揭過去！”
程三五眉頭一皺，隨意甩了甩手指，隔空發出炎流刀芒，直接砍下袁通天一條手臂，還在地面上留下一條焦黑溝壑。
“啊啊啊——”
袁通天本能慘叫，就算被秦望舒踩在腳下，身體也在瘋狂抽搐扭動。
附近圍觀人羣當中，傳出一陣叫好，可見袁通天在本地欺壓慣了，早已是人厭狗嫌。他手下那些惡黨見狀，知曉大勢已去，機靈些的悄悄縮進人羣，就此逃之夭夭。
慘叫一輪，袁通天滿臉涕淚橫流，不甘扭頭，只剩小半截手臂並未流血，傷口處焦熟發黑，像是被烙鐵灼燒一般。
“炎風刀法！你這是炎風刀法！！”袁通天立刻明白眼前男人非比尋常，他同樣精通炎風刀法，或許就是來找楊無咎麻煩的。
“雖然你半死不活還敢威脅他人，簡直蠢得無可救藥，但眼力尚且不算太差。”程三五摩挲一下手指，扭頭走開。
“此人要如何處置？”秦望舒問道。
程三五並不關心袁通天的死活，轉身離去：“你自己決定吧。”秦望舒低頭望向袁通天，對方吃了教訓，口齒不清道：“饒命、女俠饒命……”
“饒命？你可曾饒過他人？”
秦望舒極其罕見地反駁一句，手腕微動，劍鋒貫穿咽喉，直接後頸透出。
袁通天兩眼圓睜，身子微微一抖，口中發出嗬嗬聲響，不出片刻便氣息斷絕，兩眼空洞，如同死豬般，一動不動。
看着地上癱軟屍體，秦望舒長舒一口氣，心中生出前所未有的暢快，冰封已久的情志出現巨大裂痕。
遠處慕湘靈全程目睹，她對程三五說道：“昭陽君，這就是你的辦法？你可有想過，稍有不慎，興許就會將望舒引向歧途。”
“歧途？”程三五冷笑一聲：“那我倒是想問，什麼纔是正道？你可別告訴我，祝融府命人到處擄掠奴婢、進獻鬼神，也算是正道，不然我連你這頭女水鬼也一併斬了。”
“當然不是。”慕湘靈言道：“我只是擔心望舒爲了復仇，從此一發不可收拾。”
“這便是你覬覦她肉身的原因？”程三五說這話時，指端隱隱有灼熱鋒銳。
“我從來不打算強求。”慕湘靈搖頭。
“那你說這些做什麼？”程三五對雲夢館這夥人越發沒有耐心了。
慕湘靈直白道：“我在望舒的夢中，窺見她的過去。她是一個好姑娘，不應該泥足深陷。”
“深陷什麼？”
“昭陽君知道我在說什麼。”慕湘靈直視程三五雙眼。
“我討厭打啞謎。”程三五無心糾扯。
此時秦望舒來到附近，身後跟着一大幫被袁通天擄掠的奴隸，無一例外都是女子。她們雖然衣衫破爛，腳上也沒幾雙鞋履，但此刻卻是難掩興奮與期盼神色，彷彿終於等到救星。
“我想要暫時收留她們。”秦望舒詢問道：“待得此番事畢，或是遣返回家，或是另行安頓，不知你是否答應？”
程三五回頭言道：“既然人是你殺的、也是你救的，那便該由你來負責收拾局面。”
“我可能沒法跟你去王喬山。”秦望舒又說。
“本來也用不着你。”程三五淡然道。
“是。”
秦望舒暗自鬆了一口，慕湘靈則含笑上前，端詳那些剛被解救的奴婢：“我看她們忍飢挨餓許多天了，你不如先去買些吃食，我帶她們到驛館洗漱更衣，你看如何？”
“這不會妨礙正事麼？”秦望舒看了程三五一眼，沒想到慕湘靈也會出面幫忙。
慕湘靈悄聲道：“放心好了，那妖怪縮在金庭洞裡睡大覺，不急於一時片刻。”
“那就……有勞了。”
慕湘靈帶着被解救的奴婢離開，程三五看着她的背影，面露沉思之色。
身爲湘水之靈，慕湘靈對待凡人的態度並非居高臨下的輕蔑，也沒有自比神明、強求供奉，反倒是頗爲……熱忱。
照理來說，山川靈祇的性情，首先必然要受原本山川氣韻影響。但這十分玄妙，而且無法一概而論。
同樣是位處長江以南，吳越和瀟湘遠在先秦時，毫無疑問就是偏鄙蠻荒。經歷千年耕耘和經營，吳越之地可謂人道鼎盛昌明，原本蛇蟲密集的險惡山川，也被馴服成靈山秀水，頗有修養身心之妙。
瀟湘之地則略有不如，遠離城郭聚落，便是大片人煙絕跡、未經開發的荒野山川。行走其中，程三五能夠感受到其中孕育着一股桀驁難馴、蠢蠢欲動。
因此在程三五看來，慕湘靈不應該這樣文靜嫺雅，那些被擄掠的奴婢，跟她也扯不上什麼關係，更沒必要假惺惺地賣弄善心。
雖然未必絕對，但山川靈祇興許比常人更慣於敞露本心。慕湘靈並非稚童，但她就是懷有一份天真率直，程三五看出那絕非僞飾做作。
就好比當初在河北永寧寺遇到的烏羅護，即便化形成人，他渾身上下仍是散發着赤裸裸的惡意，好比一座隨時要震動爆發的火山。
程三五心念忽動，天地無私、山川無情，爲何能孕育出此等有私有情的山川靈祇？
但幾乎是閃念間，程三五便已明白，天地無私，卻覆載萬物、造化生靈，山川無情，卻滋養羣生、利澤有情。
因此，世間一切含靈衆生與山川同處，觸目所見，自然山川有情。
“龍氣？”
程三五恍惚有悟，這些山川靈祇或許就能視爲龍氣所化。只不過他們的心性情志，不全然是山川本身的映射，也可能是這片山川之上含靈衆生的面目。
所以這些山川靈祇並非是刻意要化形爲人，恰恰是順應天地山川育化衆生有情含靈。
“原來如此。”
程三五默然嘆息，擡頭仰望天空，他此刻終於明白，爲何聞夫子執意要將饕餮變化成人。
或許在聞夫子看來，天地間本就有着一條大道，含靈衆生理應坦然行之。但這條路上，還剩下一個頑固阻礙，聞夫子便要做那蕩平妨害、爲萬世廓開道路之人。
“你將我視作阻礙？而我又何嘗不是將你們看做頑疾？”程三五收起感嘆，眼中流露出冷銳犀利，無匹鋒芒只待發出的那一刻。