從郴州向西前往永州，並非沒有道路，只是兩地恰好位於五嶺北麓，大量起伏山陵，地形破碎難行，還有許多苗蠻夷獠的村寨混雜其間。
這些夷獠村寨見了落單行人，通常直接劫掠，不光是搶奪財物，連人也一併拐走。男子拉去伐木開荒，女子運氣好，被村寨頭人收爲姬妾，運氣不好就是給寨中沒有妻子的男人輪流玩弄。
因此經過這一帶州縣的商旅行人往往要成羣結隊，而且只走熟悉的官道大路，哪怕要受官府趁機盤剝勒索，也勉強忍了。
而程三五與慕湘靈、秦望舒，由於人數寡少，一路上不知惹來了多少村寨的覬覦，那些夷獠看到兩名美貌女子，還有程三五胯下雄駿馬匹，一個個就像忍不住飢饞的禽獸，前赴後繼地撲過來。
程三五當然不會跟他們客氣，敢來找找死，那就送這些蠻夷上路，一路上殺伐不斷。
偏偏因爲這些地方消息閉塞，夷獠村寨間彼此未必是親友，東寨劫掠程三五一行不力，西寨卻不知曉，照樣悶頭衝來，結果又白白送了性命，被程三五殺得人頭滾滾，棗紅大馬幾乎是踏着血污向西走的。
“昭陽君殺伐是否過甚了？”
果不其然，在野外中途歇息時，慕湘靈又責備起來：“以昭陽君的武功，大可將這些鄉人嚇走便是。何苦對他們趕盡殺絕？”
“哎喲喂——您可真是大慈大悲呢！那麼好心腸，我真該給你立個神位牌牌，讓老百姓每逢初一十五給你上香。到時候光是收香火錢，就夠我花三輩子的！”程三五語氣辛辣地譏諷一番。
一旁秦望舒抿脣忍住笑意，慕湘靈卻是一如既往，絲毫不覺有異：“我只是覺得，有些事你完全可以做得更好，卻總是漫不經心。”
“我樂意！”程三五理直氣壯道：“再說了，這幫南蠻子都來劫掠行兇了，我爲什麼還要好生對待他們？”
“昭陽君就沒想過教化他們嗎？”慕湘靈問。
“伱看我長得像什麼書院夫子嗎？”程三五指了指自己：“如果非要說教化，那殺人也是教化之一。把那些喜歡劫掠行兇的蠻夷殺了，剩下的便是懂得約束自己、會乖乖聽話的蠻夷，這時候再談教化纔有用。”
“昭陽君這麼做，是不教而誅。”慕湘靈直言道：“不教而誅謂之虐，此舉太過，不爲世人所喜，事後又豈能教化？”
“當然可以。”程三五一臉平淡：“這世上的人沒你想的那麼堅定決絕，只要殺人立威，他們便知道好歹。你說我不教而誅，我說那地上的人頭便是最好的教化。如果連這點道理都不明白，我看這些蠻夷未來還要繼續吃苦頭。”
“昭陽君這番話，倒是別具一格。”
“哪有什麼別具一格。”程三五不當一回事：“人教人，說破天都教不會。事教人，一次就懂了。但要我說，也不是所有人都能吃一塹長一智的。”
“哦？願聽其詳。”慕湘靈問道。
“吃了一次苦頭就知道要改正的，那已經是天大的能耐了。”程三五笑道：“多少人吃了苦頭，仍然死死抱着自己認定的道理，就是不肯改。還有一些稀裡糊塗的倒黴蛋，吃了虧都沒想明白的，更是別指望能改出名堂了。”
“不遷怒、不貳過，這的確是成爲聖賢的資質。”慕湘靈問道：“昭陽君可是有志於成爲聖賢？”
聽到這話，程三五像是打了個冷戰般連忙搖頭：“我纔不想做什麼聖賢，一個人管好自己的吃喝拉撒睡就足夠了，想那麼多幹嘛？非要搬出聖賢教化，我看就是心裡有鬼！”
“聖人不死，大盜不止，昭陽君亦通道門玄理。”慕湘靈點點頭。
“聽你說話真費勁！”
程三五這邊剛說完，一旁棗紅大馬噴了噴鼻子，秦望舒起身按劍：“又有人來了。”
“沒完沒了。”程三五有些煩躁，也不拔刀，正準備發動無形神鋒。
“等等！”慕湘靈喝阻二人，起身朝遠處用土話喊道：“你們不用躲了，出來吧。”
就見十幾名土人從樹後現身，當中有男有女，身材瘦弱矮小，穿着破麻布綴連而成的簡單衣物，腳下沒有穿鞋，大多披頭散髮，帶着驚恐目光看向程三五等人。
儘管這些土人手裡拿着木杆，但都只是削尖，未裝矛頭，也不見攜帶鐵製兵器，可見他們窮困到何種程度。部分人腰間掛着幾條魚，用草繩串起，還帶着水珠，估計是在附近河流捕獵完畢。
“這已經跟山裡的猴子差不多了。”程三五笑罵道。
慕湘靈主動上前，她服飾精潔，在那些土人看來就跟仙女下凡一般，沒有像其他苗寨蠻夷那樣，叫嚷着前來搶掠拐人。
土人畏畏縮縮，慕湘靈則輕笑着詢問一番，雖然說得都是土話，但她嗓音清脆柔和，在旁人聽來如聆仙樂，不知不覺便放下驚恐不安。
那些土人言辭笨拙，先是指着遠處磨刀的程三五，一通比劃，然後拿出腰間的魚晃動示意。
“他們說，想要用剛捕到的魚換昭陽君這把刀。”慕湘靈交流一番後，回過頭來對程三五說道。
“果真是無知者無畏！居然開口便想要走我的刀？”
程三五低頭看着自己手中的百鍊神刀，幾經惡戰，如今刀身之上除了斑斕赤紅的火痕，還有雷電轟擊所形成的蜈蚣狀紋路。
這並不是什麼高深玄妙的煉器之法，而是百鍊神刀相繼對上齧鐵獸、鳴雷山魈這些強敵，傾盡鋒芒，已經逐漸力不從心，內在物性瀕臨崩解。
不論程三五過去如何以自身氣機養煉，說到底，這柄百鍊神刀終究只是道人以外丹爐火加持點化，雖說有幾分神妙，卻遠談不上是稀世神兵。
程三五甚至擔心，百鍊神刀未必能堅持到自己突破先天境界。
“這夥人爲何想要我的刀？”程三五問道。
慕湘靈環顧四周，盡是山林野地：“他們長居山林，缺少鐵器，想要開墾耕種也無從下手，就連漁獵也只能削木爲用。他們這一支人數寡少，不敢輕易行搶掠之舉，因此嘗試與過往行人換取鐵器。”
“幾條魚就想換一把刀，他們是真不懂行情啊。”程三五疊指輕彈刀身：“我這把百鍊神刀少說要三千貫錢，少一個銅板都不賣！”“昭陽君真會說笑。”慕湘靈沉思片刻：“我倒是感應到附近有一條礦脈，只可惜他們無法取用。”
程三五說：“礦脈大多深埋地底，平頭百姓都沒法採集，何況是這幫土人？”
“這條礦脈裸露地表，而且附近有溪水流經，不少礦砂沉寂在水底。”慕湘靈微笑說：“昭陽君興許不知，古時先民冶煉五金，最初便是從水底河牀淘取礦砂。”
程三五摸摸鬍鬚：“那地方離這裡很遠麼？”
“不遠，只有幾里路。”
“走，讓他們看看什麼叫神仙手段！”程三五忽然來了興致。
慕湘靈與土人們說了幾句話，他們聽到後便簇擁着程三五一行穿過密林，來到一條水流湍急的溪澗旁。
程三五俯身掬水，嚐了一口，嘀咕道：“果然有一股鐵鏽味。”
“昭陽君打算做什麼？”慕湘靈看着程三五伸展手腳，臉上卻是一副早有預料的表情。
“不就是鐵器麼？多大點事？”程三五擺擺手：“你們都讓開些。”
慕湘靈帶着其他人避至不遠處，就見程三五站在溪澗邊，緩緩調息，隨即周身泛起一層白光，金象之氣沿地擴散，滲入地底、水中、石縫間。
不出片刻，地面微微震動，水底泥沙翻騰，無數細砂被攝出半空，聚結至程三五掌上。
這些細砂全都是埋藏土層之下的鐵礦，程三五以煉化齧鐵獸靈髓所得金象精氣爲引，將其感應勾招而至。
眼看細砂不斷聚攏成團，比人頭還大上兩圈，好似烏雲盤旋在掌上。程三五默運真火、吐息鼓風，鐵砂漸漸泛起紅光，化作液滴一般，融成鐵水。
而即便是足以將活人轉瞬燒成焦炭的熊熊真火，此刻在程三五的精妙操控下，竟然沒有外泄分毫，附近衆人感受不到撲面而來的熱力。
遠處秦望舒目睹程三五此舉，儘管早已見識過他的能耐，但此刻還是感到震驚。
如果僅僅是通過灼熱功勁銷融金鐵、摧折兵刃，那內侍省隱龍司中也有類似的武功秘籍，甚至炎風刀法正是其中之一。
但如此暴烈的功勁與氣機，發動起來也難免有自傷之虞，尤其忌諱久運不息。即便修成罡氣的武者，筋骨體魄遠非常人可比，但也經受不住一直運轉催發，搞不好在銷融金鐵前，會先把自己經脈燒燬。
至於像程三五這樣單憑自身鼓盪炎風、空手鍊鐵，足見其體魄之強、氣機之盛，已經不能用凡俗武者與之相比，更接近於傳說中那些得道仙佛。
慕湘靈早已猜到程三五會這麼做，神色平淡地看着他一舉一動。但那些土人見狀，則是大感震驚，紛紛跪倒在地，滿臉敬畏，如同見到神仙一般。
程三五沒有理會旁人作何想法，他凝神專注，掌上虛託的灼熱鐵水不斷摶轉，在真火燒煉間漸漸變小。
火候已到，不等鐵水冷卻，程三五翻掌撥弄，鐵水分成十幾份，扣指虛彈，彷彿被肉眼看不見的鑄槌敲打，逐漸成型。
程三五當然不會給這幫土人打造什麼刀劍兵刃，充其量是伐木用的斧頭、開墾土地的鋤頭鐵犁。
一連串如同鐘磬般的響聲過後，十幾件鐵器也相繼成型，然後程三五揮手虛引，相繼投入溪中淬火，使其急劇冷卻。
若依常理，程三五這通鑄造鐵器的手法可謂粗糙，但以真火燒煉的金鐵，物性不比尋常，較之普通匠人打造的鐵器要耐用得多。
隔空攝起這十幾件鐵器，程三五端詳片刻，談不上有多滿意，但他也沒再強求，扭頭對土人招手，取走幾根木杆，然後套上鐵器，便成了斧頭鋤頭等工具。
“行了，拿去用吧。”程三五隨手將這些鐵器扔給土人，他們恭恭敬敬地雙手捧起，如獲至寶，一個個兩眼放光。
慕湘靈則是趁機跟土人傳授如何利用這些鐵器，一下子從午後說到黃昏，程三五在一旁隨手生火，順便將土人獻上的魚烤了吃。
等程三五吃完，慕湘靈傳授得差不多了，他起身道：“行了，能學會多少，不看你教得多用心。工具再好，也要看人如何使用。”
慕湘靈並不反對，起身告別後，在一衆土人的敬畏目光中，他們三人消失於山林暮色之中。
“你在看什麼？”程三五牽馬而行，感覺到慕湘靈一直盯着自己後腦勺。
“我是覺得，昭陽君的確有志於成爲聖賢。”慕湘靈舊事重提：“聖人觀象制器，備物盡利以周民用，使萬民擺脫矇昧窮困，此乃無上功德。”
“又來了。”程三五停下腳步，回頭翻了個白眼，不耐問道：“我就沒見過有誰跟你一樣，天天說教就算了，還老盼着別人做聖賢。你扯這些，對你有什麼好處嗎？”
“昭陽君，你擁有動搖世間的力量，自然應該成爲聖賢。”慕湘靈目光清澈，不加半點虛僞矯飾：“萬一你行差踏錯，將是無數生靈遭受災禍，我不希望看到這種事。”
“在以前，人人都害怕我闖禍。”程三五神情漸轉冷淡：“如今我收斂心性，結果你又來得寸進尺。那接下來要我做什麼？學着禿驢割肉喂鷹？爲了一堆虛無縹緲的理由，拼掉性命？你們不要太過分了。”
秦望舒已經知曉程三五與拂世鋒的關聯，此刻他話中暗示，分明就是慕湘靈背後的拂世鋒。他們利用程三五對付瀟湘之地的大妖巨祟，連秦望舒都看得一清二楚。
“不。”慕湘靈搖頭說：“這番話不是其他人要我說的，是我自己的意願。”
程三五先是凝視慕湘靈片刻，隨後轉過身去，對她不理不睬，默默重新上路。