霜風凜冽，矗立在荒漠之中紅沙鎮了無生氣，即便天色大亮，但城中百姓大多縮在屋中避寒，就連城郊的丹玉礦場也不見奴工勞作。
鎮子上無所事事的男人聚在客棧中，喝酒賭錢，店家看着這些熟面孔，並沒有太過熱絡，反倒擔心他們起了爭執，將店裡的東西打壞。
眼看着那幾桌賭徒越吵越大，店家想着要不要將他們請出去，忽然有兩道身影推門而入，寒風捲入堂內，當衆人皮毛爲之悚然。
正要扭頭開罵，就見一紅一黑兩道身影邁過門檻，來到客棧之中。來者雖然頭戴帷帽，看不清五官面容，但光是那高挑筆挺的窈窕身姿，以及褲管熨帖勾勒出長腿，便讓老少爺們心中躁火騰動，堂內倏然安靜下來，只有絲絲風聲。
雖說西域這片地界胡漢混雜，什麼奇形怪狀的人都有，但是像這種光是看一眼便勾動慾火的女子着實不多，哪怕是屈支城裡最紅最火的歌姬舞女，也難以與這兩名女子相提並論。
那幾桌賭徒也沒有心思擺弄骰子了，一個個眼珠亂轉，上下打量兩名新來的女子，有人迫不及待想要上前，卻見她們腰間攜刀佩劍。眼光老辣一些的，從步伐身法中就能看出她們有武藝在身。
不過行走西域，有武藝在身算不得什麼稀奇事，除非像早些年“寶昌兇刀”那般，硬生生殺出赫赫威名，纔有膽量橫行西域。
現在區區兩個小娘皮，就算帶着兵刃又如何？不還是送上門來給大爺們爽快麼？
“二位是來住店的？”店家站在櫃檯後，看着一紅一黑兩位女子。
紅衣女子摘下帷帽，露出一張深目高鼻的胡姬臉龐，一頭暗褐長髮略帶捲曲，雙眸碧綠宛如美玉，明豔動人、不可方物。安靜客棧內，甚至能隱約聽到吞嚥唾沫的喉頭聲響。
“店家，來杯葡萄酒。”阿芙隨手將一枚波斯金幣按在櫃檯上。
“馬上來。”店家兩眼放光，當即端來乾淨杯盞，斟滿葡萄酒。
阿芙倚在櫃檯邊，淺淺抿了一口葡萄酒，眉頭微皺，以她日常用度無不精潔名貴的習慣來看，顯然覺得這酒太過粗劣。
“店家，你這酒不行，惹美人生氣了！”一名眼尖客人察覺細節，扯着嗓子說道：“如果生意還想做下去，那就趕緊將自家窖藏美酒拿出來！”
店家微微變色，但又不好反駁，轉身前往酒窖。
“多謝啦。”阿芙展眉一笑，讓那些男人一個個身子發酥，慾火更爲熾盛。
當即就有幾個大膽傢伙圍了上來，滿臉猥褻神色，笑呵呵地問道：“小娘子一看就是外地人，不知來我們紅沙鎮有何貴幹啊？”
阿芙取出兩張人物圖形，分別是程三五與赤陽：“諸位可曾見過這兩人？男女二人身量俱是八尺上下，女的一頭紅髮，想來十分顯眼。”
“不知小娘子與他們是什麼關係？”有人靠在櫃檯邊，欲一親芳澤。
“他們是被官府緝拿的犯人，逃竄西域，我就是來捉人領賞的。”阿芙身子翩然一扭，巧妙避開意圖摟腰的髒手，然而這個動作在男人們看來更爲誘人。
“犯人？不知他們犯了什麼事，要兩位嬌滴滴的美人親自捉拿？”有人盯上了一襲黑色勁裝的秦望舒，她悄無聲息擡手按上劍柄，隨時準備將冒犯之輩的手砍下。
“無非是殺人放火之類的破事。”阿芙晃了晃程三五那張圖形：“我聽說此人以前也曾在西域活動，你們可有誰記得？”
原本那些客人都將目光放在阿芙二人身上，直到看見程三五的圖形，這才嘀咕道：“這傢伙怎麼有些像‘寶昌兇刀’。”
有人問：“誰？”
“就是屈支城寶昌社那個打手頭子，獨自一人把金雕部八十多名馬賊全部殺光的狠角色！”
“是那傢伙？！不是說他去中原了嗎？”
“寶昌社都沒了，他還回來作甚？”
阿芙見這些客人一個個大驚失色、惶恐不安的模樣，嘴角不由得浮現一絲笑意，看來儘管程三五離開西域有些年頭，但他的傳說依舊在西域流傳，堪稱小兒止啼一般。
“我見過他們，尤其那個女的，一頭紅髮，比男人還高，扛着一柄門板似的大刀。”
此時店家迴轉，重新斟上另一壺葡萄酒。
“哦？他們兩人來過紅沙鎮？”阿芙問道。
“對，就是前陣子的事。”店家說：“當時我給郊外的礦場送酒食，正好看見那裡有人打鬧。”
“打鬧？因何打鬧？”阿芙好奇。
店家示意程三五：“他好像是要買丹玉，結果價格談不攏，然後就把礦場管事打成重傷了……哦，他們好像還拐走了一個半死不活的奴工。”
阿芙輕輕晃着杯盞，她一時不解，想不通程三五此番舉動的用意，但這種無可捉摸、隨心恣意的作風，倒頗像是程三五的本性。
“他是否說過要去哪裡？”阿芙問道。
“我只知道他們往北去了，具體是哪裡，我也不敢問。”店家看得出來，眼前這兩個女人不是等閒之輩，趕緊回答她們的問題，將她們平平安安送走，或許纔是好事。
“多謝店家。”阿芙將杯中酒一飲而盡，拿走二人圖形，又多補了幾枚金幣。
此等出手闊綽，讓店家大爲驚異，打聽消息也不值得這麼多錢啊？
但不等他發問，十幾名男人喘着粗氣紛紛圍上阿芙和秦望舒兩人，嘿嘿發笑：“小娘子，我看天色不早了，不如今晚就留在紅沙鎮，我們這幫弟兄也好略盡地主之誼嘛，保證讓你們兩位美人快活一整晚。”
“哦？”阿芙聽着面前男子淫褻笑聲，眉頭微微挑動，碧瞳掠過一抹幽光，朱脣輕吐香息，聲音誘人發狂：“我們兩個只怕照應不來……這樣吧，伱們之間捉對廝殺，誰打贏了，我們就伺候誰，好不好？”
此言一出，肉眼不可見的魅惑之力觸動男子神魂，讓他們一個個變得狂躁暴戾，怪叫着離自己最近之人掄起拳頭。
短短几個呼吸間，接連不斷的悶響與叫罵聲響徹客棧，迸出嘴角的血水與斷牙飛得周圍都是，店家錯愕看着眼前變化，抓起金幣就縮到櫃檯下，暗罵不止。
而阿芙和秦望舒早已飄然離開客棧，風波不沾身，從容自若。
“沒想到程三五真的來過這裡。”秦望舒略感意外：“芙姐姐，你是怎麼知道的？”
“猜的。”阿芙戴上帷帽，語氣中帶着幾分笑意：“我與程三五第一次相見，就是在紅沙鎮的客棧，當時互不相識，還交過手。”“程三五會來到紅沙鎮，說明他是故意的？”秦望舒言道。
“他應該是預料到我會來找他，於是在紅沙鎮現身，好讓我獲得線索。”阿芙有些感慨，這條線索放眼世間，或許只有她自己知曉，也因此更加篤定，如今程三五並未被饕餮奪占身體。
“那接下來是去哪裡？屈支城麼？”秦望舒又問。
阿芙稍加思量，搖頭說：“不，是天山天池。”
……
天池凝冰，宛如羣山雪峰間一枚璞玉，暗藏靈光。
此刻天池岸邊，早已不見安西都護府設置在此的兵士，冰天雪地中，只見程三五一手虛擡，數十枚丹玉上下飛旋，如結陣式，一縷虛實不定的殘魂居於其中，正是安屈提。
“返魂陽境，提魄九幽，起死回生，逆轉枯榮！”
揚聲一喝，程三五腳邊一名剛剛斷氣的奴工被隔空攝起，數十枚丹玉好似水滴般，直接沒入身中各處，安屈提的神魂也屍體合而爲一。
然後手掌按落胸膛，玄妙勁力宛如雷霆轟入，奴工屍身猛然一震，已經停頓的心臟重新跳動，全身氣血再度活絡流轉，行將消散的生機受此一擊，死灰復燃。
就見這具奴工身體落到雪地上，一陣抽搐扭動，安屈提的神魂艱澀接管肉身體魄，最終猛地睜眼，大大張口吞息呼氣，呼出溫熱白霧。
“死而復生的感覺如何？”程三五笑問道。
安屈提提起一絲力氣，趕緊翻身跪倒，低頭叩首：“小人蒙受尊者再造之恩，從今往後，願爲尊者鞍前馬後，誓死效忠！”
“你倒是挺會說漂亮話。”程三五似乎對此並不十分在意。
“小人此言絕非虛僞矯飾，倘若尊者不信，小人請求降下神魂禁制，以表赤誠！”安屈提說這話時，身體因爲受凍而瑟瑟發抖。
安屈提如今這具身體，就是程三五在路過紅沙鎮時，偶爾遇見一個病弱將死的奴工，身上只有破衣爛衫，禦寒尚且不足。
“若說禁制，倒也不是沒有。”程三五隨手一揮，自虛空中取出衣物扔給安屈提：“我以丹玉爲媒，勾招天地之氣，爲你重塑體魄百脈，此舉也如同在你身中留下禁制。”
“多謝尊者賜法！”安屈提接過衣物。
“賜法？何來此言？”程三五饒有興致地問道。
安屈提胡亂穿戴一番，趕緊回答說：“小人若是定息內觀，便能將尊者所留妙法盡收眼底。名爲禁制，實乃點撥度化。”
“你聰明過頭了。”程三五笑了一聲，卻不像是在責備。
安屈提連連賠笑，然後擡眼環顧，不由得發出一聲嘆息。
“如何？重履此地，有何感想？”程三五問道。
“深感自己目光短淺、笨拙無知。”安屈提言道：“當初獲得星髓之後，其實應該儘早離開，而不是固守於此，自以爲法術造詣高明，結果戰敗身死。”
赤陽在一旁開口言道：“你這麼說，就是還想着搞當初那一套？”
安屈提坦白直言：“小人出身的葬儀教團，同樣嚮往長生不死之術，但前人走入歧途，爲求長存於世，將自己變成行屍走肉一般。
“小人不想如此苟活，於是遊歷各方、另尋他法，最終摸索出以星髓轉化形神的路子，這對於小人來說幾乎是唯一出路了。”
“說到底還是怕死。”赤陽不屑一顧。
程三五仰望天空，沉吟道：“這倒未必，若真能通過星髓遍參周天之妙，以靈臺普照大千世界，的確能超脫生死，此等成就不亞於高上仙真。只是這一步太遠了，按照你過去的做法，充其量是轉化肉身、提煉神魂，確實能延壽長久，但仍未超脫生死。”
雖是短短一番話，卻讓安屈提有醍醐灌頂的震撼，不得不重新審視自己過去的做法。可只是稍加推想，安屈提就明白自己差得太遠。
“還是聞夫子說得對，我根基有偏，所學又太過駁雜，今生成就恐怕止步於此了。”安屈提想到這裡，反倒鬆了一口氣：“不過尊者也說過，我的法術造詣放眼天下沒幾人可比，這也不算太差。”
“你倒是會安慰自己。”程三五笑出聲來。
赤陽問道：“那你來這裡是要做什麼？不會就爲了復活這傢伙吧？”
程三五沉默良久，忽然問起毫不相關之事：“龍，是什麼？”
另外兩人顯然都沒聽明白，程三五望向赤陽：“你原身是蛟龍，難道你不知道龍爲何物？”
赤陽嘴巴一張正要反駁，可是話到嘴邊又愣住了，她過去的確是朝着真龍之身不斷修行，但具體龍爲何物，她還真沒法說出個所以然。
程三五又望向安屈提：“你曾在此地經營偌久，想必知曉天池之下乃是龍氣匯聚生髮的靈穴，不然也不會佈下法物汲取爲用。”
他說這話時，信手一揮，幾根方尖石柱從虛空罅隙中飛出，正是安屈提過去安置在天池水底的事物。
“你能驅策龍氣爲用，那你說說，龍爲何物？”程三五一副師長考校弟子的模樣，讓人不敢疏忽。
安屈提仔細思考一陣，回答說：“小人拙見，龍乃生靈演化之道的極致表現。小人曾讀過一些中原經籍，其中提到真龍形容有九似之說。
“可見真龍不屬禽獸鱗介任何一種，但又同時具備各種生靈的特徵，乃是萬化歸於一身的大成就。小人要是沒猜錯，任何生靈皆可修煉成龍。”