第5章 一諾千鈞
面對程三五的質疑目光，彭寧思索再三，最終還是選擇坦白，從懷中取出一個黑玉匣：“這就是我此行要護送的東西。”
程三五想要湊近觀瞧，彭寧趕緊將其收回，渾身上下充斥防備之意。
“我就看看，這到底是什麼東西？”程三五言道：“好歹也讓我知道一些，省得遇上其他敵人，根本不知如何應對。”
“這是……佛骨舍利。”彭寧說。
“啊？就是和尚火化後剩下的骨灰？”程三五不解。
彭寧不厭其煩地解釋道：“尋常比丘，火化之後也不過是冢中枯骨，高僧大德圓寂虹化，一世功德凝結成佛骨舍利，供奉得當，會有諸般神異。若懷虔誠之心向舍利問佛求法，或能得甚深啓悟。”
“我聽懂了，就是和尚們的神功秘籍，對不對？”程三五揉了揉肩膀。
“就算不提這一項，佛骨舍利在天下向佛之人心中，也是無比珍貴，象徵着佛法指引迷途世人。”彭寧言道。
程三五又問道：“可我見那玩意兒藏在匣子裡，你就不怕被人偷換了？”
彭寧看着手中黑玉匣，搖頭說：“這上面的六字大明咒乃佛門上乘封印，妖魔一旦觸碰，如受烈火焚燒。”
“妖魔受不了，普通人卻不妨礙。”程三五躺到牀榻上，言道：“難怪你們會遭遇馬賊接連截殺，看來這背後有人蓄謀已久啊。”
“這就是我不肯去屈支城的原因。”彭寧言道：“在西域這片地界，能夠號令大批馬賊，定然不會是尋常人物。”
“之前截殺你們的馬賊，大多是邊鎮軍士出身。”程三五也覺得形勢不妙，坐起身來：“如果只是逃散兵卒淪爲流寇還好，就怕……”
“就怕是奉軍鎮長官命令行事。”彭寧接話說。
“他媽的，用得着這樣嗎？”程三五罵了一句，他根本想不通：“一枚佛骨舍利，朝廷直接派兵護送不就好了？要是有什麼屍鷲飛天來襲，直接箭雨招呼，真以爲軍中沒有高手了？”
“你……”彭寧擡頭看了程三五一眼，旋即輕輕搖頭：“朝中波詭雲譎，許多事情沒那麼簡單。”
“又是這些破事。”程三五餘怒未消：“趕緊歇息，明天天一亮就收拾東西走人！”
彭寧環顧周圍，客房中凌亂不堪，就連房門也被踹成兩截，可想而知方纔戰鬥之激烈，自己又一次從鬼門關前走過。
“我此行要趕往帝京長安，只要把佛骨舍利送到，我可以向上官保舉，爲你討一份有品級俸祿的差事。”彭寧見程三五面帶怨怒，趕緊許諾道：“如此一來，你就不必成天風餐露宿、冒險廝殺。”
“少來這套。”程三五卻毫不領情：“那些當官的就沒一個能信的，嘴裡說出來的全是騙鬼的話！還長安呢，幾千裡地就我們兩個人，能活着走到玉門關就不錯了。你還不如朝那佛骨舍利多拜拜，求它保佑別再遇到什麼厲害妖魔了。”
彭寧無言以對，他也清楚，眼下處境說得再多也沒用，只得和衣而眠。
兩人後半夜都沒有休息好，程三五乾脆抱刀假寐，防備那母夜叉再度來襲，但一直到天亮都沒再遇到其他狀況。
天色微亮，程三五便找到客棧店家，聲明昨夜有飛賊潛入，還展示了客房狀況，堅稱客棧與賊寇勾結，一通報官威脅之下，讓對方免了房錢，還奉上幾大碗湯餅，狠狠填飽肚子。
可是當程三五兩人剛準備了一批乾糧清水之後，客棧外面卻忽然傳來一陣馬蹄聲，數十名騎手將客棧前門堵住，一連串呼喝打罵，昭示來者不善。
“寶昌社的程三五，別躲躲藏藏了，我們知道你在裡面，識相的就滾出來！”客棧之外，有騎手高聲呼喊，聲音洪亮，透入後院馬廄。
“找我的？”程三五眉頭一皺，他與彭寧對視一眼，把行囊放到駱駝背上綁好：“你別出面，我去跟他們打交道。客棧有後門，要是談不攏，你先帶着駝隊悄悄離開，我很快就能追上。”
彭寧有些顧慮：“他們人數不少，你能應付過來麼？”
“打不過就跑，實在不行就衝出城外空地，一箭一個把他們統統放倒。”程三五把弓箭和胡祿掛在馬鞍邊上，拍了拍馬兒脖子：“等下要是真打起來，你再衝出去嚇唬他們。”
棗紅大馬好像常人一般點頭，還噴鼻以應，旁邊彭寧看到這一幕，暗暗留意起來，卻沒有多說什麼。
做足準備的程三五，就這樣孤身一人來到客棧前院，手按刀柄，一副晨起模樣，打着哈欠環顧四周。
“喲，一大早就這麼多人，是趕着用早膳麼？這家店的羊肉湯餅倒是不錯，要不吃一碗再聊？”
程三五雖然臉上輕鬆，眼裡卻一直在留意四周情形。客棧院牆之外，並不寬闊的街道上擠了足足有三四十騎，一個個攜弓佩刀，還有兩名武士揹着將近一人高的斬馬長劍。
這種架勢，放在過往兩家商社交手的場合，都是一支不容小覷的強勁人馬，可見對方是下足本錢了。
“你就是程三五？”帶頭騎手是一名臉上帶疤的漢人男子，嘴邊髭鬚一看就是經過修整，不像程三五成天跑江湖而略顯邋遢，腰上蹀躞帶嵌有璞玉銙，造價不菲。
大夏初年，對於不同品秩官員用何種樣式的蹀躞帶都有典章規制。然而近年來規禁鬆弛，庶民百姓若有餘財也會置辦，文人雅士、江湖豪俠爲表身份，更是不吝修飾。
“不錯。”程三五的目光在這夥騎手身上掃掠，觀察他們的一舉一動，幾乎所有人都處在戒備狀態，隨時準備動武。
“茂才社的吳公子想見你，跟我們走一趟吧。”帶頭騎手這話並無半點客氣意味，不像邀請賓客，倒像官府拿人。
“茂才社？”程三五笑了一聲，左右掃視，發覺遠處官兵驅趕百姓，不準在附近圍觀。
見此情形，程三五心下更感局勢不妙，對方已經跟紅沙鎮官兵談妥，搞不好還有官府背景。
“我只是寶昌社的一介打手，當不得吳公子誠意相邀啊。”程三五故意高聲對答，就是提醒後院的彭寧：“而且我眼下有瑣事纏身，不如等日後閒暇，跟我家蘇掌事說了，親自登門拜訪，如何？”
帶頭騎手冷哼一聲：“真是敬酒不吃吃罰酒，蘇望廷和寶昌社已經被我們拿下，你也要跟着陪葬！”
聞聽此言，程三五眉頭一動，可眼下容不得他多想，對方分明要下殺手，自己乾脆先聲奪人，直接縱身飛躍，拔刀直撲那帶頭騎手。
帶頭騎手早有防備，同樣抽刀而出，兩相交擊，驚覺對方勁似山崩、力比九牛，刀背直接壓回，重重斫在肩頭。
程三五沉喝一聲，橫刀一掃，在那帶頭騎手臉上留下一條全新傷疤，緊接着一腳猛踹，把他踹落馬背。
“上！”
周圍騎手見狀，紛紛躍馬上前，程三五哪裡給他們機會，飛身撲起、足踏馬背，在數十人馬間橫衝直撞，讓他們有箭難放。幾番縱躍起落，輕易砍倒數人，鬧得馬匹受驚嘶鳴，再度攪亂局面。
程三五在看到茂才社這三十幾號騎手擠在一塊時，便已想好此等應對之法。
有時候廝殺起來，並不總是人多一方佔優，特別是在逼仄狹隘之處，少了周旋餘地，反倒容易彼此拖累。
茂才社數十騎一同威逼，場面固然不小，可施展不開，同樣是白費功夫。
“散開！散開！”
不過還是有人迅速反應過來，兩名揹負斬馬長劍的武士最先辨明形勢，主動下馬拔劍，同時讓其他人牽走馬匹，自然使得程三五暴露身形。
兩名長劍武士一同殺來，程三五一眼認出這是軍中所傳長劍二十四勢，講究“身步手眼疾若迅雷”，不敢大意，橫刀來回擺盪，三人以快打快，一時間刀光劍影交織如網，閒散人等一旦靠近，瞬間就會被斬成十數截。
眼見迅捷搶攻拿不下程三五，其中一名武士順勢撤步，沉腰墜肘，看似挺劍直刺，劍尖卻是畫圓急顫而來。
程三五提刀斜格，抖腕運勁，化去對手三分鋒芒，隨後挪步移動身形，這才把長劍盪開。
“劍藏槍勢？好功力！”程三五不由得誇讚一聲，這兩名長劍武士着實不差，茂才社能夠請動他們前來，可見在軍中關係非比尋常。
兩名長劍武士也不多話，擦去掌心汗水的同時，分別緊盯着程三五的步伐與手臂，謀劃着下一輪攻勢。
程三五也是來了興致，猜出這兩人將要分別進攻上下盤，看來要跟他們拼身法了。
“放箭！”
就在雙方對峙之時，那帶頭騎手捂着臉上鮮血直流的傷口，咬牙切齒地朝手下發號施令，箭矢隨即離弦破空。
程三五隨即低頭縮身，躲過數箭，藉着客棧圍牆做掩護。而那兩名長劍武士也匆忙躲避，發出不滿嘖聲。
“喲，看來吳公子的手下也不拿你們當人嘛。”程三五倚牆笑道。
“少廢話！”兩名長劍武士再度逼殺，程三五招路一變，橫刀勢大力沉，如同鋼鞭鐵鐗，震得兩人虎口迸裂、持劍不穩。
此時程三五吹了一聲口哨，那匹棗紅大馬從後院馬廄狂奔而出，趁着其中一名長劍武士後撤整勁的破綻，高高揚起前蹄，然後朝着腦袋砸落。
隨着一聲悶響，武士腦袋重重撞向地面，當場顱骨崩裂、腦漿四濺。
另一名長劍武士見狀一驚，程三五趁此機會上前一刀，身首兩分。
棗紅大馬有些嫌棄地躲開噴濺鮮血，還在夯土地上刨蹄，程三五上前拍拍它的脖子聊做安慰，然後取走一柄長劍，翻身上馬再度衝殺而出。
程三五也看得出來，茂才社這夥人中，也就是方纔兩名長劍武士能當大任，其餘都是泛泛之輩，自己此刻一刀一劍，宛如沙場悍將，所過之處人命如草芥、熱血染黃沙。
一口氣殺傷十幾人後，程三五沒有戀戰，駕馬直衝出城。紅沙鎮不過邊陲小城，轉眼間便來到城外，程三五來不及理會一身血污，勒馬回頭，正打算與彭寧匯合，卻沒看到追擊出城的茂才社騎手。
“等等……不對！”
程三五孤零零一人在城外荒郊，立刻明白自己再度中計，茂才社這夥人恐怕從一開始便是爲彭寧而來！
正如程三五所料，在他駕馬逃離的同時，帶頭騎手暗暗鬆了一口氣，立刻朝手下示意，潛伏周圍的其餘人手立刻衝入客棧。
“看來這回是我賭對了，你們果然沒走大路。”帶頭騎手轉眼來到後院馬廄，便看到彭寧手持長劍、背靠牆角，腳邊躺着四五具屍體。
“你們……是故意將程三五引開的？”彭寧臉色無比陰沉，他方纔聽到程三五暗示，正牽着駝隊往後門而去，結果迎頭撞上茂才社埋伏人手，一番交戰再度被逼回客棧。
“畢竟是寶昌社第一高手啊，再如何謹慎也不爲過。”帶頭騎手沒多囉嗦，朝左右示意，弓手齊齊放箭。
彭寧勉強擋下數箭，奈何寡不敵衆，最終身上連中七箭，無力坐倒在牆角。
帶頭騎手上前踢開長劍，直接在彭寧身上搜刮起來，很快就發現那帶着六字大明咒封印的黑玉匣子，露出幾分狂喜表情，嘴上連連稱好。
“收拾東西，趕緊走人！”帶頭騎手立刻將黑玉匣收入懷中。
此時有手下來報：“不好了，程三五那傢伙又回來了！”
帶頭騎手當機立斷：“不跟這隻瘋狗糾纏，分頭出城！”
轉眼之間，茂才社人馬如退潮般離開客棧。當程三五趕到之時，只能望見馬蹄揚起的煙塵。
心知狀況不妙，程三五趕緊衝進客棧馬廄，一眼就見彭寧躺在血泊中，身子猶在微微顫動。
程三五上前打量，看到彭寧身中七箭，無藥可救，此刻已是彌留之際。
察覺彭寧眼中執着神色，程三五寬慰問道：“想說什麼？我幫你辦。”
彭寧艱難張嘴，程三五俯身靠近，就聽到對方斷斷續續吐出字來：“舍利、長安……內侍省……”
“你要我把舍利搶回來，送到長安內侍省？”程三五見彭寧堅持點頭，於是說：“行，我答應你。”
此言一出，彭寧整個身子一鬆，眼中光芒黯淡，就此氣絕。
程三五看着彭寧雙眼，又望向四周遍地血污，風聲嗚咽、鴉鳥怪啼，他只得默默掩上彭寧眼皮，自言自語般重複道：
“行，我答應你。”
(本章完)