事情果真如蘇望廷料想那般，天色大亮之後，得知賊寇鬧動的渭南縣衙立刻派遣差役四下追查，一面上報京兆尹，一面到處探聽各家富豪有無財物被盜。
而此時內侍省來人告知渭南縣令，聲稱昨夜城外郊野雷光震動，乃是因伏藏宮長青先生主動除賊滅寇，還順便轉交了幾位被活捉的賊寇。
渭南縣衙見內侍省親自過問，深感事態非比尋常，立即嚴刑逼供，得知最近有幾支從外地而來的綠林賊衆，盯上了彙集渭南一帶的財寶。其中以漢水上游雲亭寨最爲窮兇極惡，還暗中霸佔了南郊的金光寺。
縣衙派人飛馬探查，隨後回報得知，金光寺經過一夜大火，已然燒成白地，瓦礫下有數十具焦黑屍體，難以辨認，但與金光寺原本僧人數目不對，地上也有兵器殘留，應該就是那夥雲亭寨賊衆。
至於金光寺起火原因，附近鄉人衆說紛紜，有說是天打雷劈，有說是僧人用火不當所致。但金光寺多日閉門謝客確有其事，想來就是被雲亭寨賊衆霸佔後的對外託詞。
渭南縣令不敢大意，親自到琳琅苑登門拜訪，找到暫居於此的長青先生。對方主動承認，昨夜察覺有飛賊冒犯，因而追蹤外出，發現成羣賊寇騷動，意圖進犯琳琅苑。
長青先生受蘇望廷所託，確保琳琅苑不受滋擾，當即出手破賊，只是未及向渭南縣衙通報。
渭南縣令聞聽此事，有這麼一位道法高人主動出手對付賊寇，消除渭南一帶潛藏的不安定，他高興喜悅還來不及，哪裡會責備長青先生？
而琳琅苑主人王元寶聞聽消息，也匆匆趕來，瞭解一番後，對長青先生大加讚賞，認爲正是多虧長青先生出手，才讓鬥寶會能夠如期舉行。
試想一下，若是昨夜讓賊寇闖入琳琅苑，且不說他們是否能劫走財物，光是惹來一通燒殺爭鬥，搞不好琳琅苑便要被付之一炬，金光寺的慘狀便是例證！
原本像王元寶這些大富豪，家中供奉僧道，除了是請他們講經做法，更多是用於裝點門面。
尤其是對付夜行盜賊這種事，通常不會勞煩這些真有法力的僧道高人，莊丁護院就能把事情辦了，實在不行就請幾位聲名在外的武林高手坐鎮，嚇退那些江湖賊寇。
而長青先生則是手段乾脆，把幾支兇名在外、受地方官府通緝的賊衆一舉蕩盡，算是讓渭南縣衙與四大富豪免去一大隱憂。
因爲岐王不日將要駕臨渭南，倘若賊寇滋擾讓王爺受驚，渭南縣令的官運就算是到頭了。如果連鬥寶會也受到妨礙，四大富豪未來一年都不好過。
至於王元寶私下與蘇望廷去清點財寶的事情，便不足爲外人道了。
接下來幾日，長青先生屢屢受邀做客，四大富豪競相供送，另外三家明知他是王元寶門下客卿，也毫不相讓。出行乘坐的寶馬香車，手上把玩的麈尾如意，還有錦裘絲履、文房四寶，無不精美貴重。
而王元寶倒也乾脆，他直接將崇仁坊一座三進宅院送給長青，還附帶二十名婢僕。
長青並非貪慕榮華富貴之人，他原本只是稍作應酬，可看着四大富豪供送愈多，反倒覺得受之有愧。想要婉言謝絕，四大富豪見此情形，更加篤定他操行高潔，甚至打算讓家中子侄尊奉其爲師長。
這下長青實在忍不了，只能尋求蘇望廷協助，拿出操辦辟邪法事的名義，把長青留在琳琅苑，讓他免於瑣事勞碌。
“長青，你不是說要和光同塵麼？怎麼事到臨頭，便是這般避之唯恐不及？”
儘管岐王明日便要來到琳琅苑，此刻蘇望廷理應是最爲忙碌，但他還是抽出空閒與長青交談。
“郭萬金那傢伙……居然讓女兒來陪侍。”長青難以容忍：“他說女兒自幼仰慕大道，希望我能多多指點。此人作何想法，真以爲我全然不懂嗎？”
郭萬金也是長安四大富豪之一，出身貧寒，早年目不識丁，毫無教養。他如今雖是長安鉅富，但作風仍舊粗劣，直接讓女兒侍奉長青，此舉倒也在情理之中。
蘇望廷笑道：“像你這樣前途無量的年輕才俊，但凡目光長遠之人，都會爭相結交。若能攬爲夫婿，也是一大幸事啊。”
長青卻不贊同：“男女之間本該兩情相悅，若是隻爲名利而來，哪日名毀利去，便再無情意，相看兩厭。何況這些商人把自家兒女視作待價而沽的貨物，當真令人不齒！”
蘇望廷無奈賠笑，長青忽然發現，自己責罵商人，把蘇望廷也牽連入內，當即致歉道：“是我口不擇言，還請輔之兄恕罪。”
“哪裡的話，長青你懷有赤誠之心，很是難得。不像我，在名利場上打滾多年，時常言不由衷。”
蘇望廷毫不在意，長青卻是難掩羞愧，告辭離去，帶着滿腔不忿，前往側院尋找程三五。
長青如今只希望在劍術上能夠有所精進，不至於日後面對強敵毫無還手之力。瑛君前輩不再現身，長青想要對練武藝，只能找程三五。
快步來到側院，長青熟門熟路來到程三五房門前，一把推開。
剛要說話，就見程三五躺在牀榻上，兩手枕在後腦下，而阿芙則是趴在他的身上，沃雪豐溢、以手支頤，脫去鞋靴的玉足和小腿交替晃動，二人一副親密恩愛的模樣。
長青一開門，牀上二人便齊刷刷望來，他臉色一僵，隨即砰地一聲闔上門扇，匆匆逃離。
“成何體統！成何體統！”
聽到長青的低聲謾罵，阿芙當即開懷大笑，趴在程三五身上，樂得花枝亂顫。
此刻程三五眼前景緻花明雪豔，觸感纖穠合度，可謂是瘦不露骨、豐不垂腴，讓他頗爲受用，問道：“伱故意的吧？聽到長青腳步聲，直接就壓了上來。”
“怎麼？你不樂意？”阿芙眼裡噙着笑意，纖長手指在男子壯闊胸膛上不住敲點劃圓，語氣微妙：“你居然真的一點反應都沒有，難不成……你不行？”
“說啥呢？”程三五微怒道：“要不是嫌貴，平康坊的妓院我都能逛遍了！”
“行行行，知道你雄風強勁。”阿芙細眯雙眼，問道：“還是說，你想要嚐嚐其他玩法？就像我對付杜建章那樣？”
程三五面露嫌棄：“算了吧……倒不是因爲別的，主要是我看到大姐你，真的提不起勁。”
“你罵誰大姐呢？”阿芙怒極反笑，五指猛然扣住程三五咽喉。
“我錯了、我錯了！”程三五臉色憋紅，連連拍打對方手腕：“母夜叉，你是天字第一號母夜叉！”
阿芙冷哼一聲，隨即收手起身，程三五從牀榻上坐起，搓着脖子，嘀咕道：“你都活多少年了，叫聲大姐不是顯得你年輕嘛？難不成非要叫老妖婆？”
“女子不論幾時，總歸是希望別人誇她年輕貌美的。”阿芙坐在牀榻另一端，她如今身穿一件鴉青色錦緞百迭裙，胸前位置有蝙蝠團雲繡樣。搭配門邊衣架上的雪白狐裘，如同那些執掌家中事務的高門貴婦。
偏偏她此刻右膝曲支，左足半趺身前，右臂置於膝上，左手撐於身側，成菩薩自在坐，端莊之餘有幾分超然意味。不熟悉她的人，還真看不透她的年歲氣質。
“怎麼？看得入迷了？”阿芙微微側臉，幾綹髮絲垂下，即便不刻意施展魅惑之術，照樣能呈現出驚心動魄的美貌。
“你……衣服挺好看的。”程三五沉默片晌，說道。
阿芙扶着額頭嘆氣：“憋了半天，就只有這話？”
“要不然呢？你讓我怎麼誇？”程三五似有不甘。
“我說了，我們二人獨處時，你不必僞裝。”阿芙直言道：“你明明智計不凡，卻偏要裝成一副蠢笨模樣，讓人很是生厭。”
程三五沒好氣地說：“我這不是裝的！”
“那到底怎麼回事？”
程三五撓了撓頭，皺眉道：“你挑過擔子麼？”
“沒有，我不幹那種苦力差事。”阿芙養尊處優慣了，而且還一副理所當然的樣子。
程三五還是繼續解釋：“尋常人挑着一兩百斤的擔子，儘管可以走路，但也只能走路了，幾乎分不出力氣去幹其他事，我大概就是如此。”
“那爲何不能放下擔子呢？”阿芙問。
程三五想了一下，回答說：“擔子挑着一頭既兇惡又貪吃的大黑羊，若是放下擔子，它很可能會掙脫繩索，橫衝直撞、到處爲害。”
阿芙這下算是明白了，程三五一直抗衡着某個恐怖存在，而代價不止是體魄功力，也包括神魂心智要面對沉重負擔。
“你當初三拳打死安屈提，就是藉助那頭大黑羊的力量？”阿芙又問。
程三五默默點頭，神色有些黯然，顯然並不樂意這麼做。
“你有想過，如何對付這頭大黑羊麼？內侍省或許能夠幫你。”阿芙心思靈巧，她能看出程三五豪爽莽撞之下，那種隱藏極深的自恨。愚昧蠢笨是他安慰自己的方式，聰明智慧給他帶來的，恐怕只是無窮煩惱。
程三五並非無智庸人，可真當他運用智慧，要麼是河陽血案那等駭人之事，要麼便是桂丫頭被劫走的險惡狀況。
或許在他眼中，每當自己發揮智慧心計，便是發生了極不願面對的事情。
“只怕對付是假，利用是真。”程三五重新躺倒，有氣無力道：“我不曾與內侍省打過交道，可你們這些人怎麼想，我還是能猜到的。”
“沒錯，我想利用你，此事無須諱言。”阿芙雙手撐着榻面，緩緩爬近，彷彿一條吐着信子的豔麗毒蛇，悄無聲息逼近獵物。
阿芙爬到程三五身上，與他四目對視：“我需要你的力量。”
“你要做什麼？”程三五問。
“我有一個強敵，僅憑我自己，無法應對。”阿芙神色難得露出一絲逼人寒意：“我加入內侍省，就是想借助大夏朝廷的力量，培植自己的人手勢力，同時作爲掩護。但是想要除掉強敵，這還遠遠不夠，我需要一錘定音的絕對實力。”
“所以你看中了我？”程三五於是問道：“那個強敵在哪裡？”
“怎麼？你打算現在就動手？”阿芙發笑。
“早早了結，省得夜長夢多。”程三五說：“能讓你如此忌憚的強敵，想來比安屈提還要厲害。”
“那是自然。”阿芙雙臂微鬆，順勢趴在程三五身上，兩手交疊托住尖細下巴：“但我不清楚那人如今身在何處，他或許躲起來了，或許改頭換面，在某處隱蔽行事。”
“那人……也是夜叉？”程三五問。
“不是。”阿芙沉吟片刻，像是斟酌詞彙，微微皺起鼻子：“他在某些人眼中，可能跟仙人差不多。”
“仙人啊……”程三五計較道：“只怕這不是三拳能搞定的，我怕把擔子放下，就再也挑不起來了。我能拒絕麼？”
“蘇望廷爲了救桂丫頭，把你賣給我了。”阿芙牢牢盯着程三五雙眼，碧眸之中流露出不容置疑的決意：“而且別忘了，你也是開口求過我的，如今該是你償還報恩的時候了。還是說，你的承諾不值一提，隨時都能出爾反爾？”
程三五與她對視，並無怨怒之意，沉聲道：“好，我答應你。”
男子的堅定倒是讓阿芙微感訝異，她原以爲程三五還要討價還價一番，沒想到他應承得如此輕易。
“你……該不會是想着與我的強敵同歸於盡吧？”阿芙問道。
“如果他可以，我倒是很樂意。”程三五坦率直言：“但還是那件事，我若是死了，那頭大黑羊就要掙脫束縛，到處亂跑。”
“也就是說，你需要能夠駕馭那頭大黑羊的能耐？”阿芙美眸一轉：“如果說，我能幫到你呢？”
“什麼意思？”
“你身中有兩套經脈，其中一套平日裡潛藏不用。”阿芙笑道：“我猜測，若是能加以鍛鍊，或許可以讓你更容易駕馭那頭大黑羊，不至於來日對敵時只能揮出區區三拳。”