廿一日傍晚，杜佑身着常服帶着公孫茂來到驛館，跟在身後的兩個親兵手中各抱着一大壇酒，楚南風見狀對翁牧笑道：“看來杜將軍是尋到妙策了。”
杜佑來到廳中之時，那聞訊趕來驛館差吏，對着杜佑躬身見禮：“按將軍吩咐，菜已準備好了，請移步到膳房食用。”
原來杜佑未到之前，已差人叫驛館伙房將菜弄好，楚南風等人相視一笑，便隨杜佑一起來到了膳房，一番推讓，自是楚南風坐在首位，程正，翁牧，洛逍遙依次左邊，杜佑，公孫茂坐在右首，而楚氏與程柔見有外人，不願上桌，杜佑只好派人送去房中食用。
待大家都坐定，杜佑從袖中掏出一張紙條遞與楚南風，“侯爺已命滑州趙指揮使領兵五千趕至慈州，杜某已將翁前輩之策獻上，想是破敵指日可待。”
見楚南風望着紙條略有所思，便停言不語，只聽楚南風問道：“侯爺是？”
杜佑略有遲疑答道：“侯爺本是聖上的內侄，柴姓，名榮，此下以皇子身份拜澶州節度使、太原郡侯。”
楚南風聞言心中暗自一震，卻也神態如常，舉杯對杜佑言道：“將軍未着甲冑，更見威儀，楚某敬將軍一杯。”
杜佑看了一下自己身上的常服，哈哈一笑，舉起酒杯，“當是末將敬楚先生、翁前輩纔是。”
大敵當前，衆人自是不敢盡興，酒過三巡，杜佑便與楚南風等人道別回府。次日午時，隰州州衙門前一匹快馬奔至，馬上躍下一兵士疾奔進衙，向正在與周刺史商議軍情的杜佑遞送了一個小竹筒，杜佑急忙取出藏在其中的信件，打開看了一會，便遞與周刺史，轉身對傳令兵道：“傳各營統領速來州衙議事……”
原來是慈州援兵來信，約定三日後的凌晨前後夾擊城外的漢遼聯軍。衆營統領到齊後，杜佑便開始佈署軍務，突又想起了什麼，喊過親兵去驛館把楚南風及翁牧請來，楚南風與翁牧二人到達州衙後，杜佑與周刺史便是將二人迎進堂內，待二人坐定，杜佑對着楚南風拱手言道：“杜某有一事相求，望楚先生相助。”
楚南風神情似有深意望了一眼翁牧，對杜佑道：“將軍何事不妨直言說來。”
“慈州援兵已按翁前輩所獻之策作的布暑，約定廿四日凌晨寅時三刻左右，前後夾擊敵軍。”
指着面前的一張行軍地圖，“敵軍所伏的山谷距我隰州城四十餘里，處在岔路口，從我隰州城南到此岔路口直走可通往晉州。向右則是通往慈州，這山谷就在這岔路口往慈州方向的三裡處。”
“此時天干物躁，敵軍伏兵即使不被火燒傷亦受濃煙所害，必潰散而逃，或逃向晉州，或逃來與城外敵軍會合，屆時慈州援兵乘勝奔襲，我軍出城夾攻，敵軍必破。”
頓了一下，指頭又移到地圖的另一方位，“此下敵軍近兩萬人馬，聚而殲之，恐怕我軍兵力不足，只能分而滅之。敵兵受我軍前後夾擊，必會拼死從城東取道往汾州逃竄，屆時必會經過長壽村的烏墩口，杜某已命甲、巳兩營移藏此處伏擊逃兵。”
看了看楚，翁二人又道：“所謂擒賊先擒王，只是敵將主將身邊不乏有武林人士充當護衛，恐殺之不得，反受其害，故想請……”
未待杜佑講完，翁牧截言道：“此事可行，老朽隨將軍出擊，楚先生在城頭壓陣。”
那日楚南風未與他合擊明無僧人，他心知楚南風並非嗜殺之人，恐楚南風爲難，故搶先應允。
廿四日凌晨丑時，一千騎兵，三千餘步兵身披甲冑手持兵器，在城南門口處列隊待發。杜佑上的城牆垛口處，向敵兵營帳注視一會，對身邊翁牧及幾位統領道：“若敵軍在山谷伏兵被滅，其探馬定會探的消息，到時敵營一定會有所動靜，那時打開城門直奔敵營攻擊，其駐紮在東南處山丘邊也是有目的，想是要向東面退去，從山丘後路道繞走，防止我軍從城東直面奔擊，嘿嘿，這樣也好，到時讓他們嚐嚐大周兵馬的厲害。”
天將破曉之時，隱見漢遼聯軍營中一陣騷動，接着一陣沉悶的馬蹄聲從遠處傳來，杜佑心知援兵即將殺到，大聲呼道：“傳令，打開城門出擊。”
“嗚、嗚”號角響起，戰鼓驟響，城門大開，四千人馬從東門、南門衝出，向敵營殺將過去，那漢軍劉指揮使在探馬報知伏兵被殲後，馬上傳令右翼營兵向轉向後營，準備抵擋後方而來的慈州援兵。
又聽到隰州城戰鼓聲響起，心道不妙，即傳令左翼營軍與前營出迎，卻見火矢如流星般墜入後方營帳上，火光滾滾，馬嘶聲喊殺聲震天，前營與左翼營兵剛奔出營外，城中幾千周軍已是殺到，頓時一陣慌亂，竟被衝了人仰馬翻，剎那間兩軍人馬攪成一團。
那劉指揮使不知究竟來了多少援兵，心自大慌，着令中軍向右側山丘後的道路撤退。
耶律宗武的騎兵駐紮在左翼，當聽到後方兩三裡外傳來轟響的馬蹄聲，就心知不妙，忙傳令手下騎兵備戰，緊接着後營着火，前方城中周兵殺出，又見漢軍大亂，想起蕭雁北的話，忙傳令騎兵繞過山丘向東撤退。
楚南風在聽到號角聲響起，便與洛逍遙二人出了驛館奔上南門城頭，這倒不是楚南風不願提早到城門上，是杜佑不允，只道聽到號聲響起後到城頭觀看周軍如何殺敵即可。
舉目望去只見敵營後方起火，不一會兒，火焰四處蔓延，頓時狼煙滾滾，紅的、黃的火光映紅敵營上空，被燒燬的營帳等物化成灰燼，飛昇在半空中盤旋起落。
漢軍前、後營兵持刀拼殺之際，突見遼兵騎兵與中軍營兵均向山丘後撤退，頓時也心無鬥志，紛紛轉身跟着中軍營兵撤退，一時間漢遼兵馬死傷無數，潰不成軍。
杜佑見狀，命令兵將與慈州援兵合兵從山丘後追擊敵兵，自己則率一千兵馬掉頭從城東大道奔去截擊。
翁牧隨杜佑急奔有十餘里路後，遇上的從山丘後道路潰退而出的漢軍，此時已有大部分漢軍已奔上大路，見杜佑殺到，哪敢停下拼殺，自是疾速逃竄，而還在山丘通道中的漢軍見被阻擊，前後無路，卻是拼死搏殺。
翁牧跟在杜佑身邊但凡有亂箭，亂刀攻來便一一擋住，他也非嗜殺之人，情非得已之時纔將近身之敵一掌轟開，偶爾拍死一兩個也屬無奈。待隨杜佑殺到一處幾十丈見方的山谷處，只見衆多漢、周兵士正持刀拼殺，一位頭戴朱雀盔、身着皮甲的二十來歲周軍將領，正與一位身着布背甲的漢軍將領騎馬廝殺。
那周軍將領手握一根齊眉棍，向策馬急逃了漢將背上掃去，那漢將想是馬術不凡，竟翻身側到馬身子的右邊，那周將未料一棍掃空，不禁喊了聲“好。”
那漢軍將領此時復又坐到馬鞍上，見周將掉轉坐騎奔馬而來，一棍當頭打下，忙舉槍橫檔。棍槍相撞，那漢將頓覺胸口一震，雙臂俱麻，長槍幾欲脫手，心頭大駭，忙雙腳一夾催馬前馳，那周將趁兩馬交錯而過之時右手揮棍一掃，正中那漢將後背。那漢將口噴鮮血，落下馬來，幾個周兵見狀便蜂涌而上將那漢將捆綁起來，這時漢兵或被砍殺或被俘，谷中周軍一陣歡呼。
杜佑催馬上前對那周將拱手道：“末將乃隰州守將杜佑，敢問將軍是？”
那周將拱手還禮，“滑州指揮使，平寇西路先鋒趙匡胤見過杜將軍。”
杜佑望着眼前膚色略黑，身材魁梧的趙匡胤，讚道：“原來是趙將軍，將軍武藝高超，杜某大開眼界。”
轉而望向翁牧，對着趙匡胤言道：“趙將軍，這位就是獻策火燒伏兵的翁前輩。”
“趙匡胤見過翁前輩，幸虧前輩良策，今日方得大勝，翁前輩當得大功一件。”
翁牧見他二十六七歲，身手已是固元境大成，這在指揮使官職的將領中已屬少見，要知多數身居高位的將領，官職越高越沒時間修習武學，養優處尊之下自是怠於修習，又見他言辭恭謙，心生好感，撫着長鬚笑道：“能破賊寇皆是趙將軍、杜將軍神勇，老朽一介武夫，哪敢居功。”
“前輩過獎了。”杜佑與趙匡胤相視一笑，旋即着令兵士收拾戰場，與翁牧一起各領着一衆親兵先行回城。
城南處，周刺史帶着一衆官吏早作準備，站在吊橋邊迎接衆人凱旋歸來，一陣恭賀之語中，杜佑環顧四周未見楚南風，心猜應是楚南風不喜官場應酬回了驛館，便引着趙匡胤等人到了州衙，佈置一些軍務後，對着趙匡胤言道：“趙將軍，杜某想帶將軍去拜訪一位先生，不知將軍意下如何？”
趙匡胤聞言一時不知何意，臉顯疑惑，杜佑便將楚南風一行發現敵兵攻城事情略作述說，當得知楚南風來自太白山時，神情略一驚訝，望向身邊的翁牧，“想不到翁前輩與楚先生不僅獻有滅敵之策，更是救了我隰州數萬百姓性命，趙某自應前去拜見楚先生。”
翁牧哈哈大笑，隨着杜佑帶着趙匡胤前去驛館，楚南風心想杜佑剛打完仗，應是有諸多軍務纏身，未料到來了如此之快，“恭喜將軍大獲全勝，凱旋歸來。”
“多虧楚先生、翁前輩計謀，還有趙將軍神勇，哈哈……”杜佑頓了一下，接着便向趙匡胤介紹道：“趙將軍，這位就是楚先生。”
趙匡胤望着溫文儒雅的楚南風，躬身行禮道：“晚輩趙匡胤，拜見楚先生，久仰先生大名，今日得見當是三生有幸。”
旁邊杜佑聞言一臉愕然，楚南風臉色亦略有驚訝，但聽他以晚輩見稱，心中便想到此中原因，便微微一笑，“君貴（郭榮字號）……哦，應稱是侯爺，他此下可好？”
“候爺正在汴京，不日將與王浚大人引軍晉州蕩寇，知悉隰州城被困，着晚輩領兵前來救援。”
他們言語中的侯爺，自是後周皇帝郭威的內侄柴榮，郭威因被後漢隱帝所忌，同柴榮在京家屬皆被隱帝殘殺。立國後，郭威便收柴宗爲養子，改名郭榮，任爲澶州節度使，太原郡侯。
柴榮幼時家中甚富，其父聞聽“太白書院”名氣，在柴榮十二歲時，將其送到太白書院習文練武，三年後方纔離開太白書院。
柴榮甚感師恩，對師門自是敬重，每年都會上太白山探望書院長輩，後來跟隨郭威南征北戰，卻是抽身不得，卻也會命身邊親兵送禮上山代爲問侯。
趙匡胤追隨柴榮身邊，自然也知曉此事，楚南風望向趙匡胤，“趙將軍如此年紀，驍勇善戰，他日定是國之棟樑。”
趙匡胤聞言臉色略有一紅：“石賊無恥，將我幽雲十六州割與契丹，當今聖上雄才大略，晚輩粗通一點武學，自當報效家國，追隨聖上收復幽雲。”
楚南風望着神色肅然的趙匡胤，心中感嘆不已，想着師父易無爲當年跟隨黃巢之時，大抵也是如此滿腔熱血，不由點頭讚道：“好氣魄。”
這時杜佑親兵來報，埋伏在烏墩口的甲、巳營兵殺敵千餘凱旋歸來，衆人皆是喜上加喜，在驛館中聊了一會，杜佑便邀楚南風、程正等人一同前往州衙，參加周刺史設下的慶功宴席，楚南風自然推辭不得，便與衆人一起去了州衙，舉城皆慶，自是一番熱鬧。
翌日辰時，楚南風，洛逍遙一行收拾一番，便策馬驅車離開驛館往慈州方向而去，自有人報知杜佑，杜佑與趙匡胤聞報急馳馬追趕。
岀了城門三裡處的楚南風，見二人奔馬趕至，未待二人開口，便笑道：“天下沒有不散筵席，二位將軍請回吧，晉州尚有危情，二位將軍還需操勞，楚某不辭而別，自是怕耽誤二位軍情事務。”
杜、趙二人心知楚南風所言在理，互視一眼，杜佑道：“正值戰事之時，楚先生此次歸返書院，路上或多有兵士盤問，待杜某派幾位親兵送至慈州，省卻一些麻煩。”
楚南風自是不受，杜，趙二人無奈，只好送行一程，在楚南風催促下方自拱手道別。從隰州到慈州約有兩百餘里路程，到了慈州城天也將黑，衆人便在城中尋了一個客棧休息一晚。
次日岀城行了三十餘里處，進了一個村莊，行至村道中突聽一陣叫罵聲，突見從街道一個巷子中衝出一個小女孩，手中拎着一隻雞，差點撞上前面箭衛的坐騎。
後面追着一位手持木棍的村婦，口中罵罵咧咧，那小女孩頭扎着馬尾辮，滿臉污塵，身穿一件寬大的髒布袍，轉過馬頭躲在馬車旁邊，衆人本以爲是小孩頑皮，被長輩責打，此下見了小女孩裝扮自知不是。
那婦人追至跟前罵道：“哪裡來的小乞丐，竟然敢偷我家的雞，我要教訓教訓你這個小竊賊。”言罷卻是舉棍欲打。
翁牧忙下馬攔下：“這位大娘，有事慢慢說……”
此時楚氏也掀開車窗簾布，但見那小女孩約莫十歲，瓜子般的臉上甚髒，想是有段時日沒有洗臉，水靈靈的眼睛隱見淚花，着實可憐，便下了馬車，對那小女孩道：“小姑娘，你家在哪裡？爲何要偷人家的雞？”
那小女孩咬着嘴脣，淚水滴下，卻不作聲，楚氏見狀嘆了口氣，對探頭馬車窗外的程柔道：“柔兒，取些乾糧。”
楚氏接過程柔遞來的乾糧，遞與小女孩，“你將這雞還與人家，這些乾糧你拿着吃罷，偷人家東西卻是不好。”
誰知那小女孩將那雞抱在胸前，搖了搖頭，卻是不肯，楚氏皺了一下眉頭，見她未言一語，不由疑道：“小姑娘，你聽了見我的言語嗎？”
那小女孩聞言點了點頭，楚氏苦笑一下，蹲下身子柔聲道：“你爲何不肯將偷來的雞還與人家？”
那小女孩遲疑了一下，“我義父病了……要吃雞肉……”
楚氏起身搖了搖頭嘆息道：“哎，這世道……”
轉而從䄂中取出一塊碎銀，遞給那村婦，“這位娘子，這孩子也是一片孝心，這雞便與給她算了，這塊銀兩你且收下，算是補償。”
那村婦望着楚氏手中，可以買下十隻雞還不止的銀子，自是高興的伸手接過，嘴裡嘮着：“你這小賊，真是命好，遇上貴人啦。”謝了楚氏後徑自轉身而去。
“謝謝夫人。”那小女孩咬了咬嘴脣，用那髒袖子擦了一下淚水，卻是轉身便向村外跑去。
楚氏在身後喊道：“喂，小姑娘，帶上乾糧……”
那小女孩恍如未聞，拎着雞跑跑停停有三里路左右，來到一個小山邊的破屋裡，這破屋牆角邊靠着一位蓬頭垢臉，鬍子拉碴的漢子，額角淌着汗珠，手捂胸口一臉劇痛之狀，見小女孩拎雞回來，卻是伸手奪過那雞，一口咬向雞脖子，猛吮起來，瞬間雞血順着鬍子滴落胸口，那漢子自也不管，神態甚是可怖，那小女孩像是見慣，臉無懼色。
那漢子待將雞血吸乾，扔下死雞，閉目打坐，約過了一盞茶功夫，睜開眼睛，緩緩呼了一口氣，站了起來，來到坐在門檻的小女孩身邊，蹲下身子伸手模了摸小女孩臉蛋，笑了笑道：“怕不怕，小青青？”
那喚作青青的小女孩，正是楚南風所救下的常山的妹妹常青青。聞言伸手拭去那漢子嘴邊殘留的雞血，卻是搖了搖頭，“不怕，義父。”
這漢子名喚甘少龍，金州人氏，家中貧寒，父輩是當地的孫姓大戶的佃農，一次其父親牽牛耕地途中，遇上幾騎疾馳趕路的人馬，那牛受驚，竟狂奔而去。甘父自追不上，只得回去如實將耕牛不見之事告知孫姓大戶，那孫姓大戶本是爲富不仁之輩，自是不信，便誣其將牛販賣。
那耕牛對農戶來說比性命還爲重要，朝廷對耕牛保護也專門立有律法，凡私殺、偷竊耕牛者，輕則流放，重則殺頭。甘父自是不認，那孫姓大戶便着家奴將甘父毒打一番，送至衙門，兩天後，有獵戶發現了耕牛送至官衙，確認是孫姓大戶的耕牛，衙門便將甘父放回家去，甘父身體本就羸弱，哪經得起一陣毒打，回到家中已奄奄一息。
甘家貧寒自然無錢抓藥看病療傷，甘母便上孫姓大戶家去理論討要藥費，未料也被孫姓家奴一腳踹出門外，甘母回到家中，看着奄奄一息的甘父，一時想不開竟投井自盡，過了幾天，甘父也撒手歸天。
那時甘少龍才十四歲，眼見父母雙亡，悲憤不已，心中發誓要爲父母報仇，便離了家鄉，尋求有武功聲名之人拜師學藝，半年間形同乞丐四處尋師未果，一日流浪到房州一個村鎮，聽聞不遠處有個藥王谷，谷主武藝不凡，醫術高明且多有善行，周邊的居民獵戶若被毒蟲，猛獸所傷，求治藥王谷時分文不收，甘少龍便打聽了大致位置，朝藥王谷而去。
五六日後，來到一片大山前面，只見林海茫茫，白霧遮天，哪裡能看得到藥王谷所在，環顧四下，也未見有人家，心想或許林中住有一兩戶獵戶，壯了壯膽，便進了山林，誰知尋了半個時辰多也未見人家，眼見天色漸暗，四周偶有不知名的獸聲傳來，心中大駭，便奔跑下山，一不小心腳被石頭絆倒，他身體本來瘦弱，加上兩天未食，一個跟頭摔下，竟自昏了過去。
待他醒來的時候，發現自己躺在一個竹屋裡面，幾道光線透過竹門照射進來，想來應是白天了，爬了起來，推開竹門，發現自己置身在一個山谷中，左邊十來丈處是一幢上下各有三個房間的竹樓，對面是兩幢相隔兩丈的竹樓，四周卻是用竹子作的籬笆圍起來。